পঞ্চম অধ্যায়: সাত বছর পরের দৃষ্টিভঙ্গি

“কী মানে?” টাইরেককে তেমের অদ্ভুত প্রশ্নটি হতবাক করে দিল।

“তুমি আগে বলো, রাজা দলের ব্যাপারে তোমার কী ধারণা আছে।”

“আচ্ছা, ঠিক আছে।” যদিও এখন টাইরেক ইভান্সের স্মৃতি তার নেই, কিন্তু বহু বছরের একজন বাস্কেটবল ভক্তের স্মৃতি আছে বলে, বাস্কেটবল সংক্রান্ত তথ্য তার কাছে স্পষ্ট। তাই সে আত্মবিশ্বাসের সাথে বলতে শুরু করল।

“এ বছর আমাদের দলের প্রধান তারকা কেভিন মার্টিন মৌসুমের মধ্যে ট্রেড হয়ে চলে গেছে। সে রাজা দলে পাঁচ বছরেরও বেশি খেলেছে। কীভাবে বলি... এক কথায়, অসাধারণ স্কোরার, তার শক্তি বেশ ভালোই ছিল। ট্রেডে পাওয়া কার্ল ল্যান্ড্রি-ও একজন শক্তিশালী খেলোয়াড়, তবে সামগ্রিকভাবে এই ট্রেড আমার কাছে খুব আহামরি মনে হয়নি। বর্তমানে দলের গঠনও বেশ সাধারণ, টানা দুই বছর পশ্চিমাঞ্চলের তালিকার নিচের দিকে।”

“তুমি-ও মনে করছো রাজা দলের অবস্থা এখন খুবই খারাপ, তাই তো?” তেম বলল বেশ গম্ভীরভাবে।

“এখনকার পরিস্থিতি, সত্যিই ভালো নয়।”

“তুমি এখন সদ্য সেরা নবাগত হয়েছো, দল খারাপ করছে ঠিকই, তবে এখন তুমি দলের মূল খেলোয়াড়, দলের পুনর্গঠন চলছে তোমাকে কেন্দ্র করে। কিন্তু যদি দলের পারফরমেন্স বহু বছর ধরে উন্নতি না হয়, আমি পরামর্শ দিচ্ছি, আমরা স্থানান্তরের আবেদন করি। তুমি এখন ইতিহাসের অন্যতম সেরা নবাগত, দলের খারাপ পারফরমেন্স তোমার ক্যারিয়ারকে পিছিয়ে দিতে পারে। বর্তমানে দলও জয়ের ব্যাপারে খুব চাপ দিচ্ছে না, তাই পরের মৌসুমে আরও ভালো পরিসংখ্যান দেখাতে হবে। যদি দলের পারফরমেন্স খারাপই থাকে, আমি চাই, তোমার নবাগত চুক্তি শেষ হওয়ার আগেই আমরা ট্রান্সফার চাই।”

“এটা ঠিক হবে না, এতে তো আমার লড়াইয়ের মনোভাবের অভাব দেখাবে!” টাইরেক তেমের মতের সঙ্গে একমত হতে পারলো না।

“রাজা দলের অবস্থা খুবই খারাপ—প্রাচীন স্টেডিয়াম, অগোছালো দল, মালিকানা বদলানোর সম্ভাবনা প্রবল। এক-দুই বছর জয়ের স্বাদ না পেলেও ঠিক আছে, কিন্তু বছরের পর বছর এভাবে চললে, তুমি নিজেই খেলতে অনুপ্রাণিত হবে না। কিছু জিনিস শুধুমাত্র ব্যক্তিগত দক্ষতায় সম্ভব নয়, বাস্কেটবল এক ব্যক্তির খেলা নয়।” তেম গভীরভাবে বলল।

সে একটু দম নিল, সোফা থেকে উঠে বলল, “তবে এটা ভবিষ্যতের কথা। যদি পরে দলের উন্নতি হয়, আমি চাই তোমার ক্যারিয়ারে বিশ্বাসযোগ্যতা থাকুক। তবে আমি তোমার এজেন্ট হিসেবে তোমার ক্যারিয়ারের কথা ভাবতে বাধ্য। অবশ্যই, এর আগে তোমাকে অব্যাহতভাবে উন্নতি করতে হবে, লিগে গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় হতে হবে। ঠিক আছে, অফ-সিজনে ভালোভাবে অনুশীলন করো। এই দুই দিন বিশ্রাম নাও, আমি দেখছি, তোমার অবস্থা ভালো নয়, বেশ বিভ্রান্ত...”

বলেই তেম চলে গেল টাইরেকের বাড়ি থেকে।

টাইরেক সোফায় শুয়ে টিভি চালাল, ভিতরে ভাবনা চলতে লাগল, “অবস্থা ভালো না তো হবেই, এমন ঘটনা আমার জীবনে ঘটবে, কে বিশ্বাস করবে... তবে সাত বছরের অগ্রগামী দৃষ্টিভঙ্গি দিয়ে ভাবলে, তেমের কথাতেও কিছু যুক্তি আছে।”

টাইরেকের স্মৃতিতে ছিল ভবিষ্যতে সে কী কী অভিজ্ঞতা পাবে। ২০১৭-১৮ মৌসুমে টাইরেক ইভান্স মেমফিস গ্রিজলিসে আবারও উজ্জ্বলতা পেয়েছিল। টাইরেক ইভান্স হওয়ার আগে সে তার ক্যারিয়ার সম্পর্কে যথেষ্ট খোঁজ নিয়েছিল।

“আমি এখন টাইরেক ইভান্স। গতকাল আমি হলাম সেরা নবাগত, অর্থাৎ গতকাল ছিল ২০১০ সালের ৩০ এপ্রিল। ০৯-১০ মৌসুমে রাজা দলের পারফরমেন্স ছিল পশ্চিমাঞ্চলের দ্বিতীয় সর্বনিম্ন, পরবর্তী পাঁচ বছর রাজা দল পশ্চিমাঞ্চলের শেষ তিনের বাইরে ছিল না। দলের পারফরমেন্স একেবারে খারাপ, ২০১৩ সালে দলটি সফটওয়্যার জগতের ধনকুবের বিবেক রানাদেভের হাতে মালিকানা বদল হয়।”

“এসব ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, প্রধান সমস্যা হলো, রাজা দলে আমার পজিশন ঠিক নয়—পয়েন্ট গার্ড, শুটিং গার্ড, স্মল ফরোয়ার্ড—সবকিছুই খেলতে হয়, আবার চোটের আঘাতও ছিল, পরিসংখ্যানও ক্রমাগত কমেছে। আহ, এভাবে ভাবলে, আমার সামনে সত্যিই অনেক চ্যালেঞ্জ!”

হঠাৎ, টাইরেক কিছু মনে পড়ল, সোফা থেকে লাফ দিয়ে উঠে বলল, “এখন ৩০ এপ্রিল, অর্থাৎ দুই মাসেরও কম সময় পরেই ২০১০ সালের ড্রাফট শুরু হবে। ওই বছর রাজা দল যাকে বেছে নিয়েছিল... ডেমারকাস কাউসিনস!”

“কাউসিনস, ভবিষ্যতের লিগের এক নম্বর সেন্টার! যদি আমি নবাগত মৌসুমে আরও ভালো খেলতে পারি, ইভান্স আর কাউসিনসের জুটি হয়তো এই লিগের চেহারা বদলে দিতে পারে!”

এ মুহূর্তে টাইরেকের চোখে আলোর ঝলক, এরপর আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “১০-ড্রাফট... রাজা দ্বিতীয় রাউন্ডের তৃতীয় জায়গায় নিয়েছিল হাসান হোয়াইটসাইড!”

“ওরে বাবা, হাসান হোয়াইটসাইডও আছে, বিশাল দেহের অধিকারী! ক্যারিয়ারের শুরুতে ঘুরে বেড়িয়েছিল, ১৪-১৫ মৌসুমে মায়ামি হিটে লিগের শীর্ষ সেন্টার হয়ে উঠেছিল। পরের মৌসুমে ও-ও আমার সতীর্থ হবে! দারুণ, দারুণই তো, দেখি আমি ওর শক্তি জাগাতে পারি কিনা!”

“আরেকটু ভাবি, এক বছর পর, ২০১১ সালের ড্রাফট—রাজা সপ্তম পিক-এ নিয়েছিল বিপিসমাক বিওম্বো, পরে তিন দলের ট্রেডে দশ নম্বর পিক-এ পেল জিমার ফ্রেডেট, দ্বিতীয় রাউন্ডের পঞ্চম পিক-এ পেল টেইলর হানিকাট, আর ত্রিশতম পিক-এ পেল আইজেয়া টমাস!”

“ছোট টমাস, ভবিষ্যতের পৃথিবীর সেরা ১৭৫! আর ১১-ড্রাফটে আছে এগারো নম্বর পিক-এ ক্লে থম্পসন, পনেরো নম্বর পিক-এ কোয়াই লেনার্ড, ত্রিশ নম্বর পিক-এ জিমি বাটলার! এরা সবাই ভবিষ্যতের অল-স্টার!”

“তবে এসব ২০১১ সালের ব্যাপার। আমার মতো অজানা উপাদান যোগ হলে, রাজা দলের ড্রাফট পজিশন নির্ভর করবে পরের মৌসুমের পারফরমেন্সে। বর্তমানে নিশ্চিতভাবে বলা যায়, পরের মৌসুমে রাজা দলের নবাগত হবে ডেমারকাস কাউসিনস আর হাসান হোয়াইটসাইড!”

“এখন রাজা দলের পারফরমেন্স খুব খারাপ, তবে ভবিষ্যতের লিগের শাসক গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্সও এখন পশ্চিমাঞ্চলের শেষের দিকে! প্রায় রাজা দলের মতোই। ওয়ারিয়র্স ২০১১-তে ক্লে থম্পসন, ২০১২-তে হ্যারিসন বার্নস আর ড্রেমন্ড গ্রিনকে বেছে নিয়েছিল, আর রাজা দল খুব শিগগিরই ডেমারকাস কাউসিনস পেতে চলেছে! যদিও বাস্কেটবল এক ব্যক্তির খেলা নয়, আমি কেন রাজা দলকে শীর্ষে নিয়ে যেতে পারব না?!”

“আর আমি তো টাইরেক ইভান্সের সব বাস্কেটবল দক্ষতা পেয়েছি, তার ওপর ভবিষ্যতের সাত বছরের এনবিএ পরিবর্তনের স্মৃতি আমার আছে! হয়তো আমি সত্যিই এনবিএতে এক ঝড় তুলতে পারব!”

“০৯ ড্রাফটে ব্লেক গ্রিফিন, স্টিফেন কারি, জেমস হার্ডেন, ডেমার ডেরোজান—সবাই লিগের সুপারস্টার হয়েছে; আরও আছে জু হলিডে, জেফ টিগ, যারা বড় চুক্তি পেয়েছে, লিগের স্তম্ভ হয়ে উঠেছে। আমি তো তখনকার সেরা নবাগত, কিছুতেই তাদের কাছে হারতে পারি না!”

এই মুহূর্তে টাইরেকের আত্মবিশ্বাস তুঙ্গে। টাইরেক ইভান্সের প্রতিভা তো অন্যদের চেয়ে কম নয়, নবাগত মৌসুমে ২০+৫+৫ পারফরমেন্সের ইতিহাসের চতুর্থ খেলোয়াড় হওয়া কাকতালীয় নয়। যেহেতু সে জানে ভবিষ্যতে তার পারফরমেন্স আর আগের মতো থাকবে না, তাই এখন থেকেই সে নিজের ক্যারিয়ার ঘুরিয়ে দিতে চায়!