বাইশ অধ্যায়: কার জয় হবে তার বাজি

লু জেফেং沈嘉颜ের দিকে একবার তাকিয়েও দেখলেন না, নিরবে গাড়ি স্টার্ট করলেন।

কালো গাড়িটি দ্রুত গতিতে রাস্তায় ছুটতে শুরু করল। পেছনের দিকে দ্রুত সরে যাওয়া রাস্তার ল্যাম্পপোস্টগুলোর দিকে তাকিয়ে শেন চিয়েনালের মনে হলো, লু জেফেং যেন কিছুটা রেগে গেছেন।

যদিও তার মুখের অভিব্যক্তি এবং চালচলন আগের মতোই ছিল, তবুও তাঁর চারপাশের পরিবেশ ও মেজাজটা যেন পাল্টে গিয়েছিল।

শেন চিয়েনালের মনে হলো, তিনি হয়তো ফু সিয়ু-কে নিয়ে মনে মনে কিছু ভাবছেন।

आखिरकार......

সিং কুয়ে অত্যন্ত রেগে গিয়ে তার পেশি দিয়ে লম্বা তরবারিটি চেপে ধরলেন এবং হঠাৎ করে ঘুরে দাঁড়ালেন, যার ফলে সরাসরি সেই উজ্জ্বল চাঁদটিও শূন্যে সরে গেল।

মাথা ঘুরিয়ে সে দেখল, লু রং-এর হাতে ইতিমধ্যে একটি ঝুয়ুয়ান ঘাস রয়েছে, যা সে চোখের সামনে উঁচিয়ে ধরে অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে নাড়াচ্ছে।

অনেক দূরের কথা বাদই দেওয়া যাক, শুধু উত্তর-পশ্চিমের সামরিক ও রাজনৈতিক দলের শীর্ষ নেতা, যার দাপট এতটাই আকাশচুম্বী যে হুয়াফু-র কেন্দ্রীয় সরকারকেও সে খুব একটা পাত্তা দিত না—সেই শাও চেনথিয়ানও শেষ পর্যন্ত কি চিন ইয়াং-এর হাতেই ঘায়েল হয়নি?

আসলে, বিগত বছরগুলোতে শুই ইউয়ে স্বয়ং সবসময় ধ্যানমগ্ন ছিলেন। কিন্তু ঠিক এইমাত্রই, তিনি অনুভব করলেন যে楚云 তাঁর নিজের একটি ছায়ামূর্তিকে জীবন্ত অবস্থায় পিষে মেরে ফেলেছে।

একটি শক্তিশালী ও প্রশস্ত হাত পিছন থেকে বাড়িয়ে দেওয়া হলো এবং লাই পিহুইয়ের সবুজ টুপির মতো চুলগুলো খামচে ধরল, যার ফলে সে আর একচুলও সামনে এগোতে পারল না।

চতুর্থ দিনের চতুর্থ রাউন্ডে, মিয়াও ওয়ানছিং নিজে ময়দানে নামলেন এবং গোও-রিউ কারাতে ব্ল্যাক বেল্ট পঞ্চম ডিগ্রির মাস্টার মিয়াগি কোজির মুখোমুখি হলেন। এই ব্যক্তি গোও-রিউ ধারার প্রতিনিধি হিসেবে পরিচিত এবং টিনএজ বয়সেই তিনি হুয়ালিয়াং-এ এসে কুংফু শিখেছিলেন।

তাহলে প্রশ্ন আসেই। যদি এই মানুষগুলো প্রাচীনকাল থেকে বেঁচে থাকা কেউ হয়ে থাকেন, তবে তাদের তো কুংফু কৌশল বা যুদ্ধের কৌশলের কোনো অভাব থাকার কথা নয়। তাছাড়া, এখানের স্বর্গের ও পৃথিবীর স্পিরিচুয়াল শক্তিও বেশ ভালো।

চু ইয়াও গভীরভাবে আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তিনি সবেমাত্র প্রাণপণে তাড়া করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তার চোখ দুটি হঠাৎ খুলে গেল এবং তিনি আবিষ্কার করলেন যে তিনি সত্যি সত্যিই সেই রহস্যময়混沌 স্থানটি ত্যাগ করে চলে এসেছেন।

আপনি যে পথটিতে হাঁটছেন তা সঠিক নাকি ভুল—এ বিষয়ে যদি আপনার কোনো সংশয় থাকে, তবে আপনি আপনার চারপাশের মানুষদের কাছে প্রশ্ন করতে পারেন। যদি সবাই বলে যে পথটি সঠিক এবং আপনাকে তা আঁকড়ে ধরে রাখতে বলে, তবে আর কোনো কথা নয়, এই পথটি নিশ্চিতভাবেই সঠিক।

তবে, চিকিৎসার এই পুরো প্রক্রিয়ার মধ্যে দিয়ে সে সু শু-কে পুরোপুরি বুঝতে পেরেছিল। সে জানতে পেরেছিল যে সু শু-র হৃদয়ে ইতিমধ্যেই অন্য কেউ জায়গা করে নিয়েছে। সেই মুহূর্তে দয়ালু বাই শি শি সবকিছু মেনে নিয়ে তাকে ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।

এই পুরো পথটায় পাঁচজন বেশ পরিচিতি লাভ করেছিল। পরবর্তীতে কোনো ফুটপাথের দোকানে পৌঁছানোর আগেই দোকানদারদের চোখগুলো উজ্জ্বল হয়ে উঠত, যেন তারা তাদের সামনে কোনো সোনালী মুদ্রা জ্বলজ্বল করতে দেখছে। তাদের এই অতিউৎসুক ভাব কিছুটা ভয় ধরানোর মতো ছিল।

আমি নিংবো-র বাসিন্দা, আমার পদবি মা এবং নাম হুওশিং। অতীতে আমি চালের আড়তে হিসাবরক্ষকের কাজ করেছি এবং মুদির দোকানের ম্যানেজার হিসেবেও দায়িত্ব পালন করেছি। লেখালেখি ও হিসাবনিকাশ করতে জানি। পরবর্তীতে দোকানটি বন্ধ হয়ে যাওয়ায় আমার জীবিকা বন্ধ হয়ে যায়। মহাশয়, আমি জানতে চাইতে পারি যে আপনার এখানে কোনো কাজ করার সুযোগ আছে কি? এই কথা বলতে বলতে মা হুওশিং আশায় বুক বেঁধে তার সামনের এই মুদির দোকানের ম্যানেজারের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

পিলু শিলা ধীরে ধীরে সামনের দিকে এগিয়ে চলল। বিশাল হুয়াংছুয়ান পাথরের পাশ দিয়ে যখন সেটি অতিক্রম করল, তখন পাই শ্যু এক অদ্ভুত মোহাচ্ছন্নতা অনুভব করলেন। তার মনে হলো এই সমস্ত ঘটনাই যেন সত্যি; তিনি সত্যি সত্যিই হুয়াংছুয়ান পাথরের পাশ দিয়ে হেঁটে গেছেন এবং প্রাচীন কিংবদন্তির সেই হুয়াংছুয়ানের পথেই যেন তিনি হাঁটছেন।

খাওয়া-দাওয়া প্রায় শেষ হওয়ার মুখে, শৌরি এসে দরজায় টোকা দিল। বাকি সেলসপার্সনদের সু জুনের কাছে হস্তান্তরের মতো কিছু কাজ ছিল, কিন্তু শৌরি-র আপাতত কোনো কাজ ছিল না।

লিলি তাকে পিঠে মায়াবী কফিনটি চাপিয়ে এক এক পা করে বেরিয়ে যেতে দেখলেন। তার মনে হলো যেন এখান থেকে কোনো প্রাচীন আদিম যুগের ভয়ংকর রাক্ষসকে ছেড়ে দেওয়া হচ্ছে এবং তিনি অজান্তেই শীতে কেঁপে উঠলেন।

সে কথা বলতে বলতে ইতিমধ্যেই চাং ছুনকে সাহায্য করার জন্য উড়ে গেল, কিন্তু মাঝপথেই নীল পাখির দ্বারা সে বাধা পেল। চিং শেন ছিলেন অপরাজেয় ম্যাজিক স্পিয়ারের উত্তরসূরি, তার হাতে কোনো অস্ত্র না থাকলেও তার নিজের একটি অনন্য শৈলী ছিল, যা তৎকালীন সময়ের প্রথম সারির যেকোনো মাস্টারের চেয়ে কম ছিল না।

গু ফেং প্রায় গর্জন করে উঠলেন, যার কম্পনে গোটা তাক এবং টেবিল-চেয়ারগুলো ক্রমাগত কাঁপতে লাগল, যেন সেখানে কোনো ভূমিকম্প আঘাত হেনেছে।

আন তিয়ানতিয়ান হঠাৎ থেমে গেল, তারপর রেগে গিয়ে ফাং তিয়ানফেন এর দিকে তাকাতে লাগল, আর তার জাদুকরী হাতগুলো ধীরে ধীরে সু শিশির দিকে বাড়িয়ে দিল।

সত্যিই কি তুমি? বাই শ্যু কষ্ট করে ওঠার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তার হাত এতটাই দুর্বল হয়ে পড়েছিল যে তিনি বিছানা থেকে গড়িয়ে নিচে পড়ে গেলেন। এক বীর যোদ্ধা যেন এক ছোট্ট প্রকোষ্ঠে বন্দি হয়ে পড়েছিলেন।

অবশেষে, সুসু তোমার কথাই শুনবে। তোমাকে অবশ্যই ভালোভাবে বেঁচে থাকতে হবে, সুসু তোমাকে ছাড়া বাঁচতে পারবে না। বাই সু-র কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, তার বুকটা যেন শ্বাসরুদ্ধকর এক যন্ত্রণায় ভারী হয়ে উঠেছিল।