সাতাশতম অধ্যায়: লু পরিবারের আগমন

“ঠিক তাই! ওই মহিলার তো ইতিমধ্যেই বিবাহবিচ্ছেদ হয়ে গেছে। পরে যদি আবার অন্য কাউকে বিয়ে করে, তাহলে পুরো কোম্পানিটাই কি বিপদের মুখে পড়বে না?”

সেখানে উপস্থিত লোকজনের কেউ কোম্পানির অংশীদার, কেউ আবার শেন পরিবারের সঙ্গে ব্যবসায়িক সম্পর্কযুক্ত।

প্রথমে তারা নিছক দু-একটি কথা বলে মজা দেখছিল। কিন্তু নিজেদের স্বার্থের প্রসঙ্গ উঠতেই প্রত্যেকে সোজা হয়ে বসল।

“হ্যাঁ, কোম্পানি একজন নারীর হাতে তুলে দেওয়া সত্যিই…”

“মিংয়ের, ও তো সবে এসেছে। একটু বড় আপুর মতো আচরণ করতে পারবে না?” পাশে বসা হান রুওরুও বলল।

অবশ্য এসব কেবল লু ছিংয়ের কল্পনামাত্র। এ ধরনের বিষয়ে তার বিশেষ আগ্রহ ছিল না। তার করতে চলা কাজগুলোর তুলনায় মুক্তোর মতো জিনিস সত্যিই থাকলেও চলে, না থাকলেও চলে।

আমি বলতে গেলে তার ঘনিষ্ঠজনদের একজন। তাই জানি, শু ই-র এই ব্যবস্থা প্রতিভার নিঃশেষ হয়ে যাওয়ার লক্ষণ নয়। এই অঙ্গনেও সে এখনও যথেষ্ট জনপ্রিয়, আর তার গায়ক-ভক্তের সংখ্যা এত বেশি যে কয়েকটি বিশাল স্টেডিয়ামও ভরে যেতে পারে।

পরপর পাশাগুলোর প্রচণ্ড সংঘর্ষের শব্দ যেন একের পর এক বজ্রপাত—প্রতিটি আগেরটির চেয়ে তীব্র, প্রতিটি আগেরটির চেয়ে হৃদয়কাঁপানো।

লি দান এই কনিষ্ঠ পুত্রটিকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসতেন। কিন্তু পরে আরও অনেকে তাঁর দর্শনের অপেক্ষায় ছিল, তাই শেষ পর্যন্ত তাঁকে ছেড়ে দিতে হলো। লি লুংয়ে বুকের ভেতর জমিয়ে রাখা শ্বাসটি ধরে রাখল। দুই-仪 প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসার পরেই সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তারপর দৌড়ে পালাল।

“আমার সঙ্গে থেকেও আমি তোকে ভালো জীবন দিতে পারিনি, বরং আমার জন্য তোকে প্রাণ দিতে হলো—তুই একেবারে নির্বোধ!” উ ইয়াং আকাশের দিকে মুখ তুলে চিৎকার করে উঠল।

মেং বাতিয়ান মৃদু হাসল, কিন্তু নিজের ‘হত্যাভঙ্গ’ নামের যুদ্ধকৌশলটির কথা প্রকাশ করল না। শেষ তাস যত বেশি থাকে, প্রাণ বাঁচানোর উপায়ও তত বেশি থাকে। ভবিষ্যতে কোনো বিপদের মুখোমুখি হলেও তখন অপ্রত্যাশিত কৌশলে জয় ছিনিয়ে নেওয়া সম্ভব হবে।

সিয়াও চিয়াংইউ মাথা কাত করে কৌতূহলী চোখে নিজের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে ল্যু ইউননিয়াং দাঁত চেপে চুলগুলো আলগাভাবে বেঁধে স্নানকুণ্ড থেকে বেরিয়ে এল। শরীর মুছে পোশাক পরে সে স্নানঘর ছেড়ে গেল। কিছুক্ষণ পর আবার ফিরে এল।

প্রতি টেবিলে দশজন করে বসলেও মোট বিশটি টেবিলের প্রয়োজন হবে। তাই ঘরের ভেতর টেবিল সাজানো একেবারেই সম্ভব নয়; খোলা আকাশের নিচেই করতে হবে। শেষ পর্যন্ত সরাসরি রাস্তাতেই টেবিল সাজানো হলো।

এখন শিতৌ সম্পর্কে তার নতুন একটি ধারণা হয়েছে। লোকটি শুধু তোষামোদ করতেই জানে না, বড় বড় কথাও বলতে ওস্তাদ। তার চামড়ার পুরুত্ব এমন যে সাধারণ মানুষের সঙ্গে তার তুলনাই চলে না।

চিউ ইংইং এক কথায় রাজি হয়ে গেল। সে আগেই নির্ধারিত প্রশস্ত জায়গায় এসে অপেক্ষা করতে লাগল। তার ধৈর্যও কম ছিল না, কারণ মাঝেমধ্যে চকোলেটে কামড় বসানোর সুযোগ পেত। সে সবসময় চাইত একটি চকোলেট ধীরে ধীরে খেতে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলাতে না পেরে দু-কামড়েই পুরোটা গিলে ফেলত।

দৃশ্যটি দেখে দুই বোনই হতভম্ব হয়ে গেল। তখন বড় বোনটি কিছু একটা অস্বাভাবিক বুঝতে পেরে তাড়াতাড়ি আমার মাথার চুল সরিয়ে দিল। আমার মাথায় এত লম্বা একটি ক্ষতচিহ্ন দেখে সেও ভীষণ চমকে উঠল।

নিজেকে সামলাতে না পেরে কাঁদতে থাকা ওয়াং ওয়ানকে আবার একবার দেখল সে। জানত, মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা একটি মেয়ের এমন প্রতিক্রিয়া স্বাভাবিক। তবু তার অন্তরে জেগে ওঠা ক্ষীণ বিরক্তিটা সে দমন করতে পারল না।

বছরের শেষদিকে প্রতিটি শ্রেণিতে আনন্দ-সম্মেলনের আয়োজন করা হয়েছিল। সেটিই ছিল উচ্চবিদ্যালয়ের তিন বছরের শেষ নববর্ষের অনুষ্ঠান, যা একত্রিশে ডিসেম্বর সকালে অনুষ্ঠিত হয়।

“ওই যে, আ চিয়ে—শুনে তো মনে হচ্ছে বড় ভাইয়ের সঙ্গে তার বেশ ভালো সম্পর্ক।” হঠাৎ আ চিয়ে নামটি মনে পড়তেই সং মিংই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

এবার শুধু কুয়ান ঝিনুও নয়, উপস্থিত আমাদের কেউই তার কথার অর্থ বুঝতে পারলাম না। যেভাবেই শোনা হোক, তাতে তো মনে হচ্ছে কুয়ান ঝিনুও-ই লাভবান হয়েছে। তাদের সংগঠন তাহলে এতে কী পেল? নাকি তাদের নেতা একেবারে নিঃসঙ্গ মানুষ, আর কুয়ান ঝিনুওর সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে গেছে?

শিয়া লুও বিরক্তিতে ঠোঁট বাঁকিয়ে আবার ছুরির ক্ষতস্থানে ওষুধের গুঁড়ো ছিটিয়ে দিল, তারপর ব্যান্ডেজ দিয়ে শক্ত করে জড়িয়ে দিল। সবকিছু শেষ করতে না করতেই লোকটি পোশাক কিনে ফিরে এল। বিশ-পঁচিশ টাকায় আর কী-ই বা পোশাক কেনা যায়? একটি কুঁচকানো টি-শার্ট আর একজোড়া হাফপ্যান্ট। দেখলেই বোঝা যায়, পথের ধারের দোকান থেকে ছাড়ে কেনা সস্তা জিনিস।

“হুম। ওরা সত্যিই ভীষণ অলস আর বিরক্তিকর।” ঝান নাইমোও ঝান থিয়েনশুওর ভঙ্গি অনুকরণ করে একটি পাথর সমুদ্রে ছুড়ে ফেলল। তার মুখে স্পষ্ট বিরক্তি।