তেত্রিশতম অধ্যায়: তাকে দেখার আকাঙ্ক্ষা

প্রবেশদ্বারে থাকা কর্মীরা নম্রভাবে তাদের গতিরোধ করে বললেন, "শুভেচ্ছা, আমাদের হোটেল আজ বাইরের অতিথিদের জন্য খোলা নেই। আপনার যদি প্রয়োজন হয়, তবে আমরা আগামীকালের জন্য আপনার সেবা বুক করে রাখতে পারি।"

তরুণ কর্মীটির মুখে ছিল পরিমিত হাসি, যা একইসাথে ভদ্র ও দূরত্বের।

ফু ঝিইয়ান মুহূর্তের জন্য থমকে দাঁড়ালেন, তার পাতলা ঠোঁট দুটি সামান্য চেপে ধরলেন, "আমি জানি, আমি বাগদান অনুষ্ঠানে যোগ দিতে এসেছি।"

......

চাই শিরজিউ-এর আঙুলগুলো দ্রুত নড়ছিল। চা তৈরির প্রতিটি ভঙ্গি ছিল প্রবাহিত মেঘ আর বহমান নদীর মতো, অবর্ণনীয় এক সাবলীলতা ও আভিজাত্য তাতে ফুটে উঠছিল। চায়ের বাটির দিকে তাকালে দেখা যেত, তাতে মেঘের মতো সুন্দর নকশা ফুটে উঠেছে। বছরের পর বছর চা শিল্পের চর্চা না থাকলে কি এমন দক্ষতা অর্জন করা সম্ভব?

"মহোদয়গণ, এই শেষ বস্তুটি হলো লিংজুন গোপন রাজ্যের চাবিকাঠি। সমগ্র উত্তর অঞ্চলে এটিই একমাত্র চাবিকাঠি। এখন নিলাম শুরু হচ্ছে, শুরুর দাম ১টি নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথর..." শ্যাংগুয়ান ইয়াং তখন হাসিমুখে চিৎকার করে বললেন।

বিস্তৃত আকাশজুড়ে সাদা মেঘগুলো সুতোর মতো ছড়িয়ে আছে। মৃদু হাওয়া বয়ে যাচ্ছে, জলের ওপরের কুয়াশা যেন বেগুনি রঙের ফিতার মতো তার তুষারশুভ্র পোশাকের পাশে উড়ছে। তুষারশুভ্র ও হালকা নীল রঙের পোশাকের সমন্বয় ছিল অপরূপ। জলের প্রতিচ্ছবি তার ওপর পড়ে নড়াচড়া করছিল, এক মায়াবী আবেশ তৈরি করে।

ভোরবেলা, উকুং, বাজিয়ে এবং উজিং অবশেষে সেই গুহাটি খুঁজে পেলেন। উকুং গুহার সামনে একটি সাদা আঁশ দেখতে পেলেন। ভালো করে লক্ষ্য করে দেখলেন, এটি সাপের খোলস যা নতুন খসে পড়েছে।

একই সময়ে, জিইউন এবং তার দল গাজিয়াও দেশের টেলিপোর্টেশন প্ল্যাটফর্মে পৌঁছেছে। সেখানে কর্তব্যরত কর্মীরা প্ল্যাটফর্মটির হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে ওঠা দেখে বুঝতে পারলেন যে কেউ আসছে।

তার সততা, পরের দিনের বিবাহের জন্য তার নিজের হাতে প্রস্তুত করা উপহারের কথা ভেবে সে প্রায় মুখ ফসকেই তাকে সব সত্য বলে দিতে যাচ্ছিল।

জাওচি-এর হিংস্রতা একবার জেগে উঠলে তা যেন বাঁধভাঙা জোয়ারের মতো, যা থামানো অসম্ভব। শত্রু-মিত্র নির্বিশেষে সে তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে ঘন তীরগুলোকে ফিরিয়ে দিচ্ছিল। তার যাত্রাপথে নিচের জাহাজের ডেকে থাকা মানুষগুলো একের পর এক লুটিয়ে পড়ছিল, বাতাসের ভারী গন্ধে রক্তের তীব্র উৎকট গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছিল।

শত অনুরোধ, হাজার বোঝানো, কোনো কিছুই রাজপুত্রকে টলাতে পারল না। রাজকীয় আদেশ কঠোর ভাষায় জারি করা হলো—তোমাকে যেতেই হবে, না গেলেও যেতে হবে। আদেশ অমান্য করার শাস্তি হলো শিরশ্ছেদ।

"ভয় নেই, তুমি শুধু নিজের দিকে মনোযোগ দাও। যে বজ্রপাত তুমি সহ্য করতে পারবে, তা তোমার শরীরকে শক্তিশালী করার জন্য যথেষ্ট, এর বেশি কিছু হবে না। বাকি সব আমার," জিইউন একইভাবে শান্তভাবে বর্ণনা করলেন।

আর এই রাজকীয় নক্ষত্রটি যদি ভুল না হয়, তবে তিনি সম্ভবত স্টার মহাদেশের শাসক, দাকিন রাজ্যের রহস্যময় রাজা পর্যায়ের সাধক।

"তাছাড়া, আমাদের সম্রাটের মন স্থির নয়। যদি কোনোদিন তার মনে হয় যে তিনি সিংহাসনের প্রতি বিরক্ত, তবে সব কিছু আগের অবস্থায় ফিরে যাবে," শু জিয়ে তার উদ্বেগের কথা জানালেন।

যদিও এটি কেবল একটি স্তরের পার্থক্য মনে হয়, কিন্তু টাইটেল ডুলুও পর্যায়ে প্রতিটি স্তর আকাশ-পাতাল পার্থক্যের সমান, যার মধ্যবর্তী ব্যবধান অতিক্রম করা অত্যন্ত কঠিন।

আসলে, সমুদ্র থেকে ফিরে আসার মুহূর্ত থেকেই তারা সত্যিকারের স্থলবাহিনীর অভিজাত সদস্য, অভিজাতদের মধ্যেও সেরা।

সরাসরি সম্মতি দিলে তো আমার অনেক অপমান হবে, কিন্তু সরাসরি প্রত্যাখ্যান করলে যদি তুমি কষ্ট পাও?

একই সময়ে, টেবিলের পাশে সুন্দর স্যুট পরা মধ্যদেশীয় এক বৃদ্ধ তা দেখে এগিয়ে এলেন এবং দুই হাত বাড়িয়ে কাপটি গ্রহণ করলেন।

মা হংজুন-এর মুখ শক্ত হয়ে গেল। তার দৃষ্টি অজান্তেই অস্কারের দিকে চলে গেল। অস্কারের ফর্সা মুখে হাসি উপচে পড়ছিল, সে মা হংজুন-এর দিকে আড়চোখে তাকাল এবং তার হাসিটি রহস্যময় হয়ে উঠল। সে ভাবল, 'বোকা, নিজের চেহারাটা একবার আয়নায় দেখ, তারপর আমার জায়গায় ভাগ বসানোর স্বপ্ন দেখিস।'

অগণিত রাখাল কাস্তে হাতে বিশাল তৃণভূমিতে শরতের ঘাস কাটছিল, গবাদি পশুর শীতের প্রস্তুতির জন্য শেষ আয়োজন করছিল।

এমনকি একজন মারা যাওয়ার পরেও, শুরুর দিকে কিছুটা হতভম্ব হলেও, ধীরে ধীরে সবাই শান্ত হয়ে উঠল এবং পরিস্থিতি সামাল দিল। ইউ রংহং, যে সবার আগে ফু ইউ-কে আবিষ্কার করেছিল, তার চিৎকারের কারণ ভয় ছিল না, বরং বিস্ময় ছিল যে ইয়াওহে আধ্যাত্মিক রাজ্যে এমন ঘটনা কেন ঘটল।