৩১তম অধ্যায়: অন্তরের কথা

পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা ছোকরাদের দল তিনজনার এই খুনসুটি দেখে চোখ টিপে টিপে হাসাহাসি করছিল। তাদের মধ্যে সাহসী এক লাল চুলের ছেলে উচ্চস্বরে ঠাট্টা করে বলে উঠল, "ভাবি সত্যিই খুব সুন্দরী!"

সে কথা বলতেই বাকিরাও তাল মিলিয়ে চিৎকার করে উঠল, "ভাবি সত্যিই খুব সুন্দরী!"

লু জেফেং শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাতেই লাল চুলের ছেলেটি ভয় না পেয়ে হি-হি করে হেসে বলে উঠল, "লু..."

সু লিগুও ইয়ানজিং সামরিক অঞ্চলের কমান্ডার হিসেবে যে ব্যক্তিত্ব ও দাপট প্রদর্শন করতেন, তা সাধারণ মানুষের পক্ষে কল্পনা করাও অসম্ভব।

যদি বলা হয় অ্যালারিক বিশৃঙ্খল ও দয়ালু, তবে অ্যালারিকো হলো বিশৃঙ্খল ও নিষ্ঠুর। যাদের সে গুরুত্ব দেয়, তারা ছাড়া বাকি সবার ক্ষেত্রে অ্যালারিকো যে কোনো নৃশংস হত্যাকাণ্ড ঘটাতে দ্বিধাবোধ করে না—কারণ মানুষের ভয় থেকেই তার শক্তির উৎস।

"যাই হোক, সাব-লেফটেন্যান্ট। তোমাকে একটা পরামর্শ বা সতর্কবার্তা দিচ্ছি, যদি কিছুক্ষণ পর মানুষের মাংস পোড়া গন্ধ না পেতে চাও, তবে আমার মতো তোমারও এমন একটি মাস্ক থাকা ভালো। হা হা!" কথা শেষ করেই ডেসাই ঘুরে চলে গেল। ঘরে প্রতিধ্বনিত হতে থাকা তার সেই কুটিল হাসিতে শ্যালের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

ঝু মেংজিয়াং নিজেও এই বিপদে ঝাঁপিয়ে পড়ার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু সফল হতে পারেনি। তার মনে হচ্ছিল, পর্দার আড়ালে থেকে কেউ এই পুরো বিষয়টি নিয়ন্ত্রণ করছে।

চেন চেন ধীরে ধীরে পিঠের ওপর প্রলেপ লাগিয়ে যাচ্ছিল। তার হাতের তালু পিঠের কোমল ও মসৃণ ত্বক বেয়ে চমৎকার বাঁকগুলো পেরিয়ে সরু কোমরের ভাঁজে এসে থামল এবং আলতো করে বুলিয়ে দিতে লাগল।

রে কিছুটা কৌতুক নিয়ে মন্দিরের জাদুকরকে দেখছিল, যে কিনা নিজেকে জাহির করতে নিজের সমস্ত জাদুকরী শক্তি নিঃশেষ করে ফেলেছিল। এরপর সে দেখল কার্লিনকে, যে বারবার আড়চোখে স্মার্ট সাম্রাজ্যের সম্রাটের দিকে তাকাচ্ছিল। রে নিচু স্বরে হেসে উঠল, "সবাই সতর্ক থেকো, হট্টগোলের সময় তিনজনকে রক্ষা করার দায়িত্ব তোমাদের।" রে বুদ্ধিমান হয়ে উঠেছে, এই সুযোগে নিজের গ্রহণযোগ্যতা বাড়িয়ে নিচ্ছে।

জেং ই ব্যাখ্যা করল যে এখন সময় নেই। পরের বার ফিরে এলে রিলিন মার্কেটে একটা ক্রয়ের দোকান খুলবে, দেখা যাক ভাগ্য সহায় হয় কি না। তবে এ ধরনের জিনিস লেভেল-ডি জোনে পাওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম।

হাজার হাজার গ্রামবাসী নিরাপদ গ্রামে চলে আসার সাথে সাথে 'নিরাপদ গ্রাম পরিকল্পনা' মধ্যবর্তী ব্যবস্থাপনা পর্যায়ে প্রবেশ করল। ৩০টি নিরাপদ গ্রামে কঠোরভাবে পারিবারিক নিবন্ধন পদ্ধতি, পাড়াভিত্তিক পাহারা ব্যবস্থা এবং রেশন ব্যবস্থা কার্যকর করা হলো।

ফাং হাওয়ের বুক কেঁপে উঠল। সে অদূরে থাকা বিয়েনের দিকে তাকাল। লোকটা চুরুট টানছিল আর নিশ্চিন্তে অপেক্ষা করছিল, যেন সব কিছু তার হাতের মুঠোয়।

খাওয়ার টেবিলে কথার লড়াই চলল যেন তলোয়ারের ঝনঝনানি। তাদের বলা প্রতিটি বাক্য আপাতদৃষ্টিতে স্বাভাবিক মনে হলেও, কথাগুলো বলার ভঙ্গি পুরো পরিবেশটাই বদলে দিচ্ছিল। এমনকি সবচেয়ে শান্ত স্বভাবের ইয়ুয়ান ই-ও একই কাজ করছিল। লান লি মনে মনে আর্তনাদ করে ভাবল, কোথাও একটা বড় ভুল হচ্ছে।

"প্রয়োজন নেই। মো ইয়াং, লোক খুঁজে বের করো।" লু চেনহাও লিয়ান হেজের সাথে কোনো সৌজন্য দেখাতে রাজি ছিল না। এখন তার কাছে নান জিয়ার নিরাপত্তা সবার আগে। মা ও ছেলে কোনো ছেলেখেলা করছে না।

কিন্তু সে খুব ভালোভাবেই জানত, বর্তমান পরিস্থিতিতে ইয়ান ইয়ানের চিকিৎসার জন্য প্রচুর অর্থের প্রয়োজন, আর তাকে আবার শেন জিমোর ওপরই নির্ভর করতে হবে।

ঝু কিংকিং যখন কিছুটা হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, ঠিক তখনই বিপরীত দিক থেকে আরেকজন লোক সেই ব্যক্তির কাছে গিয়ে তার স্বাস্থ্যের খোঁজখবর নিতে শুরু করল।

তান চিওয়েই যারা কথা বলছিল না তাদের দিকে তাকাল, আশা ছিল কেউ তার সমর্থনে এগিয়ে আসবে। কিন্তু তার দৃষ্টি পড়তেই তারা মাথা নিচু করে নিল, যেন তার সাথে কোনো সম্পর্ক রাখতেই তারা নারাজ।

আকাশে কালো মেঘের রাশি ঘূর্ণি খেয়ে বয়ে যাচ্ছিল, মাঝে মাঝে তার ভেতর দিয়ে রক্তাভ শিরা উপশিরার মতো লাল আভা ফুটে উঠছিল।

এক মাস কেটে গেছে। সপ্তাহান্তে কিন শাওইউ ইয়ান রুও ই-কে নিয়ে বৃদ্ধাশ্রমে দেখা করতে গেল। হে ঝেনডং এবং হে লিন মেইকিওং সেখানে বেশ ভালোই আছে বলে মনে হলো। তবে নিজেদের ব্যস্ততার কারণে তারা প্রতি সপ্তাহে সেখানে যেতে পারত না।

"তোমরা ভুল করছ। ধার দেওয়ার জন্য কুড়াল থামিয়ে রাখা মানেই কাজ পিছিয়ে যাওয়া নয়, বরং তোমরা এভাবেই কাজের গতি কমিয়ে দিচ্ছ।" লিন লং মাথা নাড়িয়ে বলল।

"ধ্বংসের শক্তি!" ডান হাতের বাহুতে হঠাৎ এক কম্পন অনুভূত হলো, আর তার সাথে জেগে উঠল এক বিস্ময়কর শক্তির আভা।