অষ্টবিংশ অধ্যায়: সমুদ্রনগরীতে বিস্ময়কর বিবাহ অনুষ্ঠান

যদিও কথা বলার সুযোগ হয়নি, তবুও লু পরিবারের সবচেয়ে আদরের সন্তান হিসেবে লু চতুর্থ প্রভুর মুখচ্ছবি তার বেশ ভালোভাবেই মনে ছিল।

এর আগে যে ভুঁড়িওয়ালা শেয়ারহোল্ডার宋雅竹-কে পদচ্যুত করার জন্য উসকে দিচ্ছিল, সে সংশয়ের সুরে বলল, "অসম্ভব!宋雅竹-এর পক্ষে লু চতুর্থ প্রভুর সাথে সম্পর্ক রাখা কীভাবে সম্ভব?"

লু চতুর্থ প্রভু কে?

তিনি এমন একজন ব্যক্তি, যার পায়ের দাপটে হাই চেং শহরের পুরো বাণিজ্যিক মানচিত্র কেঁপে ওঠে।

...

চাং ফান হঠাৎ চমকে উঠল, মাথা ঘুরিয়ে তাকিয়ে দেখল সে তো ইয়ে সিয়াও সিয়াও, পাশে রয়েছে গুই হাই দাউ রেন। "এটা... সিয়াও সিয়াও, তুমি এখানে কীভাবে এলে? আর গুই হাই প্রবীণও?" সান ছিং তিয়ান জুন-এর দিকে তাকাতেই তাদের হাসিখুশি মুখ দেখে বুঝতে পারল, যারা তার জন্য অপেক্ষা করছিল তারা আসলে সিয়াও সিয়াওরাই।

মাটির নিচে চলাচলের কৌশল (তু দুন শু) যারা জানে তাদের সংখ্যা খুব কম, অন্তত এই সি লু শহরে হে সিং জানে না আর কেউ এই বিদ্যা জানে কি না। আর যদি যন্ত্রের ব্যবহার করা হয়, তবে শহরে লুকিয়ে থাকা কঠিন, বেশিরভাগই শহরের বাইরে জনশূন্য জায়গায় ঘাঁটি গাড়ে।

"বলো, আর কী ব্যাপার আছে?" চাং জিয়া মিং যদিও আগ্রহী ছিল না, কিন্তু এই বৃদ্ধের জেদ তাকে স্পর্শ করল। উজ্জ্বল হলোগ্রাফিক প্রজেকশন মানচিত্রটির দিকে তাকিয়ে চাং জিয়া মিং তার হাতে থাকা অবশিষ্ট স্যুপ ধীরে ধীরে পান করতে লাগল।

"ওই বিষয়টি আপাতত স্থগিত রাখো, পরে স্টাফদের সাথে আলোচনা করে দেখা যাবে!" বৃদ্ধ ওয়েই মহা প্রধানের দিকে তাকাল, তার অনুমতি পাওয়ার পরই সে বৃদ্ধ নিউ-কে কথাটি বলল।

"খারাপ কী আছে, আমার কাছে ঠিক মনে হলেই হলো।" ইয়ুন যে এসবের তোয়াক্কা করত না, যদি কেউ দেখেও ফেলে তাতে তার কী আসে যায়?

পিছনের সবাই কালো পোশাকে সজ্জিত, হাতে অস্ত্র। সেই বড় মানুষের নেতৃত্বে তারা শহরের ফটক দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল, যা কখন খুলে দেওয়া হয়েছিল কেউ জানে না। তারা নিঃশব্দে দ্রুত এগিয়ে চলল, তাদের গন্তব্য ছিল সেই রাজপ্রাসাদ যেখানে দি সিন রাজকর্মচারীদের সাথে সাক্ষাৎ করেন।

শাংরি-লা হোটেলে বিয়ের আয়োজন করা হয়েছিল, আগত অতিথিদের সবাই অত্যন্ত ধনী এবং প্রভাবশালী। অতিথিরা পুরো দুটি তলা দখল করে রেখেছিল, সংবাদমাধ্যমের উপস্থিতি ছিল চোখে পড়ার মতো।

হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যাওয়া? পৃথিবীতে উড়ে আসা? এমনটা তো হওয়ার কথা নয়, এই জেড পাথরটাই আমাকে এই অদ্ভুত জায়গায় নিয়ে এল না তো?

ঠিক সেই মুহূর্তে জ্যান সিউ-কে রক্ষীরা ঘরে নিয়ে এল। এই প্রথম জ্যান সিউ একা বৃদ্ধের সাথে কথা বলছে, মনে কিছুটা অস্থিরতা ছিল, তাই তার চিরচেনা হাসি-ঠাট্টা থামিয়ে গম্ভীর মুখে অভিবাদন জানাল।

কালো ঢেউ উত্তাল হয়ে উঠল, উদীয়মান সূর্যের আলোয় ঝিলমিল করা রেশমি কাপড়ের মতো বিভিন্ন ধারায় বিভক্ত হয়ে এ দিকেই ছুটে আসছে! রক্তকুণ্ড, এটাই কি তাদের এইবার তলব করার একমাত্র উদ্দেশ্য?

সম্রাজ্ঞী রাগে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে রান ছাং লে-এর দিকে তাকিয়ে রইল, অনেক কষ্টে যাকে ভেতরে পাঠানো হয়েছে, তাকে কোনোভাবেই বের হতে দেওয়া যাবে না।

পিক করে শব্দ করে ট্রেন ক্যাপ্টেন হাসি চেপে রাখতে পারল না, ভাত ছিটকে পড়ার উপক্রম, কিন্তু নিজের ভাবমূর্তি রক্ষার খাতিরে কোনোমতে তা গিলে নিয়ে লাঞ্চ বক্সের দিকে মনোযোগ দিল।

লিন ইয়ুন যখন কয়েকবারই তার গ্রামের বাড়িতে ঘর সংস্কারের ইঙ্গিত দিল, তখন ঝ্যাং লি তার উত্তর দিল।

"তুমি চাইলেও আমার হৃদয়ের দখল নিতে পারবে না।" একঘেয়েমি অনুভব করে শুয়ে পড়ল সে, সারাদিনের সেই সুন্দরীর প্রতিটি নড়াচড়া মনে মনে রোমন্থন করতে লাগল, যা তার কাছে এক মরণঘাতী প্রলোভন হয়ে ধরা দিয়েছিল।

ছু ইন-এর জন্য এটা কিছুটা ঝুঁকিপূর্ণ। কারণ মূল পরিকল্পনা অনুযায়ী, সমস্ত পুতুলকে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা প্রোগ্রাম দ্বারা এই মিশন সম্পন্ন করার জন্য নিয়ন্ত্রণ করা হচ্ছিল।

ক্ষিদে পেলে খাওয়া, তৃষ্ণা পেলে পান করা, ক্লান্ত হলে ঘুমানো—বোধহয় তাদের বোঝার ক্ষমতা এটুকুই ছিল।

এই পর্যায়ে মোটা চ্যানকে কেবল একজন একাকী মানুষ হিসেবেই গণ্য করা হতো, তাই সিঁড়ির নিচের কোণে তাকে একটি বিছানা বরাদ্দ দেওয়া হয়েছিল।

"আরে..." ইয়ে ছিং সিয়াং কিছু বলতে গেলে লৌ তিয়ান চেং-এর কড়া দৃষ্টিতে সঙ্গে সঙ্গে চুপ হয়ে গেল।

জি চু হলো 'যান্ত্রিক সৈনিক'-এর সংক্ষিপ্ত রূপ, এই বিশ্বের সেনাবাহিনীতে গোয়েন্দাগিরি ও যুদ্ধের কাজে ব্যবহৃত রোবট।

পুরানো আমলের অবশিষ্টাংশ হিসেবে তার তো অনেক আগেই মরে যাওয়ার কথা ছিল, অথচ সে এখন বেঁচে আছে, তাও আবার সর্বস্বান্ত হয়ে। এর কোনো কি অর্থ আছে?

"শরীর খারাপ লাগলে তাড়াতাড়ি ঘুমাও! ধনুর্বিদ্যার কাজ তাড়াহুড়ো করে হয় না!" এ কথা বলে চ্যান রু সিং মুখ ফিরিয়ে নিল। চাঁদের আলোয় উ লিং-এর বিষণ্ণ ও ক্লান্ত মুখ আর দেখতে চাচ্ছিল না সে।