অধ্যায় ১০: ভোরের আগের শেষ যুদ্ধ

গে কিউয়ের হৃদয় হঠাৎ করে গভীরভাবে ডুবে গেল, যেন অনন্ত অন্ধকারের গহ্বরে পড়ে গেছে, এক প্রবল বিপদের গন্ধ ঢেউয়ের মতো তার কাছে এসে পড়ল। তার শরীর স্বাভাবিকভাবেই প্রতিক্রিয়া দেখাল, অবচেতনভাবে এক ধাপ পিছিয়ে গেল, পায়ের নীচে মাটি হালকা শব্দ করল। তার দৃষ্টি যেন চুম্বকের মতো আকৃষ্ট হয়ে চেন হেইকের হাতে থাকা নীলাভ ঝলমলে বৈদ্যুতিক ছুরি টার দিকে আঁটকে গেল। সেই ছুরির আলো যেন নরক থেকে আগত অগ্নি, যেন পরের মুহূর্তেই নির্মমভাবে তার হৃদয়ে ছুরিকাঘাত করতে চলেছে।

চারপাশের বাতাস যেন এক মুহূর্তে জমাটবদ্ধ হয়ে গম্ভীর ও দমবন্ধ করে দিল, সময় যেন এই মুহূর্তে অস্বাভাবিকভাবে ধীর হয়ে গেল, প্রতি সেকেন্ড অসীম দীর্ঘ হয়ে উঠল। সে স্পষ্ট শুনতে পেল তার নিজের হৃদস্পন্দন, একবারের পর একবার, ড্রামের মতো গর্জন, সেই শব্দ তার বুকের ভেতরে প্রতিধ্বনিত হয়ে কানের ঝিল্লি ব্যথা করল।

“তুমি কী করতে চাও?” গে কিউয় শান্ত থাকার চেষ্টা করল, কিন্তু তার কণ্ঠস্বর কম্পমান হতে বাধ্য হল। তার হাতটি আঁটসাঁট করে ধরা ছিল ধাতব গোলাটির, আঙ্গুলের ডগা জোরে সাদা হয়ে উঠেছিল, হাতের পৃষ্ঠের নীল শিরাগুলো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। এই ধাতব গোলাটি, এখন তার এই বিপদজনক সময়ে শেষ আশা, এবং একমাত্র আত্মরক্ষার অস্ত্র।

চেন হেইক কোনো উত্তর দিল না, শুধু ঠোঁটের কোণা হালকা উঠল, এক ঠান্ডা হাসি ছড়িয়ে দিল, সেই হাসিতে বিদ্রূপ আর অবজ্ঞা জড়িয়ে ছিল। তারপর তার ছায়া যেন ভুতের মতো, দ্রুত গতিতে গে কিউয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, বাতাসে ঝাঁপের শব্দ ছড়াল। বৈদ্যুতিক ছুরি বাতাস কেটে কটাক্ষমূলক শব্দ করল, যেন মৃত্যুর আর্তনাদ, সরাসরি গে কিউয়ের গলায় আঘাত করতে চলেছে।

গে কিউয় দ্রুত সাড়া দিল, দেহ পাশ দিয়ে সরল, ছুরি তার গালের কাছে কেটে গেল, জ্বালাময় এক বাতাসের ঝাপ সৃষ্টি করল, যেন তার গালে আগুন জ্বলে উঠল। সে স্পষ্ট অনুভব করল গালের ত্বকের প্রতি ছুরির আঘাত, সেই জ্বালা তার স্নায়ু অবিলম্বে কঠোর করে দিল, ভয়ের অনুভূতিও বেড়ে গেল।

তবে আক্রমণ ঝড়ের মতো ধারাবাহিক ছিল, চেন হেইকের গতি অতিশয় দ্রুত, প্রতিটি আঘাত মারাত্মক হুমকি বয়ে আনত। গে কিউয় ক্লান্ত হয়ে পড়ল, কেবলমাত্র ঝাঁপিয়ে বাঁচার চেষ্টা করতে পারল, বারবার পাল্টা পাল্টা সরে গিয়ে তার দেহ কিছুটা হালকা অসংগঠিত হয়ে পড়ল। তার শক্তি দ্রুত শেষ হচ্ছিল, শ্বাসও দ্রুততর হচ্ছিল, প্রতি শ্বাস যেন ফুসফুস কষ্ট করে টানছে, ভারী শ্বাসের শব্দ বের হচ্ছিল। কিন্তু তার চোখে জ্বলজ্বল করে দৃঢ়তা, সেই আলোর মতো যা অন্ধকারে প্রদীপের মতো, তার অন্তরের আশা আলোকিত করছিল। সে জানত, তাকে অবশ্যই পাল্টা আঘাত করার সুযোগ খুঁজে বের করতে হবে, না হলে তার জন্য একমাত্র পথ হলো মৃত্যুর ফাঁদ।

বিভিন্ন পাল্টা পাল্টা সরে যাওয়ার মধ্যে গে কিউয় তার সূক্ষ্ম পর্যবেক্ষণ ক্ষমতায় চেন হেইকের আক্রমণের মধ্যে একটি ক্ষুদ্র বিরতি ধরতে পারল। সে লক্ষ্য করল, প্রতি আক্রমণের পর চেন হেইকের শরীর সাময়িকভাবে শক্ত হয়ে ওঠে, যেন শক্তি সঞ্চয় করছে, সেই মুহূর্তে তার গতি একটু ধীরে চলে।

এটাই সুযোগ! গে কিউয় মনের মধ্যে ভাবল।

চেন হেইক আবার আক্রমণ শুরু করলে, গে কিউয় আগের মতো পালাওয়ার পরিবর্তে সাহস করে সরাসরি সামনে এগিয়ে গেল। বৈদ্যুতিক ছুরি তার স্পর্শ করতে চলা মুহূর্তে, সে সমস্ত শক্তি দিয়ে তার হাতের ধাতব গোলাটি চেন হেইকের কব্জিতে আঘাত করল।

“ধপ!” এক গম্ভীর শব্দ, ধাতব বলটি সঠিকভাবে চেন হেইকের কব্জিতে লেগে গেল। নির্জন স্থানে সেই শব্দ বিশেষভাবে প্রতিধ্বনিত হল, যেন এক ভারী হাতুড়ির আঘাত, উত্তেজনাময় পরিস্থিতি ভাঙল।

চেন হেইকের হাতে থাকা বৈদ্যুতিক ছুরি ছুটে গিয়ে মাটিতে পড়ল, তীক্ষ্ণ শব্দ করল। সে বেদনা নিয়ে কব্জি ঢেকে নিল, মুখে অবিশ্বাস্য অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, যেন বিশ্বাস করতে পারছে না যে গে কিউয় পাল্টা আঘাত দিতে পেরেছে।

গে কিউয় এই সোনালী সুযোগটি কাজে লাগিয়ে, দ্বিধা ছাড়াই এক পা দিয়ে চেন হেইকের বুকের দিকে লাথি মারল। ওই লাথিতে তার ক্রোধ এবং আশা মিশে ছিল, শক্তিশালী। চেন হেইক কয়েক ধাপ পিছিয়ে পড়ল, ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

গে কিউয় স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মুখে বিজয়ের হাসি ফুটে উঠল। তার বুক জোরে ওঠানামা করছিল, ঘাম গালে দিয়ে পড়ছিল, মাটিতে পড়ছিল। চারপাশের ভার্চুয়াল আলো যেন তার জন্য ঝলমল করতে লাগল, যেন তার বিজয় উদযাপন করছিল।

কিন্তু সে শ্বাস নিতে পারার আগেই, পেছন থেকে এক শীতল কণ্ঠ সুর উঠল, যেন শীতল শীতের হিমের মতো, মুহূর্তে তার রক্ত ঝড়িয়ে দিল।

গে কিউয় সাড়া দিতে পারেনি, চারপাশের আলো হঠাৎ অন্ধকারে ঢেকে গেল, যেন এক কালো পর্দা পড়ে গেল। দুই ছায়া ভুতের মতো তার পেছনে এসে উপস্থিত হল, তার সাময়িক শান্তি ভেঙে দিল।

ওয়াং প্রশাসক কঠোর আঙ্গিকে, গা ছমছমে চাপ সহকারে উপস্থিত হলেন, যেন এক বিশাল বরফের পাহাড়, হিম শীতল বাতাস ছড়াচ্ছিলেন। আর ঝাং ফাঁদশিল্পী যেন ছায়ার মধ্যে লুকানো বিষাক্ত সাপ, চোখে কপট আলোর ঝিলিক, সুযোগ খুঁজছিলেন।

তারা একে অপরের পেছনে, ঘনিষ্ঠভাবে ঘিরে ধরল গে কিউয়কে, তাকে মাঝখানে আটকিয়ে দিল। গে কিউয় মনে করল যেন সে এক খাঁচায় আটকা পড়া পাখি, পালানোর কোন জায়গা নেই।

বাতাস যেন জমাটবদ্ধ হয়ে গেল, চারপাশের চাপ যেন একটি বিশাল পাথরের মতো তার হৃদয়ে চাপিয়ে পড়ল, প্রতি শ্বাস নেওয়া কঠিন হয়ে উঠল। তার হৃদয় তীব্র স্পন্দিত হচ্ছিল, যেন বুক ভেঙে পড়বে, প্রতি স্পন্দন তাকে ব্যথিত করছিল।

ওয়াং প্রশাসকের চোখ বরফের মতো শীতল, কোনো উষ্ণতা নেই, যেন সে এক অর্থহীন প্রোগ্রাম ত্রুটি দেখছে। তার দৃষ্টি সরাসরি গে কিউয়ের দিকে, যেন তাকে পুরোপুরি পড়তে চাইছে।

ঝাং ফাঁদশিল্পী হাসছিলেন, সেই হাসি যেন রাতের পেঁচোর ডাক, ভয়ঙ্কর। সে যেন এক কপট শিকারি, তার শিকারকে শেষ সময়ের সংগ্রাম দেখতে উপভোগ করছিল।

---

চারপাশের আলো আরও ম্লান হয়ে গেল, এক চরম বিপজ্জনক পরিবেশ তৈরি হল। গে কিউয় মনে করল যেন সে এক খাঁচায় আটকা পড়া বন্য প্রাণী, হৃদয় ভরপুর হতাশা ও ভয়ের। কিন্তু সে হার মানল না, ধাতব গোলাটি আঁটসাঁট ধরে রাখল, আঙ্গুলের ফালাংকস সাদা হয়ে উঠল। তার দৃষ্টি দৃঢ় ও সতর্ক, একাকী নায়কের মতো, আসন্ন চ্যালেঞ্জের জন্য প্রস্তুত।

যখন গে কিউয় মনে করল সে বিপদে পড়েছে, তখন এক ছায়া বজ্রপাতের মতো যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করল।

লিন ইয়ান যেন দেবদূত, গে কিউয়ের সামনের দিকে এসে দাঁড়ালেন, হাতে হঠাৎ করে এক ঠান্ডা ঝলমলে লম্বা তরোয়ার। সেই তরোয়ার ম্লান আলোয় শীতল দীপ্তি ছড়াচ্ছিল, যেন অন্ধকার কাটিয়ে ফেলার ধারালো তরোয়ার।

তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, শত্রুর দিকে আঁটসাঁট তাকিয়ে, তার শরর থেকে শক্তির প্রবাহ বের হচ্ছিল, যেন এক অচ্যালিত পাহাড়। তার আগমনে গে কিউয়ের হৃদয়ে এক উষ্ণতা প্রবাহিত হল।

তার মুখে কৃতজ্ঞতার হাসি ফুটল, হৃদয়ে অজানা সুরক্ষা বোধ জেগে উঠল। সে জানল, সে আর একা লড়ছে না।

“আমি তোমাকে সাহায্য করব।” লিন ইয়ানের কণ্ঠস্বর গভীর ও শক্তিশালী, বজ্রপাতের মতো গে কিউয়ের কানে響ল। তার কণ্ঠে দৃঢ়তা ও সংকল্প ছিল, গে কিউয়ের মনের আশা পুনরায় জ্বালিয়ে দিল।

সে গে কিউয়কে উত্তর দেওয়ার সুযোগ দিল না, পা ফেলেই সরাসরি ওয়াং প্রশাসকের দিকে ছুটে গেল। হাতের তরোয়ার সিল্ভার সাপের মতো নেচে উঠল, ধারালো হত্যা বায়ু নিয়ে প্রতিটি আঘাত তীক্ষ্ণ শব্দ করল।

গে কিউয়ও দ্রুত নিজের অবস্থান ঠিক করে লিন ইয়ানের পাশে লড়াই করল। তার চোখে দৃঢ়তা বাড়ল, ধাতব গোলাটি শক্ত করে ধরে রাখল, যে কোনো সময় শত্রুকে প্রাণঘাতী আঘাত দিতে প্রস্তুত।

দুজনের সহযোগিতা নিখুঁত, একজন সামনের আক্রমণ, অপরজন সুযোগে আক্রমণ, যেন দুই ধারালো তরোয়ার শত্রুর প্রতিরক্ষা ছিন্ন করে দিয়েছে। গে কিউয়ের ধাতব বল যেন চোখ পেয়ে গেছে, প্রতিবার সঠিকভাবে শত্রুর দুর্বল স্থান লক্ষ্য করত।

চারপাশের উত্তেজনা কিছুটা কমল, গে কিউয় আরও আত্মবিশ্বাসী হল। তার গতি দ্রুত, চোখে আত্মবিশ্বাসের দীপ্তি।

ওয়াং প্রশাসক ও ঝাং ফাঁদশিল্পী দুইজনই তাদের সহযোগিতা দেখে সতর্ক হলেন। তারা একে অপরকে চোখে চোখ রেখে নতুন কৌশল আলোচনা করল। তাদের চোখে উদ্বেগের ছাপ ছিল, যেন পরিস্থিতি তাদের জন্য কঠিন।

এ সময়, ওয়াং প্রশাসক হঠাৎ করেই এক ঠান্ডা হাসি দিলেন, ঠোঁটের কোণে রহস্যময় একটি হাসির রেখা ফুটে উঠল, বললেন: “তোমরা কি ভাবছ এইভাবে জিতবে?” তার কণ্ঠস্বর শীতল ও বিদ্রূপপূর্ণ, নির্জন স্থানে প্রতিধ্বনিত হল, যেন গে কিউয় ও লিন ইয়ানের অবজ্ঞা।

লিন ইয়ান কিছু বলল না, শুধু তরোয়ার উঁচু করে ধরল, তাতে ভয়ঙ্কর দীপ্তি ঝলমল করছিল। তার চোখ স্থির ও মনোযোগী, সরাসরি ওয়াং প্রশাসকের দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন বলছিল, তারা সহজে হাল ছাড়বে না।

“তোমরা আসলে কে?” গে কিউয়ের কণ্ঠে কম্পমান স্বর ছিল, কিন্তু দৃঢ়তা পূর্ণ। তার মনের প্রশ্ন ছিল, কেন তারা তাদের বিরুদ্ধে এতটা প্রতারণা করছে, আর তাদের পিছনে কী রহস্য লুকিয়ে আছে।

তরোয়ারের আলো যেমন তুষারের মতো ঝলমল, ছুরির ছায়া যেন ভূতের মতো। গে কিউয় ও লিন ইয়ান পিঠ দেয়ালে ঠেকিয়ে ওয়াং প্রশাসক ও ঝাং ফাঁদশিল্পীর তীব্র আক্রমণ প্রতিহত করছিল। ভার্চুয়াল বিশ্বের ডেটা প্রবাহ তাদের চারপাশে ঝড়ের মতো নাচছিল, যেন ঝড়ের ঢেউ, যে কোনো মুহূর্তে তাদের গিলে ফেলতে পারে। সেই ডেটা প্রবাহ অদ্ভুত আলোয় ঝলমল করছিল, বাতাসে এক রহস্যময় ও বিপজ্জনক চিত্র আঁকছিল।

গে কিউয়ের ধাতব বল প্রতিবার আঘাতের সাথে ভারী ধাতব ধাক্কা করছিল, নির্জন ভার্চুয়াল স্থানে স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল। সে বলের কম্পন অনুভব করছিল, হাতের তালু একটু ঝাঁঝরা লাগছিল, কিন্তু সে একটুও পিছপা হচ্ছিল না, চোখে দৃঢ়তা আগের মতোই ছিল। প্রতিটি আক্রমণ তার দৃঢ় সংকল্প বহন করছিল, শত্রুর প্রতিরোধ ভাঙার চেষ্টা করছিল।

লিন ইয়ানের তরোয়ার ঘন ঘন নেচে উঠছিল, প্রতিটি আঘাত তীক্ষ্ণ শব্দ নিয়ে আসছিল, ওয়াং প্রশাসক বারংবার পিছু হটছিল। তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, শত্রুর প্রতিটি গতি পর্যবেক্ষণ করছিল, তাদের দুর্বলতা খুঁজছিল। তার তরোয়ার চাল তীব্র ও নিখুঁত, প্রতিটি আঘাতে শক্তির সঞ্চয় ছিল।

ওয়াং প্রশাসকের আক্রমণ ক্রমশ তীব্র ও দ্রুত হচ্ছিল, কিন্তু সে কখনো লিন ইয়ানের প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারছিল না। লিন ইয়ান যেন এক শক্তিশালী প্রাচীর, প্রতিটি আঘাত আটকাচ্ছিল।

ঝাং ফাঁদশিল্পী বিষাক্ত সাপের মতো সুযোগ খুঁজছিল, গে কিউয়কে বিরক্ত করছিল, তার দুর্বলতা খুঁজে বের করার চেষ্টা করছিল। তার আক্রমণ চতুর ও চালাক, সবসময় গে কিউয়ের অপ্রত্যাশিত সময়ে হাজির হত।

গে কিউয় প্রতিবার ঝাঁপ দিয়ে বাঁচতে পারত, যা বেশ ঝুঁকিপূর্ণ ছিল, কিন্তু সে সবসময় বিপদ থেকে উদ্ধার পেত। তার বুদ্ধি ও দৃঢ় ইচ্ছাশক্তি তাকে বারবার ঝাং ফাঁদশিল্পীর আক্রমণ থেকে বাঁচিয়েছে।

---

তীব্র যুদ্ধে গে কিউয় ও লিন ইয়ান ক্রমশ দেখতে পেলেন, ওয়াং প্রশাসক ও ঝাং ফাঁদশিল্পীর আক্রমণের পদ্ধতি যেন কিছুটা রুটিন, প্রকৃত হত্যার অভাব। তাদের প্রতিটি আক্রমণ যেন একটি নির্ধারিত প্রোগ্রাম অনুযায়ী, কঠিন ও যান্ত্রিক।

তাদের উদ্দেশ্য হয়তো তাদের হত্যা নয়, বরং তাদের অগ্রগতি বাধা দেওয়া। গে কিউয় পূর্বে যে সূত্র পেয়েছিল মনে পড়ল, হঠাৎ তার মনে একটা ভাব এল: তারা কেবল নিয়ন্ত্রিত পুতুল!

“লিন ইয়ান, তাদের পেছনে কেউ নিয়ন্ত্রণ করছে!” গে কিউয় চিৎকার করল, তার শব্দ ভার্চুয়াল স্থানে প্রতিধ্বনিত হল। তার কণ্ঠে বিস্ময় ছিল, যেন বড় একটি রহস্য আবিষ্কার করেছে।

লিন ইয়ানের চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, সে এ কথা বুঝতে পেরেছিল। তার দৃষ্টি আরও সতর্ক হয়ে গেল, ওয়াং প্রশাসক ও ঝাং ফাঁদশিল্পীর দিকে তাকিয়ে।

দুজনের মুখে গুরুতর ভাব কাজ করল, চারপাশের ভার্চুয়াল বিশ্ব আরও অন্ধকার ও ভারী হয়ে উঠল, যেন শ্বাস নিতে কঠিন। তারা জানত, তাদের মুখোমুখি শত্রু হয়তো ভাবনার চেয়ে অনেক শক্তিশালী।

গে কিউয় গভীর নিঃশ্বাস নিল, ভয়ের অনুভূতি দমন করল। ভার্চুয়াল বিশ্বের বুঝে নিয়েই লিন ইয়ানকে নিয়ে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করল। তারা আর লড়াইয়ে আটকে থাকল না, বরং ভার্চুয়াল বিশ্বের বৈশিষ্ট্য নিয়ে অবস্থান পরিবর্তন করে শত্রুর আক্রমণ এড়াল।

গে কিউয়ের হাতে থাকা ধাতব বল আর অস্ত্র ছিল না, বরং পথ খোলার চাবিকাঠি, তাদের পথপ্রদর্শক। ধাতব বল অদ্ভুত আলোকিত, তাদের আগের পথ আলোকিত করছিল।

চারপাশের পরিবেশ তাদের সাথে সাথে পরিবর্তিত হচ্ছিল, ভার্চুয়াল বিশ্বে কোডের ঝরনা প্রবাহিত হচ্ছিল, তাদের চারপাশে এক অদ্ভুত পথ তৈরি হচ্ছিল। সেই কোড নানা রঙে ঝলমল করছিল, যেন অন্য এক জগতের দরজা।

গে কিউয় মাথা ঘোরাচ্ছিল, যেন এক কল্পনাময় জগতে। তার চেতনা কিছুটা অস্পষ্ট, কিন্তু বিশ্বাস অবিচলিত ছিল, সে জানত, তারা ধীরে ধীরে সত্যের কাছে পৌঁছাচ্ছে।

তাদের গন্তব্যের কাছে পৌঁছানোর সময়, এক বিশাল কালো ঘূর্ণিঝড় তাদের সামনে আবির্ভূত হল, যেন গভীর গহ্বরের মুখ, ভয়ঙ্কর গন্ধ ছড়াচ্ছিল। সেই ঘূর্ণিঝড় যেন এক অবসানহীন কালো গর্ত, চারপাশের সমস্ত আলো গিলে নিচ্ছিল।

কালো ঘূর্ণিঝড়ের প্রান্তে অদ্ভুত আলোক ঝলমল করছিল, যেন অন্য এক অজানা জগতে যাওয়ার পথ। সেই আলো উঠা পড়া করছিল, অজানা ভয়ের অনুভূতি দিল।

লিন ইয়ান পা থামিয়ে গে কিউয়ের দিকে চিন্তাশীল দৃষ্টিতে তাকাল। তার চোখে উদ্বেগ ও সন্দেহ ছিল, জানত না এই রহস্যময় ঘূর্ণিঝড় তাদের জন্য কী বিপদ আনবে।

“এটা কী?” লিন ইয়ানের কণ্ঠস্বর নিচু ও উত্তেজিত, নির্জন পরিবেশ ভেঙে দিল।

গে কিউয় মাথা নাড়ল, তার চোখে বিভ্রান্তি। সে হাত বাড়িয়ে কালো ঘূর্ণিঝড় স্পর্শ করতে চাইল, কিন্তু লিন ইয়ান তাকে আঁকড়ে ধরে রাখল।

“সাবধান!” লিন ইয়ানের কণ্ঠস্বর দ্রুত ও উদ্বিগ্ন, তার হাত শক্ত করে ধরে রাখল, যেন তাকে অজানা বিপদ থেকে রক্ষা করতে চাইছে।

এই সময়, ভার্চুয়াল স্থানে এক শীতল কণ্ঠস্বর শুনাল: “তোমরা এখানেই থেমে যাও।” সেই কণ্ঠ যেন অন্ধকারের গভীর থেকে আসছে, অনন্ত শীতলতা ও হুমকি নিয়ে।