অধ্যায় ১৭: তারকার পথে প্রথম পদার্পণ ও ঝড়ের সূচনা

কানে বাজছে তীক্ষ্ণ সতর্কবার্তার শব্দ, যা যেন কানের ঝিল্লিকে ছেদ করে দিতে চায়। গে চিং আর লিন ইয়েন এই গোলমালময় পরিস্থিতির মধ্যে হঠাৎ করেই আলফা গ্রহের মাটিতে পা দিলো।

বাতাস যেন অদৃশ্য এক কুয়াশার চাদরে ঢাকা, এক অস্বস্তিকর উত্তেজনা চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে, যেন ঝড়ের আগের নীরবতা, যা মানুষের শ্বাসরুদ্ধ করে দেয়।

তারা যখন গ্যালাকটিক ইউনিয়নের দূতাবাসের সামনে পৌঁছাল, সেই আকাশছোঁয়া ধাতব ভবন ঝলমল করছে তীক্ষ্ণ রোদের আলোয়, যেন অবিনশ্বর এক দুর্গ। চারপাশে ছুটে চলা মানুষের চোখে ছিল সতর্কতা আর সন্দেহ, যেন গে চিং ও লিন ইয়েন এখানে অননুমোদিত অতিথি, আনে অজানা বিপদ।

এই অদৃশ্য কিন্তু ভারী চাপ গে চিংকে মুহূর্তেই জাগ্রত করে দিয়েছিল, এই মিশন তার আগের ধারণার থেকে অনেক কঠিন। সে গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের অস্থিরতা শান্ত করার চেষ্টা করলো, তারপর নিজের হাতে সুশৃঙ্খলভাবে রাখা নথিপত্রটি শক্ত করে ধরে দূতাবাসের দিকে দৃঢ় পায়ে এগিয়ে চলল।

লিন ইয়েন তার পেছনে ঘনিষ্ঠভাবে হাঁটছে, চোখগুলো ছিল তীক্ষ্ণ শিকারীর মতো চারপাশ ছড়িয়ে পড়া সম্ভাব্য বিপদের প্রতি সদা সতর্ক।

গ্রহণকারীর মুখে কোনও অতিরিক্ত অভিব্যক্তি ছিল না, স্রেফ শীতল হাত উত্তোলন করে সংক্ষিপ্ত অথচ নিরপেক্ষ ভাষায় তাদের গভর্নরেটের দিকে নির্দেশ করলো।

গে চিং আর লিন ইয়েন যখন গভর্নরেটের দরজায় পৌঁছালো, তখন আরও প্রবল এক শ্বাসরুদ্ধকর চাপ তাদের অভ্যর্থনা জানাল। বিশাল ভবন যেন এক অনড় পর্বত, যার থেকে অসীম শক্তি ও মর্যাদা বিকিরণ হচ্ছিল। দরজার সামনে ছিল কঠোর সুরক্ষা, প্রত্যেক প্রহরী সোজা দাঁড়িয়ে, চোখে আগুন, হাতে অস্ত্রের তীব্র ঝলক, প্রতিটি অংশে সেখানে বসবাসকারীর অহংকার ও কর্তৃত্ব স্পষ্ট।

“গভর্নর আপনার জন্য অপেক্ষা করছেন।” এক মুখমণ্ডলহীন দাস তাদের একটি দীর্ঘ করিডোর পার করিয়ে নিয়ে গেল। করিডোরের দুই পাশে ঝুলছিল গভর্নরের ক্ষমতার প্রতীক চিত্র, যেন নীরবে ঘোষণা করছে এখানকার একমাত্র কর্তৃত্ব। শেষে তারা একটি প্রশস্ত আর গম্ভীর ঘরের সামনে থেমে গেল।

ঘরে, গভর্নর ইয়াং বিশ্রামরত অবস্থায় একটি উঁচু চেয়ারে বসে ছিলেন, তার দেহসামঞ্জস্য ছিল পাহাড়ের মতো, যার থেকে অদৃশ্য এক ভীতিকর চাপ ছড়াচ্ছিল। মুখমণ্ডল কঠোর, যেন হাজার বছরের বরফ, দেখলেই কাঁপানো। আকৃতির নাকের নিচে ঘন দাড়ি ছিল দুটি তীক্ষ্ণ বাঁকা ছুরির মতো, যা তার মর্যাদাকে আরও বাড়িয়ে দিচ্ছিল।

সে ধীরে ধীরে চোখ তুলে গে চিং ও লিন ইয়েনকে এক নজর দেখল, তার দৃষ্টিতে ছিল অবজ্ঞা ও অহংকার, যেন দুটি ছোট পিঁপড়ে। “তোমরাই কি, যারা গ্যালাকটিক অভিবাসীদের সংঘাত মীমাংসার চেষ্টা করছ?” গভর্নর ইয়াংয়ের কণ্ঠ ছিল গভীর ও মন্ত্রমুগ্ধকর, কিন্তু তার মধ্যে ছিল উচ্চমর্যাদার এক অটল অহংকার, যা ফাঁকা ঘরে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

গে চিং বিনয়হীন ও দৃঢ়, সে এক ধাপ এগিয়ে বলল, “গভর্নর মহাশয়, আমি আসছি সত্যিকারের যোগাযোগ ও বোঝাপড়া বাড়ানোর উদ্দেশ্যে। আলফা গ্রহের ভবিষ্যত প্রত্যেকের ভাগ্যের সঙ্গে জড়িত, আমাদের একসাথে মিলেমিশে এগিয়ে যেতে হবে।” কথা বলতে বলতে সে সাবধানে নিজের হাতে থাকা নথি খুলে, সাবলীলভাবে তার প্রস্তাবিত সম্পদ ভাগাভাগির পদ্ধতি বর্ণনা করতে লাগল, প্রতিটি শব্দ ছিল স্পষ্ট ও শক্তিশালী, যার মধ্যে ছিল তার আন্তরিকতা ও সংকল্প।

গভর্নর ইয়াং শুধু অবজ্ঞাসূচক একটি ঠোঁটকাটা হাসি দিলেন, যা বিদ্রূপ ও অবজ্ঞায় ভরা, তারপর নির্মমভাবে গে চিংয়ের কথার মধ্যেই বিরতি দিলেন, “তোমরা এই সরল বিশ্বাসী আদর্শবাদীরা সবসময় বিষয়গুলো খুব সহজ ভাবে দেখো। সম্পদ সীমিত, এই কঠোর মহাবিশ্বে দুর্বলদের ভাগ নেই। আমাদের আছে সর্বাধুনিক প্রযুক্তি এবং শক্তিশালী সামরিক শক্তি, তাই আমাদেরই সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করা উচিত।” তার কথায় ছিল এক আধিপত্যবাদী ও কঠোর মনোভাব, যেন গে চিংয়ের প্রস্তাবকে এক অলৌকিক অযৌক্তিক স্বপ্ন বলে ঘোষণা করা।

গে চিং গভর্নরের মনোভাব দেখে পিছনে সরে যাননি, বরং যুক্তি দিয়ে লড়াই করলেন, চোখে দৃঢ়তা ঝলমল করছিল, তিনি তার বুদ্ধি ও আন্তরিকতা দিয়ে গভর্নরকে বোঝানোর চেষ্টা করলেন, “গভর্নর মহাশয়, শক্তিশালী হওয়ার দায়িত্ব শুধু শাসন নয়, নেতৃত্ব ও সুরক্ষা দেওয়াও। যদি আমরা শুধু লুটতরাজ ও দমন-নিপীড়নের চিন্তা করি, তবে শেষ পর্যন্ত আরও সংঘাত ও বিপর্যয় আসবে। শুধুমাত্র সহযোগিতা ও ভাগাভাগি করেই সত্যিকারের শান্তি ও সমৃদ্ধি সম্ভব।”

কিন্তু গভর্নর ইয়াং আরও অসহিষ্ণু হয়ে উঠলেন, ভ্রু কুঁচকে তার মুখে অসন্তোষ স্পষ্ট, কণ্ঠস্বর আরও তীক্ষ্ণ ও উত্তেজিত হয়ে উঠল, “আমি তোমাদের অনর্থক প্রচেষ্টার পরামর্শ দিচ্ছি, দুর্বলদের উচিত শক্তিশালীদের কাছে শ্রবণ করা, এটা মহাবিশ্বের শাশ্বত নিয়ম। তোমাদের মীমাংসা আমি মোটেই গ্রহণ করব না!” সে ঠোঁটকাটা হাসি দিয়ে চারপাশে থাকা সহকারীদের দিকে তাকাল, যারা একত্রে অবজ্ঞাসূচক হাসি দিল, যেন গে চিংয়ের উচ্চাকাঙ্ক্ষাকে হেয় করতে চায়।

গে চিং অনুভব করল চারপাশের বাতাস হঠাৎ শীতল হয়ে গেছে, চাপ যেন এক অদৃশ্য জালের মতো তাকে জড়িয়ে ফেলেছে, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে। সে গভর্নরকে দৃঢ় চোখে তাকিয়ে ধীরে বলল, “ওহ, সত্যি?” তার কণ্ঠস্বর শান্ত, যেন একটি সাধারণ তথ্য বলছে, কিন্তু তার ভেতর লুকিয়ে ছিল এক ধরনের অমীমাংসিত দৃঢ়তা ও অবজ্ঞা।

গভর্নরেট ছেড়ে গে চিং দ্রুত সরাসরি ঝু কৌর সর্দারের উপজাতিতে গেল। ওই উপজাতি ছিল এক গভীর ও ঘন অরণ্যের মাঝে, প্রবেশ করতেই আর্দ্র গরম বাতাস তাকে ঘিরে ফেলল, যেন একটি ভারী আর্দ্রতা ঢেকে দিয়েছে। ছোট ছোট মশার গুঞ্জন তার কানে বাজছিল, তারা তার ত্বকে কামড়ানোর সুযোগ খুঁজছিল।

গে চিংয়ের ত্বক ছিল তীব্র রোদে পোড়া, ঘাম মাথা থেকে ধারা বয়ে পড়ছে, দ্রুত তার জামা ভিজে যাচ্ছে। কিন্তু তার মনের একমাত্র কথা ছিল ঝু কৌরের সঙ্গে দেখা করে যাওয়া, দেহের অস্বস্তি তাকে ভাবাচ্ছিল না।

কিন্তু যখন সে উপজাতির প্রবেশদ্বারে পৌঁছালো, প্রহরীরা যেন একটি অবিনশ্বর দেওয়াল হয়ে দাঁড়াল, তাকে বাধা দিল। যতই সে ব্যাখ্যা করুক, প্রহরীরা অবিচল, “সর্দার বলেছে, বাইরের কাউকে দেখা যাবে না!” তাদের কণ্ঠ শীতল ও কঠোর, লম্বা চাল্লার শীর্ষে ঝলমল করছে শীতলতা ও শত্রুতা।

গে চিং বাধ্য হয়ে বাইরে অপেক্ষা করল, গরম রোদে বিকট তাপমাত্রায় মাটি ও পচা গাছের গন্ধ মিশে থাকা বাতাস তাকে অস্বস্তিতে ফেলল। মশারা তার চারপাশে উড়তে লাগল, বারবার কামড় দিল, লাল আর ফুলে যাওয়া দাগ রেখে গেল, যন্ত্রণাদায়ক ও অস্বস্তিকর।

গে চিং অনুভব করল মুখ শুকিয়ে যাচ্ছে, গলা যেন আগুন ধরে গেছে, মাথা ভারী ও ঘুরছে, তবুও সে দাঁত গেঁথে দৃঢ় থাকল, হাল ছাড়তে নারাজ। সে জানত, যদি ঝু কৌরকে বোঝাতে না পারে, তার মীমাংসার পরিকল্পনা ব্যর্থ হবে, সবটাই বৃথা হয়ে যাবে।

সময় কেটে যাচ্ছে, তার ধৈর্য শেষের দিকে, সন্দেহের ছায়া তার মন দখল করতে লাগল, হয়তো গভর্নর ইয়াং ঠিক বলেছে, এই নির্মম মহাবিশ্বে দুর্বলদের শক্তিশালীদের কাছে মাথা নত করাই উচিত, প্রতিরোধ অর্থহীন সংগ্রাম মাত্র।

এমন সময় এক যুবক উপজাতির সদস্য ভিতর থেকে বেরিয়ে এলো। সে ছিল চওড়া চেহারার, রোদে পুড়িয়ে গা কালো হয়ে গেছে, চোখে ছিল কৌতূহল ও সহানুভূতির মিশ্রণ, গে চিংয়ের কঠোর পরিশ্রম নজর এলো তার কাছে।

গে চিংয়ের মুখে হাসি ফুটল, যেন জীবনের ডোরে আঁটকে পড়া ছাড়িয়ে গেল, সে দ্রুত তার আসল উদ্দেশ্য ও মীমাংসা পরিকল্পনা জানাল। তার কণ্ঠ ছিল আন্তরিক ও দৃঢ়, চোখে প্রত্যাশার দীপ্তি, যুবক তার দৃঢ়তা দেখে মুগ্ধ হয়ে একটু সময় নিয়ে অবশেষে ঝু কৌরের কাছে খবর পৌঁছে দেওয়ার জন্য রাজি হল।

গে চিংয়ের মনে আশার প্রদীপ জ্বলে উঠল, চারপাশের চাপময় পরিবেশ কিছুটা হালকা হয়ে এলো।

যুবক দ্রুত ফিরে এসে গে চিংয়ের সামনে এসে বলল, “সর্দার আপনার সঙ্গে দেখা করতে রাজি।”

গে চিং আনন্দে মুখরিত হয়ে তাকে অনুসরণ করে উপজাতির ভেতরে প্রবেশ করল।

উপজাতির অভ্যন্তর পুরোপুরি ভিন্ন ছিল, এখানে সবুজ গাছপালা ছায়া দিয়েছিল, উঁচু গাছগুলো আকাশ ঢাকা, ঝলমলে আলো আর ছায়ার খেলা ছড়িয়ে দিয়েছিল। বাতাস ছিল সতেজ, ফুলের সুবাস ও গাছের গন্ধ বাতাসে মিশে ছিল। ঘরগুলো ছিল সরল, প্রাকৃতিক সৌন্দর্যের প্রতীক, যেন এক স্বর্গীয় স্থান।

গে চিং একটি সরল কিন্তু ঐতিহ্যবাহী কাঠের ঘরের সামনে এসে দাঁড়াল, যুবক তাকে ভিতরে যাওয়ার সংকেত দিল।

গে চিং গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের উত্তেজনা শান্ত করল, ধীরে ধীরে ঘরের দরজা খুলল।

“আপনি কি গ্যালাকটিক ইউনিয়নের পাঠানো মীমাংসাকারী?” ভেতর থেকে এক বৃদ্ধ ও কাঁপানো কণ্ঠে প্রশ্ন করা হলো।

গ্যালাকটিক ইউনিয়নের দূতাবাসের সম্মেলন কক্ষে বাতাস ছিল এতটাই ভারী যেন জল ফোঁটা পড়বে।

গে চিং বক্তৃতার মঞ্চে দাঁড়িয়ে ছিল, উজ্জ্বল আলো তার ওপর পড়ছিল, যেন তাকে এক পবিত্র আভায় আবদ্ধ করেছে, সে মঞ্চের কেন্দ্রবিন্দুতে নিজেকে শক্তিশালী ও দীপ্তিময় মনে করছিল।

তার হাতে ছিল সে রিপোর্ট, যা অসংখ্য রাতদিনের কঠোর পরিশ্রমের ফল, তথ্য ও চার্টগুলো ঘনঘন যাচাই-বাছাই ও বিশ্লেষণের মাধ্যমে তৈরি। প্রতিটি তথ্য তার আলফা গ্রহের ভবিষ্যতের স্বপ্ন ও চিন্তার প্রতিফলন।

“প্রিয় প্রতিনিধিরা,” গে চিংয়ের কণ্ঠ ছিল স্পষ্ট ও দৃঢ়, প্রশস্ত কক্ষে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, “আমি আজ যা আনেছি তা শুধু একটি পরিকল্পনা নয়, বরং এক আশা। আলফা গ্রহের ভবিষ্যত নির্ভর করছে আমাদের আজকের সিদ্ধান্তের ওপর। আমরা কি সংঘাত ও দ্বন্দ্বে আটকে থাকব, নাকি একসাথে মিলেমিশে শান্তি ও সমৃদ্ধির নতুন যুগ আনব, সেই সিদ্ধান্ত আমাদের হাতে।”

সে বিস্তারিতভাবে সম্পদ ভাগাভাগির পরিকল্পনা উপস্থাপন করতে লাগল, প্রতিটি তথ্য পরিষ্কারভাবে ব্যাখ্যা করল, প্রতিটি চার্ট জীবন্ত করে তুলল, পরিকল্পনার সম্ভাব্যতা ও সুবিধাগুলো স্পষ্ট করল। তার বক্তৃতায় ছিল আবেগ ও প্রভাব, কয়েকজন সন্দেহপ্রবণ প্রতিনিধি মনোযোগ দিয়ে শুনতে শুরু করল, তাদের চোখে কৌতূহল ও ভাবনা প্রকাশ পেল, এমনকি কেউ গুরুত্বপূর্ণ তথ্য নোট করতে লাগল।

গে চিং সূক্ষ্মভাবে চারপাশের পরিবেশের পরিবর্তন অনুভব করল, মনে আশা জাগল। সে আশাবাদী চোখে চারপাশে তাকাল, দেখল কিছু প্রতিনিধি আগে যেমন সন্দেহ করেছিল, এখন তারা গভীর চিন্তায় নিমগ্ন, নির্লিপ্ত থেকে প্রশংসামূলক, সে জানল তার প্রচেষ্টা বৃথা যায়নি, আলফা গ্রহের ভবিষ্যত হয়তো সত্যিই এই মুহূর্তে পরিবর্তনের দিকে যাচ্ছে।

কিন্তু ঠিক তখনই, সাং বিদেশ মন্ত্রী হঠাৎ করেই কথা বলল।

“গে মিসের প্রস্তাব যথার্থ হলেও...” সে ইচ্ছাকৃতভাবে বাক্যটিকে দীর্ঘ করল, মুখে একটি রহস্যময় হাসি ছিল, যেন লুকানো উদ্দেশ্য আছে, “আমার মনে হয় কিছু শর্ত আরও আলোচনা দরকার।”

সে কিছু অযৌক্তিক দাবি তুলল, যা পরিকল্পনাকে পরিপূর্ণ করার ছদ্মবেশে, কিন্তু আসলে নিজের স্বার্থ হাসিলের চেষ্টা। তার কথায় ছিল কৌশল ও লোভ, প্রতিটি দাবি যেন একটি ধারালো ছুরি, যা গে চিংয়ের পরিকল্পনায় থেকে বড় অংশ কেটে নিতে চায়।

গে চিং তার ষড়যন্ত্র এক নজরে বুঝতে পারল, ক্রোধের আগুন মনের মধ্যে জ্বলে উঠল, কিন্তু সে জানত এই মুহূর্তে আবেগে ভাসা ঠিক নয়, তাই সে শান্ত থেকে তার প্রতিটি দাবির যুক্তি ভেঙে দিল এবং স্পষ্ট করল কোথায় কোথায় ভুল ও অযৌক্তিকতা রয়েছে, “সাং মন্ত্রী, আপনার দাবিগুলো দেখতে ভাল লাগলেও, আসলে আলফা গ্রহের ভবিষ্যতের জন্য নয়, নিজের অবৈধ স্বার্থ হাসিলের জন্য। এই গুরুত্বপূর্ণ সময়ে আপনি শুধু নিজের লোভ পূরণে ব্যস্ত, আপনার প্রকৃত উদ্দেশ্য কী?”

সাং মন্ত্রীর মুখ অচেতন রঙ ধারণ করল, সে ভাবেনি গে চিং এত সরাসরি ও তীক্ষ্ণভাবে তার আসল মুখ দেখিয়ে দেবে, কিছুক্ষণের জন্য সে হতবাক হয়ে গেল। অন্যান্য প্রতিনিধিরাও বিস্মিত হল, কক্ষে উত্তেজনা চরমে পৌঁছল।

ঠিক তখনই, তীব্র ও তীক্ষ্ণ সতর্কবার্তার শব্দ কক্ষে প্রতিধ্বনিত হলো, যা এই গম্ভীর বাতাসকে ভেঙে দিল।

এক জন কর্মী আতঙ্কিত মুখ নিয়ে দৌড়ে প্রবেশ করল, মুখ ফ্যাকাশে, জোরে চেঁচিয়ে বলল, “রিপোর্ট! মহাবিশ্বের দস্যু মলদস্যু বাহিনী আলফা গ্রহের দিকে এগিয়ে আসছে!”

গে চিং আর লিন ইয়েন চোখে চোখ রেখে বুঝতে পারল, এই হঠাৎ পরিবর্তন আলফা গ্রহের পরিস্থিতি সম্পূর্ণ পাল্টে দেবে, নতুন এক সংকট আসছে।

লিন ইয়েন নীচু কণ্ঠে বলল, “দেখো, আমাদের বড় সমস্যায় পড়তে হচ্ছে।”