অধ্যায় ১৯: তারার পথে অবশেষে উষার আলো দেখা দিল

“বংশনেতা! একটু থামুন!” কেতকী দ্রুত ছুটে এসে খালি চত্বরের মাঝখানে উচ্চস্বরে ডেকেছিল, তার কণ্ঠস্বর যেন রাতের নিরবতা ভেদ করে ছুরির মতো ছুঁড়ে পড়ল, ভরা ছিল তার উদ্বেগ আর অবিচারবোধে। সে চারপাশে তাকাল না, শুধু তাড়াতাড়ি পা বাড়িয়ে জুবংশনেতার পেছনে পেছনে ছুটে গেল।

সে শক্ত করে বংশনেতার মোটা বাহুটা ধরল, আঙুলের জোড়াগুলো সাদা হয়ে উঠল বলেই যেন নিজের এই শক্তি দিয়ে তার সিদ্ধান্তকে ঘুরিয়ে দিতে চাইছে। “কেন? কেন হঠাৎ হঠাৎ সরে যাচ্ছেন? আমরা তো প্রায় সফল হইনি?” তার কণ্ঠস্বর কেঁপে উঠছিল, যেন ভঙ্গুর আশা ধ্বংসের আশঙ্কায়।

জুবংশনেতা হেটে দাঁড়িয়ে গেল, কিন্তু পিছনে ফিরল না, তার ভাঁজ করা মুখে ছিল অমনোযোগী কঠোরতা, বয়সের ছাপ তার মুখে গভীর রেখা এঁকে দিয়েছে, যেন সেগুলো তার দৃঢ় সংকল্পের নিদর্শন। তার কণ্ঠস্বর পাথরের মতো দৃঢ়: “তোমাদের মিমাংসা অর্থহীন। তোমাদের প্রযুক্তি শুধু বিপর্যয় বয়ে আনে। আমরা অতীতে ফিরে যেতে চাই, তোমাদের সঙ্গে ধ্বংসের পথে যেতে চাই না।” তার প্রতিটি শব্দ যেন দাঁতের ফাঁক থেকে জোর করে বেরোচ্ছে, অপরিচিতের প্রতিরোধ আর নিজের সংস্কৃতির প্রতি অবিচল দৃঢ়তার সঙ্গে।

সে কেতকীর হাত ছুঁড়ে ফেলে দিল, দৃঢ় ও সংকল্পবদ্ধ অঙ্গভঙ্গিতে, পেছনে ফিরেও না দেখে নিজের আবাসস্থলের দিকে এগিয়ে গেল। তার পেছনের চেহারা যেন এক অনস্বীকার্য সিদ্ধান্তের ঘোষণা, মিমাংসার সঙ্গে তার সম্পূর্ণ বিচ্ছেদের প্রতীক।

কেতকী কিছুটা ঠেলা খেয়ে প্রায় পড়ে গেল, তার শরীরের ভারসাম্যহীনতা যেন তার অন্তরের ধ্বংসের ছবি। সে দাঁত চেপে ধরল, আবারও তার পেছনে ছুটল, মনে আশা জাগছিল যে বংশনেতাকে বোঝাতে পারবে। কিন্তু বংশনেতার ঘরের দরজা বন্ধ, সে যতই দরজায় কড়াকড়ি করুক, কেউ সাড়া দিল না। সে বন্ধ দরজাটি যেন এক অব্যাহত বিভেদের প্রাচীর, তার আশা আর বাস্তবের মধ্যে বিভক্ত।

“বংশনেতা, আপনাকে অনুরোধ করছি, আমার কথা শুনুন! আমরা সত্যিই শান্তিপূর্ণ সহাবস্থান করতে পারি! আমরা শত্রু নই!” কেতকীর কণ্ঠস্বর কাঁদার মতো, সে ক্লান্ত হয়ে ঠান্ডা কাঠের দরজায় শরীর ঠেকিয়ে দাঁড়াল, তার প্রত্যেক অনুরোধ যেন পাথরের শিলা পড়ে পানি ছুঁড়ে, কোনো সাড়া পেল না। তার কণ্ঠস্বর খালি স্থানে প্রতিধ্বনিত হয়ে আরও একাকী আর অসহায় লাগছিল।

পাশে থাকা গোত্রের সদস্যরা একেকজন মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে তাকিয়ে থাকল। তাদের চোখ যেন ঠান্ডা ছুরি, কেতকীর হৃদয় ছিন্ন করে। কেউ এগিয়ে এসে সান্ত্বনা দিল না, কেউ কিছু বলল না, শুধু নীরবতা, যেন এক অদৃশ্য জাল যা তাকে কঠোরভাবে বেঁধে রেখেছে। সেই নীরবতা কোনো কথার চেয়ে বেশি তাকে হতাশ করল।

কেতকী অনুভব করল এক অচেনা একাকীত্ব আর অসহায়ত্ব, যেন মরুভূমিতে একা, কোন পথ নেই পিছু হটবার। তার দুনিয়া যেন এক মুহূর্তে সব রং হারিয়ে শুধুই ছায়াময় অন্ধকারে ডুবে গেল।

ঠিক তখন, ভীড়ের পেছন থেকে এক বিদ্রূপাত্মক কণ্ঠস্বর উঠল: “আচ্ছা, কেতকী মিস, এটা কেন দরকার? কিছু মানুষ আসলেই বোঝে না, কেন সময় নষ্ট করা?” সেই কণ্ঠস্বর যেন একটি ধারালো ছুরির প্রহর, সরাসরি কেতকীর আঘাতপ্রাপ্ত স্থানে আঘাত করল।

কেতকী পেছনে ফিরল, দেখল সঙ্গোপাদিকার মুখে মিথ্যে হাসি, ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে। তার চোখে ছিল এক ধরনের হিংস্র আনন্দ, যা কেতকীর মনে শীতল হাওয়া বইয়ে দিল।

সঙ্গোপাদিকা বলল: “আমার মতে, এ নিয়ে আর না ভাবাই ভালো। আলফা গ্রহের সংস্কৃতির পার্থক্য অনেক বেশি, জোর করে কিছু করার নেই। আমাদের নক্ষত্র সংঘেরও হয়তো তাদের সম্পদের দরকার নেই, তাই না?” তার কথাগুলো কেতকীর হৃদয়ে সূচের মতো ঢুকল। প্রতিটি শব্দে ছিল তার স্বার্থপরতা আর স্বল্পদৃষ্টি, যা কেতকীর দৃঢ়তাকে ভেঙে ফেলতে চেয়েছিল।

সঙ্গে থাকা অন্যরা সঙ্গোপাদিকার কথায় আরও নির্লিপ্ত, এমনকি অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিও দিল। সেই অবজ্ঞার চোখ কেতকীর মনে করাল তার প্রচেষ্টা যেন ফুরিয়ে গেছে, নির্মমভাবে ভেঙে পড়েছে। তার অন্তর তখন রাগ আর কষ্টে ভরা, কিন্তু কোথাও তাকে প্রকাশ করার যোগ্যতা ছিল না।

হঠাৎ মাথা ঘুরে গেল, কেতকীর দেহ দোলাতে লাগল, সে অনুভব করল সামনে দুনিয়া অস্পষ্ট হতে শুরু করেছে, চারপাশের শব্দ দূরে সরে যাচ্ছে। সে কিছু ধরতে চাইল, কিন্তু সব কিছু খালি মনে হলো। তার দুনিয়া যেন অনন্ত অন্ধকারে পড়ে গেছে, শুধুই সীমাহীন হতাশা তাকে গ্রাস করছে।

হঠাৎ কানে এক নিম্নস্বরে কণ্ঠ শোনা গেল, প্রশ্নবোধক: “তুমি কি সত্যিই মনে কর যে এখানে সব কিছু তোমার দেখার মতো?” সেই কণ্ঠ যেন অন্ধকারে এক ছোট আলো, কিন্তু রহস্যময়তায় ভরা।

কেতকী মাথা ঘুরতে ঘুরতে, লিন ইয়েনের সাহায্যে তার বাসায় ফিরে গেল। সে নিজেকে ঘরবন্দি করল, আলফা গ্রহের ইতিহাসের কাগজপত্রের সামনে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। সেই তথ্যগুলো একসময় ছিল তার আশার আলো, কিন্তু এখন যেন এক কুয়াশার মতো, যা তাকে আরও গভীর বিভ্রান্তিতে ফেলে দিল।

আগের মিমাংসার পরিকল্পনাগুলো শুধু বর্তমান স্বার্থ বিবেচনা করেছিল, কিন্তু তাদের সংস্কৃতি ও ইতিহাসের গভীর মূল বিষয়গুলো উপেক্ষা করেছিল। আলফা গ্রহের বাসিন্দারা জন্মগতভাবেই বৈরী নয়, তাদের সংরক্ষণবাদের কারণ তাদের সংস্কৃতির উত্তরাধিকার নিয়ে উদ্বেগ। যদি এমন এক পরিকল্পনা পাওয়া যায় যা তাদের সংস্কৃতি রক্ষা করে আর প্রযুক্তির উন্নতির সুফল ভাগাভাগি করে… কেতকীর মন একটি সাহসী ধারণা চিন্তায় ভাসল।

সে তথ্য খুঁটিয়ে দেখল, আর তার আঙ্গুল একটি প্রাচীন নক্ষত্র মানচিত্রে থেমে গেল। নক্ষত্র মানচিত্রে, আলফা নক্ষত্রপুঞ্জের প্রতিটি গ্রহ একটি বিশেষ সাংস্কৃতিক প্রতীক পেয়েছে, যা পরস্পর যুক্ত হয়ে একটি জটিল জাল গঠন করে। কেতকীর চোখে ঝলক উঠল, একটি অভূতপূর্ব পরিকল্পনা তার মনে গড়ে উঠল। সে মুহূর্তে যেন অন্ধকারে ভোরের আলো দেখল, মনে নতুন শক্তি জাগল।

তিন দিন পর, কেতকী আবার সব পক্ষের প্রতিনিধিদের ডেকেছিল। এবার তার মুখে আর আগের উদ্বেগ বা অস্থিরতা ছিল না, বরং এক দৃঢ় আত্মবিশ্বাস ফুটে উঠেছিল। সেই আত্মবিশ্বাস সূর্যের মতো তার মুখ আলো করে তুলল, চারপাশের মানুষদেরও অনুপ্রাণিত করল।

সভাস্থল নিস্তব্ধ, সকলের দৃষ্টি তার ওপর কেন্দ্রীভূত। সেই চোখগুলো যেন অসংখ্য আলো, তার পথ প্রদর্শন করছিল এবং চাপ সৃষ্টি করছিল।

কেতকী গভীর নিশ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “আমি বুঝি আপনারা ভয় পান আপনার সংস্কৃতি হারানোর, বাইরের সভ্যতায় মিশে যাওয়ার। কিন্তু আজ আমি যা প্রস্তাব করছি, তা আলফা গ্রহের সংস্কৃতিকে সংরক্ষণ করবে এবং প্রযুক্তির উন্নতির সুফল ভাগ করে নেবে।” তার কণ্ঠস্বর স্পষ্ট ও দৃঢ়, প্রতিটি শব্দ যেন শান্তির সুর ছড়িয়ে দিচ্ছিল।

সে একটি সম্পূর্ণ নতুন নক্ষত্র মানচিত্র পর্দায় প্রদর্শন করল, এবং সংযোগ রেখাগুলো দেখিয়ে বলল, “আমার প্রস্তাব হলো ‘সংস্কৃতি রক্ষার অঞ্চল’ গঠন করা। প্রতিটি গ্রহ তাদের সংস্কৃতি অক্ষুণ্ণ রাখবে, একে অপরের কাজে হস্তক্ষেপ করবে না। একই সঙ্গে, আমরা একটি ‘প্রযুক্তি ভাগাভাগির অঞ্চল’ তৈরি করব, যেখানে সব গ্রহের প্রযুক্তি সম্পদ একত্রিত হবে এবং সবাই ভাগাভাগি করবে। এতে সংস্কৃতির বৈচিত্র্য রক্ষা পাবে এবং সমন্বিত উন্নতি হবে।” তার ব্যাখ্যা বিস্তারিত ও প্রাণবন্ত, যেন এক সুন্দর ভবিষ্যতের চিত্র এঁকছিল, যা সবাইকে আশা দিয়ে ভরিয়ে তুলল।

সভাস্থলের পরিবেশ এখন উত্তেজনাপূর্ণ ও প্রত্যাশায় ভরা। কিছু প্রতিনিধি ফিসফিস করে আলোচনা করছিলো, তারা কেতকীর প্রস্তাবে আকৃষ্ট হলেও সরাসরি মত প্রকাশে দ্বিধা বোধ করছিল। সেই ফিসফিসানি যেন পাতার আওয়াজ, যা তাদের অন্তরের দ্বন্দ্ব ও সংশয়ের প্রতিফলন।

ইয়াং গভর্নর প্রথমে নীরবতা ভেঙে বলল, “এটা তো অসম্ভব! প্রযুক্তি ভাগাভাগি? কে নিশ্চিত করবে সঠিক বণ্টন? কে রক্ষা করবে শৃঙ্খলা?” তার কণ্ঠে সন্দেহ আর অবজ্ঞা ছিল, যাদের প্রশ্ন দিয়ে সে কেতকীর প্রস্তাবকে মুলতুবি করতে চাইল।

কেতকী পূর্বেই প্রস্তুত ছিল, সে একাধিক তথ্য ও চিত্র তুলে ধরে ইয়াং গভর্নরের প্রশ্নগুলোর সমাধান করল। সে বলল, প্রযুক্তি ভাগাভাগির অঞ্চল একটি স্বতন্ত্র সংস্থা পরিচালনা করবে, সব গ্রহের সমান অংশগ্রহণ ও তদারকি থাকবে। সম্পদ বণ্টন হবে অবদান ও প্রয়োজন অনুযায়ী, যা ন্যায় ও সঠিক হবে। তার যুক্তি স্পষ্ট ও শক্তিশালী, যা ইয়াং গভর্নরের সন্দেহ দূর করল।

ইয়াং গভর্নরের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে তার পরিকল্পনার ফাঁক খুঁজতে চেষ্টা করল, কিন্তু ব্যর্থ হলো। তার অভিব্যক্তি অবজ্ঞা থেকে বিব্রত ও অনুতাপের মধ্যে পরিবর্তিত হলো, এবং কেতকীর পরিকল্পনার প্রতি কিছুটা সম্মানও জন্মাল।

অন্য প্রতিনিধিরাও কেতকীর প্রস্তাবের পক্ষে ঝুঁকতে শুরু করল, তারা বুঝতে পারল যে এটিই সংঘাত সমাধানের সেরা পথ হতে পারে। তাদের চোখে প্রথমের সন্দেহ থেকে এখন স্বীকৃতি ও প্রত্যাশার আলো ফুটে উঠল, তারা কেতকীর দিকে প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকাল।

সঙ্গোপাদিকার মুখে একটা সামান্য ঠোঁটের হাসি ফোটল, সে নীরবে পাশে থাকা সহকারীর কাছে বলল, “দেখো, আসল নাটক এখন শুরু…” সেই হাসিটি ছিল তার ষড়যন্ত্রের ইঙ্গিত, ভবিষ্যতের ঝঞ্ঝার পূর্বাভাস।

লিন ইয়েন কেতকীর দিকে তাকিয়ে জটিল অনুভূতি নিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “তুমি তো সবসময় এমনই…” তার চোখে ছিল প্রশংসা, উদ্বেগ এবং এক অজানা আবেগের মিশ্রণ।

কেতকী কথা শেষ করতেই সভাস্থল কিছুক্ষণ নীরব ছিল, তারপর তুমুল তালি বেজে উঠল। সেই তালি ছিল ঢেউয়ের মতো, একের পর এক, কেতকীকে আনন্দ আর গর্বে ভাসিয়ে দিল।

জুবংশনেতা কেতকীর সামনে এসে গভীরভাবে মাথা নীচু করল, “কেতকী মিস, আগে আমার অবিচারের জন্য ক্ষমা চাইছি। তোমার পরিকল্পনায় আমি আশা দেখছি।” তার বৃদ্ধ মুখে তখন শ্রদ্ধা আর কৃতজ্ঞতার ছাপ পড়েছিল। সেই নম্রতা ছিল কেতকীর বুদ্ধিমত্তা ও দৃঢ়তার স্বীকৃতি, নিজের ভুলের প্রতিফলন।

অন্য প্রতিনিধিরাও সম্মতি জানাল, এমনকি দীর্ঘদিন বিরোধী ছিলেন ইয়াং গভর্নরও কেতকীর পরিকল্পনার কার্যকারিতা স্বীকার করল। তাদের সম্মতি কেতকীর প্রচেষ্টাকে অর্থবহ করে তুলল, তার হৃদয় পূর্ণ হলো সাফল্যের অনুভূতিতে।

ফ্ল্যাশ লাইটের ঝলকানি ঐ ঐতিহাসিক মুহূর্তের সাক্ষী হল। কেতকী জনতার মাঝে দাঁড়িয়ে প্রশংসার আলোয় স্নান করছিল। তার মনের মধ্যে এক উষ্ণ স্রোত বয়ে গেল, আগের ক্লান্তি ও কষ্ট উধাও হয়ে গেল। সে সফল হয়েছিল! সে সত্যিই সফল হয়েছিল! এই মুহূর্তে সে যেন বিশ্বের শিখরে দাঁড়িয়ে, সব প্রতিকূলতা ও ব্যর্থতা ছিল তার পায়ের তলায় স্থাপনা।

তবে এই উল্লাসের মাঝে, এক অসামঞ্জস্যপূর্ণ কণ্ঠস্বর সবকিছু ভেঙে দিল। “তুমি কি সত্যিই ভাবো, সব সমস্যার সমাধান এখানেই হয়েছে?” লিন ইয়েনের কণ্ঠ ছিল গভীর ও ঠান্ডা, বিদ্রুপময়। সেই কণ্ঠ যেন ঠান্ডা পানির ঝাঁকুনি, কেতকীর আনন্দের আগুন নিভিয়ে দিল।

কেতকীর মুখের হাসি হঠাৎ জমে গেল, সে লিন ইয়েনের দিকে ফিরে বলল, “তোমার কথার মানে কী?” তার চোখে সন্দেহ আর বিভ্রান্তি, বুঝতে পারছিল না কেন লিন এমন কথা বলছে এই মুহূর্তে।

“তুমি অনেক মোহনীয়, কেতকী।” লিন ইয়েনের স্বর আরও কর্কশ হলো, “তুমি কি ভাবো তারা সত্যিই চুক্তি মানবে? তারা শুধু তোমাকে ব্যবহার করছে, তোমার ভালবাসা আর সরলতাকে।” তার কথাগুলো ছিল ধারালো তরোয়ালের মতো, সরাসরি কেতকীর অন্তরের গভীরে আঘাত করল।

“আমি বিশ্বাস করিনা!” কেতকীর কণ্ঠ কেঁপে উঠল, “আমি বিশ্বাস করি মানুষের প্রকৃতি ভালো।” তার কণ্ঠে ছিল এক ছোট্ট জেদ, নিজের বিশ্বাস ধরে রাখার চেষ্টা।

“মানুষের প্রকৃতি ভালো?” লিন ইয়েন ঠোঁট কুঁচকিয়ে হাসল, “তোমরা তাদের চোখ দেখো, তাদের মাথায় শুধু স্বার্থ আর ক্ষমতা।” তার হাসিতে ছিল মানুষের প্রতি হতাশা ও বাস্তবতার বেদনা।

“হয়েছে!” কেতকী আর লিন ইয়েনের বিষণ্ণতাকে সহ্য করতে পারল না, তার কণ্ঠ উচ্চ হলো, “আমি জানি তুমি অনেক কষ্ট পেছো, কিন্তু এর মানে তুমি সবার প্রতি সন্দেহ করতে পারো না!” তার কণ্ঠে রাগ আর কষ্ট মিশে ছিল, নিজের প্রচেষ্টার অবমূল্যায়নে অসন্তোষ।

“তুমি যা পেরেছো, তা তুমি বুঝবে না!” লিন ইয়েনের স্বর হঠাৎ বেড়ে গেল, হিংসাত্মক। তার চোখে ছিল ব্যথা আর দ্বন্দ্ব, যেন অতীতের অভিজ্ঞতা তাকে তাড়িয়ে বেড়াচ্ছে।

চারপাশের বাতাস যেন জমে গেল, পরিবেশ ছিল একেবারে উত্তেজনাপূর্ণ। মানুষ কাজ থামিয়ে কেতকী আর লিন ইয়েনের মধ্যে তাকিয়ে ফিসফিস করতে লাগল। সেই ফিসফিসানি যেন সূক্ষ্ম বৃষ্টির মতো তাদের হৃদয়ে খোঁচা দিল।

“আমি...” কেতকী কিছু বলতেই লিন ইয়েন কথা কেটে দিল।

“আমি ক্লান্ত,” লিন ইয়েনের কণ্ঠ ছিল দুর্বল ও হতাশ, “আর তর্ক করতে চাই না।” তার কণ্ঠে ছিল অসহায়তা আর ক্লান্তি, যেন এই মুহূর্তে সব শক্তি শেষ হয়ে গেছে।

সে ঘুরে দাঁড়িয়ে দরজার দিকে গেল, কেতকী একা থেকে গেল ভীড়ে, চোখে অশ্রু জমে। তার পেছনে যাওয়ার পেছনের ছায়া ছিল একান্ত একাকীত্ব আর শূন্যতা, কেতকীর হৃদয় ছিঁড়ে যাওয়ার মতো ব্যথা লাগল।

“লিন ইয়েন...” কেতকী গলায় অশ্রু ধরে ডাকল, হাত বাড়াল তাকে ধরার জন্য, কিন্তু হাত শুধু খালি বাতাসে বাউন্স করল। তার হাত অসহায়ভাবে বাতাসে দুলতে লাগল, যেন হারিয়ে যাওয়া ভালো মুহূর্ত ধরার চেষ্টা।

“আমার পিছু আর আসবেন না।” লিন ইয়েন ফিরে তাকাল না, তার কণ্ঠ ছিল ঠান্ডা ও কঠোর। সেই শব্দ যেন ভারী হাতুড়ির মতো কেতকীর হৃদয়ে আঘাত করল, তাকে গভীর হতাশায় ডুবিয়ে দিল।

চোখের কোণে জল গড়িয়ে পড়ল, কেতকীর দৃষ্টি ঝাপসা হলো, লিন ইয়েনের দূরে সরে যাওয়া পেছনের ছায়াও ঝাপসা হয়ে গেল। তার দৃঢ় পদক্ষেপ প্রতিটি হেঁটে কেতকীর হৃদয়ে ভারী হাতুড়ির আঘাতের মতো লাগছিল, প্রায় নিঃশ্বাস নিতে অক্ষম। পেছনের ছায়া ক্রমশ দূরে সরে গেল, অবশেষে জনতার ভীড়ে মিলিয়ে গেল, কেতকী একা রয়ে গেলেন, উৎসবের মাঝখানে যেন একাকী দ্বীপ।

পাশের উল্লাস, অভিনন্দন সব শব্দ তখন যেন কানে চৌম্বক, ঢেউয়ের মতো এসে তাকে ডুবিয়ে দিল। মাথা ঘুরে গেল, মনে হলো সমগ্র দুনিয়া ঘুরছে, পায়ের তলায় মাটি ভাসছে। সে ছুটে যেতে চাইল, ব্যাখ্যা করতে চাইল, ফিরিয়ে আনতে চাইল, কিন্তু পা ভারী, যেন সোনা ঢালা। গলায় কাটা তুলোর মতো কিছু আটকে ছিল, কোনো শব্দ বের করতে পারছিল না। শুধু তাকিয়ে থাকল সে, লিন ইয়েনকে হারিয়ে দিয়ে, উৎসবের এই মুহূর্তে একাকী বেদনায় ভাসতে থাকল।

কেতকী দুর্বল হয়ে টেবিলের ওপর ঝুঁকল, ঠান্ডা টেবিল তার দেহ কেঁপে উঠল। সে মুঠো শক্ত করে ধরে রাখল, নখ গায়ে চাপিয়ে দিল, কিন্তু কোনো ব্যথা পেল না। শুধু তার হৃদয় যেন ছিঁড়ে যাচ্ছে, ধড়ফড় করছে। সে বুঝতে পারছিল না, কেন? কেন এই মুহূর্তে, যখন তারা মিলেমিশে সফলতার স্বপ্ন দেখছিল, আলফা গ্রহ শান্তির আলো দেখছিল, লিন ইয়েন চলে যেতে চাইছে? তার চোখের ব্যথা, তার কণ্ঠের কঠোরতা, যেন ধারালো ছুরি, তার হৃদয় ছিঁড়ে দিল। সে কি সত্যিই বিশ্বাস করে না তাকে? সে কি মনে করে তার সব চেষ্টা বৃথা? সে কি সত্যিই তাদের সম্পর্ক এভাবেই ছেড়ে দিতে চায়?

কেতকী কষ্টে চোখ বন্ধ করল, অশ্রু নিঃশব্দে গড়িয়ে পড়ল। সে অনুভব করল এক অনন্য একাকীত্ব আর অসহায়ত্ব, যেন সারা বিশ্ব তাকে ত্যাগ করেছে।

হঠাৎ এক নরম কম্পন তার চিন্তা ভেঙে দিল। সে কাঁপতে কাঁপতে নিজের পকেট থেকে লাইট ব্রেন খুলল, স্ক্রিনে নতুন মিশনের নোটিফিকেশন ঝলমল করল: “জরুরি মিশন: বেতা নক্ষত্রপুঞ্জে যাওয়া, নক্ষত্রযুদ্ধ রোধ করা...” সেই মিশনের বার্তা যেন নতুন আলো, তার অন্ধকার জগৎ আলোকিত করল, আর তার কষ্ট কিছুক্ষণ ভুলিয়ে দিল।

কেতকী নতুন মিশনের নোটিফিকেশন দেখে গভীর নিশ্বাস নিল; সে মুঠো শক্ত করে ধরল... সেই দৃঢ় মুঠো শক্তি ও সংকল্পে পূর্ণ, যেন দুনিয়াকে জানাচ্ছে, সে আবার যাত্রা শুরু করবে, নতুন চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করবে।