অধ্যায় ৭: কাল্পনিক বিপদের পথে পা রাখা

গে চিংয়ের হৃদয় বুকে জোরে জোরে ধকধক করছে, যেন সেটি বুক ভেদ করে বেরিয়ে আসবে। মেইলটিতে থাকা গবেষণার তথ্য যেন এক গভীর কুয়াশার মত তাকে ঘিরে রেখেছিল, প্রতিটি শব্দ যেন বরফের মতো ঠাণ্ডা ও বিদ্রুপপূর্ণ, নির্মমভাবে ঘোষণা করছে যে তার অভিজ্ঞতাগুলো শেষ নয়, বরং আরও গভীর ও ভয়ংকর এক প্রলয়ের প্রবেশদ্বার মাত্র।
সে নিচের ঠোঁটটি শক্ত করে কামড়াল, ঠোঁটের রং ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, রক্ত ঝরার উপক্রম। আঙুলের নখ দিয়ে ধীরে ধীরে স্ক্রিনে ভিড় করা ডেটাগুলো ছুঁইয়ে যাচ্ছিল, প্রতিটি সূক্ষ্ম বিশ্লেষণ যেন অদৃশ্য এক হাত তার হৃদয়কে টেনে ধরছে, তাকে এক অজানা ও তীব্র সংকটের অনুভূতি দিচ্ছিল। সেসব ডেটা যেন গোপন রহস্য লুকানো প্রতীক, যা তাকে অজানা বিপদ সম্পর্কে জানাচ্ছিল।
অবশেষে, কৌতূহল ও ধীরে ধীরে জন্ম নেওয়া অস্থিরতা যেন এক নির্মম বন্য প্রাণীর মত তার যুক্তি পরাজিত করল। সে গভীর শ্বাস নিল, যেন সমস্ত শক্তি শেষ করে, চোখে দৃঢ়তা জ্বলে উঠল, এবং সাহসের সঙ্গে বড় সেই চেতনাবাহিত ডিভাইসের দিকে এগিয়ে গেল।
সেই ডিভাইসের রূপালি ধাতব আবরণ ঠাণ্ডা ও ঝলমলে আলো ছড়াচ্ছিল, যেন মুখ খুলে দাঁত বের করা এক দৈত্য, যা তার চেতনাকে গ্রাসের জন্য অপেক্ষা করছে। গে চিং ধীরে ধীরে সেই ডিভাইসের উপর শুয়ে পড়ল, ঠাণ্ডা ধাতব স্পর্শ যেন বিদ্যুৎপ্রবাহের মত তত্ক্ষণাত্ শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, তাকে অনিবার্য ভাবে কাঁপিয়ে তুলল। সে চোখ বন্ধ করল, যেন জীবনের ও মৃত্যুর এক কঠিন সিদ্ধান্ত নিচ্ছে, তার শরীরে নানা তার যেন সাপের মত বেঁকে বেঁকে আবৃত হয়ে গেল।
চারপাশের যন্ত্রপাতি গুঞ্জন করতে শুরু করল, উন্মাদভাবে কাজ করতে লাগল, লাল সবুজ আলো ঝলমল করছিল, যেন অসংখ্য অদ্ভুত চোখ অন্ধকারে তাকে টিপে দেখছে, তার প্রতিটি কাজ পর্যবেক্ষণ করছে। সেই গুঞ্জনের কম্পমান শব্দ তার কানে ধ্বনিত হচ্ছিল, যেন গর্জনরত বজ্রপাত, তার মনে ঢেউয়ের মত উঠা অস্থিরতাকে চাপ দিচ্ছিল, যতক্ষণ না তার চেতনা ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে পুরোপুরি নিস্তেজ হয়ে গেল।
যখন সে আবার চোখ খুলল, চারপাশের সবকিছু একেবারে পাল্টে গিয়েছিল। সে দেখল নিজেকে এক অদ্ভুত শহরে, যেখানে আকাশ ছুঁই ছুঁই উঁচু ইলেকট্রনিক স্ক্রীনগুলো গড়ে উঠেছে। পিক্সেল আকারে গাড়ি যেন উড়ন্ত তারা, রঙিন নীয়ন আলোয় ঝলমল করা অট্টালিকা যেন আকাশ ছেদ করতে চায়। এখানে সবকিছু প্রোগ্রাম কোডের তৈরি, ভেজাল ও শীতল বায়ুমণ্ডল দিয়ে ভর্তি, কোন বাস্তবতা নেই।
“স্বাগতম ‘ইডেন’ এ।” এক ঠাণ্ডা, অনুভূতিহীন কণ্ঠ তার কানে হঠাৎ বাজল। গে চিং দ্রুত ঘুরে দেখল, একজন কালো ইউনিফর্ম পরা পুরুষ নির্লিপ্ত মুখে তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। তার চোখ ফাঁকা, যান্ত্রিক, কোন মানবীয় অনুভূতি নেই, যেন প্রোগ্রাম করা পুতুল।
সে হলেন ওয়াং প্রশাসক, এই ভার্চুয়াল বিশ্বের তথাকথিত নিয়ন্ত্রক।
“তোমার নম্বর ০০১৭৩, এখানে নিয়ম মেনে চলা বাধ্যতামূলক। কোনো নিয়ম ভঙ্গ করলে তোমার চেতনাকে সম্পূর্ণ মুছে ফেলা হবে।” ওয়াং প্রশাসকের কণ্ঠ অনুভূতিহীন, যেন এক যান্ত্রিক নির্দেশিকা পাঠাচ্ছে, যা শোনার পর রীতিমতো শিহরণ লাগে।
গে চিং রাগে মুষ্টি শক্ত করে ধরল, নখ গুলো হাতের তালুতে গভীরভাবে ঢুকল, তার মনের আগুন জ্বলতে লাগল। এই ‘ইডেন’ নামক জায়গাটি কোথাও স্বর্গ নয়, বরং এক শীতল এবং নির্মম কারাগার! সে নিজের আগুনে জ্বলতে থাকা অভিমান চাপা দিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “আমি বুঝেছি।”
সে চোখ তুলে দেখল, শহরের অট্টালিকা যেন ভারী পাহাড়, নির্মমভাবে তার ওপর চাপিয়ে আছে। অগণিত ইলেকট্রনিক স্ক্রীনগুলো ভানচালিত ও অদ্ভুত দৃশ্য দেখাচ্ছে, মানুষগুলো যেন মৃতপ্রায়, মূর্খতার সঙ্গে চলাফেরা করছে। দম বন্ধ করা পরিবেশ যেন ঘন কুয়াশার মত তাকে ঘিরে রেখেছে, এক গভীর অসহায়তার অনুভূতি দিয়ে। কিন্তু সে জানে, তাকে শান্ত থাকতে হবে, সুযোগ পেলে এই ভার্চুয়াল বিশ্বের গোপন সত্য উন্মোচন করতে হবে।
সে ধীরে ধীরে জড়িয়ে থাকা মানুষের ভিড়ে সতর্ক চোখে চারপাশ পরীক্ষা করতে লাগল। হঠাৎ, মস্তিষ্কে একটা দুর্বল কণ্ঠস্বর বাজল, ভয় ও কম্পমান সুরে, যেন কিছু থেকে ভয় পাচ্ছে: “কাউকে বিশ্বাস করো না...”
গে চিং হঠাৎ সজাগ হয়ে টুপি নিচু করে ভিড়ে মিশতে গেল। এই ভার্চুয়াল বিশ্বের ভানচালিত দৃশ্য এখন তার কাছে যেন জালে বাঁধা খাঁচার সেল, শীতল ও ভান। সে চুপিচুপি পর্যবেক্ষণ করতে চেয়েছিল, কোনো দুর্বলতা খুঁজে বেড়াতে, যাতে এখান থেকে পালাতে পারে, কিন্তু ভাবেনি বিপদ এত দ্রুত এলো।
“০০১৭৩, কোথায় পালাতে চাও?” পেছন থেকে এক গভীর ও শত্রুতাপূর্ণ কণ্ঠ বাজল। গে চিং অস্থির হয়ে ঘুরে দেখল, এক উঁচু, কালো ছায়ার মত ব্যক্তি হঠাৎ তার পথ অবরোধ করল।
সে তাকে চিনতে পারল, লিউ চুয়াশেং, যিনি মেইলে উল্লেখ ছিল, ভার্চুয়াল বিশ্বের নিয়মের বিরুদ্ধে সাহসী প্রতিবাদী। কিন্তু এখন তার চোখে অদ্ভুত ও বিভ্রান্ত আলো ঝলমল করছে, যেন সম্পূর্ণ প্রোগ্রাম দ্বারা নিয়ন্ত্রিত পুতুল, নিজের চেতনা হারিয়ে ফেলেছে।
গে চিংয়ের মনে বিপদের ঘণ্টা বাজতে লাগল, সে বুঝতে পারছে না কেন লিউ চুয়াশেং হঠাৎ তার উপর আক্রমণ করল, তার পরিচয় ফাঁস হয়েছে?
চিন্তা করার সুযোগ না দিয়ে, লিউ চুয়াশেং আক্রমণ শুরু করল। তার চোখ লাল, মুষ্টি আঁটসাঁট, ভার্চুয়াল শক্তি তার হাতে পাগলতা ছাড়া জমে একে একে ঝলমল আলো তৈরি করল, যেন ধারালো তলোয়ার, গে চিংয়ের দিকে ছুটে আসছে।
গে চিং দ্রুত সরে গেল, আলো তার গালের পাশ দিয়ে বয়ে গেল, জ্বলন্ত শক্তি আগুনের মত তীব্র ব্যথা দিল। চারপাশের ভার্চুয়াল ভবনগুলো শক্তি আঘাতের কারণে কেঁপে উঠল, ভয়ানক শব্দে বিকৃত হল, যেন যে কোন মুহূর্তে ধ্বংস হয়ে যাবে। পিক্সেল ভাঙা টুকরো হিম Snowflake মত ঝরতে লাগল, ভার্চুয়াল রাস্তা যেন ভয়ানক দুর্যোগে ভেঙে পড়ল।
“কেন আমাকে আক্রমণ করছ?” গে চিং দ্রুত এড়িয়ে যেতে থাকল, রাগ ও বিস্ময়ে প্রশ্ন করল।
লিউ চুয়াশেং যেন শুনল না, শুধু যান্ত্রিকভাবে আক্রমণ চালিয়ে গেল, চোখ ফাঁকা, যেন এক ঠাণ্ডা হত্যাকারী যন্ত্র।
গে চিংয়ের মনে আরও অস্থিরতা বাড়ল, সে বুঝতে পারল লিউ চুয়াশেং শুধু তার বিরুদ্ধে নয়, এই ভার্চুয়াল বিশ্বের নিয়মের বিরুদ্ধে যেকেউ প্রতিবাদ করবে তার বিরুদ্ধে।
হঠাৎ, গে চিং ভুলবশত রাস্তার পাশে লাল আলো ঝলমলা ভার্চুয়াল বাধায় হাত লাগাল। এক মুহূর্তে এক শক্তিশালী অদৃশ্য শক্তি যেন রশি দিয়ে আঁটসাঁট বেঁধে দিল, তার বিশেষ ক্ষমতা যেন অচল হয়ে গেল।
“ধর্ষণীয়!” গে চিং গোপনে গালমন্দ করল, সে বুঝতে পারল ভুল করে ভার্চুয়াল বিশ্বের নিয়ম ভেঙে ফেলল। এখন সে যেন ফাঁদে পড়া ভেড়ার মত, সম্পূর্ণ ফাঁদে, লিউ চুয়াশেংয়ের আক্রমণের জন্য অসহায়।
লিউ চুয়াশেং ক্রমশ কাছে আসছে, চোখে নির্মম আলো। গে চিং হতাশ হয়ে চোখ বন্ধ করল, ঘাম ঝরছে, ঠাণ্ডা ভয় তাকে জড়িয়ে ধরেছে, যেন ঢেউয়ের মত শ্বাস নিতে বাধা দেয়।

ঠিক সেই মুহূর্তে, গে চিংয়ের চোখ সড়ক শেষের এক দুর্বল আলো ঝলমলা ছোট দরজায় পড়ল...
দূরের গোপন কণ্ঠ তার কানে আস্তে বলল, “সেই দরজাটি চেষ্টা কর...”
গে চিং হঠাৎ চোখ খুলল, সেই দরজা অন্ধকার ও হতাশার মধ্যে এক আলোর দীপের মত, তাকে এক মূল্যবান জীবনের সঞ্চার করল।
সে দাঁত কামড়ে, সমস্ত শক্তি জোগাড় করে সেই দরজার দিকে বাঁচার এক ঝাঁপ দিল।
লিউ চুয়াশেং হয়তো তার পরিকল্পনা বুঝতে পেরেছে, হাতে থাকা আলোক বলটি ছুড়ে দিল, শক্তি নিয়ে গে চিংয়ের পেছনে গুলি করল।
জ্বলন্ত শক্তি প্রায় তার ত্বক গলিয়ে দিচ্ছিল, সে পেছন থেকে আসা তাপ ও ব্যথা অনুভব করল, কিন্তু দাঁত চেপে ধরে শুধু একটি চিন্তা করল: দরজার কাছে পৌঁছাতে হবে!
সেই মুহূর্তে গে চিং দরজায় ঢুকে গেল, লিউ চুয়াশেংয়ের চোখের সামনে অদৃশ্য হয়ে গেল।
আলোক বল ভার্চুয়াল বাধায় আঘাত করে এক ভয়ানক বিস্ফোরণ ঘটালো, যেন পুরো পৃথিবী কেঁপে উঠল। পিক্সেল টুকরোগুলো বর্ষার মত ঝরতে লাগল, রাস্তা বিশৃঙ্খলায় ডুবে গেল।
লিউ চুয়াশেং খালি রাস্তাকে দেখে অবাক ও হতাশ হয়ে ফিরে গেল।
দরজার পিছনে একটি সংকীর্ণ ও গভীর পথ, ম্লান আলো সামান্য পথ প্রদর্শন করছিল, যেন অন্ধকারে গিলে ফেলবে।
গে চিং ঠাণ্ডা দেয়ালের সাথে ঠেকিয়ে শ্বাস ফেলল, ঘাম তার জামা ভিজিয়ে দিল, মুখ দিয়ে ঝরছিল। সে স্পষ্টভাবে তার পেছনের আগুনের চোট অনুভব করছিল, যা তাকে তার বেঁচে থাকার সংকট মনে করিয়ে দিচ্ছিল।
কিন্তু সে এসবের চিন্তা করতে পারছিল না, সে জানত সে অন্তত লিউ চুয়াশেংয়ের পাগল ধাওয়া থেকে বেঁচে গেছে।
সে ধীরে ধীরে পথ ধরে চলতে লাগল, প্রতিটি পদক্ষেপ সাবধানী। পথে দেওয়ালে অদ্ভুত আলো ঝলমলানো প্রতীক, যেন প্রাচীন ও রহস্যময় লিপি, একটি গোপন ও বিপজ্জনক বার্তা বহন করছে।
বায়ুতে মৃদু দুর্গন্ধ, ধাতুর মরিচার গন্ধ মিশেছিল, যা ঘ্রাণে তীব্র ও অস্বস্তিকর, তার পেট উল্টে যাচ্ছিল।
পথের মাটি অসমান, গর্ত ও উঁচু নিচু, প্রতিটি পদক্ষেপ সাবধানী, যাতে কোনো গোপন ফাঁদে পড়ে বিপদে না পড়ে।
হঠাৎ গে চিং থেমে গেল, সে সামনের অসংগতির ইঙ্গিত পেল। সে নেমে মাটির দিকে তাকাল, একটি ফাঁকা টাইলের রং অন্যদের থেকে ভিন্ন, যা খুব সূক্ষ্ম, চোখে ধরা কঠিন।
সে ধীরে হাত বাড়িয়ে টাইল স্পর্শ করল, ঠাণ্ডা ধাতব স্পর্শ থেকে শিহরিত হল। সে বুঝল এটি একটি ফাঁদ, অন্ধকারে লুকানো বিপদ।
গে চিং গভীর শ্বাস নিল, নিজেকে শান্ত করল, তারপর সাবধানে সেই টাইল বেয়ে পাশ কাটিয়ে পথ চলল।
পরবর্তী পথে তার সতর্কতা ও সূক্ষ্ম পর্যবেক্ষণে সে আরও কয়েকটি ফাঁদ খুঁজে পেল, সবই বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে এড়িয়ে গেল। প্রতিটি ফাঁদ এড়ানোর পর তার হৃদয়ে এক ধরনের স্বস্তি ও ভবিষ্যতের প্রতি সতর্কতা জন্ম নিল।
তার মুখে এক প্রশান্ত হাসি ফুটে উঠল, যদিও ক্লান্তি ছিল, কিন্তু পথটি যেন আশার আলো নিয়ে এসেছে।
অবশেষে গে চিং পথের শেষ পর্যন্ত পৌঁছল, একটি বড় ধাতব দরজা দেখতে পেল। দরজাটি ভারী ও শীতল, রহস্যময় বায়ু ছড়াচ্ছিল।
সে হাত বাড়িয়ে দরজা ঠেলে ভিতরে ঢুকল, দেখল নিজেকে এক গোপন কক্ষে পায়।
কক্ষের কেন্দ্রে এক কম্পিউটার, নীলাভ আলো ঝলমল করছে, পর্দায় জটিল ডেটা ও গ্রাফ, যেন এই ভার্চুয়াল বিশ্বের গোপন রহস্যের চাবি।
গে চিং বুঝল, এই ডেটাগুলোই তার দীর্ঘ অনুসন্ধানের মূল সূত্র। তার চোখে উত্তেজনার দীপ্তি, দ্রুত কম্পিউটারের সামনে এসে পর্দার তথ্য বিশ্লেষণ করতে শুরু করল।

ডেটার গভীর বিশ্লেষণে এক বিশাল ষড়যন্ত্র উদ্ঘাটিত হতে থাকে। তার মুখ ভারী হয়ে আসে, ক্রোধের আগুন জ্বলে ওঠে।
সে শক্ত করে হাতের ডেটা ধরে রাখল, যেন সমগ্র বিশ্বের ভাগ্য হাতে নিয়েছে। চারপাশের অন্ধকার তার দৃঢ় সংকল্পে আলোকিত হতে শুরু করল, যেন তা ধীরে ধীরে সরে যাচ্ছে।
ঠিক তখন, এক ছায়া হঠাৎ দরজার মুখে দেখা দিল।
গে চিং দ্রুত ঘুরে দেখল, এক কালো কোট পরা পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে, মুখে এক রহস্যময় হাসি, যা অনুধাবন করা কঠিন, যেন অসংখ্য ষড়যন্ত্র লুকিয়ে আছে।
চেন হেইকেয়, মেইলে উল্লেখিত হ্যাকার, তার উদ্দেশ্য কী?
সঙ্গে সঙ্গে গে চিং শক্তিশালী শক্তির কম্পন অনুভব করল, যেন প্রবল স্রোতের মত। সে বুঝল, ওয়াং প্রশাসক ও তার দল কাছে আসছে।
এই হঠাৎ পরিস্থিতি তাকে আরও বিপদে ফেলে, যেন চারদিকে ঘিরে রাখা এক নিঃস্বন্ত পরিস্থিতি।
“তুমি কে? কী চাও?” গে চিং সতর্ক হয়ে চেন হেইকেয়কে প্রশ্ন করল, কণ্ঠে উত্তেজনা ও রাগ।
চেন হেইকেয় হালকা হাসল, হাসি যেন রাতের ছায়ার প্রেতাত্মা, শিহরিত করে তোলে, “চিন্তা করো না, গে চিং। আমি তোমার মত সত্যের সন্ধানে এসেছি। তবে আমার পদ্ধতি তোমার থেকে আলাদা।” তার কণ্ঠ গভীর ও মোহনীয়, কিন্তু একদম উষ্ণতা ছাড়া।
“সত্যের সন্ধান? তাহলে তুমি কেন গোপনে থাকো?” গে চিং ভ্রু কুঁচকিয়ে সন্দেহে ভরা চোখে বলল।
চেন হেইকেয় কাঁধ অচল করে বলল, “এই ভার্চুয়াল বিশ্ব খুব বিপজ্জনক, নিজেকে গোপন না করলে তাড়াতাড়ি ধরা পড়তাম। আমি তোমাকে পর্যবেক্ষণ করেছি, তুমি সাহসী ও বুদ্ধিমান, কিন্তু তবুও খুব নিরীহ।”
“নিরীহ? তোমার মানে কী?” গে চিংয়ের মনে এক অশুভ অনুভূতি জাগল।
“তুমি ভাবো এই ডেটা পাওয়াই যথেষ্ট? ওয়াং প্রশাসকরা সহজে সত্য তোমার হাত থেকে ছিনিয়ে নেবে না।” চেন হেইকেয়ের চোখে উদ্বেগ ঝলমল করল।
“তাহলে তোমার কী উপায়?” গে চিং উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আমার সঙ্গে হাত মিলাও। একসঙ্গে হয়তো বাঁচার সুযোগ আছে।” চেন হেইকেয় গে চিংয়ের দিকে তাকিয়ে দৃঢ়তার আলো ঝলমল করল।
ঠিক তখন, দরজার বাইরে পায়ের গর্জন, ওয়াং প্রশাসকরা কাছে আসছে।
“বুঝিয়ে বলার সময় নেই, তুমি রাজি না কি?” চেন হেইকেয় চাপ দিল।
গে চিং দ্রুত লাভ-ক্ষতির হিসেব করল, বুঝল আর বিকল্প নেই। “ঠিক আছে, আমি তোমার সঙ্গে কাজ করব। কিন্তু কোনো জালিয়াতি করলে ভালো হয় না।” গে চিং দৃঢ় সংকল্প নিয়ে বলল।
“ভয় নেই, আমি ও এই অভিশপ্ত জায়গা থেকে বের হতে চাই।” চেন হেইকেয় মৃদু হাসল, তারপর দ্রুত কম্পিউটারের সামনে গিয়ে কাজ শুরু করল।
“তুমি কী করছ?” গে চিং উদ্বিগ্ন হয়ে তার দিকে তাকাল।
“আমি এই ডেটাগুলো এনক্রিপ্ট করছি, যাতে তারা সহজে মুছে ফেলতে না পারে।” চেন হেইকেয় কাজের মাঝে বলল।
তারা জানে না, ওয়াং প্রশাসক ইতিমধ্যে দরজার বাইরে সব প্রস্তুতি নিয়ে আছে, আরও তীব্র লড়াই শুরু হতে চলেছে...