চতুর্থ অধ্যায়: ছায়ার মধ্যে নজরদারীকারী

সেমিনারের উত্তাপ এখনও গবেষণা প্রতিষ্ঠানের নানা কোণে মিশে আছে, গে কিউং সেমিনারে অর্জিত বিজয় যেন গভীর অন্ধকার আকাশে বিদ্যুতের মতো ঝলমল করে এক মুহূর্তে মন্থর ও দমনমূলক একাডেমিক পরিবেশকে আলোকিত করেছিল। সেই আদিম নিস্তব্ধ একাডেমিক জগৎ তার যুক্তি ও成果 নিয়ে তীব্র উত্তেজনায় উত্তপ্ত হয়ে উঠল, সবাই তার প্রস্তাবিত “আত্মা-উৎস” তত্ত্ব নিয়ে আলোচনা করছিল, কথায় কথায় তার প্রশংসা ও প্রত্যাশা ঝলমল করছিল।

সে আনন্দে ভরে ভেবেছিল, এখন সে অনায়াসে পরবর্তী গবেষণায় ডুবে যাবে, যেন একজন নিঃশঙ্ক সাহসী অভিযাত্রী, ইতিমধ্যে খোলা পথে হাঁটতে হাঁটতে রহস্যময় অজানা ক্ষেত্রের গভীরে প্রবেশ করবে, “আত্মা-উৎস” তত্ত্বের অন্তর্নিহিত গোপন রহস্যগুলো এক এক করে উন্মোচন করবে। সে মায়াময় কুয়াশার অন্তরালে লুকিয়ে থাকা সত্যগুলো যেন তাকে আহ্বান জানাচ্ছিল, শুধু তার এক একটি পা এগিয়ে যাওয়ার অপেক্ষায়।

কিন্তু বাস্তবতা ছিল এক শীতল ও ভারী লোহার ঘুষির মতো, যা তার মুখে প্রহার করল।

অফিসে ফিরে গে কিউং স্বতঃস্ফূর্তভাবে গবেষণা উপকরণ রাখা সেফটির দিকে পা বাড়াল, দ্রুত পা চলছিল, মন তার পরবর্তী গবেষণার স্বপ্নে পূর্ণ। কিন্তু সে দক্ষতার সঙ্গে পাসওয়ার্ড ঘুরিয়ে সেফটি খুলতেই, এক অগ্নিশীতল শীতল অনুভূতি যেন এক ঠান্ডা সাপ পায় থেকে মাথা পর্যন্ত দ্রুত উঠে এলো। সেফটি একদম ফাঁকা, যেন মরুভূমির এক বিস্তীর্ণ শূন্যতা, গুরুত্বপূর্ণ গবেষণার উপকরণ চুরি হয়ে নিখোঁজ।

“এটা কীভাবে সম্ভব? এটা কি হতে পারে!” গে কিউং অবিশ্বাসের সঙ্গে নিজেকে বলল, কণ্ঠস্বর অবিশ্বাসে ভরে। তার হৃদস্পন্দন হঠাৎ দ্রুততর হল, যেন একটি উন্মত্ত ঢাকের তালে কানে ব্যাথা দিচ্ছে। অফিসে মর্ত্যের মতো নিস্তব্ধতা, যেন এক অদৃশ্য কিন্তু অপরিসীম শক্তিশালী হাত তাকে আঁকড়ে ধরেছে, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে, যেন গলা বেঁধে ধরা হয়েছে।

সে আতঙ্কিত হয়ে অফিসে খুঁজতে শুরু করল, কোন কোন কোণ বাদ দিল না। পাগল হয়ে ড্রয়ার খুলল, ফাইলগুলো ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ল; ডকুমেন্ট ক্যাবিনেটে ছুটে গেল, প্রতিটি দরজা জোরে খুলে চোখ বুজে অনুসন্ধান করল; এমনকি দুর্গন্ধময় আবর্জনার ঝুড়িও উল্টেপাল্টে দেখল আশায় ভরে। কিন্তু সবকিছু বৃথা, কিছুই পাওয়া গেল না। ঠান্ডা ঘাম মুকুটের মতো কপালে পড়তে লাগল, পোশাক ভিজিয়ে দিল। উদ্বেগের অনুভূতি যেন বন্য জোয়ার হয়ে ঢুকল, সম্পূর্ণরূপে তার বুদ্ধি পানিতে ডুবে গেল।

হয়তো কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে তার উপকরণ চুরি করেছে? এই চিন্তা মস্তিষ্কে ঝলক দিল, সঙ্গে সঙ্গে অসংখ্য নাম ঘুরতে লাগল মনে। হয়তো জাও অধ্যাপক? যিনি তার গবেষণার কাজের উপর প্রায়ই বিদ্রূপ করতেন, চোখে ছিল অগোপন ঈর্ষা; অথবা কিয়েন ডাক্তার? যিনি একাডেমিক মতামতে তার সঙ্গে বিরোধী, বহুবার প্রকাশ্যে তার গবেষণার প্রশ্ন তুলেছেন। অথবা অন্য কেউ, যাকে সে কখনো লক্ষ্য করেনি?

গে কিউং নিজেকে শান্ত করতে চেষ্টা করল, বুঝল এখন অবিলম্বে পদক্ষেপ নিতে হবে, বসে থাকার সময় নেই। সে দ্রুত গবেষণা প্রতিষ্ঠানের প্রশাসনের কাছে গেল, অফিসে তার মুখে উদ্বেগ, কণ্ঠে অনুরোধ নিয়ে উপকরণ চুরির তদন্তের আবেদন জানাল।

“প্রতিষ্ঠান প্রধান, আমার গবেষণা উপকরণ চুরি হয়েছে, এটি আমার গবেষণার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, অনুগ্রহ করে তদন্ত করুন!” গে কিউং কণ্ঠে উদ্বেগের কম্পন নিয়ে বলল, হাতগুলো অজান্তে শক্ত করে মুঠো করে ধরল, আঙ্গুলের গোড়ায় সাদা হয়ে উঠল।

কিন্তু প্রাপ্ত উত্তর ছিল এক ঠান্ডা জল ঢালার মতো, আশা ভেঙে দিল।

“উপকরণ হারিয়েছে? তুমি কি নিশ্চিত? হয়তো নিজেই ভুল জায়গায় রেখেছ?” গবেষণা প্রতিষ্ঠানের প্রধান বিশাল ডেস্কের পেছনে বসে সামান্য পিছু হটে, মুখে উদাসীন অভিব্যক্তি নিয়ে, অবহেলামূলক স্বরে বলল। সে টেবিলের চায়ের কাপ তুলল, হালকা ফুঁ দিল, এক চুমুক নিল, যেন গে কিউংয়ের কথাগুলো তার কাছে কোনো ব্যাপারই নয়।

“এটা অসম্ভব! আমি স্পষ্ট মনে করি আমি উপকরণ সেফটিতে রেখেছিলাম, আর সেফটির পাসওয়ার্ড শুধু আমি জানি!” গে কিউং কণ্ঠ উচ্চ করে বলল, উত্তেজনায় কাঁপছিল, “এটা আমার গবেষণার ফলাফল সম্পর্কিত, এমনকি পুরো একাডেমিক বিশ্বকে প্রভাবিত করতে পারে, অবিলম্বে তদন্ত শুরু করতে হবে!” তার চোখে তীব্রতা ও দৃঢ়তা ঝলমল করছিল, সরাসরি প্রধানের দিকে তাকিয়ে, তার মুখে গুরুত্ব দেখতে চাইল।

“গে কিউং, আমি জানি তুমি উদ্বিগ্ন, কিন্তু আমাদেরও সমস্যাগুলো বুঝতে হবে।” আরেক কর্মকর্তা পাশে এসে বলল, সে উঠে দাঁড়াল, হাত মেলে, মুখে হতাশার হাসি নিয়ে, “প্রতিদিন এত কাজ, বড় ছোট প্রকল্প, সভা, হঠাৎ সমস্যা—আমরা তোমার একটার জন্য এত বড় তদন্ত করতে পারি না।”

তার স্বর মৃদু হলেও অস্বীকার স্পষ্ট।

“কিন্তু...” গে কিউং আরও বলতে চাইল, কিন্তু প্রধান অসন্তোষ নিয়ে তাকে থামাল।

“ঠিক আছে, আমরা বিষয়টি বিবেচনা করব। তুমি এখন যাও, খবর পেলে জানাব।” প্রধান হাত নেড়ে ইঙ্গিত দিল, তারপর মাথা নিচু করে ফাইল পড়তে লাগল, আর তাকে অবহেলা করল।

গে কিউং রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে অফিস ছাড়ল, মন আগুনের মতো জ্বলছিল, যেন তাকে পুরোটা গলে ফেলবে। গবেষণা প্রতিষ্ঠানের বাছ-বিচার ও অবহেলা তাকে নিশ্চিত করল, উপকরণ চুরি কোনো দুর্ঘটনা নয়, পেছনে কেউ পরিকল্পিতভাবে ছলনা করছে।

সে ফাঁকা করিডোরে হাঁটছিল, পায়ের আওয়াজ নিস্তব্ধতায় প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, বাতাস ভারী ও দমবন্ধ করছিল, যেন ঝড়ের আগের শান্তি। হঠাৎ তার পেছন থেকে হালকা পায়ের আওয়াজ এলো, খুবই স্নিগ্ধ, যেন বিড়ালের নীরব পায়চারি।

সে দ্রুত ঘুরে দেখল, চোখ বড় করে তাকাল সেই শব্দের উৎস ধরতে। কিন্তু শুধু একটি অস্পষ্ট ছায়া এক ঝলকে করিডোরের কোণে হারিয়ে গেল। ছায়াটি দ্রুত, যেন কালো বিদ্যুৎ, অন্ধকারে গলে গেল।

“কে তুমি? থামো!” গে কিউং কম কণ্ঠে চিৎকার করল, কণ্ঠে কাঁপন ছিল, রাগ ও ভয়ের মিশ্রণ। তার হৃদস্পন্দন আবার বেড়ে গেল, গভীর উদ্বেগ জাগল, সতর্কতার ঘণ্টা বেজে উঠল।

কেউ সাড়া দিল না, শুধু তার দ্রুত নিঃশ্বাসের শব্দ শুনা গেল, করিডোরে প্রতিধ্বনিত হয়ে স্পষ্ট হয়ে উঠল। সে দ্রুত কোণে এগিয়ে গেল, পায়ের ধাপ ছিল ভারী ও আতঙ্কিত, যেন ভয়ের নীড় পিষে ফেলতে চায়। কিন্তু কোণায় পৌঁছে দেখে কেউ নেই, শুধু একটি জরুরি বাতি ফ্লিকার করছে, ম্লান আলো ছড়াচ্ছে, অন্ধকারে দুলছে, যেন যে কোনো মুহূর্ত নিভে যাবে।

“বাহির হও! লুকোছিপি বন্ধ কর, সাহস থাকলে সামনে আস!” গে কিউং আবার চিৎকার করল, কণ্ঠে কাঁপন ছিল, অজানা ভয়ের ইঙ্গিত। সে মুঠো চেপে ধরল, নখ গায়ে ঢুকে গেল, ব্যথায় কিছুটা শান্ত হল। তবুও সাড়া পেল না, চারদিকে নিস্তব্ধতা, শুধু জরুরি বাতির ম্লান আলো অন্ধকারে ঝলমল করছিল, যেন কিছু অজানা কথা বলছে।

সে নিজেকে মাকড়সার জালে আটকা পড়া শিকারের মতো অনুভব করল, চারপাশ বিপদ ও অজানায় পূর্ণ। সেই অদৃশ্য ওয়েব যেন একটি বিশাল ষড়যন্ত্রের জাল, তাকে শক্ত করে বেঁধে ফেলছে, ক্রমশ শক্ত করে, মুক্ত হওয়া অসম্ভব।

হঠাৎ, এক শীতল কণ্ঠ তার কানে বাজল, যেন নরক থেকে এসেছে, হাড় কাঁপানো শীতলতা নিয়ে, “গে কিউং, তোমার গবেষণা এমন কিছু স্পর্শ করেছে যা স্পর্শ করা উচিত ছিল না...” কণ্ঠটি খুবই নীচু, কিন্তু স্পষ্ট শোনা গেল, প্রতিটি শব্দ যেন তার হৃদয়ে ছুরি মারছে।

একই সময়ে, জাও অধ্যাপকের মুখে ভণ্ড হাসি ফুটছিল, যেন একটি মরা ফুল, বিষাক্ত গন্ধ ছড়াচ্ছিল। সে গরম কফির কাপ নিয়ে ধীরে ধীরে কিয়েন ডাক্তারের অফিসের দিকে এগুচ্ছিল, পায়ের ধাপ ছিল অবসরপ্রাপ্ত, যেন একটি আরামদায়ক হাঁটার আনন্দ নিচ্ছে।

আধখোলা দরজার ফাঁক দিয়ে সে দেখল, কিয়েন ডাক্তার কম্পিউটার স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসি হাসছে, মুখে একটা সূক্ষ্ম ঠাট্টা, যেন ষড়যন্ত্র সফল হওয়ার আনন্দ।

“পুরনো কিয়েন, সাম্প্রতিক সময়ে তোমার রং চমৎকার দেখাচ্ছে।” জাও অধ্যাপক দরজা ঠেলে বলল, মুখে সামান্য বিদ্রুপ, হাসি যেন কিছুই ঘটেনি। সে অফিসে ঢুকে একটি চেয়ারে বসে পা তুলে ফেলে।

কিয়েন ডাক্তার মাথা তুলে দেখল, অবিলম্বে ভদ্রতাপূর্ণ হাসি ফোটাল, হাসি যেন যাদু বদলে দিল, গর্ব থেকে বিনয়ের পথে, “জাও অধ্যাপক, আপনাকে দেখে ভাল লাগল, দয়া করে বসুন। সত্যি বলতে, আমি বেশ ভালো আছি। কিছু মানুষ নিজেদের বুদ্ধিমান মনে করে একটু ছলনা করে শিখর স্পর্শ করতে চায়, কিন্তু তারা জানে না, তারা কেবল অস্থায়ী।”

সে বলার সময় উঠে দাঁড়াল, জাও অধ্যাপকের জন্য কফি ঢালল, দুই হাতে তুলে দিল, মুখে হাসি।

জাও অধ্যাপক হাসতে শুরু করল, হাসিতে কোনো উষ্ণতা নেই, “তার গবেষণা ভুলে ভরা, শুরু থেকেই ব্যর্থ হওয়ার কথা ছিল। শুধু ভাগ্য ভালো, সেমিনারে কিছু আলো পেল, ভাবল নিজেকে মহান।”

সে কফি চুমুক দিল, অবজ্ঞার দৃষ্টি দিল।

দুইজন একে অপরকে হাসল, হাসিতে ছিল পরিকল্পনা ও বিদ্বেষ, বাতাস বিষাক্ত গন্ধে পূর্ণ, যেন ষড়যন্ত্রের ঘ্রাণ।

তারা বুঝতেই পারল না, দেয়ালের আড়ালে গে কিউং দাঁড়িয়ে তাদের কথোপকথন স্পষ্ট শুনছিল। তার শরীর দেয়ালের সাথে লেগে ছিল, চোখ বড় করে তাকিয়ে, রাগ যেন আগ্নেয়গিরির মতো ফেটে পড়ল। সে মুঠো শক্ত করে ধরল, নখ গায়ে ঢুকে গেল, রক্ত ধীরে ধীরে পড়তে লাগল, সে সেটা বুঝতেই পারল না।

হৃদয়ে আগুন জ্বলছিল, রক্ত যেন ফুটন্ত, কপালে তীব্র স্পন্দন, যেন যুদ্ধ ঢাক বাজছে। সে কখনো এত স্পষ্টভাবে মানুষের কুৎসিত ও নিকৃষ্ট স্বভাব অনুভব করেনি, যারা সাধারণত মর্যাদাবান বোধ করেন, তার চোখে তারা কেবল লাভের জন্য কোনো মাধ্যম ছাড়েনা এমন ছোট লোক।

করিডোরের শান্ত বাতাস হঠাৎ চটচটে ও দমবন্ধ হয়ে গেল, যেন ঝড়ের আগে নিস্তব্ধতা, শ্বাস নিতে কষ্ট হলো। এই চাপ যেন একটি ভারী পাথর, গে কিউংয়ের হৃদয়ে চাপা।

এরই মধ্যে, সাংবাদিক ঝো কম্পিউটারের সামনে বসে ছিল, তার আঙ্গুল কীবোর্ডে দ্রুত নাচছিল, যেন পাগলস্বরূপ সুর বাজাচ্ছে। স্ক্রিনে লেখা বিষাক্ত সাপের মতো, মিথ্যা ও বিদ্বেষ বুনছে, প্রতিটি শব্দ যেন বিষধর ছুরি, গে কিউংয়ের হৃদয় আঘাত করছে।

সে গে কিউংয়ের “গবেষণায় বাধা” ব্যাপারটিকে অতিরঞ্জিত করে “একাডেমিক প্রতারণা” ও “খ্যাতি লোভ” বলে উপস্থাপন করেছিল। নেটওয়ার্কে ভয়ানক শিরোনাম ছড়িয়ে পড়ল: “আশ্চর্য! বিখ্যাত গবেষক গে কিউংয়ের成果 কি প্রতারণা?” “গে কিউংয়ের আড়ালে একাডেমিক অন্ধকার, তোমার অজানা সত্য!” শিরোনামগুলো যেন ছুরি, গে কিউংয়ের হৃদয় কাঁপাচ্ছে, সবার মনোযোগ আকর্ষণ করছে।

“হুম, আমার বিরোধিতা করলে এটাই ফল।” সাংবাদিক ঝো হাসল, মুখে মেকআপ স্ক্রিনের আলোয় ভয়ংকর লাগছিল, চোখে ছিল বিষাক্ত দীপ্তি, যেন নিজের সৃষ্টি উপভোগ করছে।

অন্যদিকে, গে কিউং তার বাড়ির ডেস্কে বসে ছিল, কম্পিউটারে নেতিবাচক খবর দেখতে দেখতে সে ক্লান্ত ও অসহায় লাগছিল। লেখাগুলো যেন ভয়ংকর দানবের দল, তাকে ঘিরে ফেলেছিল, পালানোর পথ ছিল না।

বাইরে মেঘলা আকাশ তার মেজাজের মতো ভারাক্রান্ত। সীমানা ছোঁয়া ধূসর মেঘ নিচু ঝুলছিল, যেন পৃথিবীকে চূর্ণ করে ফেলতে প্রস্তুত। বাড়ির পরিবেশও ভারী, বাবা-মা চিন্তিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, হতাশ ও দুঃখিত, কিন্তু তাকে শান্ত করার উপায় জানত না। তারা চুপচাপ পাশে বসে ছিল, এক কথাও বলার সাহস পাচ্ছিল না, যেন ভুল করে তাকে কষ্ট দিতে পারে।

সে গভীর নিঃশ্বাস নিল, সমস্ত নেতিবাচক অনুভূতি হৃদয়ের নিচে চাপতে চাইল। জানত এটা হতাশার সময় নয়, এই প্রতিকূলতায় হার মানতে পারে না। তাকে শক্তি জোগাতে হবে, পেছনের দুষ্কৃতকারীদের খুঁজে বের করতে হবে, ষড়যন্ত্র উন্মোচন করতে হবে, সত্য সবার সামনে আনতে হবে।

কম্পিউটার বন্ধ করার সময়, পরিচিত একটি ফোন নম্বর চোখে পড়ল। এটা ছিল লি প্রযুক্তিবিদের নম্বর, যিনি আগে বলেছিলেন, মেরামত যন্ত্রাংশে সমস্যা থাকতে পারে, যা তার গবেষণাকে প্রভাবিত করতে পারে।

“গে কিউং, আমি দেখেছি...” ফোনের অন্যপাশে লি প্রযুক্তিবিদের কণ্ঠ অস্থির ছিল, কথা শেষ করতেই হঠাৎ সংযোগ বিচ্ছিন্ন হলো। সঙ্গে সঙ্গে ফোনে এক তীক্ষ্ণ বিদ্যুৎশব্দ, শোনা গেল দানবের গর্জনের মতো, তারপর সম্পূর্ণ নীরবতা।

গে কিউংয়ের চোখ পলকে সঙ্কুচিত হলো, সতর্কতার ঘণ্টা বাজতে লাগল। সে ফোন নামিয়ে দিল, আঙ্গুল স্ক্রিনে লি প্রযুক্তিবিদের নম্বর স্পর্শ করল, শিরায় শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল। অনুভব করল, এক অদৃশ্য বিশাল জাল তার দিকে আসছে, ক্রমশ সংকীর্ণ হচ্ছে, তাকে শক্ত করে আটকে ফেলছে।

গে কিউং কম্পিউটারের দিকে তাকিয়ে থাকল, বিকৃত লেখা যেন সরীসৃপের মতো চোখের সামনে গড়িয়ে চলল, প্রতিটি শব্দ যেন তার অক্ষমতাকে উপহাস করছে। সে গভীর নিঃশ্বাস নিল, রাগ দমন করল, আঙুল কীবোর্ডে দ্রুত নাড়তে লাগল, একেক লাইন কোড ঝলমল করতে লাগল, যেন রূপালী বজ্রপাত।

সে আর প্যাসিভ থাকল না, সক্রিয়ভাবে আক্রমণ শুরু করল, এই মায়ার আবরণ ছেঁড়ে ফেলতে চাইল। গবেষণা প্রতিষ্ঠানের অভ্যন্তরীণ সিস্টেম ব্যবহার করল, যেমন একজন দক্ষ হ্যাকার, নিঃশব্দে ডেটার মহাসাগরে বিচরণ করল। চোখে স্থিরতা, আঙুল নাচছিল, যেন অদৃশ্য শত্রুর সঙ্গে কঠোর যুদ্ধ চলছে।

সে খুঁজছিল কে এই পেছনে ষড়যন্ত্র করছে, কে তার গবেষণা উপকরণ চুরি করেছে। কম্পিউটার স্ক্রিনে ক্রমাগত এনক্রিপ্টেড অক্ষর ঝলমল করছিল, যেন অদ্ভুত নর্তকীরা, অন্ধকারে নাচছে। গে কিউংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল, চোখ ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ, একটিও সূক্ষ্ম বিবরণ মিস করল না। অনুভব করল নেটওয়ার্কে একটি নিয়মিত তরঙ্গ ছড়াচ্ছে, দুর্বল হলেও রাতের বাতির মতো স্পষ্ট।

সে সেই তরঙ্গ অনুসরণ করল, ধীরে ধীরে সত্যের মর্মের কাছে পৌঁছাল। হৃদস্পন্দন ত্বরান্বিত হল, আঙুল অল্প কাঁপল, মনে হলো হৃদয় বুকের ভেতর বেদম নাড়ছে, যেন নিজেকে মুক্ত করতে চাইছে। অবশেষে একটি আইপি ঠিকানা স্ক্রিনে এল, যা দেশের বাইরে একটি সার্ভার নির্দেশ করছিল। ঠিকানাটি যেন এক রহস্যময় চিহ্ন, অসংখ্য গোপন ধারণ করছে।

সে সঙ্গে সঙ্গে ঠিকানাটি কপি করল, পাশাপাশি অনুসরণ করল, আবিষ্কার করল তরঙ্গটি একটি আন্তর্জাতিক গবেষণা প্রকল্পের কোডনেম “প্যান্ডোরা”-র সাথে যুক্ত। এই নামটি যেন অভিশাপ, পা থেকে মাথা পর্যন্ত শীতলতা ছড়াল। তার মস্তিষ্কে ভয়ংকর অনুমান ঘুরতে লাগল, এই গোপন সংগঠন ও প্রকল্পে কি অজানা ষড়যন্ত্র লুকিয়ে আছে?

রাত নেমে এল, গে কিউংয়ের ছায়া রাস্তার বাতির নিচে একাকী মনে হচ্ছিল। সে ঘর থেকে বেরিয়ে ঠাণ্ডা হাওয়া মুখে লাগতে দিল, হাওয়াটি যেন ছুরি, তবুও তার হৃদয়ে জ্বলন্ত আগুন নেভাতে পারল না। বাতির ম্লান আলো তার ছায়াকে দীর্ঘ করে ফেলল, যেন তার অন্তর যুদ্ধের প্রতিফলন।

সে ভয় পেয়েছিল, ভয় তার ক্ষমতা এত শক্তিশালী শক্তির বিরুদ্ধে লড়ার জন্য যথেষ্ট নয়, ভয় সে অন্ধকারে ঢুকে যাবে। যারা অন্ধকারে লুকিয়ে আছে, তারা যেন ছায়ার মতো, তাকে ভয় দেখায়। কিন্তু সে আরও অপ্রস্তুত ছিল না, হাল ছাড়ার ইচ্ছা ছিল না, ষড়যন্ত্র সফল হতে দেবে না। সে তার গবেষণার成果 ও চুরির উপকরণ মনে পড়ল, হৃদয়ে প্রবল বিশ্বাস জাগল।

সে মুঠো শক্ত করে ধরল, নখ হাতে ঢুকল, ব্যথা তাকে আরও সতর্ক করল। সে মাথা তুলল, সামনে বিস্তৃত অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে চুপচাপ প্রতিজ্ঞা করল, সত্য উন্মোচন করবে, দুষ্টদের শাস্তি দেবে।

সে আবার কম্পিউটারের সামনে ফিরে এল, প্যান্ডোরা প্রকল্প গভীরভাবে বিশ্লেষণ করতে শুরু করল। বিভিন্ন উন্মুক্ত তথ্য পড়ল, উপকরণের পাহাড় সত্ত্বেও ক্লান্ত হল না। তার জ্ঞান ব্যবহার করে প্যান্ডোরা প্রকল্পের প্রতিটি সূক্ষ্মতা অনুধাবন করল।

গবেষণা যত গভীর হচ্ছিল, প্রকল্প তত জটিল মনে হচ্ছিল, বহু দেশের গবেষণা প্রতিষ্ঠান জড়িত, পেছনে বড় আর্থিক জটিলতা লুকানো। জটিল সম্পর্কের জাল যেন এক বিশাল গোলকধাঁধা, যা তাকে গভীরভাবে অবাক করল। গে কিউং জানত, এটা সাধারণ একাডেমিক গবেষণা নয়, বরং ষড়যন্ত্র ও বিপদের ঘূর্ণিঝড়, একবার জড়ালে মুক্তি নেই।

তার শ্বাস দ্রুত হল, বুক যেন বিশাল পাথর চাপা, শ্বাস নিতে অসুবিধা হচ্ছিল। মনে হল কাঁধ ভারী, যেন পুরো পৃথিবীর বোঝা বহন করছে। কিন্তু সে সঙ্কোচ পেল না, জানতে চাইল প্রকল্পটি আসলে কী, তার সঙ্গে সম্পর্ক কী, ষড়যন্ত্রের পেছনের কারা?

তখনই দরজার বাইরে হালকা পায়ের আওয়াজ এলো, ধীরগতিতে, যেন কেউ সাবধানে এগুচ্ছে। সে সতর্ক হয়ে দ্রুত কম্পিউটার বন্ধ করল, শরীর টানটান, যেন একটি পূর্ণ লাতা, যে কোনো বিপদের জন্য প্রস্তুত।

দরজার দিকে চোখ রাখল, নিঃশ্বাস আটকে রইল, পায়ের আওয়াজ ধীরে ধীরে কাছে এল, শেষে দরজার সামনে থামল। মুহূর্তে বিশ্ব থেমে গেল, শুধু নিজের হৃদস্পন্দন শোনা গেল।

কড়াকড়ি শব্দ এল, একের পর এক, ভারী ও শক্তিশালী, যেন তার হৃদয়ে ঠুকছে। প্রতিটি শব্দ তাকে সতর্ক করল, বিপদ আসছে।

“গে কিউং, কেউ তোমার সঙ্গে কথা বলতে চায়...” দরজার বাইরে কণ্ঠে কাঁপন ছিল, হাসির আভাস ছিল, যা ভীতিকর হুমকির মতো।