অধ্যায় ১৮: নক্ষত্রযাত্রার প্রেমের উত্তাল ঢেউ

সতর্কবার্তার শব্দ তীক্ষ্ণ এবং কর্কশ, যেন একটি একাধিক তলোয়ার, যা সভাকক্ষের বাতাসকে ছিন্ন করে দিচ্ছে, প্রতিটি শব্দ সবার হৃদয়ে গভীর প্রহার করছে।

গে চিংয়ের হৃদয় হঠাৎ করেই ভারী হয়ে গেল, যেন অকল্পনীয় গভীর গর্তে পড়ে গেছেন। হঠাৎ আক্রমণকারী সমুদ্র ডাকাতরা যেন এক প্রবল সুনামি, যা ইতিমধ্যেই তণাতনাতন অবস্থাকে আরও বিপজ্জনক এবং অনিবার্য পরিণতির দিকে ঠেলে দিয়েছে।

সে দ্রুত চারপাশে চোখ বুলাল, দেখতে পেল সভাকক্ষ ইতিমধ্যেই বিশৃঙ্খলায় পরিণত হয়েছে, যেন মৌমাছির বাসায় ছিদ্র করা হয়েছে। কেউ আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করছে, কণ্ঠস্বর তীক্ষ্ণ এবং করুণ যেন পৃথিবীর শেষ দিন এসেছে; কেউ আবার মাথাবিহীন মাছির মতো জনসমূদ্রে বিক্ষিপ্তভাবে ঘোরাফেরা করছে, তাদের মুখে ভয় এবং বিভ্রান্তির ছাপ স্পষ্ট।

“লিন ইয়ান!” গে চিংয়ের কণ্ঠস্বর ছোট হলেও ঘনিষ্ঠ এবং দৃঢ়, যেন একটি মহাকর্ষীয় ঘণ্টা, যা গোলমালের মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হলো। সে জানে এই সংকট মুহূর্তে আতঙ্ক বিষের মতো, যা কেবল বড় বিপদ ডেকে আনে।

লিন ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল, সে দ্রুত এগিয়ে এসে গে চিংয়ের বাহু ধরে নিরাপদ এক কোণে নিয়ে গেল, যেন নিজের শরীর দিয়ে তাকে রক্ষার এক অটুট প্রাচীর গড়ছে।

“তোমার পরিকল্পনা কী?” তার কণ্ঠ স্বস্থির এবং ঠান্ডা, চোখ তীক্ষ্ণ ঈগলের মতো, যেখানে গে চিংয়ের প্রতি সন্দেহহীন বিশ্বাস প্রকাশ পাচ্ছিল, যেন সে থাকলেই কোনো অসাধ্য কাজ নেই।

“এখন আতঙ্কিত হওয়ার সময় নয়,” গে চিং গভীর শ্বাস নিল, কণ্ঠস্বর স্থির করার চেষ্টা করল, তবে সামান্য কাঁপুনি তার ভিতরের উদ্বেগ প্রকাশ করছিল, “আমাদের অবিলম্বে প্রতিরক্ষা গঠন করতে হবে, না হলে পুরো আলফা গ্রহ বিশৃঙ্খলায় পড়ে যাবে এবং সমুদ্র ডাকাতদের শিকার হবে।” সে দ্রুত চারপাশে নজর দিল, চোখ ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ, মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করে পরিকল্পনা রচনা করছিল।

তারা দ্রুত কাজ শুরু করল, যেন নিখুঁত সঙ্গী। প্রথমে বিশৃঙ্খল জনস্রোতের মধ্যে দিয়ে এগিয়ে গিয়ে আতঙ্কিত মানুষদের ধৈর্য সহকারে শান্ত করল, মৃদু কণ্ঠে তাদের আশ্বাস দিল, নিরাপদ ভূগর্ভস্থ আশ্রয়ে নিয়ে গেল। প্রতিটি কাজ এবং কথায় ছিল শক্তি ও স্নেহ, যা আতঙ্কিত হৃদয়কে ধীরে ধীরে স্থির করছিল।

গে চিং তার অসাধারণ সংগঠন ক্ষমতা দিয়ে বিশৃঙ্খলার মধ্যে থেকে একটি প্রতিরক্ষা বাহিনী গড়ে তুলল, যা ছিল উপনিবেশ রক্ষাকারী দল এবং স্বেচ্ছাসেবকদের সমন্বয়ে গঠিত। সে সুশৃঙ্খলভাবে কাজ বণ্টন করছিল, প্রত্যেককে তাদের স্থান নির্দেশ করছিল, তার দৃঢ় এবং আত্মবিশ্বাসী ভাব যেন হাজারো সৈন্যের কমান্ডার। লিন ইয়ান পাশে থেকে সম্পূর্ণ সহযোগিতা করছিল, তার যুদ্ধ দক্ষতা এবং পারদর্শিতা এই বাহিনীতে শক্তির সঞ্চার করছিল। সে চপল এবং সক্রিয়, যেকোনো হঠাৎ পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত, আশেপাশের লোকদের নিরাপত্তার অনুভূতি দিচ্ছিল।

তবে, সমুদ্র ডাকাতদের আক্রমণ প্রত্যাশার চেয়েও অনেক বেশি প্রবল ছিল, যেন তীব্র ঝড় এবং বৃষ্টি। ঘনিষ্ঠ কামান থেকে মেঘ ছাড়ানো গুলির ঝড় আসছিল, যেন একদল উন্মাদ বন্য প্রাণী, আলফা গ্রহের দিকে গর্জন করে ধেয়ে আসছে। বিস্ফোরণের শব্দ কান ফাটিয়ে উঠছিল, যা প্রায় কানের ঝিল্লি ছিঁড়ে দিতে পারে, পুরো গ্রহ এই প্রবল আঘাতের তলে কেঁপে উঠছিল, যেন এক অসহায় শিশু, শক্তিশালী শক্তির সামনে কাঁপছে।

গে চিং এবং লিন ইয়ান প্রতিরক্ষার সামনের সারিতে দাঁড়িয়ে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল যে, ঐ গুলির মধ্যে ঝলমলে আগুন জ্বলছে, যেন উড়ন্ত তারা, আকাশ ছিঁড়ে নিচে আছড়ে পড়ছে, চারপাশের ভবনগুলো হুমকির মুখে দুলছে। ইট-পাথর ছিটকে পড়ছে, ধুলো বাতাসে ভাসছে, বাতাসে পুড়ে যাওয়ার গন্ধ এবং মৃত্যুর ছোঁয়া মিশে আছে।

গে চিং অতি উৎকণ্ঠিত, সে নিজের হাতে অস্ত্র শক্ত করে ধরেছিল, আঙুলের জয়েন্টগুলো বল প্রয়োগে সাদা হয়ে উঠেছিল, যেন সমস্ত শক্তি সে ছোট অস্ত্রটিতে কেন্দ্রীভূত করতে চাইছে। চারপাশে পড়ে থাকা মানুষের দিকে তাকিয়ে, যারা একসময় প্রাণবন্ত ছিল, এখন যুদ্ধের আগুনে নিভে যাচ্ছে, সে এক প্রবল অসহায়তার অনুভূতি পেল, যা ঢেউয়ের মতো তাকে গ্রাস করছিল।

তবুও, তার কাছে শোক প্রকাশ করার সময় ছিল না, কারণ যুদ্ধ কাঁদার জন্য থামে না। তাকে ঠান্ডা মাথায় এই হতাশাজনক পরিস্থিতিতে উত্তরণের পথ খুঁজে বের করতে হবে, আলফা গ্রহের মানুষের জন্য একটুকু জীবনসংকট বাঁচাতে হবে।

“লিন ইয়ান, সমুদ্র ডাকাতদের আগ্রাসন অত্যন্ত প্রবল, আমাদের কৌশল পরিবর্তন করতে হবে!” গে চিং উচ্চ স্বরে বলল, সে সমস্ত শক্তি দিয়ে তার কণ্ঠস্বর বিস্ফোরণের গর্জনকে অতিক্রম করে লিন ইয়ানের কানে পৌঁছানোর চেষ্টা করল।

লিন ইয়ান মাথা নাড়ল, তার তীক্ষ্ণ বুদ্ধি সমস্যার মূল দিক বুঝতে পেরেছিল। “আমাদের আর প্রতিরক্ষামূলক থাকা যাবে না, আমাদের আক্রমণাত্মক হতে হবে!” সে দৃঢ় এবং শক্তিশালী কণ্ঠে জবাব দিল, যেন অন্ধকারে এক কিরণ।

গে চিং এবং লিন ইয়ান দ্রুত একসঙ্গে এসে যুদ্ধের আগুনের মাঝে চুপচাপ এবং দ্রুত প্রতিরোধ পরিকল্পনা করল। তাদের চোখের মেলায় এক অপূর্ব বোঝাপড়া প্রকাশ পেল, অতিরিক্ত কথার প্রয়োজন ছিল না, একটি দৃষ্টিও যথেষ্ট ছিল পরস্পরের মনোভাব বুঝতে।

গে চিং তার অসাধারণ কমান্ড ক্ষমতা ব্যবহার করে বিশৃঙ্খল যুদ্ধক্ষেত্রে প্রতিরক্ষা বাহিনীকে সুচারুভাবে পরিচালনা করল, সমুদ্র ডাকাতদের আক্রমণ প্রতিহত করল। তার কণ্ঠস্বর যোগাযোগ যন্ত্রে স্পষ্ট এবং দৃঢ় ছিল, প্রতিটি আদেশ ছিল একটি নিখুঁত তীর, যা শত্রুর প্রাণকেন্দ্রে আঘাত হানত। লিন ইয়ান তার শ্রেষ্ঠ যুদ্ধ দক্ষতা দিয়ে, যেন সাহসী চিতা, সরাসরি সমুদ্র ডাকাতদের আগুনের কেন্দ্রে ঢুকে পড়ল। সে চপল এবং দ্রুত, গুলির ঝড়ের মাঝে চলাফেরা করল, প্রতিরক্ষা বাহিনীকে একটি মূল্যবান বিশ্রামের সুযোগ দিল।

দুজনের সম্মিলিত প্রচেষ্টায় প্রতিরক্ষা বাহিনী ধীরে ধীরে স্থিতিশীল হলো, যেটা প্রাথমিকভাবে ধারাবাহিক পরাজয়ের মুখোমুখি ছিল। সমুদ্র ডাকাতদের আক্রমণ কমতে শুরু করল, তাদের বাহিনী বিশৃঙ্খলায় পড়ল, এমনকি আতঙ্কের ছাপ দেখা দিল।

দর্শকরা উৎসাহিত চিৎকার করল, সেই শব্দে ছিল বিস্ময় এবং আশা, যেন অন্ধকারে ভোরের আলো দেখতে পাওয়া। সেই চিৎকার যেন যুদ্ধের ড্রাম, যেকোনো যোদ্ধাকে বিজয়ের বিশ্বাসে শক্তিশালী করছিল।

যুদ্ধের বিরতিতে গে চিং এবং লিন ইয়ান আশ্রয়ের আড়ালে দাঁড়িয়ে চোখে চোখ রেখে হাজারো কথা বলতে চাইছিল। তাদের চোখে ছিল যুদ্ধের ক্লান্তি, বাঁচার আনন্দ, এবং একে অপরের প্রতি গভীর উদ্বেগ ও স্নেহ।

বিস্ফোরণের ধাক্কা বাতাসে এখনও কম্পমান, যেন দানবের গর্জন। গে চিংয়ের গলা কাশি দিল, যা শান্ত আশ্রয়ের মধ্যে কর্কশ হয়ে উঠল। সে ঠাণ্ডা ধাতব আশ্রয়ের সাথে পিঠ ঠেকে দাঁড়িয়ে ছিল, তার হৃদস্পন্দন কান থেকে গর্জন করে দূর থেকে আসা কামানের শব্দকে ঢেকে দিচ্ছিল। শ্বাস দ্রুত এবং ভারী, প্রতি শ্বাসে ধোঁয়ার বিষাদ মিশে, ফুসফুসে ব্যথা দিচ্ছিল।

আলগা চোখে সে দেখল লিন ইয়ান মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাচ্ছে, উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে সে তার আঘাতের চিহ্ন খুঁজছিল। সেই দৃষ্টি ছিল যত্নময়, যেন বসন্তের রোদ, যা তার ঠান্ডা হৃদয়কে গরম করছিল।

“তুমি কি ঠিক আছ?” লিন ইয়ান কণ্ঠস্বর গভীর এবং কাঁপছে, যার মধ্যে ছিল তার গভীর উদ্বেগ।

গে চিং মাথা নাড়ল, মুখ থেকে ময়লা মুছল, কিন্তু তার হাতেও কালো ধোঁয়ার কণিকা ছিল, মসৃণ স্পর্শে সে একটু ভ্রু কুঁচকাল। তার মুখ ক্লান্ত এবং ফ্যাকাশে, সাদা ত্বক এখন কালো এবং গোঁফ ছড়ানো।

লিন ইয়ান হাত বাড়িয়ে নরমভাবে তার মুখ থেকে ময়লা মুছল, যেন কোনো মূল্যবান ধন। তার স্পর্শে ঠান্ডা বাতাসে স্নেহের ঝড় বইল, শরীর জুড়ে ঝাঁকুনি দিল, যেন বিদ্যুৎ প্রবাহ।

দুটি দৃষ্টি মিলল, সময় যেন থেমে গেল। চারপাশের যুদ্ধ, ধোঁয়া, গোলমাল সব দূরে সরে গেল। লিন ইয়ানের গভীর চোখে যুদ্ধের আলো প্রতিফলিত হচ্ছিল, সেই ঝলমলে আলোয় তার সামান্য অগোছালো কিন্তু এখনও সুন্দর অঙ্গপ্রত্যঙ্গ প্রতিভাত হচ্ছিল।

গে চিংয়ের হৃদয় দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল, সে লিন ইয়ানের উত্তপ্ত শ্বাস মুখে অনুভব করছিল, ধোঁয়ার তিক্ততা মেশানো স্নেহের ছোঁয়া। তার গাল লাল হয়ে উঠল, ধোঁয়ার পাশে সেই লালিমা আরো মনোমুগ্ধকর দেখাচ্ছিল।

চারপাশের গোলমাল যেন নিঃশেষ, কেবলমাত্র তাদের হৃদস্পন্দন এবং ভারী শ্বাসের শব্দ। সেই শব্দ যেন পৃথিবীর সর্বশ্রেষ্ঠ সুর।

অস্থায়ী আবাসে ফিরে এসে, সরল ঘরটি যুদ্ধের উত্তেজনার পরে শান্তির আবরণে মোড়া ছিল, যেন একটি ভারী পর্দা, যা বাইরের যুদ্ধ এবং গোলমালকে আটকে রেখেছিল।

গে চিং দেয়ালের পাশে বিশ্রাম নিয়ে চোখ বন্ধ করল, এখনও দ্রুত স্পন্দিত হৃদয় শান্ত করার চেষ্টা করল। তার শরীর যেন শক্তিহীন, প্রতিটি কোষ ক্লান্তি প্রকাশ করছিল। তার মনে যুদ্ধের দৃশ্য বারবার ঘুরে ফিরে এল, সেই উত্তেজনাপূর্ণ মুহূর্তগুলো তার মনকে দীর্ঘক্ষণ শান্ত হতে দিল না।

হঠাৎ সে একটি উষ্ণ শ্বাসের স্পর্শ অনুভব করল, লিন ইয়ানের বড়াকৃতির ছায়া তার উপরে নেমে এল, তাকে ছোট ঘরে আবদ্ধ করে দিল। তার শ্বাস গলার কাছে স্পর্শ করছিল, বিদ্যুতের মতো ঝাঁকুনি দিয়ে তার দেহ কেঁপে উঠল।

গে চিং অপ্রত্যাশিত চোখ খুলে লিন ইয়ানের গভীর দৃষ্টির মুখোমুখি হল। তার চোখে প্রচণ্ড আগুন জ্বলছিল, যেন তাকে শুষে ফেলার আগ্রহ, যা তাকে অজ্ঞান করে দিচ্ছিল।

গে চিংয়ের গাল মুহূর্তেই লাল হয়ে গেল, যেন পাকা আপেল, শরীর দুর্বল হয়ে গেল। সে পালাতে চাইল, কিন্তু তার পা যেন মাটিতে গেঁথে ছিল, নড়াচড়া করতে পারেনি।

লিন ইয়ানের হাত ধীরে ধীরে তার গাল স্পর্শ করল, আঙুলের তাপ তার ত্বক জ্বালাচ্ছিল, যেন তার মুখেই গভীর ছাপ ফেলে যেতে চায়। তার চোখে ছিল গভীর স্নেহ এবং আকাঙ্ক্ষা, যা গে চিংয়ের অন্তর থেকে অচেনা অনুভূতি উদ্রেক করল।

ঘরের তাপমাত্রা হঠাৎ বেড়ে গেল, বাতাস ঘন এবং দ্ব্যর্থহীন হয়ে উঠল, যেন একটি অদৃশ্য শক্তি তাদের একত্রে টেনে আনছে।

গে চিংয়ের চোখে ধোঁয়া জমল, তার মনের গভীরে এক আকাঙ্ক্ষা জাগল, যা সে আগে কখনো অনুভব করেনি। সে হালকা করে ঠোঁট খুলল, যেন কিছু বলতে চায়, কিন্তু কিছুই বলতে পারল না। তার হৃদয় বজ্রসুরে ধুকধুক করছিল, যেন গলা থেকে বেরিয়ে আসবে।

লিন ইয়ানের শ্বাস দ্রুত হলো, তার মুখ ধীরে ধীরে কাছে এলো, দুজনের ঠোঁট প্রায় মিলে আসছিল...

“কেউ আসছে।” হঠাৎ লিন ইয়ান থামল, কণ্ঠস্বর গভীর এবং কর্কশ, যেন অনন্ত দুঃখের সুর।

কামানের গর্জন কমে গেল, আলফা গ্রহে ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল, বাতাসে পোড়া ধোঁয়ার গন্ধ এবং রক্তের গন্ধ, যেন এক মানবকৃত নরক।

যাং গভর্নর রাগে মুখ লাল করে, গর্জন করে গে চিংয়ের দিকে আঙুল তাক করল, চিৎকার করে বলল, “সব তোমার জন্য! তুমি এই দুর্দশার কারণ! তুমি সমুদ্র ডাকাতদের এখানে এনেছ!” তার মোটা মুখ উত্তেজনায় টমেটোর মতো লাল হয়ে উঠল, থুথু গে চিংয়ের মুখে পড়ল।

চতুর্দিকে মানুষ ফিসফিস করে, সেই শব্দ মৌমাছির গুঞ্জনের মতো গে চিংয়ের কানে বাজছে। আগে যাদের প্রতি শ্রদ্ধা ছিল, তারা এখন সন্দেহ এবং অভিযোগের চোখে তাকাচ্ছে, যেন সে একজন গুরুতর অপরাধী।

গে চিংয়ের অন্তর থেকে এক শীতলতা উঠল, যেন বরফের স্রোত তাকে ডুবিয়ে দিচ্ছে। সে কিছু বলতে পারল না, গলা আটকা পড়ল, কোনো শব্দ বের হল না। দুঃখ এবং রাগ তার বুকের মধ্যে ঢেউয়ের মতো উপচে পড়ল, প্রায় তাকে গ্রাস করার উপক্রম করল। সে ঠোঁট শক্ত করে কামড়ালো, রক্তের স্বাদ পেল, যা তার অন্তরাত্মার যন্ত্রণার প্রকাশ।

“গভর্নর, এখন অভিযোগ করার সময় নয়, প্রধান কাজ হলো সমুদ্র ডাকাতদের পরাজিত করা!” লিন ইয়ান এগিয়ে এসে গে চিংয়ের সামনে দাঁড়াল, তার কণ্ঠশক্তিশালী এবং ঠান্ডা, যেন শীতের বরফ, চোখে ছিল যাং গভর্নরের প্রতি অসন্তোষ এবং অবজ্ঞা।

যাং গভর্নর ঠাণ্ডা হেসে বলল, গর্বিত এবং অবজ্ঞাসূচক, সে হাত ঝাঁকিয়ে দ্রুত চলে গেল, এক রাগী পেছনের ছায়া রেখে।

ঠিক তখন, হো বিজ্ঞানী দৌড়ে এসে মুখে উত্তেজনার লালিমা নিয়ে বলতে লাগল, “আমি আবিষ্কার করেছি! সমুদ্র ডাকাতের জাহাজের শক্তির কেন্দ্র বাইরে প্রকাশ্যে!” তার কণ্ঠে অবাঞ্ছিত উত্তেজনা।

গে চিংয়ের চোখ জ্বলে উঠল, যেন অন্ধকারে এক আলো দেখতে পেল। সে দ্রুত কৌশল পরিবর্তন করে, সমুদ্র ডাকাতের জাহাজের শক্তি কেন্দ্রে একযোগে আক্রমণ চালাতে লাগল।

আবার কামানের গর্জন উঠল, এবার লক্ষ্য স্পষ্ট এবং শক্তিশালী। গোলা উড়ে গেল যেন উড়ন্ত তারা, ধ্বংসের শক্তি নিয়ে সমুদ্র ডাকাতের জাহাজের দিকে।

বুম!

একটি বিশাল বিস্ফোরণ, সমুদ্র ডাকাতের জাহাজের শক্তি কেন্দ্র আঘাত পেল, আগুন আকাশে ছড়িয়ে পড়ল, টুকরা টুকরা ছিটকে পড়ল। সেই জ্বলজ্বল করে উঠা আগুন যেন ফুলে ফোটা আতশবাজি, পুরো আকাশ আলোকিত করল।

সমুদ্র ডাকাতের রাগান্বিত গর্জন যোগাযোগ যন্ত্রে ভেসে উঠল, যা হতাশা এবং অবজ্ঞার ছাপ দিয়েছিল, যেন বন্দি বন্যপ্রাণী।

আলফা গ্রহের মানুষরা উচ্চস্বরে আনন্দের চিৎকার করল, সেই শব্দ ছিল প্রবল সাগরের ঢেউয়ের মতো। মৃত্যুর পর বেঁচে থাকার আনন্দ তাদের মুখে ছড়িয়ে পড়ল, চোখে আশা ঝলমল করছিল।

গে চিং গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে স্বস্তি পেল, তার টানটান শরীর অবশেষে শিথিল হলো, মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটে উঠল। তবে, বিজয়ের আনন্দ বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না।

ঝু গোষ্ঠীর প্রধান মুখ ভার করে গে চিংয়ের সামনে এল, তার চোখে অমোঘ রাগ এবং অঙ্গিকার। “আমরা মধ্যস্থতা থেকে সরে যাচ্ছি! তোমাদের গ্রহে আর আমরা যাব না!” তার কণ্ঠে অটলতা এবং শীতলতা ছিল, যেন কোনো আলোচনার স্থান নেই।

গে চিং স্তম্ভিত হয়ে পড়ল, তার মস্তিষ্ক শূন্য হয়ে গেল, বুঝতে পারছিল না কীভাবে সবকিছু হঠাৎ এমন হলো। সে লিন ইয়ানের দিকে তাকাল, কিন্তু সে ও হতবাক, চোখে ছিল আশ্চর্য এবং বিভ্রান্তি।

ঝু গোষ্ঠীর প্রধান ঘুরে দাঁড়াল এবং চলে গেল, তার পেছনের ছায়া যেন এক কঠোর বাধা, যা গে চিং এবং তাদের মধ্যে সমস্ত আশা বিচ্ছিন্ন করে দিল।

গে চিংয়ের হৃদয় ভারী হয়ে গেল, এক অশুভ অনুভূতি তার মনকে গ্রাস করল...

“রোকো!” গে চিং চিৎকার করে বলল, সে দ্রুত পদক্ষেপ নিয়ে পিছনে ছুটে গেল। তার মনের মধ্যে প্রশ্ন এবং অস্বীকারের বন্যা বইছিল, সে অবশ্যই এই সব ঘটনার কারণ জানতে চাইছিল।