প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: ইউয়ে শুয়াং, এটা কি সত্যিই তোমার প্রথমবার?

১/৩ পৃষ্ঠা

চ্যাং ইয়াং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কীভাবে জানলে?" যদিও সে লিন ইই-রানকে প্রশ্নটি করছিল, তবে তার চোখ ছিল ইয়াং ইউ-টিংয়ের দিকে।

এই দৃশ্য দেখে উপস্থিত সাধকরা অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। তারা আর কোনো কিছু না ভেবেই একের পর এক গোপন রাজ্যে প্রবেশ করলেন।

কুন পেংয়ের মুখ কালো হয়ে ছিল, তার কণ্ঠস্বর ছিল গম্ভীর এবং তিনি প্রচণ্ড রাগান্বিত ছিলেন। তার কথায় ছিল হুমকির সুর, তিনি লু ইয়াকে একটি কঠোর শিক্ষা দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

দীর্ঘ স্কুল চত্বরের দুই পাশে আম গাছ লাগানো ছিল। এখন রাত, কিন্তু সপ্তাহান্ত হওয়ায় অনেক শিক্ষার্থী বাইরে দেরি পর্যন্ত ঘুরে সবেমাত্র ফিরছিল। ম্লান আলোর নিচে, শিক্ষার্থীদের ছোট ছোট দল হাসিখুশিতে হোস্টেলের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল—যৌবনের সতেজতা আর কলকাকলিতে মুখর চারপাশ।

দেবদেহটি ছিল মানুষের আকৃতির। মানুষের শরীরের সব বৈশিষ্ট্যই তাতে ছিল, এমনকি লোমকূপ এবং শরীরের সূক্ষ্ম লোম পর্যন্ত।

"ঠিক! জিয়ান ভাই আজ দেখা দেননি, যা কিছুটা চিন্তার বিষয়। আমরা ফিরে গিয়ে গৃহকর্তার কাছে খোঁজ নিতে পারি!" লিং লং ঝি এই কথা বলে ঘুরে হাঁটা শুরু করল।

চ্যাং ইয়াং প্রেম নিবেদন করার আগে তাদের সম্পর্ক বেশ ভালো ছিল, নইলে সে নিবেদন করত না। কিন্তু প্রত্যাখ্যাত হওয়ার পর পরিস্থিতি কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে পড়ে। চ্যাং ইয়াং ক্লাসরুমে ঢোকার পর এই প্রথম লিন ইই-রান তার সঙ্গে কথা বলল।

পরদিন সকালে আ লি চোখ মেলে দেখল, পুরো পৃথিবী আবার উল্টে গেছে। ধুর, সব দোষ গত রাতের তার বেশি কথা বলার। বড় শয়তান তাকে আবার মনে করে ফেলেছে। এখন তো সে দুল হয়ে ঝুলে আছে, সারা দিন এভাবে ঝুলে থাকা তার প্রাপ্যই ছিল।

মেই রুও শুয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল। সং ইয়ান আওয়াজ শুনে চোখ খুলল এবং এক ঝটকায় উঠে বসল। তার চুল উস্কোখুস্কো, চোখ বড় বড়, মুখে আতঙ্কের ছাপ।

তাই সে প্রচুর মনোযোগ আকর্ষণ করছিল। সবাই জানতে চেয়েছিল, দ্বিতীয়বার পুনরুজ্জীবন প্রতিযোগিতায় সে কি আগের মতোই সবাইকে হারিয়ে তৃতীয় রাউন্ডে যেতে পারবে?

কী? তার কি অন্য কোনো মতলব আছে নাকি? হে লান ইয়াও ড্রাগন শাও ইয়ানকে অনুসরণ করে ঘরে ঢুকল, তার চোখেমুখে ছিল হুমকির ছাপ।

"রাজপুত্রের শরীরে রাজকীয় রক্ত প্রবাহিত, তাই সতর্ক থাকাটাই শ্রেয়। তাহলে দেখা যাক, গান লু-র দেখাশোনার দায়িত্ব কে নিতে চায়।" সম্রাজ্ঞী উপস্থিত উপপত্নীদের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন।

হুয়ান লিংয়ের আধ্যাত্মিক ঘূর্ণি ছিল মাত্র নব্বই ফুটের মতো। যদিও তার সম্ভাবনা কম ছিল, কিন্তু তার দক্ষতা মানুষের সাথে লড়াইয়ে নয়, বরং রণকৌশল তৈরিতে ছিল।

১/৩ পৃষ্ঠা

২/৩ পৃষ্ঠা

টিং ইউ, ওয়ান সির পেছনে পেছনে হাঁটছিল এবং বারবার মাথা নাড়ছিল। এটা স্পষ্ট যে সে ওয়ান সির কথার সাথে একমত। পাশে থাকা টিং কিন যদিও মাথা নাড়েনি, তবে তার অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছিল সেও একমত।

কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, সে এই পনেরো শতাংশ উন্নয়নের অধিকার তুলে দিয়েছে রেন সোসাইটির সম্পদ হিসেবে। এমন সাহসিকতা আর কারো নেই।

এদিকের কাজ শেষ করে ঝাও জিয়া রেন জাপান থেকে ফিরে আসা ধাতুবিদ্যা বিশেষজ্ঞদের সাথে দেখা করলেন। তারা জানালেন, তারা 'মায়াফা মুরাসামা'র ইস্পাতের রহস্য খুঁজে পেয়েছেন। ইসে অঞ্চলের আকরিক লোহায় সীসার পরিমাণ বেশি ছিল, আর সেই লোহা দিয়ে তৈরি সামুরাই তলোয়ারগুলো মূলত সীসা-ইস্পাতের তৈরি।

শিউ ওয়ান এখন বুঝতে পারল লু মিং তাই-তে সু রু হুইয়ের মনের অবস্থা। যদিও সু রু হুইয়ের সেই দুশ্চিন্তা ছিল কেবল প্রভু-ভৃত্যের সম্পর্কের টান থেকে, কিন্তু শিউ ওয়ানের এই দুশ্চিন্তার সাথে যুক্ত ছিল উদ্বেগ। দরজার বাইরের সেই চারজন খোজা নপুংসকের প্রতি তার চরম ঘৃণা জন্মাল।

এখানে অনেকেই নাবালক। তাদের সামনে কাউকে এমন টুকরো টুকরো করে কাটলে তাদের মানসিক ট্রমা হতে পারে, বুঝতে পারছ?

ইন শিয়াং ভাবতেও পারেনি যে ইন ই এত গুরুত্বপূর্ণ সময়ে দায়টা তার ওপর চাপিয়ে দেবে। সত্যি বলতে, সে কখনো শিশুকে সামলায়নি। নিজের সন্তানদেরও অবসর সময়ে কেবল দু-একটা কথা বলত। এভাবে আলোচনা করার অভিজ্ঞতা তার জীবনে এই প্রথম।

এই ফুলের বাগানটি স্কুলে মায়ের অফিসের সামনের বাগানের মতো। সেখানেও কিছু গোলাপ গাছ ছিল, এখন নিশ্চয়ই সেগুলো ফুটেছে?

আমার মনে হলো, পৃথিবীর রঙ মুহূর্তের মধ্যে গোলাপি হয়ে গেল, আর মস্তিষ্কের কোণে অসংখ্য বুদবুদ বৃষ্টির মতো ঝরে পড়ল।

"হা, এটা ব্যাখ্যা করে যে কেন গেমের আস্তাবলগুলো সব জায়গায় একই রকম," ব্রান্ডি মনে মনে ভাবল।

অনেকগুলো শাখা অফিসে, ঐক্যবদ্ধ ইশিংলং কর্মীরা লিয়াংইউ ইয়ংশেন কর্মীদের এমনভাবে পিটিয়েছিল যে তারা ভয়ে দোকান বন্ধ করে ভেতরে লুকিয়ে পড়েছিল।

ভিজে কাকের মতো সাং লু আবেগপূর্ণ বক্তৃতা দিচ্ছিল, দেশপ্রেম এবং মানবজাতির ভবিষ্যতের দোহাই দিয়ে তাদের প্রভাবিত করার চেষ্টা করছিল।

তবে এই পদ্ধতিটি খুব ভালো হলেও লাইভ স্ট্রিমিংয়ের স্থানের ওপর নির্ভরশীল। কেবল তখনই দুষ্টের দুষ্টুমি দেখা যায় যখন লাইভ চলে। একই যুক্তিতে, যেখানে লাইভ নেই, সেখানে কি অপরাধীরা পার পেয়ে যাচ্ছে না?

বোঝাই যাচ্ছে, শান ওয়ান ওয়ানের মন বেশ সরল, তাকে এখান থেকে কিছু হাতিয়ে নেওয়ার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না।

২/৩ পৃষ্ঠা

৩/৩ পৃষ্ঠা

ব্রান্ডি ল্যানির বিরক্তিকর কথাগুলো উপেক্ষা করে ঘটনাস্থল পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে পরীক্ষা করতে লাগল। ল্যানিও তার সাথে যোগ দিল।

"দেবী, এখানে কি কোনো伴妖草 (দানব ঘাস) বিক্রি হয়?" ইয়াং জি খুব নম্রভাবে হেসে জিজ্ঞেস করল।

শান ওয়ান ওয়ান উদ্বেগের সাথে ছি উ ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। সে জানতে চেয়েছিল, যদি সে এই বাধা পার হতে না পারে তবে পরিণাম কী হবে।

যুবরাজ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন: এটা খুব অদ্ভুত। আসলে নি সাং ইউকে কে বাঁচাল? আমার মনে হয় নিং ইউ শুয়ান সন্দেহভাজন, কিন্তু তুমি কি বিশ্বাস করো না যে সে দায়ী?

আমি কিছুটা আরাম বোধ করলাম, বেশ ভালো তো। আমি মনে মনে হাসলাম, তারপর দেখলাম ওয়াং শুয়ান দোতলার বারান্দা থেকে আমার দিকে তাকিয়ে আছে, মুখটা গম্ভীর। আমি ভ্রু কুঁচকে মাথা তুলে তাকে হাত নাড়লাম। সে রেলিং ধরে টান দিয়ে ঘুরে চলে গেল।

আমি মনে মনে আনন্দিত হলাম। ঘরের ভেতর দুজন আবার ঝগড়া করল, তারপর শান শান নিরুপায় হয়ে চলে গেল।

আন নুয়ান ভ্রু কুঁচকে মালিককে ডেকে টাকা পরিশোধ করল। ব্যাগ হাতে কয়েক পা এগোতেই এক ব্যক্তি তার কবজি চেপে ধরল।

কিন্তু বুদ্ধিমানরা জানে, সম্রাট আসলে নিং ইউ শুয়ানকে দূরে সরিয়ে ক্ষমতা পুনর্দখল করতে চাইছেন। শিয়াও তিয়ান ই এবং ছিয়ান ইং চেনের লড়াইও দীর্ঘস্থায়ী।

অভিনয় ধরা পড়ে যাওয়া পৃথিবীর সবচেয়ে লজ্জাজনক বিষয়গুলোর একটি। মনে হয় ওয়ান আজ রাতে আর শান্তিতে ঘুমাতে পারবে না।

বিষটি অত্যন্ত মারাত্মক, দুই ঘণ্টার কম সময়েই কাজ শুরু করে দেয়। মৃত ব্যক্তি মৃত্যুর আগে কেবল নিই কুমারীর সাথেই দেখা করেছিলেন। প্রত্যক্ষদর্শী আছে যারা শুনেছে যে নিই কুমারী মৃত ব্যক্তিকে প্রাণনাশের হুমকি দিয়েছিলেন। তাই নিই কুমারীকে আমাদের সাথে থানায় যেতে হবে। রাজধানী প্রশাসক নিজে এসেছেন,侯府 (প্রাসাদ) থেকে গ্রেপ্তারের জন্য পর্যাপ্ত প্রমাণ নিয়েই তিনি এসেছেন।

দুই পা ধীরে ধীরে গুটিয়ে সে নিজেকে জড়িয়ে ধরল। ভয়ের চোটে তার শরীর অনবরত কাঁপছিল।

৩/৩ পৃষ্ঠা