চতুর্দশ অধ্যায়: তলোয়ারকলার শ্রেষ্ঠ পাণ্ডব
জৌ শ্যুয়ানজি ছোট জিয়াং শিউয়েকে উপত্যকার এক কোণে নিয়ে গেল। জিয়াং শিউয়ে ভয়ে কাঁপছিল, শক্ত করে জৌ শ্যুয়ানজির হাত ধরে রেখেছিল। ঠিক তখনই, রাতে সাত নম্বর নারী নেমে এল। সে গভীর নিশ্বাস ফেলল, ডান হাতে পেট চেপে ধরল, রক্ত তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে টপ টপ করে পড়ছিল, মুখে যন্ত্রণার ছাপ স্পষ্ট।
জৌ শ্যুয়ানজি মাথা ঘুরিয়ে ছোট জিয়াং শিউয়ের দিকে তাকাল, দুই চোখ আগে বা দিকে, পরে ডানে ঘুরল। তার অর্থ—তাকে লড়তে যেতে হবে, তুমি ভালো করে লুকিয়ে থাকো।
ছোট জিয়াং শিউয়ে কপাল কুঁচকে ঠোঁট ফুলিয়ে জানতে চাইল, “তুমি কি পারবে তো?”
জৌ শ্যুয়ানজি মাথা নাড়ল, তারপর ঘুরে রাতের সাত নম্বর নারীর দিকে এগিয়ে গেল।
রাতের সাত নম্বর নারী প্রথমে ভেবেছিল আগে নিজের ক্ষত সারিয়ে পরে জৌ শ্যুয়ানজি দু’জনকে ধরে ফেলবে, কিন্তু জৌ শ্যুয়ানজির দৃঢ়তা দেখে সে হেসে উঠল। তার হাসিতে ছিল নির্মমতা, ছিল অবজ্ঞা।
"ছেলে, তুমি কি ভাবছো আমি আহত হয়েছি বলে আমাকে সহজে হারাতে পারবে?"
সে ঠাণ্ডা গলায় বলল, কোনোদিনও সে জৌ শ্যুয়ানজিকে সাধারণ শিশু ভাবেনি।
চার বছর বয়সে কার সাধ্য এমন উচ্চতর চর্চায় পৌঁছয়?
তবু জন্ম যতই রহস্যময় হোক, আজ তার এখানেই মৃত্যু নিশ্চিত!
সে হাতে ঘুরিয়ে বের করল কালো লম্বা চাবুক, চাবুকজুড়ে অসংখ্য কাঁটা, যেন বিচ্ছু লেজের বিষাক্ত ফলা।
জৌ শ্যুয়ানজির মুখে কোনো ভাব ছিল না, কিন্তু অন্তরে ছিল অস্থিরতা।
নিচুস্তরের দানব বা হিংস্র পশু ছাড়া, এই প্রথমবার সে কারও সঙ্গে সরাসরি লড়াই করতে চলেছে।
তার ডান হাতে উদিত হলো বরফতরঙ্গ তরবারি, তরবারির ধার বেয়ে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, দেখে রাতের সাত নম্বর নারীর চোখ চকচক করে উঠল।
"চমৎকার তরবারি!"
"ছেলে, ভাবিনি তোমার কাছে স্থান রক্ষার জাদু ও এমন তরবারিও থাকবে, তবে আজ সবই আমার হবে।"
তার ঠোঁটে পৈশাচিক হাসি, মনে মনে ভাবল, জৌ শ্যুয়ানজি নিশ্চয়ই কোনো অভিজাত বংশের সন্তান, নাহলে এমন প্রতিভা, এমন তরবারি কোথা থেকে আসবে?
হত্যা করে ধন লুঠ, এটাই তো হলুদ ঝড় সতেরো দস্যুর স্বভাব!
জৌ শ্যুয়ানজি এগোতে এগোতে জিজ্ঞেস করল, “তোমার সঙ্গীরা কোথায়?”
রাতের সাত নম্বর নারী হাসল, বলল, “তারা খুব তাড়াতাড়িই চলে আসবে।”
তার হাসিতে ছিল রহস্য, মনে মনে ভাবল এই ছেলেটা ওর মুখ থেকে কিছু বের করতে চাইছে?
তার কথা শেষ হতেই, জৌ শ্যুয়ানজি নড়ে উঠল।
আট তরবারির গতি!
তার দেহ যেন ঝাপটে এক-এক লাফে দশ মিটার অতিক্রম করল, মাত্র তিন কদমেই সে রাতের সাত নম্বর নারীর সামনায়।
ডান হাতে তরবারি, বাঁ পায়ে ভর, যেন সাদা বক মাছ ধরতে ঝাঁপ দিল।
রাতের সাত নম্বর নারীর মুখ বিবর্ণ, সঙ্গে সঙ্গে চাবুক ছুড়ে মারল।
জৌ শ্যুয়ানজি আট তরবারির গতিতে, ছোট শরীরে চটপটে দৌড়ে চাবুক এড়িয়ে তার পেছনে গিয়ে তরবারি চালাল।
রাতের সাত নম্বর নারী যদিও গুরুতর আহত, তবু ছিল অন্তঃরত্ন স্তরের সাধিকা, জৌ শ্যুয়ানজির শক্তিতে চমকে উঠলেও বিভ্রান্ত হলো না।
সে এক লাফে তরবারি এড়িয়ে গেল, তারপর ঘুরে চাবুক মারল, চাবুকে বজ্র আর ঝড়ের গর্জন।
জৌ শ্যুয়ানজির প্রতিক্রিয়া তার মতো দ্রুত নয়, ডান বাহুতে চাবুকের আঘাতে অবশ হয়ে গেল, চাবুকের কাঁটায় কাপড় ছিঁড়ে রক্তাক্ত মাংস বেরিয়ে এলো, যন্ত্রণায় সে অজ্ঞান হতে বসল।
বরফতরঙ্গ তরবারি হাতছাড়া হয়ে ঝনঝন শব্দে মাটিতে পড়ল।
জৌ শ্যুয়ানজি লুটিয়ে গড়িয়ে দূরে সরে গেল।
রাতের সাত নম্বর নারী ঠাট্টার হাসি হেসে বলল, “ছোট্ট বীর, তরবারির হাতছাড়া করা ঠিক নয়, এবার তো...”
জৌ শ্যুয়ানজি বাঁ হাত তুলতেই সেখানে উদিত হলো রক্তমাখা রক্তচিল তরবারি।
রাতের সাত নম্বর নারীর হাসি মুহূর্তে জমে গেল।
দূরে দাঁড়িয়ে ছোট জিয়াং শিউয়ে জৌ শ্যুয়ানজির আহত অবস্থা দেখে ভীষণ উদ্বিগ্ন।
সে নিজের অক্ষমতায় ভেতরে ভেতরে অনুতাপ বোধ করল, যদি সে শক্তিশালী হতো, তাহলে জৌ শ্যুয়ানজিকে সাহায্য করতে পারত।
জৌ শ্যুয়ানজি রক্তচিল তরবারি হাতে আবার আক্রমণ শুরু করল।
"এই তরবারিটি আগেরটির চেয়েও শ্রেষ্ঠ..."
রাতের সাত নম্বর নারীর চোখ রক্তচিল তরবারিতে আটকে গেল, দৃষ্টিতে ছিল লোভের ঝিলিক।
জৌ শ্যুয়ানজি সাদা বকের তরবারির ভাবপ্রবণতা প্রয়োগ করল, নিজেকে সাদা বকে রূপান্তরিত করে আট তরবারির গতিতে চারপাশে ঘুরে ঘুরে আক্রমণ করতে লাগল।
রাতের সাত নম্বর নারী মনে মনে চমকে উঠল—কি চমৎকার দেহচালনা! যদি এটা আমার হতো...
তার অন্তরে আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল, হঠাৎ মনে হলো এই বাচ্চা ছেলেটার গায়ে যেন রাজ্যভরা ধনরত্ন লুকিয়ে আছে।
এবার তো বিশাল লাভ!
সে আবার এক তরবারি এড়িয়ে চাবুক ছুড়ল, আঘাত করল জৌ শ্যুয়ানজির বাম বাহুতে, যন্ত্রণায় জৌ শ্যুয়ানজি চিৎকার দিয়ে উঠল, রক্তচিল তরবারিটিও হাতছাড়া হয়ে গেল।
সে তাড়াতাড়ি পিছিয়ে এলো, দুই বাহু ঝুলে আছে, রক্তে ভেসে গেছে, চেহারায় চরম নিঃস্বতা।
"ছোট্ট বীর, তোমার তরবারি আবার পড়ে গেল।"
রাতের সাত নম্বর নারী কোমর দুলিয়ে খেলাচ্ছলে এগিয়ে এল।
দুই হাত অকেজো, তুমি কি তরবারি চালাতে পারবে?
দুইখানা মহামূল্য তরবারি তো দেখলাম, এবার কি তৃতীয়টি দেখাবে?
ঠিক তখনই—
রক্তরাঙা তরবারি হাওয়ায় ভেসে জৌ শ্যুয়ানজির সামনে উদিত হলো, তরবারির ধার সোজা রাতের সাত নম্বর নারীর দিকে তাক করা।
রাতের সাত নম্বর নারী পা থামিয়ে চোখ ছানাবড়া করে তাকিয়ে রইল, রক্তরাঙা তরবারির শীতলতা তার মেরুদণ্ড বেয়ে উঠে গেল।
"এবার আবার কোন তরবারি?"
সে চিৎকার করে উঠল, এই ছেলেটার কাছে কতগুলো তরবারি আছে?
সাঁই!
রক্তরাঙা তরবারি হঠাৎই তার দিকে ধেয়ে এল, বাতাস ছিন্ন করে এক লহমায় সামনে হাজির।
সে চটজলদি মাথা সরাল, তবু গালের চামড়া কেটে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এলো।
সে অন্তরে ভয় পেয়ে গেল—কি দ্রুত তরবারি!
আর সময় নষ্ট করা চলবে না!
তার খুনের বাসনা জ্বলে উঠল, শক্ত করে চাবুক আঁকড়ে খেলাচ্ছলে আর না।
সাঁই! সাঁই!
দুইটি ধারালো শব্দের সাথে সাথে, তার গলা ও বুক বিদীর্ণ হলো।
প্রাণের স্রোত এক লহমায় ছিন্ন!
মৃত্যুর আগে তার মুখে ছিল বিকৃত বিভৎসতা।
রক্তচিল ও বরফতরঙ্গ তরবারি এসে জৌ শ্যুয়ানজির মাথার ওপর ঘুরতে লাগল।
জৌ শ্যুয়ানজি হাঁপাতে হাঁপাতে ভেবেছিল, সে ইচ্ছা করেই তরবারি ফেলে দিয়েছিল, এই মুহূর্তের জন্যই অপেক্ষা করছিল!
রক্তরাঙা তরবারি রাতের সাত নম্বর নারীকে বিভ্রান্ত করল, রক্তচিল ও বরফতরঙ্গ তরবারি সেই ফাঁকে চূড়ান্ত আঘাত হানল, ফলে সে উল্টো বিজয়ী!
রাতের সাত নম্বর নারী গুরুতর আহত না হলে এত কিছুই সম্ভব হতো না।
নিশ্চিত হতে যে সে সত্যিই মারা গেছে, জৌ শ্যুয়ানজি রক্তরাঙা তরবারি দিয়ে আরও কয়েকবার আঘাত করল, নিশ্চিত হয়ে তারপর সামনে এগোল।
অদ্ভুতভাবে, রক্তরাঙা তরবারি তার রক্ত শুষে নিলে জৌ শ্যুয়ানজির আঘাত খানিকটা সেরে গেল।
অলৌকিক!
সে দ্রুত রাতের সাত নম্বর নারীর সংরক্ষণ আংটি ও থলি নিয়ে তিনটি জাদু তরবারি ফিরিয়ে নিল, তারপর ছোট জিয়াং শিউয়ের দিকে এগোল।
ছোট জিয়াং শিউয়ে দৌড়ে এসে তাকে ধরে ফেলল।
"চলো আগে ক্ষত সারি, বেশি নড়ো না,"
ছোট জিয়াং শিউয়ে কান্নার মতো গলায় বলল, জৌ শ্যুয়ানজিকে এমন করুণ অবস্থায় দেখে তার অন্তর অনুতাপে ভরে গেল।
না হলে তার ঠাকুমার ঋণের জন্য, জৌ শ্যুয়ানজিকে কেন তার সঙ্গে পথে পথে ঘুরতে হবে?
জৌ শ্যুয়ানজি মাথা নেড়ে বলল, “চল আগে এখান থেকে বেরিয়ে যাই, তার সঙ্গীরা চলে আসার আগেই।”
ছোট জিয়াং শিউয়ে কিছু না বলে রাজি হলো।
অর্ধেক ঘণ্টা পর।
একটি ছায়ামূর্তি তরবারিতে চড়ে উপত্যকায় এসে নামল, সে দক্ষিণ হিম রাজ্যের সেনাপতি ঝাং তিয়ানজিয়ান।
ঝাং তিয়ানজিয়ানের গায়েও রক্তের দাগ, বোঝা গেল সদ্য এক ভয়ঙ্কর যুদ্ধ শেষ করেছে। রাতের সাত নম্বর নারীর লাশ দেখে ভ্রূ কুঁচকে গেল।
সে লাশের পাশে নেমে দেখল সংরক্ষণ থলি নেই, সঙ্গে সঙ্গে মুখ অন্ধকার হয়ে গেল।
"দুইটি ড্রাগন-পাখি ডিম নেই..."
হলুদ ঝড় সতেরো দস্যু পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন, তাদের মধ্যে দশ জনকে সে নিজেই মেরেছে, রাতের সাত নম্বর নারী ডিম জিতেছিল সঙ্গীর কাছ থেকে।
ভাবা যায়নি, appena পালিয়ে এসেই সে খুন হলো।
সে রাতের সাত নম্বর নারীর ক্ষত পরীক্ষা করতে গিয়ে চমকে উঠল।
"গলা ও বুকে ক্ষত নিখুঁত, আরও অনেক তরবারির আঘাত... প্রতিপক্ষ নিঃসন্দেহে তরবারিতে দক্ষ!"
"তরবারির শক্তির কোনো চিহ্ন নেই, তবে কি প্রতিপক্ষ তরবারির ভাবপ্রবণতা ব্যবহার করেছে?"
"তরবারির শক্তি ছাড়াই অন্তঃরত্ন স্তরের সাধিকাকে হত্যা... এমনকি আহত অবস্থাতেও... তার তরবারি বিদ্যা আমার চেয়েও উন্নত..."
ঝাং তিয়ানজিয়ান আপনমনে বিড়বিড় করল, মুখে উৎকণ্ঠা।
এমন একজন তরবারি গুরু ড্রাগন-পাখি ডিম নিয়ে গেলে, সে কি সাহস করবে তা ছিনিয়ে নিতে?
তার ওপর, সেও তো আহত।