তৃতীয় অধ্যায়: এক বছর, এক দেবতাতুল্য তলোয়ার
ছোট্ট মেয়েটি যখন ঝৌ শুয়ানচির কণ্ঠস্বর শুনল, অবাক হয়ে মাথা তুলে তার দিকে তাকাল।
ঝৌ শুয়ানচি রাজ পরিবারে জন্মগ্রহণ করেছে, তার গায়ের রঙ ফর্সা, মুখাবয়ব অত্যন্ত আকর্ষণীয়। মাত্র দুই বছর বয়সেই সে অধিকাংশ মানুষের প্রিয় হয়ে উঠতে সক্ষম। রাজপ্রাসাদে সে প্রায়ই নিজেকে মিষ্টি ও দুর্বল দেখিয়ে সকলের মন জয় করে নেয়, বিশেষ করে পরীদের মধ্যে সে অসম্ভব জনপ্রিয়।
তবে, সম্রাজ্ঞী ছাড়া। সেই নারী ঝৌ শুয়ানচিকে দেখলেই মুখে বিরক্তির ছাপ স্পষ্ট হয়ে ওঠে।
ছোট্ট মেয়েটি ঝৌ শুয়ানচির মুখ দেখেই কান্না থামিয়ে দিল।
“তুমি জেগে উঠেছ?”
সে আনন্দে চিৎকার করে উঠল, তার কষ্ট ভুলে গিয়ে দ্রুত ঝৌ শুয়ানচির জন্য পানি আনতে ছুটে গেল।
কাঠের খাটের পাশে এসে সে বাম হাতে বাটি ধরল, ডান হাতে কোলে তুলে নিল ঝৌ শুয়ানচিকে, তারপর তাকে পানি খাওয়াতে লাগল।
ঝৌ শুয়ানচি এক ঢোঁকে সব পানি শেষ করল, ঠোঁটের কোণে পানি লেগে রইল, সে হাসতে হাসতে বলল, “আপু, তুমি খুব ভালো।”
ছোট্ট মেয়েটি খিলখিলিয়ে হাসতে লাগল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “তোমার নাম কী?”
“আমার নাম ঝৌ শুয়ানচি, এ বছর আমার বয়স দুই, আপু, তোমার নাম কী?” হাসিমুখে উত্তর দিল ঝৌ শুয়ানচি।
একটি ছোট মেয়ে শিশুর সামনে সে মোটেও চিন্তা করছিল না তার পরিচয়ে কেউ সন্দেহ করবে।
“ঝৌ শুয়ানচি? বেশ অদ্ভুত নাম! আমার নাম জিয়াং শুয়ে, আমার বয়স ছয়।”
ছোট্ট মেয়েটি আঙুল মুখে দিয়ে বিড়বিড় করে বলল।
ঝৌ শুয়ানচি তার কোলে বসে গলা উঁচু করে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি আমাকে উদ্ধার করেছ?”
“হ্যাঁ তো! তোমার বাবা-মা কোথায়? তারা কি তোমাকে ছেড়ে দিয়েছে?”
ছোট্ট জিয়াং শুয়ে মাথা নাড়ল, তারপর কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল।
ঝৌ শুয়ানচি উত্তর দিল, “তাদের দানব খেয়ে ফেলেছে।”
সম্রাজ্ঞী ঝাও শুয়ান সম্ভবত আর বেঁচে নেই, আর সম্রাট ঝৌ ইয়ানকেও সে মৃত হিসেবেই ধরে নিয়েছে।
ঝৌ শুয়ানচির বাবা-মা দানবের হাতে মারা গেছে শুনেও ছোট্ট জিয়াং শুয়ে খুব বেশি অবাক হল না, যদিও সহানুভূতি প্রকাশ করল। কারণ এই গ্রামে প্রায়ই কেউ শিকার করতে গিয়ে দানবের পেটে চলে যায়, তার কাছে এটা নতুন কিছু নয়।
দু'জন ছোট্ট শিশু আলাপ শুরু করল।
ঝৌ শুয়ানচি জানতে পারল এই গ্রামের নাম চিংহে গ্রাম, যা দক্ষিণ হান রাজ্যের এক কোণে অবস্থিত।
আর দক্ষিণ হান রাজ্য, দাজৌ সাম্রাজ্যের একটি অধীনস্থ রাজ্য।
ছোট্ট জিয়াং শুয়ে ছোটবেলা থেকেই বাবা-মাকে দেখেনি, তার ষাট বছরের দাদির সঙ্গেই থাকে।
তার দাদির নাম কেউ জানে না, গ্রামের সবাই তাকে বলে পাগলি বুড়ি।
সে যখন পাঁচ বছর বয়সী, তখন থেকেই পাগলি বুড়ি প্রায়ই বাড়ি ছেড়ে চলে যেতেন, তাকে একা ঘরে রেখে দিতেন।
শুরুতে সে ভয় পেত, পরে অভ্যস্ত হয়ে যায়।
স্বীকার করতেই হয়, এই জগতের শিশুরা পৃথিবীর চেয়ে অনেক দ্রুত পরিপক্ব হয়।
আরও জানা গেল, পাগলি বুড়ি মাঝে মাঝে লোকজনের কাছে টাকা ধার করে, কিন্তু সে তা দিয়ে কী করে কেউ জানে না।
তার ওপর অনেক ঋণ জমেছে, একটু আগেই কেউ টাকা চাইতে এসেছিল।
কিছু লোক এমনও বলছিল, তাকে বেশ্যাবাড়িতে বিক্রি করে দেবে।
“আপু, এরপর থেকে আমি তোমাকে রক্ষা করব,” ঝৌ শুয়ানচি বলল,毕竟 ছোট্ট জিয়াং শুয়ে তার জীবন বাঁচিয়েছে।
ছোট্ট জিয়াং শুয়ে ঝৌ শুয়ানচিকে জড়িয়ে ধরে হেসে ফেলল, কোনো উত্তর দিল না, বরং বিড়বিড় করে বলল, “দাদু অর্ধমাস ধরে বাড়ি নেই, তিনি কি আমাকে ছেড়ে দিয়েছেন?”
ঝৌ শুয়ানচি শুনে মনের কোণে ব্যথা পেল, ছোট্ট বুক চাপড়ে হেসে বলল, “তোমার দাদু চলে গেছেন, আমি এসেছি, এটাই তো ভাগ্য বিধাতার ইচ্ছা! আমি তোমার সঙ্গী হতে পারি।”
যেহেতু তার আর কোথাও যাওয়ার জায়গা নেই, শহরে গেলে ধরা পড়ে যেতে পারে, তার চেয়ে এই পাহাড়ি গ্রামেই থাকা ভালো।
ছোট্ট জিয়াং শুয়ে শুনে হাসিমুখে ঝৌ শুয়ানচির গাল টিপে বলল, “তাহলে তুমি এখন থেকে আমার ছোট ভাই!”
শিশু বয়সী বলে সে ঝৌ শুয়ানচিকে একেবারেই সন্দেহ করল না।
“আপু!” ঝৌ শুয়ানচি মিষ্টি স্বরে ডাকল, তার জীবনদাত্রী এত আনন্দিত দেখে সে আর ক্লান্তি অনুভব করল না।
কী চমৎকার ছোট্ট মেয়ে!
এই সময়, ঝৌ শুয়ানচির পেট হঠাৎ গড়গড় করে উঠল।
“আপু, আমার একটু ক্ষুধা লেগেছে,” ঝৌ শুয়ানচি মুখ ছোট করে বলল।
ছোট্ট জিয়াং শুয়ে মুখ চাপা দিয়ে হাসল, “আপুকে তোমার জন্যই খিচুড়ি রান্না করতে হবে।”
বলেই সে ঝৌ শুয়ানচিকে ছেড়ে দিয়ে খাট থেকে নেমে গেল।
ঝৌ শুয়ানচিও খাট থেকে নেমে পড়ল, সে চেয়েছিল রক্তিম ড্রাগন তরবারির শক্তি পরীক্ষা করতে।
আঙিনায় এসে চারপাশে তাকাল, আঙিনা খুব বড় নয়। একটি হলুদ কুকুর আর অনেকগুলো বাচ্চা মুরগি আছে। তিনটি কাঠের ঘর — একটি বাসস্থানের জন্য, একটি রান্নাঘর, একটি শৌচাগার।
ছোট্ট জিয়াং শুয়ে রান্নাঘরে ঢুকে গেলে সে চুপিচুপি বাড়ির পেছনে গেল।
কাঠের ঘরের পেছনে ছোট্ট পাহাড়, চারপাশে ঘন বন, কোনো মানুষের চিহ্ন নেই।
ঝৌ শুয়ানচি মনে মনে ডাকতেই রক্তিম ড্রাগন তরবারি হাতে এসে গেল।
তরবারিটা বাইরে থেকে বড় মনে হলেও, তার হাতে একেবারে পালকের মতো হালকা।
সে পাহাড়ের গায়ে তরবারির এক ঘা মারল।
ঝনঝন শব্দে তরবারি সহজেই পাহাড়কেটে ঢুকে গেল, যেন সে তোফু কাটছে। এক টানে নিচ পর্যন্ত চলে গেল।
ঝৌ শুয়ানচি আনন্দে উচ্ছ্বসিত।
এমন ধারালো তরবারি!
লোহা কাটা যেন মাখন কাটা!
ভাবা দরকার, সে তো মাত্র দুই বছর বয়সী, তার বলও খুব কম।
এভাবে ভাবতে ভাবতে তরবারি গুটিয়ে ফিরে গেল।
আঙিনায় এসে কিছুক্ষণ দ্বিধা করে রান্নাঘরের দিকে এগোল।
সে দেখতে চাইল, ছয় বছরের মেয়ে কীভাবে খিচুড়ি রান্না করে, রান্নাঘর পুড়িয়ে ফেলবে না তো?
রান্নাঘরের চৌকাঠ পার হয়ে ভেতরে তাকিয়ে দেখল, ছোট্ট জিয়াং শুয়ে একটি টুলের ওপর দাঁড়িয়ে, হাতে নিজের আকারের তুলনায় অনেক বড় এক লোহার চামচ।
তার চেহারা দেখে বোঝা যায়, রান্নায় সে খুবই দক্ষ, যা দেখে মানুষের মন খারাপ হয়ে যায়।
মনে হলো কেউ তাকিয়ে আছে বুঝতে পেরে, ছোট্ট জিয়াং শুয়ে ঘুরে দাঁড়াল, দরজায় ঝৌ শুয়ানচিকে দেখে একটু চমকে গেল, তারপর বাম হাতে কোমরে রেখে বড়দের মতো ভঙ্গিতে বলল, “শুয়ানচি ছোট ভাই, তাড়াতাড়ি খাটে গিয়ে বিশ্রাম নাও, একটু পরেই খিচুড়ি হয়ে যাবে।”
ঝৌ শুয়ানচি হাসতে হাসতে বলল, “আপু, আমি তোমার জন্য আগুন জ্বালিয়ে দেব?”
বলতে বলতেই সে চুলার দিকে এগিয়ে গেল।
“না! তুমি পাশে থাকো, বাড়িটা পুড়িয়ে দিও না!” ছোট্ট জিয়াং শুয়ে তাড়াতাড়ি বাধা দিল। চামচ রেখে টুল থেকে লাফিয়ে নেমে এসে ঝৌ শুয়ানচিকে আটকাল।
ঝৌ শুয়ানচি বলল, “আপু, চিন্তা কোরো না, আমি আগুন জ্বালাতে পারি।”
“আমি বিশ্বাস করব? তুমি তো মাত্র দুই বছর বয়সী, আমি যখন দুই ছিলাম, তখনও লালা ঝরাতাম!”
ছোট্ট জিয়াং শুয়ে দুই হাতে কোমর চেপে বলল।
ঝৌ শুয়ানচি অসহায় মুখে বলল, “কিন্তু তুমি তো মাত্র ছয়! ছয় বছর বয়সে রান্না করা তো সবসময়ই চিন্তার কথা।”
“তুমি জানো আমি ছয়! আমি তো আর তিন বছরের শিশু নই, কিন্তু তুমি তিন বছরের শিশুর চেয়েও ছোট!”
ছোট্ট জিয়াং শুয়ে একচুলও নড়ল না, তার কথায় ঝৌ শুয়ানচি হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল।
এই মেয়েটি সত্যিই আপুর ভূমিকায় ঢুকে গেছে।
যে যত বেশি বোঝে, বোঝা যায় তাকে কেউ আদর করে না।
ঝৌ শুয়ানচি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঘুরে গিয়ে দরজার পাশে ছোট্ট টুলে গিয়ে বসল, শান্তভাবে বলল, “তাহলে আমি তোমার পাশে বসে থাকি।”
ঝৌ শুয়ানচি এত মিষ্টি দেখে ছোট্ট জিয়াং শুয়ে ধরে রাখল, ওর ছোট্ট গাল টিপে খিলখিলিয়ে হাসল, “ভালো, আপু একটু পরেই খিচুড়ি রান্না করে ফেলবে।”
কয়েকবার গাল টিপে তৃপ্ত হয়ে সে আবার চুলার সামনে চলে গেল।
ঝৌ শুয়ানচি তাকে দেখতেই থাকল, কিন্তু মন চলে গেল সম্রাজ্ঞী ঝাও শুয়ানের কাছে।
সে তাকে যে করেই হোক খুঁজে বের করবেই!
জীবিত হলে সামনে আসবে, মৃত হলে মৃতদেহও দেখতে হবে!
তাছাড়া, দাজৌ সম্রাজ্ঞীকে সে উপযুক্ত শাস্তি দিতেই হবে!
এ কথা ভাবতেই তার চোখে লড়াইয়ের আগুন জ্বলে উঠল।
“আচ্ছা, তরবারির আত্মা, আমি কীভাবে আরও বেশী দেবতাতুল্য তরবারি আর সাধনার পদ্ধতি পাব?”
ঝৌ শুয়ানচি মনে মনে প্রশ্ন করল, কারণ সাদা সারস তরবারি কেবল তরবারি কৌশল, সে এখনো সাধনার মূল পদ্ধতি শেখেনি।
যদি সে আত্মিক শক্তি অর্জন করতে পারে, তাহলে সাদা সারস তরবারির শক্তি আরও বেড়ে যাবে!
“তরবারির অধিপতি, প্রতি বছর এক বছর বয়স বাড়লেই একবার লটারিতে অংশ নিতে পারবে, যেখানে নিশ্চয়ই দেবতাতুল্য এক তরবারি থাকবে, এছাড়াও এলোমেলোভাবে সাধনার কৌশল, তরবারি, তরবারি কৌশল, ঐশ্বরিক ক্ষমতা, ওষুধ ইত্যাদি জেতার সুযোগ থাকবে। আর, যখনই অধিপতি এক উচ্চতর স্তরে পৌঁছাবে, তাতেও একবার লটারির সুযোগ পাবে, তবে সেখানে তরবারি পাওয়া নিশ্চিত নয়।” তরবারির আত্মা উত্তর দিল।
“প্রতি বছর এক দেবতাতুল্য তরবারি? এতো সহজ?”
“তরবারির অধিপতি, এটাই তো আপনার নিজের তৈরি নিয়ম?”