ষষ্ঠ অধ্যায়: অন্তর্দান স্তরের সাধকের বিনাশ
তাদের বাসার কাঠের ঘরটি গুটিয়ে নেওয়ার পর, ঝৌ শুয়ানচি আবার রান্নাঘরে গিয়ে হাঁড়ি-পাতিল, বাসনকোসন এবং খাদ্যদ্রব্য সংগ্রহ করল। পুরো সময়টা ছোটো জিয়াং শুয়ে অত্যন্ত উত্তেজিত ছিল। নিজের ভাই জাদু জানে—এটা তার কাছে অলৌকিক ও রোমাঞ্চকর মনে হচ্ছিল। কিয়ানহে গ্রামে সাধু-সন্ন্যাসীর কাহিনি প্রচলিত ছিল। এখন সে বুঝল, তার ভাইও একজন সাধক! তাই তো ও এত সুন্দর দেখায়, গ্রামের অন্য বাচ্চাদের থেকে একেবারেই আলাদা, যেন কাদার মধ্যে ফুটে থাকা এক পদ্মফুল। কিছুক্ষণ গোছানোর পর, দু'জনে মৃতদেহগুলিকে পাশ কাটিয়ে পেছনের পাহাড়ের দিকে রওনা দিল।
কিয়ানহে গ্রামটি পাহাড়ের মধ্যভাগে অবস্থিত, চারিদিকে সবুজ পাহাড় আর নদী, আশেপাশের পঞ্চাশ মাইল জুড়ে আর কোনো গ্রাম নেই। ঝৌ শুয়ানচি যে পথে যাচ্ছিল, সেটা ছিল জনবসতি থেকে আরও দূরে। সে চাইলে তার লাল ড্রাগনের তরোয়াল নিয়ে থেকে যেতে পারত, ফাং পরিবারের ভয় ছিল না, তবে সে বড় কাণ্ড ঘটাতে চাইছিল না। সে জানত দাজৌ সাম্রাজ্যের যোদ্ধারা কতটা ভয়ঙ্কর, পাহাড় টপকানো বা নদী উল্টে দেওয়া তাদের কাছে তুচ্ছ। যদি দাজৌ সম্রাজ্ঞীর গুপ্তচররা তাদের খুঁজে পায়, তাহলে মহাবিপদ। এত কষ্টে প্রাণ নিয়ে ফিরেছে, সে এখন আর অবহেলার কারণে বিপদ ডেকে আনতে চায় না!
সে বড় হলে... না! তাকে যদি দশ বছর সময় দেওয়া হয়, সে হয়তো তখনই নিজেকে রক্ষা করার মত শক্তি অর্জন করতে পারবে!
জঙ্গলে ঢোকার পর ঝৌ শুয়ানচি তার লাল ড্রাগনের তরোয়াল বের করল, বিপদের আশঙ্কায়। ডান হাতে তরোয়াল, বাঁ হাতে ছোটো জিয়াং শুয়ের হাত ধরে, দুই ছোট্ট অবয়ব গভীর জঙ্গলের দিকে এগিয়ে চলল। ছোটো জিয়াং শুয়ে জীবনে কখনো কিয়ানহে গ্রামের সীমানা ছাড়ায়নি, খুবই নার্ভাস লাগছিল, তবে ঝৌ শুয়ানচির আশ্বাসে সে খানিকটা স্বস্তি পেয়েছিল।
পরবর্তী তিনদিন ধরে তারা শুধু হাঁটতেই থাকল। রাতে গাছের নিচে পালা করে ঘুমাত, দিনে হাঁটত, আর কোনো বিপদের আশঙ্কায় ঝৌ শুয়ানচি তরোয়ালের আত্মাকেও পাহারা দিতে বলেছিল। পথে কিছু বনবাঘ, নেকড়ে বা চিতা দেখলেও কেউ তাদের হুমকি হতে পারেনি। শুধু বললেই হয় না লাল ড্রাগনের তরোয়াল হাতে; ঝৌ শুয়ানচি নিজেই তরোয়ালের মর্ম উপলব্ধি করেছে, যদিও তার বয়স মাত্র দুই বছর।
তিনদিনের পথ পেরিয়ে তারা কিয়ানহে গ্রাম থেকে অনেক দূরে চলে এসেছিল। সেদিন তারা এক খাড়া খাড়ির কাছে এসে পৌঁছল, পাশে নদী, খাড়ি বেয়ে জলধারা গর্জন করে নিচে পড়ছে। খাড়ির কিনারায় দাঁড়িয়ে তারা বিস্ময়ে দূরে তাকিয়ে থাকল। পাহাড়ি বন ঘেরা, সামনে হাজার মিটার দূরে মাটি চিরে বয়ে যাওয়া এক পাহাড়ি শৈলশ্রেণি। ঠিক তখনই, বনভূমির ওপরে দুইটি অবয়ব ছায়ার মতো একে অপরকে ধাওয়া করছে।
একজন নীল পোশাকের বৃদ্ধ, একজন কালো পোশাকের তরুণ। তারা আকাশে ভেসে চলেছে, যেন মাধ্যাকর্ষণ তাদের জন্য নেই, হাওয়ায় দুরন্ত লড়াই। নীল পোশাকের বৃদ্ধের সাদা চুল, শিশুর মতো উজ্জ্বল মুখ, হাতে লম্বা তরোয়াল, যেন কোনো সাধক। কালো পোশাকের যুবকের এলোমেলো চুল, মুখে বিভৎসতা, সারা শরীরে কালো ধোঁয়া, হাতে দুটো বাঁকা ছুরি, যেন অশুভ এক দৈত্য। দূর থেকে দেখলে মনে হয়, ন্যায় আর অশুভের যুদ্ধ চলছে, একের পর এক জাদুবিদ্যা বনভূমিতে পড়ে ধুলো ও পাতা উড়িয়ে দিচ্ছে।
সাধক! ঝৌ শুয়ানচির বুক কেঁপে উঠল, ছোটো জিয়াং শুয়েও ভয়ে জমে গেল।
যে সাধকরা আকাশে উড়তে পারে, তাদের অন্তত অন্তর্দান স্তরের শক্তি থাকতে হয়। ঝৌ শুয়ানচি এখনো প্রাণশক্তি নিয়ন্ত্রণের স্তরেই পৌঁছায়নি, তার হাতে লাল ড্রাগনের তরোয়াল থাকলেও, সে এখনো আলোক-উন্মোচন স্তরের সাধকের সঙ্গে টক্কর দিতে পারবে না, অন্তর্দান স্তর তো অনেক দূরের ব্যাপার। এক মুহূর্তও দেরি না করে সে ছোটো জিয়াং শুয়ের হাত ধরে উলটো দিকে দৌড় লাগাল।
দুই শিশু কোনো কথা না বলে লুকিয়ে জঙ্গলের গভীরে চলে গেল। টানা এক ঘণ্টা দৌড়ে তারা হাঁপিয়ে গিয়ে থামল। তাদের জন্য এই লম্বা দৌড়ে পা যেন ভেঙে যাওয়ার জোগাড়।
“দিদি, তুমি কেমন আছ?” ঝৌ শুয়ানচি হাপাতে হাপাতে জিজ্ঞেস করল। পথে ছোটো জিয়াং শুয়ে যতই ক্লান্ত হোক, কষ্ট পাক, কখনো কাঁদেনি বা অভিযোগ করেনি, অনেক সময় ঝৌ শুয়ানচি থামত না বলেই এই মেয়েটা হয়তো অজ্ঞান হয়ে যেত।
“তুমি যদি ঠিক থাকো, আমিও ঠিক আছি।” ছোটো জিয়াং শুয়ে ঘাম মুছে, হাঁপাতে হাঁপাতে উত্তর দিল।
ঝৌ শুয়ানচির মনটা কেঁপে উঠল, সে তার মহারাজ库 থেকে জলের পাত্র বের করে দিল। যদিও সে তাকে দিদি ডাকে, কিন্তু তার কাছে ছোটো জিয়াং শুয়ে যেন ছোট বোনের মতো। তারা মাটিতে বসে বিশ্রাম নিল, কথা বলার সময় গলা নিচু করে রাখল, যেন সেই দুই সাধকের কানে না যায়।
একটা চায়ের কাপ সময় পর তারা উঠে দাঁড়াল। ঝৌ শুয়ানচি লাল ড্রাগনের তরোয়াল ফিরে库তে রেখে, একে অপরকে ধরে টলতে টলতে এগিয়ে চলল।
কিছুদূর যাওয়ার পর, হঠাৎ এক প্রচণ্ড শব্দে সামনে আকাশ থেকে এক অবয়ব মাটিতে পড়ল, অসংখ্য পাতায় বাতাসে ঘুরপাক খেয়ে গাছপালা কাঁপিয়ে তুলল। ঝৌ শুয়ানচি ও ছোটো জিয়াং শুয়ে ভয়ে স্থির হয়ে গেল। চেয়ে দেখল, সে তো আগের সেই নীল পোশাকের বৃদ্ধ!
সে রক্তাক্ত অবস্থায় ঘাসের ওপর পড়ে রয়েছে, মুখভর্তি যন্ত্রণা। তাকে দেখে দুই শিশুর শরীর জমে গেল। সব চেয়ে ভয়ানক আশঙ্কাই সত্যি হল!
‘ভাগ্যটা এতই খারাপ!’ ঝৌ শুয়ানচি মনে মনে গাল দিল, সঙ্গে সঙ্গে ছোটো জিয়াং শুয়েকে টেনে ঘুরে দাঁড়াল। সে মুহূর্তে দেখল, কালো পোশাকের যুবক দুই রক্তমাখা বাঁকা ছুরি হাতে এগিয়ে আসছে।
“চৌ বাইলি, দেখছি এই দশ বছরে তেমন উন্নতি করোনি,” কালো পোশাকের যুবক ঠাট্টার হাসিতে বলল, আর দাপিয়ে নীল পোশাকের বৃদ্ধের দিকে এগিয়ে গেল।
ঝৌ শুয়ানচির গা শিউরে উঠল, সে ছোটো জিয়াং শুয়েকে পেছনে টেনে সতর্ক হয়ে পিছোতে লাগল। কালো পোশাকের যুবক তাদের পাশ কাটিয়ে গেল, দূরত্ব মেরেকেটে দুই মিটার।
‘এ কি হলো... আমার পা কেন নড়ছে না... আমি দৌড়াতে পারছি না...’ ভেতরে ভেতরে আতঙ্কে ভয়ে কাঁপতে লাগল ঝৌ শুয়ানচি। এমন অচল অবস্থা তার জীবনে আগে হয়নি।
‘এটা মৃত্যুভয়, বিপক্ষ তোমাকে মারতে চায়, তাই মৃত্যুর শ্বাসে তোমাকে স্থির করে রেখেছে, যাতে তুমি পালাতে না পারো।’ তরোয়ালের আত্মা মাথার ভেতর বলল, শুনে ঝৌ শুয়ানচি বাঁ হাত শক্ত করে মুঠো করল।
সে-ই তাদের মারতে চায়! অথচ তারা তো সবে শিশু!
“চৌ বাইলি, তোমার আর কোনো শেষ ইচ্ছা আছে?” কালো পোশাকের যুবক কুটিল হাসিতে বলল, চোখে ঠাট্টা ঝরে পড়ল। ঝৌ শুয়ানচি ও ছোটো জিয়াং শুয়েকে একেবারেই পাত্তা দিল না, দু’জন বাচ্চা, চৌ বাইলিকে মেরে তারপর ওদের নিয়ে ভাববে।
চৌ বাইলি উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু হাড় গুঁড়িয়ে গিয়েছে, একেবারেই উঠে দাঁড়াতে পারল না।
“ওরা নিরপরাধ, ওদের ছেড়ে দাও...” চৌ বাইলি দাঁতে দাঁত চেপে বলল। সে নিজের মৃত্যু মেনে নিয়েছে, কিন্তু দু’জন শিশুর অনর্থক বলি দেখতে চাইছিল না।
“হাহাহা! আগে নিজের চিন্তা কর...” কালো পোশাকের যুবক বিদ্রূপের হাসি হাসতে হাসতেই, লাল ড্রাগনের তরোয়াল হঠাৎ তার মাথা উড়িয়ে দিল, রক্ত ছিটকে পড়ল মাটিতে।
অন্তর্দান স্তরের সাধক, মৃত্যু!
চৌ বাইলির চোখ বিস্ফারিত, মুখে অবিশ্বাসের ছাপ। ছোটো জিয়াং শুয়ে আতঙ্কে জমে গেল এই ভয়াবহ দৃশ্য দেখে।
লাল ড্রাগনের তরোয়াল উড়ে এসে ঝৌ শুয়ানচির হাতে ফিরে এল।
‘তরোয়ালের আত্মা, সে কি সত্যিই মরেছে?’ ঝৌ শুয়ানচি মনে মনে জিজ্ঞেস করল। অন্তর্দান স্তরের সাধক; এত সহজে মারা যায় নাকি, কে জানে।
‘জীবনের চিহ্ন নেই, সে আর কখনো ফিরবে না,’ তরোয়ালের আত্মা বলল। উত্তর পেয়েই ঝৌ শুয়ানচি দৌড়ে গিয়ে কালো পোশাকের যুবকের দেহ তল্লাশি করল। অবশেষে সে একটা সংরক্ষণ থলি আর একটা সংরক্ষণ আংটি পেল।
তারপরই ঘুরে ছোটো জিয়াং শুয়েকে নিয়ে দৌড়ে পালাল।
“দাঁড়াও!” চৌ বাইলি তাড়াতাড়ি চেঁচিয়ে উঠল, কিন্তু ঝৌ শুয়ানচি পেছনে না তাকিয়ে, দ্রুত জঙ্গলের অরণ্যে মিলিয়ে গেল।
অনেকক্ষণ চুপ থেকে, চৌ বাইলি জটলা মুখে বিড়বিড় করল, “দাজৌ মহানায়ক তালিকার প্রতিভা এভাবেই মারা গেল... দু’-তিন বছরের একটা শিশুর হাতে...”
জগতের বহু বিচিত্রতা দেখা চৌ বাইলি এবার সম্পূর্ণ হতবিহ্বল, তার গোটা চেতনা ভেঙে চুরমার। ঝৌ শুয়ানচির সেই দুরন্ত সাহস আর হঠাৎ আক্রমণে তার পিঠে ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল। যদিও, কৌতূহলও হলো বেশি।
ঝৌ শুয়ানচি তার ওপর হামলা করেনি, তার মানে মনের মধ্যে সে খারাপ নয়। দুঃখ একটাই—এই ছোটো দুষ্টুটা কি আমাকে একটু বাঁচিয়ে যেতে পারত না?
চৌ বাইলি হতাশায় ডুবে গেল; এই এলাকায় যদি কোনো অদ্ভুত প্রাণী আসে, তাহলে সে সত্যিই শেষ!