অধ্যায় ১১ মহা ঝৌ রাজবংশের অশুভ বিবাহ-আমার অসংখ্য দেবতাত্মক তলোয়ার রয়েছে।(স্বপ্নের প্রয়োজন রয়েছে।)

জৌ শুয়ানজি কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “ঠিক আছে।”
সে যে চিত্কার, সেটি এতই ভয়ানক ছিল যে দুই শিশুর জন্য আত্মঘাতী হতে না গিয়ে যতটা দূরে থাকা যায় ততটাই ভালো।
চৌ বাইলি ফিরে এসে তাদের খুঁজে পাবে কিনা, সে চিন্তা তাদের মাথায় ছিল না।
চৌ বাইলি তো অন্তর নাদান স্তরের সাধক।
তারা দু’জন শুকনো খাবার, কাপড়-চোপড় গোছাতে লাগল।
সব গোছানো হলে, জৌ শুয়ানজি তাদের কাঠের বাড়িটা সরাসরি সর্বোচ্চ ভাণ্ডারে রেখে দিল, আর চৌ বাইলির বাড়িটা ছিল খুবই সাদামাটা, তাই সেটি নিয়ে যাওয়ার কোনো দরকার ছিল না।
এখন তারা সাধক, চলার গতি আগের চেয়ে অনেক বেশি, শুধু তাই নয়, তাদের শরীরও শক্তিশালী, সাধারণ বড়দের তুলনায় তারা অনেক বেশি সহনশীল।
পথ চলতে লাগল তারা।
নয় দিন ধরে তারা একটানা চলল, থামল না একবারও, ভয় যে সেই দানব পশু তাদের পিছু নেবে, যত দূরে যাওয়া যায় ততই ভালো।
একদিন, তারা বনবনিয়ে জঙ্গলের মাঝে চলছিল।
চারপাশের গাছগুলো খুব ঘন ছিল না, কিন্তু বেশ উঁচু, গাছের ফাঁকে ফাঁকে ঝোপঝাড়, দুই শিশু চলতে চলতে সহজেই লুকিয়ে যেতে পারে।
সসস—
হঠাৎ সামনে আকাশে ছোঁড়ার শব্দ, জৌ শুয়ানজি ও ছোটো জিয়াং শুয়ে ভয়ে ঝোপের আড়ালে বসে পড়ল।
বনে-বনান্তরে যে সাধকদের দেখলে, লুকিয়ে পড়াই ভালো।
এটা চৌ বাইলি তাদের জানিয়েছিল।
দক্ষিণ হিম রাজ্যের প্রান্তিক অঞ্চল খুবই বিশৃঙ্খল, সৈন্যরা কিছুই করতে পারে না, এখানে যে কাউকে দেখা যায়, দশজনের মধ্যে আটজনই বিপজ্জনক।
জৌ শুয়ানজি চুপচাপ মাথা তুলে দেখল, কয়েকজন সাধক দানব পশুর পিঠে চড়ে জঙ্গলের ওপর দিয়ে ছুটে চলেছে।
পশুগুলো দেখতে অনেকটা হরিণের মতো, মাথা সিংহের মতো, ডানা আছে, তাদের তেজে দুই শিশু কেঁপে উঠল।
তারা দূরে চলে গেলে, জৌ শুয়ানজি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
সে উঠে দাঁড়াল, ছোটো জিয়াং শুয়েকে নিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু দেখল, তার পেছনে ছোটো জিয়াং শুয়ে নেই।
সে অবচেতনায় ঘুরে তাকাল, দেখল কয়েক গজ দূরে এক কালো পোশাকের নারী ছোটো জিয়াং শুয়েকে আঁকড়ে ধরে আছে, বাঁ হাতে তার মুখ চেপে রেখেছে।
নারীর মুখ কঠোর, চোখ দুটো সরু, চুলে দুইটি খোঁপার বাঁধন, ব্যক্তিত্বে অন্ধকারের ছায়া—দেখলেই মনে হয়, ভালো মানুষ নয়।
জৌ শুয়ানজি কথা বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ সে অনুভব করল তার ঘাড়ে কেউ আঘাত করল, সে সোজা অজ্ঞান হয়ে গেল।
...
হিম হাওয়া মুখে লাগল, জৌ শুয়ানজির চেতনা আস্তে আস্তে ফিরল।
সে অনুভব করল, সে শুয়ে আছে একজোড়া নরম উরুতে, আর এক কোমল হাত তার মুখে স্পর্শ করছে।
“এই ছোট্ট ছেলেটা এত মিষ্টি, খেতে ইচ্ছে হয় না।”
একটি মায়াবী কণ্ঠ ভেসে এল, শুধু কণ্ঠ শুনেই যেকোনো পুরুষের মনে ঢেউ উঠতে পারে।

আচ্ছা!
খেতে?
জৌ শুয়ানজি হঠাৎ জেগে উঠল, চোখ মেলে দেখল, তার শরীর নড়ছে না, এক হাত তার বুকে চাপা।
“ওহো? ছেলেটা জেগে উঠেছে।”
যে নারী আগে ছোটো জিয়াং শুয়েকে ধরেছিল, সে এখন জৌ শুয়ানজিকে কোলে নিয়েছে, মাথা নিচু করে ঠান্ডা হাসি দিচ্ছে।
জৌ শুয়ানজি অবচেতনায় ছোটো জিয়াং শুয়ের খোঁজ করল, দেখল সে পাশে বসে আছে, মুখে কষ্টের ছাপ।
তারা পাহাড়ের চূড়ায়, রাতের আঁধারে, চাঁদের আলোয়, হিম হাওয়া কাঁপাচ্ছে শরীর।
সতেরোজন সাধক আগুনের চারপাশে বসে আছে, পেছনে তাদের দানব পশু, সবাই ঘুমাচ্ছে।
“রাত সাতজনে, তুমি তো তাকে সন্তান করে নিতে পারো, খেয়ো না।”
জৌ শুয়ানজির সামনে বসা এক বলিষ্ঠ পুরুষ হাসল, তার গায়ে পশুর চামড়ার পোশাক, মুখে রুক্ষতা, যেন মানুষের অবয়বে এক বুনো পশু।
অন্য সাধকেরা রাত সাতজনে নিয়ে হাসাহাসি করল।
“যাদেরকে সাতজনে ভালোবেসেছে, সবাই কচি ছেলে-মেয়ে—তাদেরকে স্যুপ বানিয়ে খেয়েছে।”
“তবে ছেলেটা দেখতে ভালো, নিশ্চয়ই কোনো বড় পরিবার থেকে এসেছে।”
“ওহ, মেয়েটাও ভালো, আমাকে দাও, বড় হলে আমার জন্য থাকবে।”
“চুপ করো, তুমি তো মেয়েদের জন্য মরবে!”
“হা হা হা, আমরা হলুদ ঝড়ের সতেরো নৃশংস, নিজেদের মধ্যে ঝগড়া নয়।”
রাত সাতজনে আর অন্যদের কথাবার্তা শুনে জৌ শুয়ানজি শরীরে শীতলতা অনুভব করল।
এ নারী শিশু খেতে ভালোবাসে!
রাত সাতজনের শরীর যতই কোমল হোক, এই মুহূর্তে জৌ শুয়ানজি ভয় পেল।
সে মনে মনে গালাগালি করল, “তলোয়ার আত্মা, আগে কেন সতর্ক করনি?”
“তুমি যদি প্রতিরোধ করতে, সোজা মৃত্যু হতো, অজ্ঞান হওয়াই ভালো।”
তলোয়ার আত্মা বলল, কণ্ঠে কোনো আবেগ নেই।
জৌ শুয়ানজি চুপ।
ছোটো জিয়াং শুয়ে কাছে এসে সান্ত্বনা দিল, “শুয়ানজি ভয় পাস না, আমি পাশে আছি...”
তার চোখে জল, গলায় কান্নার সুর, স্পষ্টভাবে সে খুব ভয় পেয়েছে।
রাত সাতজনে মুখ চেপে হাসল, বলল, “মেয়েটা ভালো বোন।”
জৌ শুয়ানজি ছটফট করল, চিৎকার দিল, “ছাড়ো আমাকে, তুমি আমাকে মেরে ফেলবে।”
রাত সাতজনে শুনে হাত ছেড়ে দিল, জৌ শুয়ানজি তাড়াতাড়ি উঠে ছোটো জিয়াং শুয়েকে নিয়ে পাশে চলে গেল।
তারা পালায়নি, কারণ পথ বন্ধ, শুধু পাহাড় থেকে ঝাঁপ দেওয়া বাকি।

কিন্তু যদি মরেও না, তারা পালাতে পারবে না।
হলুদ ঝড়ের সতেরো নৃশংসের কুখ্যাতি জৌ শুয়ানজি শুনেছে।
চৌ বাইলি ছোটো জিয়াং শুয়েকে ভয় দেখাতে নানা ভয়ানক গল্প বলত, তার মধ্যে এই সতেরো নৃশংসের গল্পও ছিল।
তারা দক্ষিণ হিম রাজ্যের সীমান্তের ভয়ংকর দুষ্ট, ধর্ষণ-লুটপাট, কোনো অকল্যাণ নেই যা তারা করে না।
চৌ বাইলি বলত, সে নিজেও তাদের মোকাবিলা করতে পারবে না।
মানে, হলুদ ঝড়ের সতেরো নৃশংস অন্তত সতেরোজন অন্তর নাদান স্তরের শক্তিশালী।
রাত সাতজনে ঠোঁট চাটল, হাসল, মনে হলো জৌ শুয়ানজিকে স্যুপ বানানোর কল্পনা করছে।
জৌ শুয়ানজি দেখে তার শরীরে কাঁটা উঠে গেল।
“শোনো, তোমরা কি শুনেছো, চৌ অনল সম্রাটের মৃত বিবাহের পরিকল্পনার কথা?”
এক শুকনো পুরুষ হাসল, অন্য সতেরো নৃশংস তাকাল তার দিকে।
সে গলা পরিষ্কার করে বলল, “দুই বছর আগে, ঝাও শুয়ান রানি ছোটো রাজপুত্রকে নিয়ে রাজপ্রাসাদ ছাড়েন, শোনা যায়, রানি শক্তিশালী লোক পাঠিয়েছিলেন হত্যা করতে, মা ও ছেলে মারা যান, চৌ অনল সম্রাট ফিরে এসে শুনে প্রচণ্ড রেগে যান, এবং আদেশ দেন, পাঁচ বছরের লিং লিং রাজকুমারী বড় হলে মৃত রাজপুত্রকে বিবাহ করবে।”
“রাজপুত্র তো মারা গেছে, এটাই তো মৃত বিবাহ।”
জৌ শুয়ানজি শুনে হতবাক।
লিং লিং রাজকুমারীকে সে মনে করে, তার চেয়ে এক বছর বড়, দুই শিশু তাদের মা-র সঙ্গে কয়েকবার দেখা করেছে, লিং লিং রাজকুমারী জৌ শুয়ানজিকে দেখলেই কাঁদে, তাই জৌ শুয়ানজি বিরক্ত।
সে অনুপ্রাণিত হয়নি।
বরং সে অবাক।
লিং লিং রাজকুমারী রাজকুমারীর পদ পেয়েছে, ঝাও শুয়ান রানির বন্ধু চেন রানি তাকে দত্তক নিয়েছে, সে মূলত চৌ রাজ্যের এক যুদ্ধবাজ সেনাপতির কন্যা, সেনাপতি মারা গেলে তার বাড়ি রহস্যময় শত্রুদের হাতে রক্তে ভেসে যায়, শুধু লিং লিং রাজকুমারী বেঁচে থাকে।
চেন রানি তো লিং লিং রাজকুমারীকে খুবই ভালোবাসে, কেন তাকে জৌ শুয়ানজিকে বিয়ে দেওয়া হবে?
তবে কি চৌ অনল সম্রাট ঝাও শুয়ান রানিকে ঘৃণা করে, তাই চেন রানি ও তার মেয়েকে শাস্তি দিচ্ছে?
জৌ শুয়ানজি অনেক কিছু ভাবল, তার মনে হলো, সম্ভবত রানির ষড়যন্ত্র।
রাত সাতজনে মাথা নেড়ে বলল, “ঝাও শুয়ান রানি কতই না আদরের ছিল, কিন্তু চৌ অনল সম্রাটের শৈশব সঙ্গিনী রানির কাছে সে কিছুই না।”
পুরো চৌ রাজ্য, আর তার অধীন সব রাজ্য, এই গল্প ছড়িয়ে পড়েছে, সবাই জানে ঝাও শুয়ান রানির মা ও ছেলের মৃত্যু রানির কারণে।
কিন্তু চৌ অনল সম্রাট রানিকে দোষ দেননি।
রুক্ষ পুরুষ হাসল, বলল, “শৈশবের সঙ্গিনী তো এক কথা, চৌ রাজ্যের রানির দ্বিতীয় পুত্র জৌ শুয়ানলং তো ঈশ্বরতুল্য শক্তি অর্জন করেছে, এমন প্রতিভা দেখে চৌ অনল সম্রাট কি রানিকে সরাতে পারবে?”