অষ্টম অধ্যায় সবাই মারা গেছে

আমার মুখের ভঙ্গি দেখে唐流 শপথ করে বলল, আমি ওর কথামতো চললে কিছুতেই কোনো সমস্যা হবে না।

“ওই লোকটাকে ঠেকাতে না পারলে, যদি আবার কোনো ছল-চাতুরি করে তোমাকে ফাঁদে ফেলতে আসে, তখন তুমি সামলাতে পারবে? চোরের ভয়ে তো চব্বিশ ঘণ্টা পাহারা দেওয়ার কোনো মানে হয় না, বলো ঠিক না?”

唐流-র কথা আমার মনের গভীরে গিয়ে ঠেকল, কারণ এটাই আমি সবচেয়ে বেশি ভয় পাচ্ছিলাম। কেউ যদি ছায়ার মতো লেগে থাকে, কে-ই বা স্বস্তিতে থাকতে পারে?

তিন-চারবার唐流-র কাছে নিশ্চিত হলাম, কিছুই হবে না, তারপরই অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার সঙ্গে গ্রামে ফেরার জন্য প্রস্তুত হলাম।

“এই কফিনটা কী হবে?”

আমি একবার তাকালাম সেই ছোট মাটির কবরটার দিকে, যেখানে আমাকে পুঁতে রাখা হয়েছিল। গর্তের ভেতরে পড়ে থাকা পুরনো কফিনটা আমার দাদার প্রাণের চেয়ে প্রিয় ছিল; আমি বছরের পর বছর এই কফিনে রং করতাম, অথচ আজ অজান্তেই একরকম মায়া জন্মে গেছে ওটার প্রতি!

ধুর, আমি আবার এমন ভাবছি কেন?

唐流 নির্দ্বিধায় বলল, “এখন চন্দ্রবৎসরের ছয় নম্বর মাসের তিন তারিখ, রাত বারোটার পঁয়তাল্লিশ বাজে, তুমি আঠারো পার করে ফেলেছো, এই কফিনের আর কোনো কাজ নেই!”

“হ্যাঁ?” আমি অবাক হয়ে 唐流-র দিকে তাকালাম, তার কথার অর্থ বুঝতে পারছিলাম না।

唐流 কাঁধ ঝাঁকাল, অসহায়ভাবে বলল, “এভাবে তাকিও না, আমি নিজেও জানি না মানে কী, তবু তোমার দাদু আমাকে ঠিক এভাবেই বলেছিল। তোমার আঠারো বছর জন্মদিনে একটানা পুরো একটা দিন ওই কফিনে থাকতে হবে, আর এখানে জীবন্ত কবর দেওয়ার ব্যাপারটাও ছিল তোমার দাদুর মতামত। আমি ভেবেছিলাম তোমার কিছু হয়ে যাবে, তাই সময় ধরে কবর খুঁড়ে তোমাকে বের করেছি…”

唐流-র মুখে শুনলাম, দাদুর নির্দেশ মতো সে ঢাকঢোল পিটিয়ে আমাকে কবর দিয়েছিল, যাতে যিনি ছলনা করছেন, তিনি ফাঁদে পা দেন। দুর্ভাগ্য, সে আসেনি। রাতে পাহাড়ের ওদিকে কয়েকটা ছায়ামূর্তি এসেছিল; 唐流-র মতে তারা নাকি কবর খুঁড়ে দেখার চেষ্টা করছিল আমি সত্যিই মরে গেছি কিনা। কিন্তু 唐流 পাহারা দিচ্ছিল বলে তারা কাছে আসেনি।

唐流 যে কয়জনের কথা বর্ণনা করল, তাতে আমি নিশ্চিত, ওরা ছিল江长海 আর সেই আটজন কফিনবাহক!

唐流-র সঙ্গে গ্রামমুখো পথ ধরতেই মৃতপ্রায় গ্রামের নিস্তব্ধতা টের পেয়ে আমার বুক ধকধক করে উঠল।

唐流-র ওপর আদৌ ভরসা করা ঠিক হচ্ছে তো?

যদি সে ছায়ার আড়ালের সেই লোকের সমকক্ষ না হয়, আমরা এভাবে খোলাখুলি ফিরে গিয়ে নিজেরাই ফাঁদে পড়ছি না তো?

আমি কিছুটা সঙ্কুচিত হয়ে 唐流-র দিকে তাকালাম, কথা বলার আগেই দেখি, সে কপাল কুঁচকে ফিসফিস করে বলল, “মুরগি ডাকে না, কুকুরও নয়, ব্যাঙ, ঝিঁঝি—কিছুই নেই, অস্বাভাবিক রকম চুপচাপ। ভাই, তুমি সামনে চল, চিন্তা কোরো না, আমি তোমার পেছনে আছি সবসময়!”

আমার গায়ে রাগ উঠে গেল!

আমাকে সামনে রেখে নিজে আড়ালে থাকবে? ধুর, এমন স্বার্থপরতা কি খুব বেশি নয়?

হয়তো সে আমার মনের কথা বুঝতে পেরে চোখ টিপল, আমার গায়ের রক্তে ভেজা শববস্ত্রটার দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “রক্তের জামা, সর্ব অশুভ শক্তি থেকে রক্ষা করে… তোমার দাদুর কথা!”

এতক্ষণে এসব নিয়ে আর মাথা ঘামালাম না, দাদুর কথা না 唐流-র বানানো, কিছু যায় আসে না। গভীর শ্বাস নিয়ে, বুকের ভেতর ভয় চেপে গ্রামে ঢুকে পড়লাম।

আমি আর 唐流 ধীরে ধীরে গ্রামের পথে চোরের মতো পা ফেলে কয়েক মিনিট চললাম। যখন আমাদের বাড়ির সামনে পৌঁছালাম, 唐流 দ্রুত পা ফেলে আমার পাশে এসে দাঁড়াল, আর মনে হল, এবার আমাকে আর টোপ হিসেবে ব্যবহার করতে চায় না।

“অদ্ভুত ব্যাপার!”

唐流-র হাতে তালুর মতো ছোট্ট এক দিকচিহ্নকারী, যার সূচক বারবার ঘুরছে, দিক বদলাচ্ছে।

唐流 কপাল কুঁচকে ফিসফিস করে বলল, “কেন লোকটা ফাঁদে পড়ছে না! এতক্ষণ ধরে গ্রামে ঘুরছি, স্বাভাবিক হলে কখনো না কখনো কু-ছায়া কিংবা অশুভ আত্মার দেখা পাওয়ার কথা, অথচ কিছুই হচ্ছে না! সে কি চলে গেছে? তাও তো মনে হয় না, গ্রামের অবস্থা তো স্বাভাবিক নয়…”

বলতে বলতে唐流 নিজের আঙুল কামড়ে রক্ত বের করে সেই ঘূর্ণায়মান দিকচিহ্নকারীর সূঁচে কয়েক ফোঁটা রক্ত ছিটিয়ে দিল।

একটা মৃদু ভাঁজ দিয়ে যন্ত্রটা কেঁপে উঠল, আর ঘূর্ণায়মান সূঁচ হঠাৎ স্থির হয়ে একদিকে ইঙ্গিত করল, যদিও সূঁচটা তখনো কাঁপছিল।

“চলো, ওইদিকে!”

唐流 ডাক দিল, আমার হাত ধরে দিকচিহ্নকারীর নির্দেশনা মেনে দ্রুত হাঁটল।

কিছুক্ষণ পরে আমরা পৌঁছালাম江长海-র বাড়ির সামনে।

江长海-র বাড়ির ফটক আধাখোলা ছিল। 唐流 ধীরে ধীরে গেট ঠেলে খুলতেই সামনে কাঁচা রক্তের গন্ধে নাক ভরে উঠল।

আঙ্গিনার ভেতরের দৃশ্য দেখে আমার চোখ বিস্ফারিত, মাথার চুল খাড়া।

অস্পষ্ট চাঁদের আলোয় দেখা গেল, উঠোনে অনেকে হাঁটু গেড়ে বসে আছে—江长海, সেই আট কফিনবাহক,江长海-র মদ্যপ বাবা, আর বৃদ্ধ প্রধানও।

তারা সবাই মারা গেছে!

জীবিত মানুষের বুক চিরে হৃদয় বের করলে কেউ বাঁচতে পারে না।

江长海-দের বুক ফেটে রক্তাক্ত গর্ত, কপালে কালো পেরেক গাঁথা, সবার মুখে আতঙ্ক আর নিরাশার ছাপ, লাশগুলো সোজা হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে আছে, যেন পড়ে যাওয়ারও শক্তি নেই।

রক্তের গন্ধে টান পড়ে ছুটে এসেছে অসংখ্য মাছি। 唐流 যখন দিকচিহ্নকারী হাতে এগিয়ে গেল, মাছির ঝাঁক গুঞ্জন তুলে উড়ে গেল, দৃশ্যটা ভীষণ ভয়াবহ।

“উহ্…”

আমার পেট উথাল-পাথাল করে উঠল, আর নিজেকে আর ধরে রাখতে পারলাম না। এক পাশে ঝুঁকে বমি করে দিলাম।

唐流 অবশ্য এতটুকু বিচলিত নয়, বরং কালো দস্তানা পরে江长海-দের লাশ ঘেঁটে কিছু একটা খুঁজতে শুরু করল।

এ লোকের কি মৃতদেহ ঘাঁটার নেশা আছে?

কয়েকদিন আগেও পাহাড়ের ওদিকের বিকৃত নারী দেহটা ঘাঁটতে গিয়ে ওর মুখে একইরকম উত্তেজনা দেখেছিলাম। কে জানে কোথা থেকে এমন বিকৃত রুচি জন্মেছে ওর!

আমি যখন ঝুঁকে বমি করছিলাম, 唐流 ইতিমধ্যে江长海-র শরীর থেকে তিন ইঞ্চি লম্বা কয়েকটা কালো পেরেক বের করে ফেলেছিল। যখন সে পেরেকগুলো বের করল, তখন江长海-র সোজা হয়ে থাকা লাশটা হঠাৎ মাটিতে ভেঙে পড়ল, যেন সব বন্ধন ছিঁড়ে গেছে।