একাদশ অধ্যায়: তুমি কোথা থেকে এটা পেয়েছ?

কুঁজো বৃদ্ধের কথাটা শুনে আমার মনে হঠাৎ এক আতঙ্কের সাড়া বেজে উঠল। “লাশের তেল দিয়ে তৈরি মোম”—এই নামটা আগে কখনও শুনিনি। তবে কি ছোটবেলা থেকে আমি যে কফিনে রং করতাম আর যে মোমবাতি জ্বালাতাম, সেগুলো সবই লাশের তেল দিয়ে তৈরি ছিল? কিন্তু এখন এসব ভাবার সময় নয়, এখন জরুরি হলো—তাং লিউর কাছে আর কোনো উপায় আছে কি না!

কুঁজো বৃদ্ধের হুমকিতে তাং লিউর মুখটা গম্ভীর হয়ে গেল। সে পকেট থেকে ছোট্ট একটা দিকচিহ্ন বের করল, তারপর নিজের জিভ কামড়ে রক্ত ছিটিয়ে দিল সেটার ওপর। “ওঁ…” তাং লিউর হাতে থাকা দিকচিহ্নটা এক অদ্ভুত শব্দে কেঁপে উঠল, তার সূচ ঘুরে ঘুরে লাল আলো ছড়াতে লাগল। দৃশ্যটা বেশ রহস্যময়।

কুঁজো বৃদ্ধ অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকে তাকাল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “উত্তর রাজধানীর তাং পরিবারের লোক?” তাং লিউ কোনো উত্তর দিল না, বরং যেন যোদ্ধার মতো সাহসী হয়ে সোজা নদীর পাশের কুঁজো বৃদ্ধের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার স্থূল দেহটা অবিশ্বাস্য গতিতে কয়েক মিটার পেরিয়ে গেল, হাতে থাকা লাল আলোকিত দিকচিহ্নটা সরাসরি বৃদ্ধের মাথার দিকে ছুঁড়ে দিল।

কুঁজো বৃদ্ধ একটু অবাক হয়েছিল, কিন্তু ভয় পায়নি। হাতে থাকা সেই লোহার ব্রাশটা, যা একটু আগে মানুষের চামড়ায় রং করা হয়েছিল, তাং লিউর দিকচিহ্নের সাথে ধাক্কা খেল, ভারী ধাতব শব্দে ধাক্কা লাগল। সাথে সাথে বৃদ্ধ একটা শক্তিশালী হাঁটু দিয়ে তাং লিউর পেটে আঘাত করল, নির্মম ও নিখুঁতভাবে। বোঝা গেল, সে মারামারিতে দক্ষ।

তাং লিউ কষ্টে গোঙাতে গোঙাতে পেছনে হোঁচট খেয়ে পড়ল, প্রায় বসে পড়ার উপক্রম। মনে মনে গাল দিলাম, “তুই পারিস না, তাহলে জোর করে ঝগড়া করতে যাবি কেন!”

আমি আশা করছিলাম তাং লিউ কুঁজো বৃদ্ধকে সামলাতে পারবে, কিন্তু এখন বুঝতে পারছি, ব্যাপারটা বেশ কঠিন।

ভয় আর দুশ্চিন্তায় বুকটা কেঁপে উঠছিল, তবে একটা কথা স্পষ্ট—এখন যদি কুঁজো বৃদ্ধকে আটকাতে না পারি, সে তাং লিউকে হারিয়ে দিলে আমিও নিস্তার পাব না। আমি সোজা রাস্তার পাশ থেকে একটা ইটের মতো বড় পাথর তুলে নিলাম, প্রস্তুত হলাম কুঁজো বৃদ্ধের সাথে লড়তে।

ঠিক সেই মুহূর্তে কুঁজো বৃদ্ধ হঠাৎ ভয়ঙ্করভাবে চিৎকার করে উঠল, আমি চমকে গেলাম। এতক্ষণ তো সে-ই এগিয়ে ছিল, তাং লিউ তাকে ছুঁতেই পারেনি, তাহলে হঠাৎ কুঁজো বৃদ্ধ এত যন্ত্রণায় কাতর কেন?

খুব দ্রুত অদ্ভুত কিছু দেখতে পেলাম—বৃদ্ধের বুকের কাছে অজ্ঞাতসারে এক চটচটে রক্তাক্ত তরল ছড়িয়ে পড়েছে, মনে হলো তাং লিউ কাছাকাছি আসার সময় সেটা ছিটিয়ে দিয়েছে।

আর তাং লিউ, যার পেটে আঘাত লেগেছে, সে এখনো ছোট্ট একটা খালি বোতল হাতে ধরে আছে—যেটা আগে নারী মৃতদেহ আর শুকনো বিড়ালের মাথা ধ্বংস করতে ব্যবহার করেছিল, সেই লাল রং!

ভাবতেই পারিনি তাং লিউ এত ছলনাময়, কাছে এসে গোপনে আক্রমণ করেছে, আর এই লাল রং কুঁজো বৃদ্ধের এতটা ক্ষতি করে দেবে, তাও ভাবিনি।

বৃদ্ধ দ্রুত পোশাক খুলে ফেলল, কিন্তু তার বুক এখনো যেন আগুনে পোড়া আর ফুটন্ত তেলে দগ্ধ হয়েছে, চামড়ার ওপর দ্রুত কালো দাগ ছড়িয়ে পড়ছে, বৃদ্ধের শরীরে একের পর এক রক্তবুদ্বি ফুটছে, দেখে গা শিউরে ওঠে।

কুঁজো বৃদ্ধ আমাদের দিকে হিংস্র-বিদ্বেষী চোখে তাকিয়ে, চিৎকার করতে করতে নদীর ওপারে লাফিয়ে উঠল, খোঁড়াতে খোঁড়াতে রাস্তার পাশের ঝোপের মধ্যে ঘুমিয়ে গেল, এক মুহূর্তেই রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

এখন বৃদ্ধের পেছনে গিয়ে তাকে ঠিকঠাক শেষ করে দিলে ভালো হতো, তাহলে আর ভবিষ্যতে ঝামেলা করত না, কিন্তু তাং লিউর পেট চেপে ধরে, পা দুটো জড়িয়ে, যেন অসহ্য যন্ত্রণায় কষ্ট পাচ্ছে—এই দৃশ্য দেখে মনে হলো, বিপর্যস্ত শত্রুকে তাড়া না করাটাই ভালো।

আমি হাতের পাথরটি ফেলে দিয়ে তাং লিউর পাশে গিয়ে ছোট্ট গলায় জিজ্ঞেস করলাম, “তুই ঠিক আছিস তো?”

তাং লিউর মোটা মুখটা এতটাই বিকৃত হয়ে গেছে, যেন পাঁউরুটির মতো, সে দুর্বলভাবে বলল, “ভাই, তুই কি আমাকে দেখে মনে হচ্ছে ঠিক আছি? ঐ কুকুরে খাওয়া যায় না এমন বৃদ্ধটা খুবই নির্মমভাবে আঘাত করেছে, আর দুই-তিন ইঞ্চি নিচে হলে, আমি তো পুরুষই থাকতে পারতাম না... দাদা, ভয় পাইয়ো না, একটু মাথা তুলে দেখতে দাও!”

তাং লিউ কোমরের বেল্ট খুলে, মাথা নিচু করে বিলাপ করল, কিছুক্ষণ পরে নিশ্চয়তা পেল, কিছু হয়নি, তখন দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে স্বস্তি পেল।

আমি তার পাশে পড়ে থাকা খালি বোতলটা তুলে নিলাম, তাতে পরিচিত, কটকটে রক্তের গন্ধ, তাং লিউ পেট চেপে ধরে রক্ত চলাচল ঠিক করার চেষ্টা করছে, দেখে জিজ্ঞেস করলাম, “এই বোতলে যা ছিল, কোথা থেকে কিনেছ? আর, কুঁজো বৃদ্ধ যা বলল—লাশের তেল দিয়ে তৈরি মোম, সেটা কোথা থেকে পেলি?”

তাং লিউ পেট চেপে ধরে বলল, “আমি ঠিক জানি না কোথা থেকে পেয়েছি, আমাদের বাড়ির সেই বৃদ্ধ বলেছিল, এসব জিনিস খুবই দামি। এক আঙুলের মতো লাশের তেল দিয়ে তৈরি মোম তো কয়েক হাজার লাগে, এই ছোট্ট বোতল রক্তের রং শুরুতেই এক হাজারের বেশি দাম, তাও বেশিরভাগ সময় কিনতে পাওয়া যায় না…”

“এই দুই বোতল রক্তের রং ও মোম তো আমি এখানে আসার সময় তোর দাদু আমাকে দিয়েছিল, আসলে একটু একটু করে ব্যবহার করতে চেয়েছিলাম, কে জানে এক রাতেই শেষ হয়ে গেল! তবে ক্ষতি হয়নি, কুঁজো বৃদ্ধ এবার মরুক বা না মরুক, চামড়া তো উঠবেই…”

তাং লিউর কথা শুনে আমার মুখ অদ্ভুতভাবে কঠিন হয়ে গেল। মনে হলো, সে কিছু গোপন করছে, কিন্তু আরও বেশি অবাক হলাম, সে যে দাম বলল—লাশের তেল দিয়ে তৈরি মোম আর রক্তের রংয়ের!

একটা ছোট্ট মোম আর এক বোতল রক্তের রং এত দামি! আমি এত বছর ধরে কফিনে রং করেছি, আর জ্বালিয়েছি সেই নীল মোমবাতি—কত খরচ হয়েছে, হিসেব করলে তো কত টাকা! যদি তাং লিউর কথাই ঠিক হয়, তাহলে আমি এত বছরে লাশের তেল দিয়ে তৈরি মোম আর রক্তের রংয়ের খরচে, সুর শহরে কয়েকটা বাড়ি কিনতে পারতাম!

আমি অবাক হয়ে ভাবলাম, দাদু এসব মোম আর রক্তের রং কোথা থেকে এত টাকা দিয়ে কিনেছিল? নাকি… এসব জিনিস দাদুই বানাতেন?