নবম অধ্যায়: তুমি সত্যিই হাস্যরসিক

পরবর্তী কয়েক মিনিটে, তাং লিউ গ্রামের প্রবীণ প্রধানসহ আরও কয়েকজনের দেহে লম্বা কালো পেরেক খুঁজে পেলেন। একটিও বাদ গেল না—যেই পেরেকগুলো মৃতদেহ থেকে বের করা হলো, অমনি তারা আর আগের মতো শক্ত ও হাঁটু গেড়ে থাকা অবস্থায় রইল না, বরং নরম কাদার মতো ধসে পড়ল রক্তের ভেজা মাটিতে। তাং লিউর হাতে তখন একগুচ্ছ কালো পেরেক। তিনি অদ্ভুত এক বিকৃত কৌতূহলে পেরেকগুলোর গন্ধ শুঁকলেন, মুখে অস্বস্তির ছাপ নিয়ে ফিসফিস করে বললেন, “বিশেষভাবে তৈরি কফিনের পেরেক! কে এমন করল?”

এ মুহূর্তে আমার আর জানতে ইচ্ছে করছে না, কে এত নৃশংস কাজ করেছে। আমার শুধু এখান থেকে যত দ্রুত সম্ভব পালাতে ইচ্ছে করছে। এখানে আর এক মুহূর্ত থাকলে মনে হয় আমি পাগল হয়ে যাব। তাং লিউও টের পেলেন আমি এখানে থাকতে পারছি না। তিনি পকেট থেকে ছোট্ট সবুজ মোমবাতিটা বের করে আগুন ধরালেন। মোমবাতির ক্ষীণ সবুজ শিখা ধীরে ধীরে জ্বলে উঠল।

পরপর তিনি সেই মোমবাতির আগুন নিয়ে গিয়ে জিয়াং চাঙহাই ও অন্যদের মৃতদেহের কাছে ধরলেন। যেন দেহগুলো আগেই পেট্রোল দিয়ে ভিজানো ছিল—শিখা ছোঁয়ানো মাত্রই সবুজ আগুন দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল তাদের শরীরে।

দেহ গুম করার চেষ্টা?

তাং লিউ কেন এমন করছেন, বুঝতে পারলাম না। চোখের সামনে দেখলাম, জিয়াং চাঙহাই ওদের দেহ সবুজ শিখায় মুহূর্তেই দগ্ধ হয়ে কয়লা হয়ে গেল। তাং লিউ তাড়াতাড়ি আমার হাত ধরে বাড়ি থেকে বেরিয়ে এলেন।

“পরিস্থিতি আমার কল্পনার চেয়েও খারাপ হয়েছে, আমাদের অবিলম্বে এই গ্রাম ছাড়তে হবে!”

দ্রুত এবং গম্ভীর কণ্ঠে তিনি বললেন, “আগে তোমার বাড়ি যাও, দরকারি জিনিসপত্র নিয়ে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে পড়ো!”

এ সময়ে তাং লিউকে আমি ভরসার শেষ আশ্রয় ভেবেছি। যদিও বুঝতে পারছি না, জিয়াং চাঙহাইয়ের বাড়িতে এমন ঘটনা ঘটল কেন, তবু প্রবল এক সত্ত্বা আমাকে বলছে, এখানে আর থাকা ঠিক হবে না।

তাং লিউর সঙ্গে তাড়াহুড়ো করে বাড়ি ফিরে দেখি, ঘরবাড়ি ওলটপালট হয়ে গেছে, যেন চোর পড়েছে। বিশেষ করে দাদুর ঘর—বিছানা, আলমারি সবই ভেঙে তছনছ করে রাখা হয়েছে। মেঝে ও দেয়ালে গর্তের পর গর্ত। কেউ যেন কিছু একটা খুঁজছিল, অথচ দামি জিনিসপত্র অবহেলায় ছুঁড়ে ফেলে রাখা।

তাং লিউ বাহিরে পাহারা দিচ্ছেন, আমাকে তাড়াতাড়ি জিনিসপত্র গুছিয়ে বের হতে বললেন। আমি আর কিছু ভাবলাম না, দ্রুত জামাকাপড়, পরিচয়পত্র গুছিয়ে নিলাম। কয়েক মিনিট পর, ব্যাগ কাঁধে ঝুলিয়ে তাং লিউর পেছনে দ্রুত পায়ে গ্রামের বাইরে রওনা হলাম।

পুরো পথে তাং লিউ সতর্ক ছিলেন, বারবার চারপাশে তাকাচ্ছিলেন। এক হাতে কষে ধরে রেখেছিলেন দিক নির্ধারণের যন্ত্র, অন্য হাতে সেই সবুজ মোমবাতি, যার শিখা নিভে যায়নি। যেন কোনো অশুভের আশঙ্কায় সর্বক্ষণ প্রস্তুত।

তাঁর এই টানটান উদ্বেগ আমার মনেও ছায়া ফেলল। আমার বুকের ভেতর গুমোট ভয় জমে উঠল।

গ্রামের ফটক পেরোতেই তাং লিউ স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন, হাতে বাকি থাকা অর্ধেক মোমবাতি নিভিয়ে ফেললেন। কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ে, পেছনে ফিরে গ্রামের দিকে তাকালেন।

রাতের হাওয়ায় হালকা কুয়াশা ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ে গোটা নিস্তব্ধ গ্রাম ঢেকে দিল। আমার গা কাঁপতে লাগল, কে জানে কেন, বুকের ভেতর হিম শীতলতা জমে উঠল।

তাং লিউ কয়েক মিনিট গ্রামের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কুয়াশা ঘনিয়ে আসতে দেখে নিঃশব্দে হালকা দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন। নিজের মনে কিছু একটা বিড়বিড় করে বললেন, তারপর আমাকে নিয়ে পেছন ফিরে হাঁটা ধরলেন।

“এখন কোথায় যাব?” আমি না পেরে জিজ্ঞেস করলাম।

“আগে শহরের কাছে গিয়ে থাকি। ভোর হলে বাস ধরে এখান থেকে বেরিয়ে যাব। তুমি তো এখনো রক্তমাখা শোকবস্ত্র পরে আছ, মানুষের সামনে যাওয়া অনুচিত। ভোর হলে পোষাক পাল্টে সরাসরি সুচেং যাব। শুনেছি, তোমার দাদু বলেছিলেন তুমি সুচেং বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছ। আমিও এখন ওদিকেই থাকি…”

আমার এই দূর সম্পর্কের ভাই সম্পর্কে আমি খুব বেশি জানি না। ওর নিজের কথায়, দুই বছর আগে বাড়ি ছেড়ে ব্যবসা শুরু করেছিল। যদিও দুই বছরে তেমন কিছু করতে পারেনি, চিরকাল দরিদ্র অবস্থায় সুচেং শহরের পুরোনো, সস্তা ফ্ল্যাটে ভাড়া থাকত। আমার বিশ্ববিদ্যালয়ও কাছেই।

নিজের গল্প বলতে বলতেই আমার খবর জানতে চাইল তাং লিউ। আমি সংক্ষেপে বলতেই, ওর গোলগাল মুখে অদ্ভুত এক ছায়া খেলে গেল।

“শুনেছি, তোমার দাদু ছিলেন এক বিখ্যাত ফেংশুই বিশেষজ্ঞ। তাঁর ‘মানুষ চেনার বারো নিয়ম’ আর ‘সমাধি পর্বতবিদ্যা’ তো দুই মহাবিদ্যা, তিনি কি তোমাকে একটুও শেখাননি?”

এ কথা শুনে আমি কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে মাথা নাড়লাম, বললাম, “না, দাদু শুধু মৃতদেহ বিদায়ের কিছু লোকজ পদ্ধতি শিখিয়েছিলেন। তুমি যে দুটো বইয়ের কথা বলছ, সেগুলোর নামও আগে শুনিনি!”

“এ হতে পারে না!”

তাং লিউ অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকালেন, তাঁর মুখের চেহারা আরও বিস্মিত। বললেন, “এমন গৃহগত গোপন বিদ্যা ছোটবেলা থেকেই শেখানো হয়। তোমার দাদু কেন শেখাননি?”

এখানে এসে তাং লিউ থামলেন, চোখ মিটমিট করে বললেন, “তুমি ছোটবেলা কখনো কিছু বিশেষ দক্ষতা বা বিদ্যা শেখোনি তো?”

আমি একটু ভেবে ফিসফিসিয়ে বললাম, “কফিনে রঙ মাখানোটা কি হিসাব হবে?”

“...ভাই, তুমি বেশ হাস্যরসিক!”

তাং লিউ স্পষ্টই বিশ্বাস করেননি আমার কথা, আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। আমি তো কিছু করতে পারি না, ছোটবেলা থেকে দাদু সবচেয়ে যত্ন নিয়ে কফিনে রঙ মাখাতে শিখিয়েছেন। কে বিশ্বাস করবে না করবে, আমারই বা কী করার আছে?

আমি আসলে তাং লিউকে জিজ্ঞেস করতে চাইছিলাম, তাঁর সবুজ মোমবাতি আর আগের সেই লাল রঙের উপকরণ কোথা থেকে কিনেছেন। ছোটবেলা থেকেই এসবের ঘ্রাণ চিনি, যদিও গন্ধটা তীব্র, কিন্তু কখনো বিশেষ কিছু মনে হয়নি।

আজ রাতে তাং লিউ এই সবুজ মোমবাতি আর লাল রঙ দিয়ে মহিলা দেহ আর শুকনো বিড়ালের মাথা যেমনভাবে সামলালেন, তখনই বুঝলাম, এগুলোর ব্যবহার এমনও হতে পারে। ওর মুখভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, এগুলো বেশ দামি জিনিস।

তবু, মুখে এসে কথা আটকে গেল, কিছু জিজ্ঞেস করলাম না।

আমাদের গ্রাম থেকে শহর প্রায় দশ মাইল দূরে। পথের অর্ধেক পেরোতেই হঠাৎ তাং লিউ থামলেন, ভ্রু কুঁচকে সামনে রাস্তার ধারে বিশাল তেঁতুল গাছের দিকে তাকালেন।

তাং লিউর দৃষ্টিপথ ধরে আমিও তাকাতে গিয়ে বুক কেঁপে উঠল।

বড় সেই গাছের ডালে ঝুলছে একজন মানুষ। বোঝা যাচ্ছে না, পুরুষ না নারী। মনে হচ্ছে অনেকক্ষণ আগেই প্রাণ গেছে!