সপ্তম অধ্যায়: আমাকে টোপ বানিয়ে মাছ ধরা

আলোছায়া চাঁদের মৃদু আলোয় স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল কফিনের ভিতরে শুয়ে থাকা এক নারী মৃতদেহ। তার পরনে ছিল কাগজ দিয়ে তৈরি রাজকীয় পোশাক ও মুকুট, কিন্তু মুখের অবয়ব বোঝা যাচ্ছিল না, কারণ তার মুখ যেন বহুবার ছুরি দিয়ে কাটা ও হাতুড়ি দিয়ে আঘাত করা হয়েছে; রক্ত ও মাংস মিশে গেছে, অত্যন্ত বীভৎস।

নারী মৃতদেহের পাশে পড়েছিল একটি শুকনো কালো বিড়ালের মাথা, বিড়াল ও নারীর মাথা পাশাপাশি, চোখের গর্তে শুধু দুটো ফাঁকা ছিদ্র, আর ঠোঁটের কোণে যেন মানবিক ভঙ্গিতে এক অদ্ভুত হাসি লেগে আছে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি হল, সেই নারী মৃতদেহ ও শুকনো বিড়ালের মাথার উপর অনেকগুলো ধারালো বাঁশের টুকরো ঢোকানো ছিল, যেন তাদের কফিনের তলায় শক্তভাবে আটকানো হয়েছে।

এই দৃশ্য দেখার পর, আমি অজান্তেই গতরাতে সেই বিড়ালের মুখওয়ালা নারীকে মনে করে ফেললাম, মনে পড়ে গেল কাগজের মানুষের বিস্ফোরণে বিড়াল মুখওয়ালা নারী আহত হওয়ার মুহূর্তটি, আমি কেঁপে উঠলাম।

কিন্তু তাং লিউ কফিনে থাকা বিকৃত মুখওয়ালা নারী মৃতদেহ ও শুকনো বিড়ালের মাথা দেখে বিন্দুমাত্র ভয় পেল না; সে পকেট থেকে একজোড়া কালো দস্তানা বের করে হাতে পরল এবং উত্তেজিত হয়ে কফিনের পাশে ঝুঁকে মৃতদেহের শরীর ঘাঁটতে লাগল, যেন তার শরীরে কিছু খুঁজতে চায়।

তার এমন উৎসাহ দেখে, আমি অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালাম।

সে কি কোনো বিচিত্র অভ্যাসে আক্রান্ত?

তাং লিউ কাগজের পোশাক খুলে নারী মৃতদেহের বাহু, পা, বুক ও পেটের অংশ বারবার পরীক্ষা করছিল, একেবারে বিকৃত আচরণ।

আমি মনে মনে তাং লিউকে নিয়ে সন্দেহ করছিলাম, এমন সময় সে হঠাৎ মাথা তুলে আমাকে বলল, "তোমার জন্মতারিখ কি গেং উ, কুই ওয়েই, জি চৌ, জি সি?"

আমি কিছুটা অবাক হয়ে মাথা নাড়লাম, বললাম, "হ্যাঁ, ঠিকই বলেছ। হঠাৎ এসব কেন জানতে চাইছ?"

তাং লিউ মৃতদেহের দিকে ইঙ্গিত করে হেসে বলল, "এই নারী মৃতদেহের শরীরে কারো রক্ত দিয়ে তোমার জন্মতারিখ লিখে রাখা হয়েছে, এই পদ্ধতি খুবই নিষ্ঠুর। যদি গতরাতে সে তোমাকে ফাঁদে ফেলতে পারত, তাহলে..."

তাং লিউ ফলাফলটা স্পষ্ট করে বলল না, কিন্তু বোকার মতো কেউও বুঝতে পারে, সে ফলাফল নিশ্চয়ই ভয়াবহ হত!

আমার মুখ কালো হয়ে গেল, আমি কফিনের নারীর দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বললাম, "জিয়াং চাংহাই কেন আমার ক্ষতি করতে চাইছে? যদিও আমাদের সম্পর্ক ভালো না, কিন্তু এতটা নিষ্ঠুরতা কেন?"

আমি কথা শেষ করার আগেই তাং লিউ বাধা দিল। সে পকেট থেকে আঙুলের মতো মোটা একটি সবুজ মোমবাতি বের করল, জ্বালিয়ে বলল, "এ ধরনের নিষ্ঠুর কৌশল সাধারণ কেউ শিখতে পারে না। তোমাদের গ্রামের লোকদের এমন ক্ষমতা নেই!"

আমি উত্তর দেবার আগেই, সে সেই মোমবাতি কফিনের ভিতরে নিয়ে গেল এবং নারী মৃতদেহের কাগজের পোশাকে আগুন লাগাল। হালকা সবুজ আগুন কফিনের মধ্যে জ্বলে উঠল।

ধারালো, পরিচিত গন্ধে আমার মন কেঁপে উঠল। এই মোমবাতির জ্বালানো গন্ধ ঠিক সেই বিশেষ মোমবাতির মতো, যা আমি ছোটবেলা কফিনে রঙ লাগাতে ব্যবহার করতাম।

"টক টক টক..."

এই মুহূর্তে, কফিনের নারী মৃতদেহ হঠাৎ নড়ে উঠল। সবুজ আগুনের ছায়ায় সে উঠে বসতে চেষ্টা করল, পাশের শুকনো বিড়ালের মাথাও দোল খেতে লাগল, অল্পস্বরে বিভীষিকাময় চিৎকার শোনা গেল।

তাং লিউ কবরের গর্ত থেকে উঠে এল, পকেট থেকে ছোট একটি বোতল বের করল, বোতলে ছিল রক্তের মতো তরল। কিন্তু ঢাকনা খুলতেই পরিচিত কড়া গন্ধে আমি বুঝতে পারলাম—এটা সেই বিশেষ লাল রঙ, যা আমি কফিন রাঙাতে ব্যবহার করি।

তাং লিউ সরাসরি বোতলের লাল রঙ কফিনে ঢেলে দিল। আগুনের শিখা তিন হাতের বেশি উঁচু হয়ে উঠল।

আগুনে নারী মৃতদেহ মাত্র এক মুহূর্ত চেষ্টা করল, এরপর আর নড়লো না। শুকনো বিড়ালের মাথার চিৎকারও স্তব্ধ হয়ে গেল।

কয়েক মিনিট পরে, আগুন নিভে গেল, কফিন অক্ষত থাকল, কিন্তু নারী মৃতদেহ ও বিড়ালের মাথা সম্পূর্ণ ছাইয়ে পরিণত হল।

এই বিশেষ লাল রঙ ও মোমবাতির এমন ব্যবহার দেখে আমি সত্যিই অবাক হলাম।

তাং লিউ সেই বিশেষ সবুজ মোমবাতি খুব যত্ন করে পকেটে রাখল, লাল রঙের খালি বোতলের দিকে কষ্টের চোখে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বলল, "দারুণ জিনিস, কিন্তু খুবই দামি!"

"এতেই শেষ?" আমি অজান্তেই জিজ্ঞাসা করলাম।

তাং লিউ বিরক্ত চোখে তাকিয়ে বলল, "কি ভাবছ! এটা তো ছোট মাছ, বড় মাছ এখনও ধরা পড়েনি! চলো, আমি তোমার ক্ষতি করার যন্ত্রণা নষ্ট করেছি, এখন ওরা নিশ্চয়ই টের পেয়েছে!"

"কোথায় যাব?" আমি জিজ্ঞাসা করলাম।

"তোমাদের গ্রামে!" তাং লিউ স্বাভাবিকভাবে বলল, "আমার অনুমান সঠিক হলে, সেই লোক এখনও তোমাদের গ্রামেই আছে, হয়তো তোমার দাদার ফেরার অপেক্ষায় গোপনে আক্রমণ করবে। চলো, আমরা চুপিসারে গ্রামে ঢুকে বড় মাছকে ধরব!"

তাং লিউর এই সরাসরি মুখোমুখি হওয়ার সাহসী মনোভাব দেখে আমি পুরোপুরি সমর্থন করলাম।

বিশেষজ্ঞের কাজ বিশেষজ্ঞের হাতে, আমি ছোটখাট শরীর নিয়ে ঝামেলা বাড়াতে চাই না, বরং গ্রাম বাইরে কোথাও লুকিয়ে থেকে তাকে উৎসাহ দিতে পারি।

আমি এই পরিকল্পনা বলতেই, তাং লিউ পরিষ্কারভাবে মাথা নাড়ল, দৃঢ়ভাবে বলল, "এটা সম্ভব নয়। তুমি না গেলে, সে লোক বের হবে না, আমি তোমাকে তার টোপ হিসেবে ব্যবহার করব!"

তোমার দাদার! এই শয়তান আমাকে টোপ বানিয়ে বড় মাছ ধরতে চায়?