মূল গল্প অধ্যায় সতেরো নবীন সৈনিক জিয়াং চেন, মেংহু রেজিমেন্টের অন্তর্ভুক্ত
চার মাস পর, দক্ষিণ সীমান্তের কাছে অবস্থিত এক সামরিক শিবিরে, একটি মংসি যান সাত-আটটি সামরিক গাড়ি নিয়ে মংহু রেজিমেন্টের শিবিরে প্রবেশ করল। মংহু রেজিমেন্ট ছিল সামগ্রিক সামরিক অঞ্চলের সবচেয়ে শক্তিশালী কয়েকটি যান্ত্রিক পদাতিক রেজিমেন্টের অন্যতম, যাদের প্রতিবছর নতুন সৈন্যের মান ছিল পুরো ডিভিশনের মধ্যে সেরা। আর এবারও নতুন সৈন্যভর্তির মৌসুম, তিন মাসব্যাপী ডিভিশনের নতুন সৈন্য প্রশিক্ষণ শেষে, একশো আট জন নতুন সৈন্যকে মংহু রেজিমেন্টে পাঠানো হলো। এই একশো আট জন সৈন্যও ছিল পুরো ডিভিশনের মধ্যে সবচেয়ে উৎকৃষ্ট মানের নতুন সৈন্যের দল।
সামরিক যানগুলো ধীরে ধীরে খোলা মাঠে থামল, পাশের সৈনিক দরজা খোলার আগেই, গাড়ির ভেতর থেকে কিছু সৈন্য উন্মাদ হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে পাশের ড্রেনেজে ছুটে গিয়ে বমি করতে শুরু করল। সীমান্তের কাছে অবস্থিত মংহু রেজিমেন্টে, ডিজেলের গন্ধমাখা সামরিক যান আর কাঁপানো রাস্তা—এই অভিজ্ঞতা ছিল অসহনীয়।
জিয়াং চেন ফ্যাকাশে মুখে গাড়ি থেকে নেমে এল, মাথা দোলাতে দোলাতে, এখনো ঝিম ধরে থাকা মাথা নিয়ে, ব্যথা করা পশ্চাৎদেশে হাত বুলিয়ে, পিছনের সামরিক যান থেকে যেন অশুভ কিছু দূরে সরিয়ে রাখার মতো দূরে সরে গেল।
সামরিক যানগুলো যথেষ্ট মজবুত হলেও, গাড়ির মধ্যেই ডিজেলের গন্ধে এখনো জিয়াং চেনের গা ঘিনঘিন করে। তাছাড়া, ভেতরে ঠিকভাবে বসার ব্যবস্থাই ছিল না—কেউ মাটিতে বসে, কেউ বা নিজের ব্যাকপ্যাকে বসে ছিল।
কিছুটা শক্তি ফিরে পেয়ে, জিয়াং চেন চারপাশের শিবিরটি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল—কলা পিচঢালা রাস্তাগুলো ঝকঝকে পরিষ্কার, দু’পাশে সারি সারি ছায়াঘন গাছ, যদিও ইতিমধ্যে শীতের আগমন হয়েছে। তবু পুরো শিবির জুড়ে সবুজের ছোঁয়া। গাছের ফাঁক দিয়ে দেখা যাচ্ছিল, কয়েকটি পদাতিক সাঁজোয়া যান মুছতে ব্যস্ত কিছু সৈন্য।
“সকলকে একত্রিত হও!” এক কালো চামড়ার সুঠাম দেহের মানুষ গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল। আদেশ শোনার পর, একশো আট জন সৈন্য মুহূর্তের মধ্যে নিজ নিজ স্থানে দাঁড়িয়ে গেল। কিন্তু সামনে থাকা লোকটিকে দেখে জিয়াং চেনের মনে একরাশ হতাশা ভর করল।
“কোথাও গেলে ওর থেকে রেহাই নেই!” জিয়াং চেন বিমর্ষ স্বরে ফিসফিস করল। তিন মাসের নতুন সৈন্য প্রশিক্ষণে ওর প্লাটুন কমান্ডার ছিল এই ক্যাপ্টেন উ শিয়ং, যাকে সবাই “দানব কমান্ডার” নামে ডাকত। অন্যান্য নতুন সৈন্যদের তুলনায় উ শিয়ংয়ের প্রশিক্ষণ ছিল অনেক বেশি কঠিন, তার নিয়ম-শৃঙ্খলাও ছিল কড়া। তবে তার প্লাটুন থেকেই মংহু রেজিমেন্টে সবচেয়ে বেশি লোক সুযোগ পেয়েছে।
“খুব ভালো, তোমরা সত্যিই পুরো ডিভিশনের মধ্যে শ্রেষ্ঠ!” দ্রুত সমবেত হওয়া একশো আট জন সৈন্য প্রথমবারের মতো উ শিয়ংয়ের প্রশংসা পেল, অথচ জিয়াং চেনের স্মৃতিতে, তিন মাসে কখনোই কাউকে তিনি প্রশংসা করেননি। প্রতিদিন কেবল বকাঝকা, গালিগালাজ, আর জিয়াং চেনের বেলাতো কথাই নেই—তাতে আশ্চর্য কিছু নেই। তাই এই মুহূর্তে উ শিয়ংয়ের দিকে তাকালেই জিয়াং চেনের মনে শঙ্কা জাগে।
“অনেকে আমাকে চেনো, এমনকি খুব ভালো করেই চেনো!” উ শিয়ংয়ের দৃষ্টি বারবার জিয়াং চেনের দিকে চলে যায়, জিয়াং চেনের মনে বাড়ি ফিরে যাওয়ার ইচ্ছা জাগে। “কিন্তু, সেটা ছিল নতুন সৈন্য প্লাটুন! এখানে মংহু রেজিমেন্ট! আমার চোখে, তোমরা সবাই কেবল নতুন সৈন্য, অসম্পূর্ণ সৈনিক। তোমাদের নতুন সৈন্যজীবন মাত্র শুরু হয়েছে। অন্য রেজিমেন্টে এখন সৈন্যরা তাদের ইউনিটে মিশে যাচ্ছে, কিন্তু এখানে, তোমরা এখনো নতুন, এখনো তিন মাস নতুন সৈন্য হিসেবেই থাকতে হবে, আর আমি, উ শিয়ং, তোমাদের মংহু রেজিমেন্টের নতুন সৈন্য প্লাটুনের কমান্ডার! আমার পেছনে,”—তিনি পেছনের নয়জন সার্জেন্টের দিকে ইঙ্গিত করলেন—“তারা তোমাদের班নেতা, বাম থেকে ডানে এক নম্বর প্লাটুনের প্রথম班 থেকে তিন নম্বর প্লাটুনের তৃতীয়班 পর্যন্ত, সবাই বুঝেছ তো?”
“বুঝেছি!” এখনো নতুন সৈন্য, গলা ফাটিয়ে চিৎকার দিল।
“এখন নাম ডাকা হবে, যার নাম ও班 বলা হবে, সে班নেতার পিছনে দাঁড়াবে।” উ শিয়ং ফাইল খুলে নাম পড়া শুরু করলেন।
“ডিং রুইয়াং!”
“আমি!” এক সৈনিক সাড়া দিল।
“দ্বিতীয় প্লাটুন, দ্বিতীয়班!”
“জ্বী!” ডিং রুইয়াং ব্যাকপ্যাক নিয়ে班নেতার পিছনে দৌড়ে গেল।
“হু বো!”
“আমি!”
“প্রথম প্লাটুন, দ্বিতীয়班!”
...
...
“জিয়াং চেন!” অনেক নাম পড়ার পর অবশেষে জিয়াং চেনের নাম এল।
“প্রথম প্লাটুন, প্রথম班!”
“জ্বী!” জিয়াং চেন সাড়া দিয়ে, উ শিয়ংয়ের অদ্ভুত দৃষ্টির সামনে মাথা নিচু করে班নেতার পিছনে গিয়ে দাঁড়াল।
“ছোট্ট দুষ্টু, এবার দেখি কোথায় পালাও!” উ শিয়ং নিজের কানে ফিসফিস করল।
অর্ধঘণ্টা পরে, সবাই ভাগ হয়ে গেল, উ শিয়ং ঘুরে দাঁড়িয়ে নয়টি班ে বিভক্ত সৈন্যদের দেখলেন। কচি মুখগুলো দেখে তাঁর মনে কিছুটা আবেগ জাগল, “প্রথমত, আমি গর্বিত আবারো তোমাদের কমান্ডার হতে পেরে। দ্বিতীয়ত, অভিনন্দন, আপাতত তোমরা মংহু রেজিমেন্টের সৈন্য হয়েছ। তোমরা এখানে পৌঁছেছো মানে, তোমাদের যোগ্যতা ডিভিশনের নতুন সৈন্যদের মধ্যে সর্বোচ্চ!” কথা শুনে সৈন্যরা গর্বে বুক চিতিয়ে দাঁড়াল, উ শিয়ংও কিছু না বলে, কারণ সত্যিই তাদের গর্ব করার মতো কারণ আছে।
“মংহু রেজিমেন্ট, কয়েক দশকের গৌরবময় ইতিহাসের বাহিনী, তারও আগে আমাদের ছায়া ছড়িয়ে ছিল। এই বছরের পর বছর গড়ে ওঠা শক্তিতে আমরা সত্যিকার অর্থেই ‘লোহা বাহিনী’তে পরিণত হয়েছি, ডিভিশন বা সামগ্রিক সামরিক অঞ্চলে আমরা সেরা! লোহা বাহিনী হলে অবশ্যই অন্যদের তুলনায় আরও কঠিন ও কঠোর নিয়ম থাকবে। সামনের প্রশিক্ষণে তোমাদের পারফরম্যান্সই ঠিক করবে, কোথায় পাঠানো হবে! তোমরা কি প্রতিদিন বন্দুক হাতে থাকতে চাও, না কি খুন্তি হাতে শুয়োরকে খাবার দেবে? সবই নির্ভর করবে তোমাদের ওপর! তোমরা প্রস্তুত তো?”
“ঠাস!” একযোগে পদচারণা, “সবসময় প্রস্তুত!” একশো আটজন তরুণের কণ্ঠ আকাশ ফাটিয়ে দিল, যুদ্ধের স্পৃহা ছড়িয়ে পড়ল, উ শিয়ং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন।
“সব班নেতা, শৃঙ্খলা মেনে নিয়ে যাও! দশ মিনিট পরে班নেতা বৈঠক!” উ শিয়ং হাত নাড়লেন, সবাইকে চলে যেতে ইঙ্গিত দিলেন।
“সবাই শুনো!” শব্দ শুনে জিয়াং চেন খেয়াল করল, তার班নেতা আবারও নতুন সৈন্য প্লাটুনের葛 চাও, দ্বিতীয় স্তরের সার্জেন্ট, যার পদমর্যাদা নয়জন班নেতার মধ্যে সর্বোচ্চ। উ শিয়ং ব্যতীত, পুরো প্লাটুনে তিনিই সর্বোচ্চ।
“বাম দিকে ঘোরো! কদমে march!”葛 চাওয়ের নির্দেশে শতাধিক সৈন্য ধীরে ধীরে মংহু রেজিমেন্টে ঢুকে পড়ল। পথে অনেকে চুপচাপ চারপাশে তাকাচ্ছিল, কিছু মজার কিছু দেখলেই চাপা কোলাহল,班নেতারা কিছু বলল না—কারণ তারাও একদিন এমন করেই এসেছিল।
মাঝেমধ্যে পুরো অস্ত্রধারী ইউনিট দেখে সৈন্যদের চোখে ঝিলিক খেলে গেল, তারাও একদিন এমন বীরদর্শী হতে চেয়েছিল।
মংহু রেজিমেন্টের তথাকথিত দ্বিতীয় দফার নতুন সৈন্য宿舍 ছিল শিবিরের উত্তর-পশ্চিম কোণে, একটু দূরে团 সদর দপ্তর, এমনভাবে কেন করা হয়েছে কে জানে।
প্রথম班ের বারো জন দুইটি ঘরে ভাগ হল। নিজের বিছানা খুঁজে পেয়ে, জিয়াং চেন ব্যাকপ্যাক ফেলে দিল খালি বিছানায়, ছোট ঘরটিতে আটটি বিছানা, কিছু টেবিল ছাড়া আর কিছু নেই।
নয়জন班নেতা সৈন্যদের宿舍ে পৌঁছে দিয়ে তাড়াতাড়ি বৈঠকে গেলেন, উ শিয়ং পরবর্তী প্রশিক্ষণ ও ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা ঠিক করবেন।
সবাই কুড়ি বছর বয়সী তরুণ, অল্প সময়েই বন্ধুত্ব গড়ে উঠল। পারস্পরিক আলাপচারিতায় খেলাধুলা, পছন্দের মেয়ে, নিজের অভিজ্ঞতা—এসব নিয়েই গল্প।
দেশের নানা প্রান্ত থেকে আসা সৈন্যরা নিজেদের পরিচয় দিয়ে মজার মজার গল্প বলত, নানা জেলার গল্প শোনার আনন্দই আলাদা।
উ শিয়ংয়ের বৈঠক দ্রুত শেষ হল, মূলত প্রস্তুতকৃত পরিকল্পনাতেই কিছু সংযোজন। বৈঠক শেষে তিনি宿舍ের নিচে চলে এলেন।
“প্রথম班 একত্রিত হও! আমার সঙ্গে গিয়ে প্রশিক্ষণের সামগ্রী নাও!”班নেতার ডাক শুনে, গল্প করা সৈন্যরা দৌড়ে নিচে নেমে গেল।
মংহু রেজিমেন্টের লজিস্টিক গুদামে, দ্বিতীয়班ের বারো জন সারিবদ্ধভাবে সামগ্রী নিচ্ছে—প্রত্যেকের জন্য চারটি বালুর বস্তা আর একটি ভারী জ্যাকেট, প্রতি বালুর বস্তা পাঁচ কেজি, জ্যাকেট দশ কেজি, ভেতরে কেবল মোটা বালু। মনে হয়团ের লোকেরাই বানিয়েছে। ত্রিশ কেজি ভারী করে সবাইকে পড়তে হয় না, নিজের সক্ষমতা অনুযায়ী। প্রতিদিন সকালে দৌড়ের সময় পড়া বাধ্যতামূলক। মংহু রেজিমেন্টে জোর নেই, কিন্তু সবাই প্রতিযোগিতাপূর্ণ, কেউ বেশি ভার নিলে অন্যরাও পিছিয়ে থাকতে চায় না। এর ফলে একটা প্রতিযোগিতার পরিবেশ গড়ে উঠেছে, তবে, যারা বাড়াবাড়ি করে তাদের দশা বেশ করুণ হয়।
প্রথম班 যখন পৌঁছল, দ্বিতীয়班 ইতিমধ্যে অর্ধেক সামগ্রী নিয়ে ফেলেছে। জিয়াং চেন প্রথমে সামগ্রী নিল। তখনই, এক ছায়ামূর্তি সোজা তার দিকে এসে ধাক্কা দিল, যেন তাকে লজ্জায় ফেলতে চায়।
জিয়াং চেন ঠাণ্ডা হাসল, সে জানে কে ধাক্কা দিল—ঝাও জিমিং, এক শিল্পপতির ছেলে। তার বাবা ইউনহাই শহরের বিখ্যাত ব্যবসায়ী, ছেলেকে মংহু রেজিমেন্টে পাঠিয়েছেন কঠোর প্রশিক্ষণের জন্য। উদ্দেশ্য ভালো, ফল কী হবে জানা নেই। নতুন সৈন্য প্রশিক্ষণেই জিয়াং চেনের সঙ্গে ঝগড়া, শক্তিশালী জিয়াং চেন তাকে পেটায়। এখন সে প্রতিশোধ নিতে এসেছে।
জিয়াং চেন কিছু না দেখার ভান করল, ঝাও জিমিং ধাক্কা দিতেই সে যেন বিস্ফোরণের আঘাতে ছিটকে পিছনে পড়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে হাতে ধরা ত্রিশ কেজির ভারী জিনিস হাতছাড়া হয়ে সোজা নেমে গেল, আর নিচেই ছিল ঝাও জিমিংয়ের পা।
ঠাস! ঠাস!
আহ!
দুটো ভারী জিনিস পড়ার শব্দ আর এক হৃদয়বিদারক চিৎকার, দুই班ের সৈন্যরা বুঝে ওঠার আগেই দেখল, ঝাও জিমিং কোমর বেঁকিয়ে মুখটা বেগুনি হয়ে গেছে। কপাল বেয়ে ঘাম টপটপ ঝরছে। তার ডান পায়ের ওপর ত্রিশ কেজির জিনিস চাপা, যন্ত্রণা হওয়াটাই স্বাভাবিক। এতক্ষণ সহ্য করে একটা চিৎকারই করেছে, তাতেই বাহবা দিতে হয়।