প্রথম খণ্ড টোকিওর জৌলুস অধ্যায় চতুর্দশ বৃহৎ মুদ্রা নির্মাণের আলোচনা

রাত গভীর হয়ে এসেছে, কিন্তু ফু নিং প্রাসাদে এখনও আলো জ্বলছে। সম্রাট জাও জেন লেখার টেবিলের পেছনে বসে আছেন, কপালে চিন্তার ভাঁজ। চেন জিং ইউয়ান ধর্মীয় পোশাক পরে, নীরবভাবে সম্রাটের পাশে দাঁড়িয়ে আছেন। তিনি ইতিমধ্যে সাদা পদ্ম ধর্মের খবর সম্রাটকে জানিয়েছেন; এরপর কীভাবে ব্যবস্থা নেওয়া হবে, তা নির্ভর করছে সম্রাটের সিদ্ধান্তের ওপর।

জাও জেন প্রথমে বিস্মিত ও রাগান্বিত হলেও এখন শান্ত। "সম্রাজ্ঞীর খাবারে একটু তেল মেশানো হয়েছিল?" এর অর্থ কী? তিনি কিছুই ভাবতে পারলেন না। পরিষ্কার, সম্রাজ্ঞীর কোনো অশুভ ঘটনা ঘটেনি, বিষ মেশানোর বিষয়টি বাদ দেওয়া যায়। কিন্তু কেমন তেল? এমন কী তেল, যার জন্য সাদা পদ্ম ধর্মের সদস্যরা এত বড় ঝুঁকি নিয়ে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করল? তিনি বুঝতে পারলেন না, চেন জিং ইউয়ানও পারলেন না।

সবকিছু ভালভাবে তদন্ত করা দরকার। এই ভাবনায় জাও জেনের মাথাব্যথা বেড়ে গেল। সম্প্রতি অনেক অদ্ভুত ঘটনা ঘটছে। কাউকে পাঠাতে চাইলেন, কিন্তু মনে পড়ল, ওয়াং হুয়াই জুয়িকে ইতিমধ্যে সম্রাটীয় কবর পাহারায় পাঠানো হয়েছে।

"মানুষ কাজে লাগছে না," জাও জেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "এত বড় রাজপ্রাসাদ, কয়েক হাজার রক্ষী, তবু চোরেরা অবাধে প্রবেশ করছে। হাহা।"

"এটা আমার অযোগ্যতার ফল," চেন জিং ইউয়ান নত হয়ে বললেন।

"তোমার দোষ নেই। প্রাসাদের রক্ষীরা মূলত দরবারের দায়িত্ব, কিন্তু তারা একদমই অযোগ্য।"

মোমবাতির শিখা কেঁপে উঠল, সম্রাটের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। তিনি তাকিয়ে থাকলেন, ভাবনায় ডুবে গেলেন। চেন জিং ইউয়ান নিঃশব্দে সরে গিয়ে ছায়ায় মিলিয়ে গেলেন। পুরো প্রাসাদ এখন নিঃসঙ্গ, শুধু জাও জেনের ক্ষীণ অবয়ব, মোমবাতির আলো-ছায়ায় দুলছে। অনেকক্ষণ পর, হয়তো কিছু মনে পড়ল, দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

"মানুষ কাজে লাগে না, টাকা খরচ করাও বৃথা," জাও জেন নিজে নিজে বললেন।

আজ সকালে, সম্রাট প্রধানমন্ত্রীর সঙ্গে চৌং ঝেং হলে বৈঠক করলেন। অর্থ বিভাগের কর্মকর্তা ওয়াং ইয়াও চেন প্রস্তাব দিলেন, দেশীয় অর্থ সংকট দূর করতে বড় মুদ্রা তৈরি করা হোক। অনেক আলোচনা হলেও, কোনো সিদ্ধান্ত হয়নি, পরে আবার আলোচনা হবে।

কিন্তু পশ্চিম সীমান্ত আর অপেক্ষা করতে পারে না; সামরিক খরচ সময়মতো না দেওয়া হলে সমস্যা হবে। সবাই জানে বড় মুদ্রা তৈরি মানে বিষ পান করা, কিন্তু বিকল্প আর নেই।

জাও জেন জানেন, অর্থ সংকটের মূল কারণ কোথায়। রাজপ্রাসাদে অকার্যকর কর্মকর্তাদের ভরণপোষণ চলছে, কেন্দ্র থেকে স্থানীয় প্রশাসন পর্যন্ত, অপ্রয়োজনীয় কর্মকর্তা বেড়েই চলেছে।

শাসনব্যবস্থার নিয়ম অনুযায়ী, কর্মকর্তা অবসর নিলে বা মারা গেলে, তার সন্তানরা উত্তরাধিকার পায়, ফলে অধিকাংশেরই পদ আছে, কিন্তু কোনো দায়িত্ব নেই, তবু বেতন পায়। আবার "নিযুক্ত সন্তান" নীতি আছে, প্রতি উৎসবের দিনে, সব কর্মকর্তা তাদের সন্তানদের বিশেষ সুবিধা পায়। এখন কেন্দ্র ও স্থানীয় মিলিয়ে সতের হাজার তিনশো’র বেশি কর্মকর্তা। অপেক্ষমাণ কর্মকর্তার সংখ্যা আরও অজানা।

এরা সবাই সোং রাজ্যের শরীরে লেগে থাকা জোঁক। জাও জেন বিরক্ত হয়ে ভাবলেন। কিন্তু তিনি অসহায়, ছাঁটাই করতে গেলেই, একদল কর্মকর্তা ও পণ্ডিতের অভিযোগে ডুবে যাবেন।

সামরিক খরচও কমানো যায় না। রাজপ্রাসাদে আট লাখ সেনা, প্রান্তিক বাহিনীতে চার লাখ, এদের খরচে দেশের মোট রাজস্বের প্রায় আশি শতাংশ যায়। তারা মূলত "কাজ থাকে না, তবু খাওয়া-পরা নিয়ে সজীব"।

শোনা যায়, রাজধানীর সেনারা খেলাধুলা ছাড়া কিছুই জানে না, ঘোড়ার পিঠে উঠতে পারে না, খাবার নিতে লোক ভাড়া করতে হয়; আর প্রান্তিক বাহিনী তো শুধু ছোটোখাটো কাজ জানে, যুদ্ধের কোনো ধারণা নেই। সোং রাজ্য লাখ লাখ সৈন্য পোষে, কিন্তু তারা যুদ্ধের অযোগ্য, কেবল খরচ বাড়ায়। ছাঁটাই করলে বিশৃঙ্খলা হবে, যা সোং রাজ্য সহ্য করতে পারবে না।

জাও জেন ক্লান্ত হয়ে চোখ বন্ধ করলেন, গভীর ঘুমে ডুবলেন। হঠাৎ দরজায় অলংকারের শব্দ, সম্রাজ্ঞী প্রবেশ করলেন, পেছনে এক দাসী একটি ছোট পাত্র হাতে। রাতের দাসেরা সম্রাজ্ঞীকে দেখে নীরবভাবে跪য়ের মাধ্যমে সম্মান জানাল। সম্রাজ্ঞী হাত ইশারা করে তাদের সরে যেতে বললেন।

সম্রাজ্ঞী কাছে এসে দেখলেন, জাও জেন টেবিলের পাশে বসে আছেন, হাতের কনুই টেবিলে, ঘুমিয়ে পড়েছেন। তিনি আর এগোলেন না, নীরবভাবে সম্রাটকে দেখলেন। এ তাঁর স্বামী, বিবাহের প্রথম দিন থেকে সঙ্গী, এখন যেন একটু অচেনা।

ঘুমন্ত জাও জেনের কপালে এখনও চিন্তার ভাঁজ, বোঝা যায়, তাঁর মনে কত অমীমাংসিত চিন্তা। ক্লান্ত, ফ্যাকাশে সম্রাটকে দেখে, কাও সম্রাজ্ঞী ধীরে দুই কদম পিছিয়ে গেলেন, ফিরে যেতে চাইছিলেন, হঠাৎ সম্রাট চোখ খুলে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকালেন।

সম্রাজ্ঞী দেখে মুখ নরম করলেন, উঠে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এত রাতে এলেন কেন?"

"আমি দেখলাম, প্রাসাদে এখনও আলো জ্বলছে, তাই এক বাটি স্যুপ বানালাম। আপনি গরম থাকতে একটু খান।"

"দান শু, তোমার মন আছে," জাও জেন ছোট বাটি নিয়ে চামচ দিয়ে এক চুমুক খেলেন।

সম্রাজ্ঞী সম্রাটের এমন আন্তরিক ডাক শুনে, একটু অস্বস্তি বোধ করলেন, কিন্তু চোখে জল এসে গেল। দু’জন সবসময় শিষ্টাচার মেনে চলেন, প্রতিটি পদক্ষেপ নিয়ম অনুসারে, যেন স্বামী-স্ত্রী নয়, সহকর্মী।

বহু বছর রাজপ্রাসাদে থাকলেও, সম্রাট মাসে একবার কুন নিং প্রাসাদে আসেন, বাকিটা সময় দেখা পাওয়া যায় না। আজ রাতের এমন আন্তরিকতা আগে কখনও হয়নি।

"এসো," জাও জেন এগিয়ে এসে সম্রাজ্ঞীর হাত ধরলেন, টেবিলের পাশে পাশাপাশি বসালেন। তাঁর কিছু কথা ছিল জানাতে, চিন্তা করে শব্দ সাজালেন, "লিউ বাও আরকে উদ্ধার করা হলেও, চেন জিং ইউয়ান তদন্ত করে পুরো ঘটনা বের করেছেন।"

"ওহ? কী তদন্ত হয়েছে?" সম্রাজ্ঞী জানতেন লিউ বাও আর অপহরণের কথা।

"চেন জিং ইউয়ান জানালেন, লিউ বাও আর সাদা পদ্ম ধর্মের লোক। কারও কথায় রাজপ্রাসাদে ঢুকেছিল, সুযোগ বুঝে তোমার খাবারে তেল মিশিয়েছিল।"

"তেল মিশিয়েছিল? কেমন তেল?" সম্রাজ্ঞী অবাক হলেন, ভাবলেন ঘটনা তাঁর ওপরই এসে পড়েছে। শুধু তেল মিশানো, এত অদ্ভুত কেন?

"কী তেল দিয়েছে, লিউ বাও আর বলেনি," জাও জেন মাথা ঘুরিয়ে সম্রাজ্ঞীর দিকে তাকালেন, "দান শু, কিছু অস্বস্তি অনুভব করছ?"

"অস্বস্তি?" সম্রাজ্ঞী হতবাক হয়ে মাথা নাড়লেন, "না, তেমন কিছু নয়, তবে সম্প্রতি ঘুমাতে পারছি না, ঘুমও হালকা, slightest শব্দেই জেগে উঠি।"

"কালই রাজ চিকিৎসককে ডেকে পরীক্ষা করাব, রান্নাঘরও সম্পূর্ণ তদন্ত হবে," জাও জেন বললেন।

"আপনি, কী তেল? আমি তো কিছুই বুঝিনি!"

"চেন জিং ইউয়ান বের করতে পারেননি, কী ক্ষতি হয়, তাও জানি না," সম্রাট苦笑 করলেন।

"একেবারে অদ্ভুত," সম্রাজ্ঞী আগ্রহী হলেন। কৌতূহলটাই বেশি, উদ্বেগ কম।

"ঠিক আছে, আরও একটা কথা। সবচেয়ে উল্লাসের ফলটি কি খুঁজে পাওয়া গেছে?" সম্রাট সবচেয়ে উল্লাসের সাদা ফলের কথা তুললেন, সম্রাজ্ঞী সঙ্গে সঙ্গে মন বদলে হাসলেন, "আপনাকে চিন্তা করতে হবে না, ফল হারাবে না।"

"ওহ?" সম্রাটও উৎসাহিত হলেন।

"আপনি কি মনে করেন,象棋-এ দু’টি কামান যুক্ত হয়েছিল?" সম্রাজ্ঞী হাসলেন।

"মনে আছে, বলা হয়েছিল সবচেয়ে উল্লাসের সৃষ্টি। এমন চিন্তা সত্যিই ঈশ্বরপ্রদত্ত।"

"তখন আমি দেখলাম, সবচেয়ে উল্লাস মোটেও উদ্বিগ্ন নয়, তার মন ছিল শুধু象棋-এ। হারানো ফলের কোনো ভাব ছিল না।"

"ঠিকই তো। সাধারণ শিশু প্রিয় জিনিস হারালে কাঁদে, মন অস্থির হয়।"

"আপনি ঠিক বলেছেন। তাই বললাম, ফল হারাবে না।"

"মানে, সবচেয়ে উল্লাস নিজেই ফল লুকিয়ে রেখেছে?" জাও জেন ভাবলেন, বুঝে নিলেন, হাসতে হাসতে সম্রাজ্ঞীর দিকে তাকালেন, "এই ছোট্ট ছেলেটি চোরের মতো চিৎকার করে চোর ধরার নাটক করেছে।" সম্রাজ্ঞী মাথা নাড়লেন, "ঠিক তাই।"

ইউ ফেই জানে না, সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী তাঁর কৌশল ধরতে পেরেছেন। তিনি তখন বিছানায় পদ্মাসনে বসে, পর্দা দিয়ে ঢেকে রেখেছেন। তিনি এখন শরীরে শক্তি প্রবাহের পথ খুলে নিয়েছেন, শ্বাস-প্রশ্বাস ছোট চক্রে প্রবাহিত, ধীরে ধীরে শক্তি বাড়ছে।

ইউ ফেইয়ের শক্তির কেন্দ্র এখন ছোট নীল হ্রদের মতো। হ্রদের মাঝখানে ঘূর্ণি ধীরে ঘুরছে, চারদিকে শক্তি কেন্দ্রে জমছে, আরও বেশি শক্তি আকর্ষণ করছে, যেন বায়ু ও বজ্রের ইঙ্গিত।

ঘূর্ণির কেন্দ্রে নীল আরও গভীর ও ঘন, যেন জলবিন্দু ধীরে জমাট বাঁধছে।

এ সময়ে, গুহ্য রত্নের শক্তি শরীরে ছড়িয়ে পড়েছে, ইউ ফেইয়ের কোনো সহজ পথ নেই, শুধু ধৈর্য ধরে প্রতিদিন শক্তি শোষণ করে ধীরে ধীরে জমাতে হবে। যখন জলবিন্দু পুরোপুরি জমাট বাঁধবে, তখন গুণগত পরিবর্তন হবে, শক্তির উচ্চতর স্তরে পৌঁছাবে।

বেগুনী প্রাসাদের সাদা ফল এখনও ধূসর কুয়াশা শোষণ করছে, রূপে কোনো পরিবর্তন নেই, কুঁচকে যাওয়া নাশপাতির মতো। ইউ ফেই বুঝতে পারলেন না, তাই ছেড়ে দিলেন।

শক্তি শরীরে প্রবেশ করার পর, ইউ ফেই এখন আত্মরক্ষার কিছু সামর্থ্য পেয়েছেন। নির্জন স্থানে তিনি পরীক্ষায় দেখেছেন, স্বর্গীয় দুষ্ট শক্তি পা ব্যবহার করতে পারেন, যদিও এখনও দক্ষ নন, শত্রুর সঙ্গে লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা নেই, কিন্তু পালাতে হলে, লিউ বাও আরের মতো কেউই তাঁকে ধরতে পারবে না।

স্বর্গীয় দুষ্ট শক্তি পা মাত্র আটটি ধাপ আছে। কিন্তু প্রতিটি ধাপে আটটি দিকে এগোনো যায়, রহস্যময়। আটটি ধাপ ঘুরে, সামনে-পেছনে মিলে অসীম পরিবর্তন, দেহ বহু রূপে বদলে যায়, যেন উজ্জ্বল পাখির মতো। যদি মিশ্র শক্তি দিয়ে চালানো হয়, বিদ্যুতের মতো দ্রুত, শত্রু দেহের ছায়াও ধরতে পারবে না।

ইউ ফেই এই পা ব্যবহার করতে পারেন, কারণ দুষ্ট পথের মানুষের স্মৃতি তাঁকে নিজে থেকেই পদক্ষেপের পরিবর্তন শেখায়, তবে তাঁর শক্তি ও দক্ষতা কম, স্বর্গীয় দুষ্ট শক্তি পা যথেষ্ট শক্তিশালী নয়। কিন্তু ইউ ফেই এতে সন্তুষ্ট।

স্বর্গীয় দুষ্ট শক্তি হাতের কৌশল এখনও আশানুরূপ নয়। পাথর ফলকে লেখা আছে, এই কৌশলে শুধু একটি আঘাত। একবার আঘাত করলে, মনে হয় শুধু একটাই, কিন্তু তাতে অসীম পরিবর্তন লুকিয়ে আছে। মুষ্টি, হাত, আঙুল, নখ—সব রূপে ব্যবহার করা যায়, শত্রুর অবস্থান অনুযায়ী পরিবর্তিত।

একবার আঘাত করলে, শত্রু কাদায় ফেঁসে যায়, সারা দেহের শক্তি মিশ্র শক্তিতে চেপে যায়, চারদিকে হাতের ছায়া, পালানোর রাস্তা নেই, শুধু মুখোমুখি হতে হয়। কিন্তু মুখোমুখি হওয়াই এই কৌশলের শক্তি।

একবার, রহস্যময় উপত্যকায় গুহ্য রত্নের শক্তি পেয়েছিলেন। তখন আত্মা অবস্থায়, একবার হাত দিয়ে পাথরে ছাপ ফেলেছিলেন, আঘাতের জায়গা ধুলায় পরিণত হয়েছিল। তাতেই বোঝা যায়, মিশ্র শক্তির দাপট।

রক্ত-মাংসের দেহে আঘাত করলে, শিরা-হাড় মুহূর্তে ভেঙে যায়; এটাই স্বর্গীয় দুষ্ট শক্তি হাতের বৈশিষ্ট্য।

কিন্তু ইউ ফেই কখনও যুদ্ধ কৌশল শিখেননি, দুষ্ট পথের স্মৃতিতে থাকা কৌশলও তাঁর স্তরের কারণে ব্যবহার করতে পারেন না। ধাপে ধাপে শুরু থেকে শিখতে হবে, কৌশলকে নিজের করে নিতে হবে, সময় নিয়ে দক্ষ হতে হবে।

অবশ্য, তিনি আরও যুদ্ধ কৌশল শিখতে পারেন, কিন্তু কোথায় এত কৌশল পাওয়া যাবে? এটাই তাঁর সমস্যা।

তাই, ইউ ফেই এখন শুধু একবার হাত দিয়ে আঘাত করতে পারেন, আঘাত শেষে শক্তি ছড়িয়ে যায়।

তবু স্বর্গীয় দুষ্ট শক্তি হাতের নামই যথেষ্ট; পরিবর্তন না থাকলেও, কেবল শক্তিতে মিশ্র শক্তির দাপট উপেক্ষা করা যায় না। শক্ত টেবিলও এক আঘাতে ভেঙে দেওয়া সম্ভব। মনে রাখতে হবে, ইউ ফেই এখন মাত্র চার বছর বয়সী, এটাই বিস্ময়।

অনুশীলনে দিন-রাতের হিসাব থাকে না, কথাটি সত্য। ইউ ফেই মনে করেন, কয়েকটি চক্র চালিয়েছেন, কিন্তু ইতিমধ্যে সকাল হয়ে গেছে, দুধমা লিয়াও এসে তাঁকে ঘুম থেকে ওঠার তাড়া দিলেন।

লিয়াও তাঁর জামায় একটি বাঘের মতো কিছু সেলাই করছেন, ইউ ফেই জিজ্ঞেস করলেন, "মা, এটা কী?"

"এটা আয় বাঘ, আজ দুউৎসব, একটু পরে গোসল করতে হবে, রোগ-অপদ্রব দূর হবে," লিয়াও বললেন, আরও পাঁচ রঙের সুতার বাঁধন হাতে পরালেন। ইউ ফেই জানেন, কারণ আগের জন্মে দুউৎসবে তিনি পরেছিলেন। তবে, তখন এক সহপাঠী বানিয়ে দিয়েছিল।

দুউৎসবের দিনে, কাপড়ে বাঘের মাথা বানানো হয়, ভিতরে আয় গাছ দেওয়া হয়, শিশুদের জামায় বাঁধা হয়, একে আয় বাঘ বলা হয়। পাঁচ রঙের সুতার গাঁট, হাতে বাঁধা হয়, দীর্ঘ আয়ু কামনা করা হয়, একে চিরকালীন বন্ধন বলা হয়। ল্যান গাছের রস দিয়ে গোসল, দুউৎসবের দিনে গোসল করা হয়।

এসবই অপদ্রব দূর, রোগ-অপদ্রব নিবারণ, সুস্থতার জন্য। আত্মীয়-স্বজনরা অপদ্রব নিবারণের উপহার বিনিময় করেন।

দার্শনিক ও ভিক্ষুরা ঝাড়ফুঁকের লাঠি, তাবিজ দিয়ে দান করেন; চিকিৎসকরা সুগন্ধি থলিতে, আয় গাছ দিয়ে উপহার দেন। পিঠা, আয় মদ, চ্যাং পু মদ, খেজুর কেক, শত গাছের মাথা—বিভিন্ন খাবার তৈরি হয়, উৎসবটি রঙিন।

ইউ ফেই ল্যান ফুলের গোসল করছেন, তখন প্রাসাদের দাসেরা ফিসফিস করে বলছেন, আজ সম্রাট আদেশ দিয়েছেন, শানসি ও হে ডং অঞ্চলে দশগুণ মূল্যমানের লৌহ মুদ্রা তৈরি হবে, সামরিক খরচের জন্য; পাশাপাশি আদেশ, রাজপ্রাসাদের সব খরচ অর্ধেক করা হবে।