দ্বাদশ অধ্যায়: কাহিনির সূচনা

যখন ভোজ শেষ হল, তখন শেন ফুৎ হালকা মাতাল হয়ে পড়েছিল, ইয়াং ঝিজুনের ভরসায় হল ছেড়ে বেরিয়ে এলেন, কারণ রাজধনীতে তাদের থাকার সময় অ্যাস্ট্রেয়া পরিবার অতিথিপর্যায় করবে।

ম্যাক্রোটভ চেয়ে রইলেন তাদের চলে যাওয়া অবধি, দরজা বন্ধ হতেই আসনে হেলান দিয়ে দুই হাত একত্র করে বললেন, "মারকোস, তুমি এই হুয়া শা দেশের ব্যাপারে কী ভাবছ?"

তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন ঘনিষ্ঠ নাইট বাহিনীর অধিনায়ক মারকোস, সদ্য শেষ হওয়া ভোজে নাইটদের প্রতিনিধি হিসেবে উপস্থিত ছিলেন তিনি। তিনি খানিক ভেবে উত্তর দিলেন, "ওই রাজপরিবারের সন্তান শেন ফুৎ বেশ অদ্ভুত। তার আচরণে বোঝা যায় সে শিষ্টাচার শিখেছে, কিন্তু তা কঠোরভাবে মেনে চলে না, এমনকি ওর সেই সহচর, জি মিংয়ের থেকেও কম। এছাড়া, তার হাত নরম ও পরিষ্কার, মনে হয় সে কখনও তরবারি চর্চা করেনি, যা রাজপরিবারের কারও শিক্ষার সঙ্গে মানানসই নয়।"

"হুঁ, রাজপরিবারের ছেলে কী, আমার তো মনে হয় একেবারে কাঁচা বাচ্চা," বলল একজন কুঁজো মধ্যবয়সী ব্যক্তি, যিনি প্রশাসনিক পোশাকে, চোখের নিচে গভীর কালো ছাপ স্পষ্ট, এক হাতে দাড়ি আঁচড়াচ্ছিলেন স্নায়বিকভাবে, আরেক হাতে ছোট্ট মাটির পেয়ালা ঘুরাচ্ছিলেন, যা কিছুক্ষণ আগে শেন ফুৎরা উপহার দিয়েছিলেন।

"একটা দেশ যেখানে না আছে জাদুকর, না আছে পরী আহ্বায়ক, তাদের রাজপরিবার কীই বা অসাধারণ হতে পারে? ওদের যোদ্ধারাও তরবারি পরে না, কাঁধে একটা খুঁটি নিয়ে শত্রু মারতে যাবে? হাস্যকর! আমার মতে, ওদের একমাত্র প্রশংসনীয় জিনিস এই সুন্দর জিনিসপত্র।"

শেন ফুৎরা যদি তখনও সেখানে থাকতেন, এক নজরেই চিনে ফেলতেন এই কুঁজো লোকটিকে, যিনি মূল কাহিনিতে ফিরুটকে বিদ্রূপ করেছিলেন।

"তুমি এভাবে বললে খুব একপেশে হয়ে যায়। শক্তি ইত্যাদি এখন বাদ দাও, ওই ইয়াং ঝিজুনের শরীরে যুদ্ধের রক্তগন্ধ আমি ভুলতে পারি না," মারকোস কুঁজো লোকটির কথায় ভ্রূক্ষেপ করলেন না, একজন নাইট হিসেবে তিনি সকল সাহসী যোদ্ধাকে সম্মান করেন।

অপরদিকে, শেন ফুৎকে জি মিং ও অন্যরা ড্রাগনগাড়িতে তুললেন। বাইরের ঠাণ্ডা হাওয়ায় তার প্রায় পুরো নেশা কেটে গেল। সে সামনে বসা জি মিংয়ের দিকে চেয়ে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল।

"তুমি কি জানতে চাইছিলে, কেন আমি হঠাৎ পরিকল্পনা বদলালাম?" জি মিং ড্রাগনগাড়িতে হেলান দিয়ে, মুখে রহস্যময় হাসি ছড়িয়ে আগে বলল।

শেন ফুৎ সামান্য দ্বিধা করলেও মাথা নাড়ল, "আসলে জানতে চাইছিলাম, কিন্তু পরে ভাবলাম নিশ্চয় তোমার কারণ আছে। তাছাড়া, আগেই তো বলেছিলে, পরিকল্পনা যেকোনো সময় বদলাতে পারে।"

জি মিং বিস্মিত হয়ে বাইরের ছুটন্ত দৃশ্যের দিকে তাকাল, অনেকক্ষণ চুপ থেকে বলল, "শেন ফুৎ, নজরে থাকার অনুভূতি কেমন লাগছে?"

"ভীষণ বিচলিত, কিন্তু এক অদ্ভুত উত্তেজনাও আছে, মনে হয় রক্ত যেন উথলে উঠছে।"

"শোনো শেন ফুৎ, একজন মানুষের উচিত তার অবস্থার সঙ্গে মানানসই গুণাবলি অর্জন করা, যেন সে অবস্থাকে শাসন করতে পারে, তা দ্বারা শাসিত না হয়। আর দ্রুত সেই গুণাবলি অর্জনের উপায় হলো প্রথমে সে অবস্থায় পৌঁছানো, তারপর তা গ্রহণ করা," জি মিং এবার শেন ফুৎর চোখে তাকাল।

"তুমি বলতে চাও, তুমি আমার গুণাবলি গড়ে তুলছ?" শেন ফুৎ মনে হল জি মিংয়ের দৃষ্টিতে এক ধরনের প্রত্যাশা আছে, তবে ঠিক বুঝতে পারল না কী।

"না, তা নয়," জি মিং হাসতে হাসতে মাথা ঝাঁকাল, "আসলে ব্যাপার হলো ইউলিয়াসের মনোভাব আমার অনুমানের চেয়ে অনেক বেশি দৃঢ়। এমন কঠোরভাবে নিয়ম মানা নাইটদের উপরে আধিপত্য ফলাতে রাজপরিবারের মর্যাদাই যথেষ্ট। জানো তো, এদের সঙ্গে সরাসরি গণতন্ত্র, সাম্য, নাগরিক অধিকার নিয়ে কথা বলা যায় না—তা সময়সাপেক্ষ, পুরো সমাজে নিচ থেকে উপরে পরিবর্তন প্রয়োজন।"

"এইটুকুই?"

"এইটুকুই!"

......

তারপর থেকে শেন ফুৎরা লাইহেনহার্টের পরিবারের আতিথ্যে থাকতে শুরু করল। শেন ফুৎ ছাড়া বাকিরা সবাই ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

জি মিং রুগনিকার কর্মকর্তাদের সঙ্গে বাণিজ্য নিয়ে আলোচনা করত, প্রতিদিন উপহার নিয়ে বেরোত, প্রায়ই মদ্যপ হয়ে ফিরত, কিন্তু যেন মাতাল হয়েও তার কূটনৈতিক শিষ্টাচার অটুট থাকত, সবাই মনে করত নিশ্চয় তার ওপর কোনো আশীর্বাদ আছে।

ইয়াং ঝিজুন প্রতিদিন কিছু সৈন্য নিয়ে নাইটদের সঙ্গে অনুশীলনে যেত। যদিও তাদের গতি ও শক্তি নাইটদের চেয়ে কম, আধুনিক কৌশলের কারণে তারা সম্মান আদায় করতে সক্ষম, কয়েকজন ভালো বন্ধু জুটে গিয়েছে।

শেন ফুৎ প্রতিদিন এই জগতের ভাষা শিখত, লাইহেনহার্টের কাছ থেকে জাদুবিদ্যা, আশীর্বাদ ও তরবারি বিদ্যার দুর্লভ পাণ্ডুলিপি নিয়ে পড়ত, এবং সেগুলো কপি করে পৃথিবীতে পাঠাত গবেষণার জন্য। তরবারি সাধকের উদারতা দেখে সে বিস্মিত হয়েছিল। ওর ভাষায়, "এখন পরিবারের প্রয়োজন নেই এসব বইয়ের, লাইব্রেরিতে নষ্ট হওয়ার চেয়ে দরকারিদের পড়াই ভালো।"

বিনিময়ে সে পৃথিবীর অনেক বইও উপহার দেয়, ভাষা আলাদা হলেও তরবারি সাধক বেশ আগ্রহ দেখান, বিশেষ করে চীনা রান্নার বৈচিত্র্যপূর্ণ রেসিপির প্রতি।

এভাবে পাঁচ দিন কেটে গেল।

সেই ভোরে ইয়াং ঝিজুন ও জি মিং দৌড়ে এসে শেন ফুৎকে বিছানা থেকে টেনে তুলল।

"শেন ফুৎ," ইয়াং ঝিজুনের মুখ গম্ভীর, "আমাদের গোয়েন্দারা বস্তিতে হানাদার এলশা গ্রানসিল্টের উপস্থিতির আভাস পেয়েছে।"

শুনেই শেন ফুৎর ঘুম উড়ে গেল।

"তবে কি অবশেষে শুরু হতে চলেছে..."

......

নাইৎসুকি সুবারু নিজেকে খুব অভাগা মনে করছিল।

হঠাৎ অন্য জগতে এসে পড়েছে, কিন্তু কোনো বিশেষ সুবিধা মেলেনি, ডাকও পড়েনি কোনো সুন্দরীর, টাকাও নেই, প্রায় দিশেহারা, তার ওপর তিনজন স্থানীয় উচ্ছৃঙ্খল যুবকের হাতে পড়ে গলিপথে টেনে নেওয়া হচ্ছে।

এ যেন দুঃস্বপ্ন—নিজেকে যতই চিমটি কাটুক বা দেয়ালে মাথা ঠুকুক, জাগতে পারছে না।

কারণ, এখনকার কষ্ট তার চেয়েও বেশি!

সে সময় সুবারু মাটিতে পড়ে মাথা চেপে ধরেছে, একজনে পা দিয়ে মাথা মাটিতে ঠেকিয়ে ঘষে, কপাল থেকে রক্ত চোখ বরাবর গড়িয়ে পড়ছে, আর দুজন সর্বশক্তি দিয়ে ঘুষি ও লাথি মারছে, পুরোপুরি পেটানো হচ্ছে যেন।

আসলে, একটু আগে তো সে-ই আগে হাত তুলেছিল। সুবারুর আশাও ফুরিয়ে গেছে, আর একটু আগে যে স্বর্ণকেশী মেয়ে হাওয়া হয়ে গেল, বলে গেল—"তোমার সাহসী হয়ে বাঁচতে হবে", তারপর আর ফিরে তাকায়নি।

এই জগতের সবাই কি এতই নির্দয়? সুবারুর চোখে জল জমে উঠল, নিজের রক্তের সঙ্গে মিশে গেল হতাশার কান্না—কেউ নেই, কেউ কি এসে আমাকে বাঁচাবে—

"এই! ওই পথিক! তুমি কি সময়-পরিচালনা দপ্তরে নথিভুক্ত হয়েছ?"

"এখানেই শেষ, দুষ্কৃতি!"