নবম অধ্যায়: সমগ্র বাহিনী অগ্রসর!

“না, যদি সে সত্যিই মূল কাহিনির মতোই হয়, তাহলে বরং সমস্যাটা সহজেই মেটানো যাবে।” জি মিং গলায় বাঁধা টাই সামলে নিয়ে আত্মবিশ্বাসী হাসি দিল, “একজন নিখুঁত মহামানব যার প্রতিটি কথা ও কর্মে অপরের কথা ভাবা হয়, তার সঙ্গে আন্তরিকতা দেখালেই চলবে। তার চেয়েও বড় কথা, আমাদের হাতে আছে গোপন অস্ত্র।” সে টেবিলের ওপর রাখা ছবির দিকে ইঙ্গিত করল।

ফিরুথ... ঠিক তাই, রাজকীয়তার প্রতি সম্পূর্ণ বিশ্বস্ত ও ন্যায়ের প্রতিমূর্তি তলোয়ারবিদের জন্য ফিরুথের মন জয় করলেই তার বন্ধুত্ব লাভ করা যাবে। আসল সমস্যাটা বরং সেই ‘শ্রেষ্ঠ অশ্বারোহী’ ইউলিয়াস ইউক্রিলিয়াস, যার নিজের অবস্থানের বিরোধিতাকারীর প্রতি কখনোই সহানুভূতি নেই।

“খুক খুক, যাই হোক, এখনকার পরিস্থিতি তোমরা নিশ্চয়ই সবাই বুঝে গেছ।” শেন ফুর পাশে বসা লি ঝিপিং হালকা টেবিলে ঠোকা দিয়ে, ধীর দৃষ্টিতে সভাকক্ষে উপস্থিত সবাইকে একবার দেখে নিল, “তাহলে, সবাই প্রস্তুত তো?”

জি মিং কাঁধ ঝাঁকাল, “পররাষ্ট্র দপ্তর পুরো প্রস্তুত।”

চিয়াও ঝিজুয়ান মাথা নাড়ল, “সেনাবাহিনী প্রস্তুত।”

“লজিস্টিক্সেও কোনো সমস্যা নেই।”

“মূল তথ্যও সংগ্রহ সম্পূর্ণ।”

“সমাজ ব্যবস্থা চালু হয়ে গেছে।”

“এ... আমিও প্রস্তুত।”

শেন ফু সোজা হয়ে জানিয়ে দিল সে প্রস্তুত, তখন লি ঝিপিং মাথা নেড়ে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, “তাহলে আমি ঘোষণা করছি, ভিনজগত অভিযানের সূচনা হচ্ছে!”

...

“তাহলে, বিদায়ের ভাষণটা আমাকে কেন দিতে হবে?”

“আমি তো আগেই বলেছিলাম, এই ঘাঁটি তোমাকে কেন্দ্র করেই গড়া, সারা পরিকল্পনাই তোমার জন্য সম্ভব হয়েছে, কাজেই ভাষণও তোমাকেই দিতে হবে।”

এভাবে, শেন ফু বর্তমানে বক্তৃতা মঞ্চে দাঁড়িয়ে, নিচে গম্ভীর হয়ে বসা সৈনিক, কূটনীতিক ও লজিস্টিক্স কর্মীদের দিকে তাকাল। সে গভীর নিঃশ্বাস নিল।

“আপনারা সবাই, আজ থেকে দেড় সপ্তাহ আগে আমি কেবলমাত্র একজন সাধারণ নাগরিক ছিলাম, পাঁচ মাস আগে তো আরও সাধারণ এক বিশ্ববিদ্যালয় স্নাতক। অথচ আজ আমি এখানে, সামরিক পোশাকে, যেখানে তোমরা সবাই আমাকে চেনো।

কেন? আমার অতিপ্রাকৃত শক্তির জন্য? নাকি কারণ আমি ভিনজগতে যেতে পারি? দেড় সপ্তাহ আগে হয়তো এমনটাই ভাবতাম, কিন্তু এখন, আমি মনে করি, এর জন্যই আমরা আজ এখানে একত্রিত হইনি। অতিপ্রাকৃত শক্তি আমাকে বিশেষ বানায় না, এ আমাদের এখানে আসার কারণও নয়! তোমরা সবাই এসেছ দেশের জন্য, জাতির জন্য!

আমি যখন সাধারণ মানুষ ছিলাম, কখনো ভাবিনি নিজের ক্ষমতা দিয়ে জাতির উত্থানে কাজ করব। ভাবতাম কেবল নিজের লাভ নিয়ে। এখন, আমি লজ্জিত, কারণ আমি তোমাদের দেখেছি!

আমি বিশ্বাস করি, আমরা সামনে যাই যেই বিপদই আসুক, শান্তি কিংবা যুদ্ধ, আমরা ভয় পাব না। কারণ আমাদের পেছনে আছে গোটা দেশ, গোটা জাতি। এটাই আমাদের শেকড়, আমাদের ঘর, যেকোনো বিপদের সামনে আমাদের ভরসা।

চল, আমরা যাত্রা শুরু করি!”

...

এটাই ছিল প্রথমবার বড় দল ভিনজগতে প্রবেশের অভিযান। প্রধানত সাঁজোয়া যান ব্যবহার করা হয়েছিল, সদস্য সংখ্যা ছিল একশোর একটু বেশি। সাবধানতা অবলম্বনে, যানবাহন প্রথমে রাজধানী থেকে বিশ কিলোমিটার দূরের এক রাস্তায় স্থানান্তরিত হয়, তারপর ধীরে ধীরে রাজধানীর দিকে এগোয়, যাতে ওখানকার লোকেরা প্রস্তুত হতে পারে।

শেন ফু মাঝামাঝি গাড়িতে বসে ছিল, পাশে নিরাপত্তার দায়িত্বে ছিল ওয়েই জিয়ানগু ও লি গাং। এদিকে লি ঝিপিং ও লো হং ঘাঁটিতে থেকে গিয়েছিল, অন্যরা বাকি গাড়িতে।

“লি গাং, তুমি কি মনে করো পরিকল্পনা সফল হবে?”

“এটা আমার ভাবনার বিষয় না, আমার কাজ শুধু আপনার নিরাপত্তা নিশ্চিত করা।” নিজের রাইফেল যত্ন করে মুছে লি গাং জানাল, জানালার বাইরে তাকিয়ে থাকা শেন ফুকে একঝলক দেখে, “আপনাকে কূটনীতিক জি মিংয়ের দক্ষতায় আস্থা রাখতে হবে। তার চেয়েও বড় কথা, আমরা তো শান্তির বার্তা নিয়ে এসেছি, কোনো নেতাই তো অজানা দেশের সঙ্গে হুট করে যুদ্ধ করতে চাইবে না।”

“তুমি ঠিক বলেছ।” শেন ফু জানালার বাইরে দ্রুত বদলে যাওয়া দৃশ্যের দিকে তাকাল। যদিও বহুবার এখানে এসেছে, প্রতিবারই খুব তাড়াহুড়ো ছিল, কখনোই ভালো করে এ জগত দেখেনি।

“শেন ফু, রাজধানী থেকে আর মাত্র দশ কিলোমিটার বাকি, ইতিমধ্যে অনেক স্থানীয় ড্রাগনযান দেখতে পাচ্ছি। তোমার দিক থেকে প্রস্তুতি কেমন?” ওয়্যারলেস থেকে জি মিংয়ের কণ্ঠ ভেসে এল, শেন ফুকে চিন্তার ভেতর থেকে টেনে আনল। নিজের পোশাক দেখে নিয়ে বলল, “আমি পুরো প্রস্তুত, কোনো সমস্যা নেই।”

গাড়ির গতি খুব বেশি ছিল না, আশপাশের অনেক ড্রাগনযান এই বিশাল বহর দেখে কাছে আসার সাহস করছিল না, শেন ফু এমনকি ড্রাগনের গর্জনও শুনতে পাচ্ছিল।

যতই তারা কাছে আসছিল, ওয়্যারলেসে আর কোনো বার্তা আসছিল না, সবাই প্রথম আনুষ্ঠানিক সাক্ষাতের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

“কে সেখানে, থেমে যাও!” দূর থেকে এক গম্ভীর জাপানি ভাষা ভেসে এল, কিন্তু এত স্পষ্ট ছিল যে সবাই পরিষ্কার শুনতে পেল, তারপরই ড্রাগনের পায়ের গর্জন। শেন ফু টের পেল সাঁজোয়া যান গতি কমিয়ে থেমে গেছে।

দূরে ইতিমধ্যে রাজধানীর সুউচ্চ প্রাচীর ঝাপসা দেখা যাচ্ছে, সামনে দেখা দিল মধ্যযুগীয় বর্ম পরা ড্রাগনআরোহী একদল অশ্বারোহী, তারা এসে বহরের সামনে থামল।

“আমি গ্রুনিকা রাজ্যের রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর প্রধান রেইনহার্ট ফান অ্যাস্ট্রিয়া। আগন্তুক কারা?”

দলের প্রধান ছিল এক যুবক, যার চুল রক্তবর্ণের মতো জ্বলছিল, চোখ ছিল স্বচ্ছ নীল আকাশের মতো। এ-ই তলোয়ারবিদ রেইনহার্ট! আর তার পাশে যে অশ্বারোহী, তার চেহারা মার্জিত, চুল বেগুনি ফুলের মতো দীঘল; সে-ই সেই ‘শ্রেষ্ঠ অশ্বারোহী’ ইউলিয়াস ইউক্রিলিয়াস।

দুই গুরুত্বপূর্ণ চরিত্রই এখানে উপস্থিত।

রেইনহার্ট অচেনা বহরের দিকে তাকিয়ে কোমরের তলোয়ারের মুঠোয় হাত রাখল। আগেই রিপোর্ট পেয়েছিল, অজানা বহর রাজধানীর দিকে আসছে, কিন্তু এত বড় বহর কল্পনাও করেনি।

সে দেখল, বহরের প্রথম গাড়ির একপাশ খুলে গেল, দুজন কালো অচেনা পোশাক পরা যুবক তার সামনে এগিয়ে এসে তিন মিটার দূরে থামল।

“আমরা দূরবর্তী হুয়া-শিয়া দেশের প্রতিনিধি। সম্মানিত প্রধান, আমরা শান্তিপূর্ণ বিনিময়ের উদ্দেশ্যে এসেছি।”

হুয়া-শিয়া দেশ... সত্যিই আগে কখনো শোনা যায়নি। সামনে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে, নির্ভয়ে চোখে চোখ রেখে কথা বলা এই প্রতিনিধিদের দেখে শত্রুতার কোনো চিহ্ন পেল না। রেইনহার্ট কোমর থেকে হাত সরিয়ে, মার্জিত ভঙ্গিতে ড্রাগন থেকে নামল, ডান হাত বুকে রেখে আদর্শিক অশ্বারোহী সম্মান জানাল।

“আমি গ্রুনিকা রাজ্যের পক্ষ থেকে আপনাদের স্বাগত জানাই, সম্মানিত প্রতিনিধি।”

বাকি অশ্বারোহীরাও একে একে ড্রাগন থেকে নেমে রেইনহার্টের পেছনে সম্মান দেখাল। ইউলিয়াস চোখ সরু করে একবার পুরো বহর দেখে এগিয়ে এল।

“সম্মানিত প্রতিনিধি, আপনারা যে হুয়া-শিয়া দেশের কথা বললেন, তা মহাদেশের কোন অংশে অবস্থিত? আগে তো কখনো শুনিনি?”