অষ্টম অধ্যায়: মুক্তি বাহিনী ইতিমধ্যেই প্রস্তুত

এই বৈঠকটি খুব বেশি সময় স্থায়ী হয়নি, তবে এটি শেন ফুকে বিস্মিত করে দিয়েছিল। তিনি কখনো ভাবেননি, রাষ্ট্রের দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে, এত ধরনের মোকাবিলার পন্থা থাকতে পারে। ভাবলে চলে, যদি তিনি একা একাই কাহিনিতে অংশ নিতেন, তবে বড়জোর প্রধান চরিত্রের পিছু পিছু ঘুরেই কিছু উপকার পেতেন, চেনা কাহিনির সুবিধা নিয়ে কিছু ছোটখাটো সুযোগ লুফে নিতেন, তবুও সর্বক্ষণ জীবনের ঝুঁকি থাকত।

"আচ্ছা, আজ এ পর্যন্তই থাক। চলো, আগে খেয়ে নিই। এসব ব্যাপার একবারে সমাধান করা যাবে না, উপোসে তো আর মাথা চলে না!" শেষমেশ লি জিপিং উঠে দাঁড়ালেন, বৈঠকের সমাপ্তি ঘোষণা করলেন।

বৈঠকে সকলে যতই গম্ভীর থাকুক না কেন, খাবার টেবিলে এলেই পরিবেশ পুরোপুরি বদলে যায়। সবাই বেশ নির্ভার হয়ে পড়ে। শেন ফু দেখলেন, বৈঠকে সারাক্ষণ কঠিন মুখে থাকা কিয়ো মধ্যময়ান মদের গ্লাস হাতে ইয়াং ঝিজুনের পাশে গিয়ে ওর গলায় বাহু জড়িয়ে ধরলেন।

"বড় ইয়াং, তোমার মেয়েটা কেমন আছে? এবার তো সে উচ্চমাধ্যমিকে পড়ছে, তাই তো?"

"মে, মেয়েটা?" শেন ফু প্রায় গিলে ফেলছিলেন, তাড়াতাড়ি পানি খেয়ে বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকালেন ইয়াং ঝিজুনের দিকে, "তোমার তো উচ্চমাধ্যমিকে পড়ুয়া মেয়ে আছে?"

"হা হা হা!" কিয়ো জিয়ুয়ান জোরে ইয়াং ঝিজুনের কাঁধে চাপড় মারলেন, "এই ছোকরার কথা কী বলব, তখন মাত্র আঠারোতে পা দিয়েই মেয়ের পেছনে পেছনে সেনাদলে চলে এসেছিল। আমি তখন ওর প্লাটুন কমান্ডার, রীতিমতো রাগে ফেটে পড়েছিলাম।"

"তুমি ছিলে হিংসুটে।" ইয়াং ঝিজুন বিরক্তির সঙ্গে ওর দিকে তাকালেন।

এ সময় জি মিংও মদের গ্লাস হাতে এগিয়ে এলেন, "শেন মধ্যময়ান, আমাদের বয়সের তফাৎ বেশি নয়, চল একটু আলাপ করি, ও দুই বুড়ো তাদের যৌবনকথা নিয়ে ব্যস্ত থাকুক।"

এই তরুণ কূটনীতিকের আচার-আচরণ সত্যিই প্রশংসনীয়, এমনকি চুপচাপ দাঁড়িয়েও মনে হয় যেন বসন্তের মৃদু হাওয়ায় ভেসে যাচ্ছেন, যার জন্য সহানুভূতি জন্মায়।

শেন ফু তাড়াতাড়ি গ্লাস তুললেন, হালকা করে碰ালেন ওর সঙ্গে, খানিকটা ঈর্ষায় বললেন, "আমি যখন উচ্চমাধ্যমিকে পড়তাম, তখন থেকেই কূটনীতিক হতে চেয়েছিলাম। তখন টিভিতে দেখতাম, সংবাদ সম্মেলনের বক্তারা কী দারুণ আত্মবিশ্বাসী!"

জি মিং মৃদু মদে চুমুক দিলেন, "ওটা আমারও স্বপ্ন ছিল। তবে, তুমি চাইলে এখনো কূটনীতিক হওয়ার সুযোগ আছে। কাল থেকে আমি তোমাকে কিছু মৌলিক শিষ্টাচার শেখাবো।"

কি? শিষ্টাচার শিখতে হবে?

শেন ফু হতভম্ব হলেন, তবে সঙ্গে সঙ্গে ইয়াং ঝিজুনও মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, শুধু শিষ্টাচারই নয়, কিছু সামরিক প্রশিক্ষণও নিতে হবে। যুদ্ধক্ষেত্রে যেতে হবে না হয়তো, তবে যেহেতু এই পোশাক পড়েছো, অন্তত সৈনিকের মতো দেখতে তো হওয়া চাই!"

"আর তোমার তাৎক্ষণিক স্থানান্তর ক্ষমতাও উন্নত করতে হবে।" এদিকে জেন চুয়ানকাই হাসিমুখে বললেন, "যেমন কত বড় জিনিস স্থানান্তর করতে পারো, কোনো সীমা আছে কিনা এসব জানতে হবে। পিছনের কাজের জন্য খুব দরকারি।"

হায়, বোঝা গেল, আর নিশ্চিন্তের দিন নেই। শেন ফু হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন।

...

এর পরের দিন থেকেই ঠিক যেমন টেবিলে বলা হয়েছিল, শেন ফু শুরু করলেন ব্যস্ত ও পরিপূর্ণ প্রশিক্ষণ জীবন। সকালে প্রথমে জি মিংয়ের কাছে গিয়ে শিষ্টাচার শেখেন, যদিও শেখানো হয় আধুনিক নয়, বরং প্রাচীন পাশ্চাত্য অভিজাতদের আচারবিধি—জটিল ও কঠোর।

"আমাদের প্রাথমিক পটভূমি অনুযায়ী, তুমি একজন স্থানকাল জয়ের আশীর্বাদপ্রাপ্ত অভিজাত বংশধর, তাই কিছুটা শিষ্টাচার অবশ্যই শিখতে হবে।"

"অভিজাত বংশধর? আমি?"

"হ্যাঁ। তোমার ক্ষমতা ওখানে লুকাতে হবে না, বরং এমন পরিচয় তোমার বিশেষ অবস্থানকে মানানসই করে। অবশ্য, আমাদের দেশ গণতান্ত্রিক, এখানে অভিজাত ব্যবস্থা নেই, তাই কেবল অভিজাত বংশধরই বলা যায়।"

জি মিংয়ের কাছ থেকে ফিরে এসে, এক মুহূর্ত দেরি না করেই ইয়াং ঝিজুনের কাছে যেতে হয় সামরিক প্রশিক্ষণে।

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, আর পারছি না।"

"এতক্ষণ দৌড়েই যদি আর পারো না, তাহলে তোমার মতো শরীর নিয়ে সৈনিক হওয়ার স্বপ্ন দেখো? পাশের ওয়েই জিয়ানগুওকে দেখো, দমও কাটেনি! আরও দুই কিলোমিটার দৌড়াও!"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, ইয়াং ঝিজুন, মনে আছে আমি তোমার ঊর্ধ্বতন।"

"জ্বি, কমান্ডার! আরও পাঁচ কিলোমিটার দৌড়াতে হবে, কমান্ডার! শেষ না হলে খাওয়া মানা, কমান্ডার!"

"......"

ইয়াং ঝিজুনের নির্মম "প্রতিশোধ" এর পর, শেন ফু মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, একটা আঙুলও নাড়াতে ইচ্ছা করে না। অথচ এমন সময়েই, সেই বিরক্তিকর হাসিমাখা মুখটা সামনে এসে হাজির হয়।

"শেন মধ্যময়ান, ক্লান্ত তো? চিন্তা নেই, এখানে তোমাকে বেশি পরিশ্রম করতে হবে না, শুধু মাথা খাটালেই চলবে।" জেন চুয়ানকাই স্নিগ্ধ গলায় বললেন, পাশে রাখা শক্ত তারে বাঁধা একগুচ্ছ সাঁজোয়া যান দেখিয়ে।

সত্যি কথা বলতে কি, শেন ফু নিজেও ভাবতে পারেননি, তার মনে থাকা সেই অতিপ্রযুক্তি স্থানান্তর যন্ত্রের ক্ষমতা এমন অসাধারণ। মনে হয়, এতে না শক্তি, না সময়ের সীমা আছে, বিশাল বিমান পর্যন্ত একবারে স্থানান্তর করা যায়, শুধু স্থানান্তরিত বস্তুগুলো ভালোভাবে বাঁধা থাকতে হয়।

কিয়ো জিয়ুয়ানের মতে, যুদ্ধক্ষেত্রে সঠিকভাবে ব্যবহার করতে পারলে, শেন ফুর ক্ষমতা যে কোনো শত্রুর দুঃস্বপ্ন!

রাতের বেলা, শেন ফুকে আবার জাপানি ভাষার অনুশীলন করতে হয়। ঘুমানোর ঠিক আগে একটু বিশ্রাম মিললেও, তার আগে তাকে শূন্য জগত থেকে গোয়েন্দাদের তথ্য সংগ্রহ করতে যেতে হয়। এই গোয়েন্দারা অন্য জগত অন্বেষণের প্রথম সারির যোদ্ধা—তারা কেউ ব্যবসায়ী, কেউ সাধারণ মানুষ, কেউ আবার ভিখারি সেজে বিপজ্জনক অজানা বিশ্বে ছড়িয়ে আছেন। তারা প্রত্যেকে নিজের প্রাণ বাজি রেখে তথ্য জোগাড় করেন। শেন ফু প্রতিবার তাদের দেখা করলে, তাদের দৃঢ় দৃষ্টি আর জীবনবাজি তথ্য দেখে, চোখের কোনা বারবার ভিজে ওঠে।

যতদূর হাও পরিচালক, শোনা গেল, জিনগত গবেষণায় তারা বিশেষ অগ্রগতি পায়নি। তবে, কিছু উদ্ভিদে এক ধরনের অদ্ভুত কণার তরঙ্গ নিয়ে এসেছে, প্রাথমিকভাবে ধারণা করা হচ্ছে এটা অ্যানিমেতে বর্ণিত মানা। তাই, হাও পরিচালক ও তার সহকর্মীরা নতুন উদ্যমে শক্তি গবেষণায় ঝাঁপিয়ে পড়েছেন। এসময়ে শেন ফু একবার তাদের কাছে গিয়েছিলেন, কিন্তু হাও পরিচালক তাকে একটা দানব ধরতে বলায়, তিনি আতঙ্কে পালিয়ে যান।

...

এভাবে দু’সপ্তাহ কেটে গেল।

আজকের অপারেশন বৈঠকে, ইয়াং ঝিজুন এক দুঃসংবাদ নিয়ে এলেন।

"সাম্প্রতিক তথ্য অনুযায়ী, আমরা দেখতে পেয়েছি, অনেক গোয়েন্দা হয়তো ইতিমধ্যে ধরা পড়ে গেছেন। তারা সবাই কোনো না কোনোভাবে রাজকীয় অশ্বারোহী বাহিনীর নজরদারিতে আছেন। আপাতত হতাহত কেউ নেই।"

জি মিং কপাল কুঁচকে বললেন, "আমাদের গোয়েন্দারা নিঃসন্দেহে সেরা। কেউ কেউ ধরা পড়লে কথা ছিল, কিন্তু এই সংখ্যাটা অস্বাভাবিক। কোনো কারণ খুঁজে পেয়েছে?"

ইয়াং ঝিজুন মাথা নাড়লেন, "একটা অনুমান আছে। তারা মনে করছে, গুরুত্বপূর্ণ কাহিনিচরিত্র তরবারির সাধক রাইনহার্ট ফন আসতরেইয়ের বিশেষ আশীর্বাদ আছে। কারণ, যাদের ওপর নজর রাখা হচ্ছে, তারা প্রত্যেকেই কোনো একসময় এই তরবারির সাধককে দেখেছেন।"

"লেখকের বর্ণনা অনুযায়ী, এই রাইনহার্ট যা-ই চায়, তা-ই আশীর্বাদ পেতে পারে। তাহলে তো ব্যাপারটা খুবই জটিল।" গত দুই সপ্তাহের কঠোর প্রশিক্ষণে, শেন ফুর মনোবল ও আত্মবিশ্বাস অনেকটাই বেড়েছে। এখন এই ধরনের অপারেশন বৈঠকেও নিজের মত প্রকাশ করতে পারেন।