পঞ্চদশ অধ্যায়: পথ হারানো ছোট্ট মেয়েটির ঘটনা

একদল মানুষ এভাবেই “সৌহার্দ্য ও বন্ধুত্বপূর্ণ” পরিবেশে সোনালী চুলের চোরকে খুঁজতে শুরু করল।

“তাহলে, শেনফু, তুমি আসলে দূর দেশের কোনো উচ্চপদস্থ অভিজাত?”

মেয়েটি “তুমি আমার পরিচয় জানো, অথচ আমি তোমারটা জানি না, এটা তো ঠিক নয়” এই যুক্তি দেখিয়ে শেনফুর পরিচয় জানতে চাইল। অবশ্য, সে শুধু বাইরের অংশটাই জানাল।

“উচ্চপদস্থ অভিজাত বলা ঠিক হবে না, বরং আমি সামরিক কর্মকর্তার অন্তর্ভুক্ত।”

“কি আশ্চর্য!” এমিলিয়া বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকাল তার দিকে।

“তোমাকে দেখে তো মনে হয় না তুমি কখনো যুদ্ধবিদ্যা শিখেছ।” বলেই সে কয়েকবার শেনফুর বাহুতে আঙুল দিয়ে ঠেলে দিল, “আসলে, তুমি তো ঠিকমতো শরীরও গড়ে তুলোনি।”

“খাঁখাঁ।” মেয়েটির অকপট সত্য উন্মোচনে শেনফুর মুখ লাল হয়ে গেল, সে হাত দিয়ে বাতাসে এলোমেলো আঁচড় কাটল, “সব সামরিক কর্মকর্তার তো উচ্চতর যুদ্ধবিদ্যা থাকতে হয় না, কৌশলী কর্মকর্তাও তো আছে, আমি সেই ধরনের, সেনাবাহিনীতে পরিকল্পনা ও কৌশল স্থাপন করি!”

“হা হা!” এমিলিয়া হেসে উঠল, চোখের কোনা মুছে নিল, “তোমার বলা ‘কৌশলী’ তো ‘পরামর্শদাতা’ই। আমি তো ‘কৌশলী কর্মকর্তা’ শুনিনি। সত্যি বলছি, যেহেতু তুমি সামরিক কর্মকর্তা, নিজের যুদ্ধবিদ্যা ভালোভাবে চর্চা করা উচিত।”

শেনফু মনে মনে সংকল্প করল, এবার থেকে সে অবশ্যই নিজের শরীর ও যুদ্ধবিদ্যা বিকাশ করবে, না হলে চীনা সেনার সম্মান রক্ষা করা যাবে না।

“আহা, ভাই, তুমি বেশ চমৎকার তো! আমি অনেকদিন এমিলিয়াকে এত খুশি দেখিনি।”

পার্ক হঠাৎ শেনফুর কাঁধে এসে হাজির, কানে কানে বলল, তার পশমের মুখ কোমল ও নরম।

“তবে, ভবিষ্যতে যদি আমার মেয়েকে কষ্ট দাও, আমি কিন্তু তোমাকে ক্ষমা করব না।”

শেনফুর মনে আতঙ্কের ঝড় বয়ে গেল, কারণ এই পার্ক ছয়টি মৌলিক শক্তির অন্যতম নেতা, মানুষের কাছে ‘চিরস্থায়ী তুষার ভূমি’ নামে পরিচিত, রাগলে সে অনায়াসে শেনফুকে বরফের মূর্তিতে পরিণত করতে পারে।

“না না, আমি কখনো এমিলিয়াকে কষ্ট দেব না।” বুকের উপর হাত রেখে সে দৃঢ়ভাবে বলল। প্রকৃতপক্ষে, তাদের পরিকল্পনায় এমিলিয়াকে কোনো ক্ষতি নেই, বরং তার উপকারই হবে, তাই এই কথা সে শান্তিতে বলল।

ঠিক তখনই, যখন শেনফু ও পার্ক গোপনে কথা বলে “এমিলিয়া জোট” গড়ার চেষ্টা করছিল, এমিলিয়া হঠাৎ তার জামার হাতা টেনে ধরল।

“ওই, শেনফু, ও মেয়েটাকে দেখ।”

শেনফু এমিলিয়ার দিকে তাকাল, দেখল সে রাস্তার ওপারে এক ছোট্ট মেয়ের দিকে তাকিয়ে আছে। মেয়েটির কাঁধ অবধি ঝোঁপা রঙের চুল, বয়স আনুমানিক দশ-বারো বছর, তার মায়াবী মুখে কান্নার ছায়া, স্পষ্টতই সে ভীত ও অস্থির।

এই বুঝি, পথভ্রষ্ট মেয়ের ঘটনা শুরু হয়ে গেছে।

শেনফু এমিলিয়ার দিকে তাকাল, এমনকি নিজের সংকটে পড়েও সে অন্যকে সাহায্য করতে চায়, এমন নির্ভেজাল মনুষ্যত্ব শুধু এনিমের জগতে দেখা যায়।

“ও মেয়েটা কাঁদছে, শেনফু।”

এমিলিয়া তার দিকে ফিরে তাকাল, নীল-বেগুনি চোখে এত মমতা ছিল যে সেটা হৃদয় ছুঁয়ে গেল। তুমি নিজেই তো সবচেয়ে করুণার যোগ্য।

“হয়তো সে পথ হারিয়েছে, কি করবে, সাহায্য করব?”

শেনফু অনুভব করল, সে এই মুহূর্তে মেয়ের চোখে চোখ রাখতে সাহস পাচ্ছে না, মনে হচ্ছে ওই মনুষ্যত্বের তীক্ষ্ণতা তার স্বার্থপরতাকে বিঁধে দেবে।

“যাই হোক, ওই শিশুকে একা ছেড়ে দেওয়া যায় না, তাই…” এমিলিয়া নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরল, “আমরা চল, ওকে সাহায্য করি।”

“হুঁ—” দীর্ঘ নিশ্বাস ছেড়ে, সে নিজের জানা উত্তরটাই পেল।

“তাহলে, চল দ্রুত এগোই।”

সে প্রথমে রাস্তা পেরিয়ে মেয়েটির দিকে এগিয়ে গেল। কাঁদতে থাকা শিশুটি হঠাৎ দেখল তার সামনে কেউ দাঁড়িয়ে, সে আশার চোখে তাকাল, কিন্তু দেখল অচেনা এক ব্যক্তি, অদ্ভুত পোশাক পরে আছে।

“ছোট্ট বোন, তুমি পথ হারিয়েছ?”

শেনফু নিজেকে যতটা সম্ভব বন্ধুত্বপূর্ণ দেখানোর চেষ্টা করল।

“ওয়াআ—” আগে ছোট ছোট শব্দে কাঁদছিল, এখন শেনফুর হাসি দেখে আরও জোরে কাঁদতে শুরু করল।

“কাঁদো না, কাঁদো না, আমি খারাপ লোক নই, আচ্ছা, একটু দাঁড়াও, আমি তো মনে করি এনেছি…”

শেনফু ভাবেনি, তাকে দেখে মেয়েটা আরও জোরে কাঁদবে। নিজেকে যেন কোনো দুষ্ট লোক মনে হচ্ছে, আশেপাশে অনেকেই তাকাতে শুরু করেছে।

“এবার পেলাম,” বহুক্ষণ খোঁজার পর সে কিছু একটা বের করল, মোড়ক খুলে মেয়েটির মুখে ঢুকিয়ে দিল।

“উঁ—” মেয়েটির কান্না হঠাৎ বন্ধ হয়ে গেল, মুখে ওই বস্তু নিয়ে চোখ বড় বড় হয়ে গেল।

“কেমন, মিষ্টি তো?”

শেনফু গর্বিতভাবে হাসল। এটা হলো ছোটদের সামলানোর গোপন অস্ত্র। তার গ্রামের ছোটরা যখন কান্না করত, একটুকরো ললি দিলে মুহূর্তেই চুপ হয়ে যেত। এবার সে আগেভাগেই জানত “কাঁদতে থাকা মেয়ের” মুখোমুখি হবে, তাই অনেকগুলো ললি এনেছে।

ঠিক তখনই, শেনফু অনুভব করল কেউ তার কোমরে ঠেলা দিয়েছে।

“শেনফু…”

চোখ ফেরাতে দেখল, এমিলিয়া তার পাশে দাঁড়িয়ে, মেয়েটির মুখের বস্তুটি দেখিয়ে প্রশ্ন করল।

“এটা কি?”

“এটা… এটা একটা মিষ্টি, আমার দেশে খুব জনপ্রিয় এক স্ন্যাক্স…” বলতে বলতে দেখল এমিলিয়া গভীরভাবে তাকাচ্ছে, গলা দিয়ে এক চুমুক পানি গিলে নিল, “তুমি কি চাইছ?”

“হ্যাঁ হ্যাঁ, চাই।”

লোভী এমিলিয়াকে একটুকরো ললি দিয়ে, শেনফু আবার শিশুটির দিকে তাকাল। মেয়েটি ললিটা চুষছে, চোখের কোণে জল শুকায়নি, তবে আর কোনো ভয় নেই। শেনফু সহজেই তার হাত ধরল, একইভাবে এমিলিয়া মুখে ললি নিয়ে, তাদের সঙ্গে মেয়েটিকে নিয়ে বাড়ির পথে রওনা দিল।

যেহেতু পথভ্রষ্ট মেয়েটি দেখা দিয়েছে, এর মানে সময় হয়েছে, ইয়াং ঝিজুনও প্রস্তুত। শেনফুর সচেতন পথনির্দেশে তারা দ্রুত ফল বিক্রেতার স্টলের কাছে পৌঁছাল।

“ওহে! তোমরা আমার মেয়েকে কি করতে এসেছ?”

ফল বিক্রেতা, যার চেহারা ওয়েই জিয়েনগুর চেয়েও বড়, তার মেয়েকে দেখে হাতে কাঠের লাঠি নিয়ে ছুটে এল।

“ভুল বুঝবেন না, আমরা রাস্তায় মেয়েটিকে পথ হারাতে দেখেছি, সে কি আপনার মেয়ে?”

শেনফু তাড়াতাড়ি মেয়েটির হাত ছেড়ে দিল, মেয়েটি ‘বাবা’ বলে ফল বিক্রেতার বুকের দিকে ছুটে গেল। এই বাবা-মেয়ের দৃশ্য যতবারই দেখুক, শেনফু মনে করে, প্রকৃতি সত্যিই আশ্চর্য।

নিজের মেয়ে নিরাপদ দেখে, ফল বিক্রেতা তাদের ধন্যবাদ দিল। শেনফু সুযোগ নিয়ে জানতে চাইল, সে কি কোনো সোনালী চুলের, গতি বাড়ানোর ক্ষমতা সম্পন্ন চোরের কথা শুনেছে?

“সোনালী চুলের চোরের কথা আমি শুনিনি। তবে যদি চুরি করা জিনিস বিক্রি করতে হয়, তাহলে নিশ্চয়ই তা বস্তিতে। আমি তোমাদের সেখানে খুঁজতে যাওয়ার পরামর্শ দেব, সম্ভবত ঠিক জায়গা হবে।”