নবম অধ্যায়: দপ্তরখানা

মাডো সভার প্রধান সম্পাদকের মতো ভাবভঙ্গি নিয়ে থাকা স্কেচ আর্টিস্টের নাম ঝাং হাইজিয়াও। তার মুখশ্রী সুশ্রী এবং তাতে গভীর পাণ্ডিত্যপূর্ণ আভিজাত্য রয়েছে। কথাবার্তায় সে অত্যন্ত মার্জিত ও বিনয়ী, দেখলেই বোঝা যায় সে শিল্পমনা একজন মানুষ।

মহিলাদের চিকিৎসক থেকে রূপান্তর হওয়া বিষবিদ লিন ফায়ের কথা বলতে গেলে, সম্ভবত দীর্ঘকাল ওষধি নিয়ে নাড়াচাড়া করার ফলেই তার চেহারা সুগঠিত ও তেজস্বী হওয়া সত্ত্বেও গায়ের রঙ কয়লার মতো কালো। সে বেশ বুদ্ধিমান একজন মানুষ।

সবশেষে রয়েছে লি ওয়েনশি, যে কিনা মো পরিবারের ‘আকাশের প্রিয় সন্তান’ এবং চেন শুয়ানঝির জন্য লড়াই করতে এগিয়ে এসেছিল। ছেলেটি কৃশকায় ও নিরীহ চেহারার। কম বয়সেই তার মাথায় টাক পড়ার লক্ষণ দেখা দিয়েছে, যেন সে নিজেকে শক্তিশালী করার পথে চুল হারাচ্ছে।

তাদের কথোপকথন থেকে চেন শুয়ানঝি ঝেনফু সি বা দমন ও শান্তকরণ দপ্তরের বিষয়ে আরও গভীর ধারণা লাভ করল। বিশাল এই দপ্তরের শুধু রাজকীয় রাজধানী সদর দপ্তর আর ঐশ্বরিক রাজধানী শাখা দপ্তরই নেই, এর অধীনে রয়েছে দুজন উপ-প্রধান কমান্ডার এবং চারজন প্রধান কর্মকর্তা।

ছয় নম্বর রাজকন্যা কিন সু-র কথা বলতে গেলে, সম্রাট কিছুদিন আগেই তাকে রাজকীয় মর্যাদায় অভিষিক্ত করেছেন এবং ক্ষমতাচ্যুত পূর্ববর্তী প্রধান কমান্ডারের স্থলাভিষিক্ত করে তাকে এই দপ্তরের নতুন কর্ণধার হিসেবে নিযুক্ত করেছেন। প্রভুর সাথে সাথে ভৃত্যও সম্মানিত হয়, তাই লিউ শি-ও পদোন্নতি পেয়ে শতজনার প্রধান হিসেবে নিযুক্ত হলেন।

তাত্ত্বিকভাবে, ঝেনফু সি-র মধ্যে কিন সু-র নিয়মই সর্বোচ্চ। কিন্তু খুব দ্রুত ক্ষমতাশালী হয়ে ওঠায় তিনি দপ্তরের প্রবীণ সদস্য এবং প্রাসাদের প্রভাবশালী ব্যক্তিদের ঈর্ষার পাত্র হয়ে উঠেছেন। তাই তার দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকেই দপ্তরের ভেতরটা যেন এক উত্তাল অন্তঃস্রোতে পরিণত হয়েছে। নিজের অবস্থান পাকাপোক্ত করতেই তিনি তড়িঘড়ি করে লোকবল বাড়াচ্ছেন।

চেন শুয়ানঝিসহ এই পাঁচজনের টিকে থাকাটা এক কথায় ভাগ্যের জোর ছাড়া আর কিছুই নয়। তাদের পেছনে হয়তো অনেক অদৃশ্য অভিভাবক আপ্রাণ চেষ্টা চালিয়ে এই সুযোগটি করে দিয়েছেন।

“আমরা প্রধান কমান্ডারের দপ্তরে কাজ করার সুযোগ পেয়েছি, এটা আমাদের পরম সৌভাগ্য!”

“ঠিক বলেছ! লিউ সাহেব তো স্বয়ং আমাদের যুদ্ধবিদ্যার কৌশল শেখাচ্ছেন, মনে হচ্ছে তিনি আমাদের নিজের বিশ্বস্ত লোক হিসেবে গড়ে তুলতে চান!”

“আমাদের অবশ্যই ভালো কাজ করে দেখাতে হবে, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে হবে এবং পরিবারের মুখ উজ্জ্বল করতে হবে!”

“ফিরে গিয়ে মাকে একটা চিঠি লিখব, তিনিও এতে খুব খুশি হবেন!”

এসব শুনে চেন শুয়ানঝির মনে এই জগতের অতীত স্মৃতির কথা জাগল। কিন্তু যে দিন থেকে সে শিশু কল্যাণ কেন্দ্র ত্যাগ করেছে, তার আগের সমস্ত স্মৃতি যেন এক ঝটকায় মুছে গেছে।

“এটা কি তবে অন্য জগতে আসার কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া?” চেন শুয়ানঝি গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

...

দুপুর হয়ে এল। ছয় নম্বর রাজকন্যার পক্ষ থেকে কোনো বিশেষ নির্দেশ না থাকায়, তারা সরাসরি কাজের দপ্তরের বাইরে এসে উপস্থিত হলো। নীল ইট ও ছাদের টালির কারুকাজ করা এক তলা ভবনের দরজার ওপর ঝকঝকে সোনালি অক্ষরে লেখা ‘কাজের দপ্তর’।

দা-লি সাম্রাজ্যের সবকিছুই বিশাল। ঐশ্বরিক রাজধানী হোক কিংবা রাজকীয় রাজধানী—সবই তার পূর্বজন্মের সাম্রাজ্যগুলোর চেয়ে বহুগুণ বড়। ঝেনফু সি-র শাখার পরিধিও তেমনই বিশাল। থাকার ঘর, পাঠাগার, অট্টালিকা, সরকারি রান্নাঘর, প্রশিক্ষণ ক্ষেত্র—সবই সেখানে বিদ্যমান। হাজার হাজার জাঁকজমকপূর্ণ রক্ষী সেখানে থাকতে পারে, যা অনেকটা একটি ছোটখাটো রাজকীয় দুর্গের মতো।

এই ‘কাজের দপ্তর’ হলো ঝেনফু সি-র দৈনন্দিন কাজের দায়িত্ব বণ্টনের জায়গা। প্রতিটি রক্ষীরই কাজের নির্দিষ্ট লক্ষ্যমাত্রা থাকে। উপরতলার জরুরি কাজ ছাড়াও প্রতি মাসে তাদের নির্দিষ্ট পরিমাণ কাজ সম্পন্ন করতে হয়। যেমন, একজন নিয়মিত রক্ষীকে মাসে তিনটি এক-তারকা সম্পন্ন কাজ করতে হয়। ছোট পতাকাবাহী কর্মকর্তাদের এর পাশাপাশি একটি দুই-তারকা কাজও করতে হয়। এভাবেই প্রতিটি কাজ সম্পন্ন করলে তার বিনিময়ে উপযুক্ত পুরস্কার পাওয়া যায়।

কাজের দপ্তরে যে সব মামলার নথিপত্র আসে, সেগুলো বড় বড় দপ্তরের কর্মকর্তাদের মাথা ব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়ায়। হারিয়ে যাওয়া শূকর খোঁজা বা ছোটখাটো ঝগড়াঝাটির মতো সহজ কাজ এখানে পাওয়া যায় না। চেন শুয়ানঝি এবং তার বন্ধুরা নতুন আসায় আপাতত তাদের ওপর কঠোর কোনো লক্ষ্যমাত্রা নেই, তারা আজ কেবল অভিজ্ঞতা নিতেই এসেছে। অবশ্য যদি কোনো রহস্য সমাধান করা যায়, তবে তা হবে সোনায় সোহাগা। কারণ যারা ঝেনফু সি-তে কাজ বেছে নেয়, তাদের প্রায় সবাই অর্থ ও পদমর্যাদার পেছনে ছোটে এবং একদিন বড় হওয়ার স্বপ্ন দেখে। যেমনটা লোকে বলে, পদোন্নতি ও অর্থ উপার্জনের আকাঙ্ক্ষা না থাকলে আর সরকারি চাকরিতে আসার মানে কী?

“ঝাও সাহেব, দয়া করে একটা উপায় বের করুন! এই কাজটি কোনোমতে বাইরে পাঠিয়েছিলাম, কিন্তু ঘুরেফিরে আবার ফেরত এসেছে। এভাবে চলতে থাকলে এটি একটি অমীমাংসিত রহস্য হয়ে পড়বে!”

কাজের দপ্তরের কাউন্টারের সামনে এক গোলগাল চেহারার কর্মচারী একটি পুরনো নথিপত্র হাতে নিয়ে উত্তপ্ত কড়াইয়ের পিঁপড়ের মতো ছটফট করছিল।

“কী এমন মামলা যে এত সমস্যা হচ্ছে?” অন্য এক বয়োজ্যেষ্ঠ কর্মচারী তালপাতার হাতপাখা নাড়তে নাড়তে চায়ের চুমুক দিয়ে কর্কশ গলায় জিজ্ঞেস করলেন। তার আচার-আচরণ দেখেই বোঝা যাচ্ছিল তিনি দপ্তরের একজন পাকা খেলোয়াড়।

“অর্ধেক মাস আগে ঐশ্বরিক রাজধানীর তাইপিং সরাইখানায় একটি খুনের ঘটনা ঘটেছিল। সরাইখানার মালিক মারা গেছে এবং কিছু রুপার মুদ্রা চুরি হয়েছে।”

“এ তো সহজ ডাকাতি ও খুনের মামলা, এতে সমস্যা কোথায়?”

“এটি原本 একটি এক-তারকা মামলা ছিল, কিন্তু আমলাদের গাফিলতিতে দেরি হয়ে গেছে। এখন প্রমাণাদি জোগাড় করা কঠিন। আর দেরি হলে এটি দুই-তারকা মামলায় পরিণত হবে।” গোলগাল কর্মচারীর মতো দেখতে ঝাং জিন বিরক্তির সাথে কারণটি ব্যাখ্যা করল।

সব মিলিয়ে এই ফাইলটি দশবার হাতবদল হয়েছে। ঝাং জিন চেষ্টা করেও এটি কাউকে গছাতে পারেনি। কারণ, কাজের দপ্তরের নিয়ম অনুযায়ী প্রতিটি মামলার একটি সময়সীমা থাকে। সময় পেরিয়ে গেলে সেটি একটি অমীমাংসিত রহস্যে পরিণত হয়। এতে রক্ষী এবং সংশ্লিষ্ট কর্মচারী—উভয়ই শাস্তির মুখে পড়ে।

বেতন কাটা খুব সামান্য বিষয়। অনেক সময় রক্ষীরা ভালো কাজ পাওয়ার জন্য গোপনে ঘুষ দেয়। ঝাং জিনের ভয় ছিল, ওপরতলা থেকে তদন্ত শুরু হলে এই সহজ-সরল চাকরিটিই হাতছাড়া হয়ে যাবে।

“সমস্যা নেই। আজ নতুন আর কারা কাজ নিতে বাকি আছে?” ঝাও সাহেব শান্তভাবে চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে বললেন, যেন তিনি অনেক বড় বড় ঝড় দেখেছেন।

“লিউ সাহেব খবর পাঠিয়েছিলেন যে, বিকেলে পাঁচজন নতুন রক্ষী আসবে। তিনি আমাকে তাদের জন্য একটি এক-তারকা মামলা দেওয়ার অনুরোধ করেছেন।” ঝাং জিন হতাশ হয়ে বলল।

এই ধরনের ঝুলে থাকা কাজ অভিজ্ঞ রক্ষীরাও নিতে চায় না, আর ওই নতুনদের কথা তো বাদই দিলাম।

“তবে তো ঝামেলা মিটে গেল!” ঝাও সাহেব নতুনদের কথা শুনে চোখ চকচক করে উঠলেন। তিনি গোলগাল ঝাং জিনকে কাছে ডেকে নিচু স্বরে পরামর্শ দিলেন, “এমনিতেও এক-তারকা কাজ প্রায় সব শেষ। তুমি বাকি ভালো কাজগুলো সরিয়ে রাখো, শুধু এই অলাভজনক কাজগুলোই রেখে দাও।”

“তারপর এই নথিপত্রটা এক-তারকা ফাইলের মধ্যে রেখে দাও এবং হাতের লেখা নকল করে পুরস্কারের অংক পাঁচগুণ বাড়িয়ে দাও। তাদের নিজেদেরই বেছে নিতে দাও।”

“মানুষ অর্থের জন্য মরে, পাখিরা খাবারের জন্য—তারা এই লোভ সামলাতে পারবে না!” ঝাও সাহেব এ ধরনের নোংরা খেলায় বেশ অভ্যস্ত।

“পাঁচগুণ পুরস্কার?” ঝাং জিন আঙুল গুনে হিসাব করল, এটি তার তিন মাসের বেতনের সমান!

“তুমি কি ভয় পাচ্ছ যে তারা রহস্য সমাধান করে ফেলবে? তোমার দৃষ্টিভঙ্গি বড় করো!” ঝাও সাহেব রহস্যময় হেসে বললেন, “একবার সময় পার হয়ে গেলে সব দায়ভার তাদের ওপর চাপিয়ে দিও। তাহলেই তো তুমি দায়মুক্ত হয়ে গেলে!”

“কিন্তু...”

“ঝেনফু সি-তে কাজ করলে আঘাত তো সইতেই হবে। এই নতুনদের একটু শিক্ষা হোক, অভিজ্ঞতা বাড়বে!”

“যদি কোনো অঘটন ঘটে, তবে না হয় আমি আমার পকেট থেকে তোমার সাথে পুরস্কারের টাকা ভাগাভাগি করে নেব।”

দুজন একে অপরের দিকে এক অর্থপূর্ণ চাহনি বিনিময় করল, সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত হয়ে গেল।