প্রথম অধ্যায়: অদৃশ্য গঙ্গার রত্ন

“আমি তোমাকে সুযোগ দিয়েছিলাম, কিন্তু তুমি কিছুই করতে পারলে না! এখন তোমার সামনে দুটো পথ—এক, শিরশ্ছেদ; দুই...”
ফেইইউ পোশাকে সজ্জিত নারীটি মৃদু হাসিতে ঠোঁট তুলে শিউ চুন তলোয়ার উঁচু করে চেন শুয়ানঝির চিবুক স্পর্শ করল, চোখে মৃত্যুর দীপ্তি।

“দুই! আমি দ্বিতীয়টাই নেব!”
চেন শুয়ানঝির অন্তর ভারাক্রান্ত। দালি সাম্রাজ্যের শ্রেষ্ঠ ফু বো লো হিসেবে, সদ্য এই জগতে এসে কনিষ্ঠ রাজকুমারীকে রত্ন পৌঁছে দিতে ব্যর্থ হয়ে মৃত্যুদণ্ডের আসামি হয়ে গেলেন।
নিতান্তই অনিশ্চয়তায় ভরা জীবন!
নারীটির ঠোঁটের কোণে সন্তুষ্টির হাসি ফুটে উঠল।
“হ্যাঁ, বেশ! তবে এবার পার্শ্ববর্তী পূর্ব কারাগারে গিয়ে ইউনিক হয়ে আমার জন্য গুপ্তচরবৃত্তি করবে। এইভাবেই পাপের প্রায়শ্চিত্ত করতে পারবে!”
“ষষ্ঠ রাজকুমারী, আমাকে বোঝার সুযোগ দাও...”
চেন শুয়ানঝির শরীর শীতল হয়ে গেল, তার তেত্রিশ ডিগ্রির ঠোঁট দিয়ে এমন নিস্তেজ বাক্য কীভাবে বেরোল?
এটা বড় মাথা হলে মৃত্যু, ছোট মাথা হলেও অর্থহীন জীবন!
“তোমাদের রাজকীয় রত্ন নিয়ে ফিরতে বলেছিলাম, কখনও ঝড়, কখনও বৃষ্টি—এখন দেখা যাচ্ছে সম্পূর্ণ রত্ন অদৃশ্য হয়ে গেছে। আর কী বলবে?”
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নারীটি হলেন ‘ঝেনফু সি’ সংস্থার হর্তাকর্তা, বর্তমান ষষ্ঠ রাজকুমারী ছিন সু।
তাঁকে দালি সাম্রাজ্যের সর্বপ্রথম পাষাণকন্যা বলা হয়, কুখ্যাত নির্মমতায়।
তিনি যা বলেন তা করেন, কোনো ছাড় নেই—রামও এসে কিছু করতে পারবে না!
“একদিন সময় দিলাম ভাবার জন্য।”
ছিন সু আর কিছু না বলে পিছন ঘুরে অন্ধকার, স্যাঁতসেঁতে কারাগার ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।
“শেষ...”
চেন শুয়ানঝি মেঝেতে বসে পড়ল, চোখ বন্ধ করে প্রার্থনা করতে লাগল যেন সবই কল্পনা।
ঠিক সেই মুহূর্তে, এজন্মের স্মৃতি প্রবলভাবে মস্তিষ্কে প্রবাহিত হতে শুরু করল।
চেন শুয়ানঝি, ছোটবেলায় মা-বাবা উৎসর্গ করেছিলেন, দেবনগরের দাতব্য শিশু পুনর্বাসন কেন্দ্রে বড় হয়েছে, সেখানে শিক্ষালাভ ও শারীরিক কসরত শিখেছে। প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পর রাজপরিবারের জন্য পণ্য পরিবহন করতে গিয়ে দালি সাম্রাজ্যের ঝেনফু সি-তে নিয়োগপ্রাপ্ত হয়।
ক'দিন আগে, হঠাৎ এক আদেশে, সে ও তার সাথীরা রাজকীয় রত্ন রাজপ্রাসাদে পৌঁছে দিতে রওনা হয়।
এটা ছিল একেবারেই সহজ কাজ—সফল হলেই স্থায়ী নিয়োগ, পদোন্নতি, বেতন বৃদ্ধি।
কিন্তু প্রকৃতি বাধা হয়ে দাঁড়াল; টানা কয়েকদিন ঝড়-বৃষ্টিতে রাস্তা কাদায় ঢেকে গেল।
সময়ের অভাবে, তারা বিকল্প পথ ধরল।
কিন্তু, রাজকীয় শহরের প্রান্তে পৌঁছে, হঠাৎ করে সেতু ভেঙে পড়ে; পুরো রত্নভর্তি গাড়ি নদীতে তলিয়ে যায়।
দশ হাজার রৌপ্য মুদ্রার সমান রাজকীয় রত্ন, যা এক ছোট নগরের এক বছরের রাজস্বের সমান, নিমেষেই উধাও হয়ে গেল।
ঘটনার তদন্তে ক্ষুব্ধ হয়ে ছিন সু নিজেই তদন্তের আদেশ দেন।
সহযোগী প্রহরীরা কারাগারে যাবার পর, সবাই মিলে অপরাধের দোষ চাপিয়ে দেয় চেন শুয়ানঝির ঘাড়ে।
অথচ, সে তাদের ভাইয়ের মতো বিশ্বাস করেছিল!
সব স্মৃতি মনে পড়তেই চেন শুয়ানঝি রাগ সংবরণ করে চোখ মেলে ধরল।
কেবল সাহসী বীরেরাই কঠিন জীবনকে মোকাবিলা করতে জানে!
এখন একমাত্র মুক্তির পথ, রহস্য উদঘাটন করা!
শুধুমাত্র হারানো রত্ন পুনরুদ্ধার করতে পারলে সে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে পারবে!
এ ভাবনায় তার চোখে প্রাণ ফিরে এল, যেন মরিয়া আশা স্পর্শ করল।

পূর্বজন্মে, সে ছিল বিখ্যাত অপরাধ তদন্ত বিভাগের বাঘ, বহু পুরোনো অমীমাংসিত রহস্যের সমাধান করেছে।
“আবার সেই কাজেই ফিরতে হবে!”
তবে উল্লাস স্থায়ী হল মাত্র কয়েক সেকেন্ড, কারণ সে জানে—ঘটনার পর দলবল মিলে নদী থেকে রত্ন তুলতে চেয়েছিল, কিন্তু স্রোত এত প্রবল ছিল যে রত্ন নদীতলেই তলিয়ে যায়।
সহায়তা পৌঁছানোর আগেই তাদের আটক করা হয়, ঝেনফু সি-র কারাগারে রাখা হয়, পরবর্তী তদন্তে তাদের কোনো ভূমিকা ছিল না।
নূন্যতম প্রমাণ তো দূরের কথা, মামলার নথিও তাদের হাতে নেই—তবে কোথা থেকে শুরু করবে?
“ভাগ্য আমার সঙ্গী নয়! তবে কি আমাকে সত্যিই ঝাও গাওয়ের পথ ধরতে হবে?
তা হলে তো তার চেয়ে মরে যাওয়াই ভালো!”
ঠিক তখনই, করিডোরে আবার দরজা খোলার শব্দ শোনা গেল।
চোখ তুলে দেখে, আত্মবিশ্বাসী এক নারী, সঙ্গে এক বলিষ্ঠ পুরুষ, কারাগারে প্রবেশ করল।
প্রহরী রূপার কয়েন নিয়ে কানে কানে বলল, “সু কর্মকর্তা বলে এক গাছি ধূপের সময়।”
প্রহরী চলে যেতেই নারীটি খাবারের বাক্স নিয়ে এগিয়ে এল, দ্রুত গরম মদ আর অল্প কিছু খাবার বের করল।
তার গায়ে হালকা নীল রঙের পোশাক, ত্বক ঝকঝকে শুভ্র, যেন বাতাসে দোলানো সাদা পদ্ম।
তবু, অজানা কারণে, তার চোখেমুখে ঠাণ্ডা উদাসীনতা।
সু ইউয়ান, দালি সাম্রাজ্যের নিঃস্ব সু পরিবারের কন্যা, চেন শুয়ানঝির নামমাত্র বাগদত্তা।
তার দুই ভাই—একজন ঝেনফু সি-তে, অন্যজন রাজসভায় কর্মরত; দুজনেই মেধা ও শক্তিতে পারদর্শী।
এ দেশে দারিদ্র্যপীড়িত পরিবারে রাজনৈতিক বিয়ে দুর্লভ; তাই অধিকাংশই দাতব্য শিশু পুনর্বাসন কেন্দ্র থেকে পাত্র নির্বাচন করে।
কারণ, এই কেন্দ্রটি সম্রাট নিজে প্রতিষ্ঠা করেছেন, সেখানে আশ্রিত অনাথেরা চরিত্রে স্বচ্ছ, নিয়ম কঠোর।
হয়তো কোনোদিন ভাগ্যের চাকা ঘুরে গেলে, পরিবারও উন্নতির শিখরে পৌঁছাতে পারে।
“শুয়ানঝি, সবাই বলছে তুমি ডাকাতদের সঙ্গে হাত মিলিয়ে রত্ন আত্মসাৎ করেছো, তাই তোমাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছে।”
“আমি ইতিমধ্যে সবচেয়ে দক্ষ শিরশ্ছেদকারীর বন্দোবস্ত করেছি, তার তরবারি এত দ্রুত যে, এক আঘাতেই সব শেষ, বিন্দুমাত্র কষ্ট হবে না।”
সু ইউয়ানের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, নিজেই মৃত্যু-পূর্ব মদ ঢাললেন।
তার পেছনের বলিষ্ঠ নারীটি মাথা নিচু, চওড়া কালো চাদরে মুখ ঢেকে রেখেছে—তাকে চেনা যাচ্ছে না।
হয়তো পুরনো চেন শুয়ানঝির স্মৃতির কারণে, সে মন্তব্য করল—
“ইউয়ান, আজ আমার এ দুর্দিনে তুমি পাশে আছো, সত্যিই বিপদে বন্ধুর পরিচয় পাওয়া যায়!”
কিন্তু সু ইউয়ান গাম্ভীর্যে চিবুক তুলে বলল,
“তুমি ভুল বুঝেছো। আমি এসেছি বিয়ের সম্পর্ক ছিন্ন করতে।”
এই সরাসরি আঘাতে অন্য কেউ হলে হয়তো ক্ষোভে ফেটে পড়ত।
চেন শুয়ানঝি শুধু চোখ সরু করে সামনে দাঁড়ানো পদ্মফুলের দিকে তাকাল।
বাহ্, বাহ্, মা-বাবা উৎসর্গ, মিথ্যা অপবাদ, বাগদত্তার প্রত্যাখ্যান... সবই ঠিক!
এটাই তো চাপে পড়ে দুর্বল যুবককে জাগানোর উপায়!
এই শুরুতে, সুবিধা আমারই!
সু ইউয়ান বুকে রাখা বিয়েবিচ্ছেদের দলিল বের করল।

“তুমি শুধু স্বাক্ষর করলেই চলবে, রত্ন চুরির মামলায় আমাদের সু পরিবারের আর কোনো সংশ্লিষ্টতা থাকবে না।”
এটা যে শুধু সু ইউয়ানের নয়, পুরো পরিবারের সিদ্ধান্ত স্পষ্ট।
জীবন যেমন পানির ধারা নিচে নামে, মানুষও উন্নতির পথে এগোয়, এটাই তো নিয়ম!
চেন শুয়ানঝি দোষী সাব্যস্ত হলে সু পরিবার হয়তো আইনি দায় এড়াবে, কিন্তু কলঙ্ক লেগে যাবে।
এই পরিবারের জন্য, যা আগে থেকেই নিঃস্ব, সেটাই চূড়ান্ত বিপর্যয়।
এ ধরনের স্বার্থান্বেষী ব্যবহারে চেন শুয়ানঝি অপমানিত না হয়ে বরং চটপট উত্তর খুঁজে নিল।
“বিচ্ছেদ চাইলে পারো, তবে আমার শর্ত আছে...”
সু ইউয়ানের কপালে চিন্তার ভাঁজ, চোখে হতাশার ছায়া।
তারা ভেবেছিল শিরশ্ছেদকারীর ব্যবস্থাপনা আর কারাগারে এসে বিচ্ছেদ চাইলে চেন শুয়ানঝি রাজি হবে।
কিন্তু দেখা গেল সে আরও কিছু চায়!
ভাগ্যিস সে আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, আজকের পর চেন শুয়ানঝির সঙ্গে সব সম্পর্ক ছিন্ন করতে চায়।
“আর কিছু বলো না, আমি প্রস্তুত!”
“তুমি অনাথ, কিন্তু বাবা ও ভাইয়ের সঙ্গে আলোচনা করে ঠিক করেছি, মৃত্যুর আগে তোমার চেন পরিবারের জন্য বংশ রেখে যাবার ব্যবস্থা করব। তাই তোমার সঙ্গে সন্তান ধারণের জন্য একটি কুমারী পাঠিয়েছি।”
সু ইউয়ান পেছনে থাকা বলিষ্ঠ নারীর দিকে তাকাল।
“রুহুয়া, যাও।”
“...”
বলিষ্ঠ নারীটি চাদর সরাতেই চেন শুয়ানঝি বিস্মিত।
“রুহুয়া, সত্যিই তুমি?”
নারীটির বয়স চল্লিশ ছুঁইছুঁই, চুল খোপায় বাঁধা, চওড়া মুখ, গালে দাড়ির ছায়া—চোখে পড়লেই মনে হবে সে এক বিশাল পুরুষ।
চেন শুয়ানঝি চিনতে পারল—সে সু পরিবারের পাহারাদার দাসী, যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠালে একাই হাজার সৈন্য প্রতিহত করতে পারবে!
“আমি না হলে কে? সময় নষ্ট করো না, চলো!”
রুহুয়ার গলায় গর্জন, সে লোহার দরজা ভেঙে ঢোকার চেষ্টা করল।
“ভুল হচ্ছে! আমি চাই মামলার পরবর্তী তদন্তের নথি ও ঘটনাস্থলের প্রমাণাদি।”
চেন শুয়ানঝি শক্ত লোহার শিক দেখে কিছুটা স্বস্তি পেল।
“এটা আর গোপন নয়, তোমার ভাই ঝেনফু সি-র কর্মকর্তা, এসব জোগাড় করা কঠিন কিছু নয়।”
নথি ও প্রমাণাদির অভাব নিয়ে ভয় ছিল, কিন্তু এখন তো সমাধান স্পষ্ট!
নিশ্চয়ই, সে-ই ভাগ্যের পছন্দের সন্তান!
সু ইউয়ান সামান্য সময় নিল, শেষে দাঁত চেপে বলল,
“ঠিক আছে।”
আগের চেন শুয়ানঝি ছিল সু পরিবারের গর্ব, উন্নতির প্রতিশ্রুতি; এখন সে মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত, মূল্যহীন।
শতবর্ষী রাজবংশ, হাজার বছরের অভিজাত পরিবার—তার স্বামী, সু পরিবারের জামাই, হতে হবে ভাগ্যবান বীর!
এ ধরনের অপদার্থ কিভাবে তার যোগ্য?