অধ্যায় উনিশ: কঠিন হলে, ছেড়ে দিনেই ভাল

লিউ শি হাতে বোনা বস্তুটি ধরে প্রতিটি পা বাড়ালে বাতাস আরও বেশি চাপা হয়ে ওঠে। কিন্তু众ের চোখে তিনি যেন অন্ধকার ভেদ করে সূর্যের আলো, ভোরের প্রথম আলো যা নীরবে আকাশের কোণায় আঁকা হয়। চেন ঝুয়ানজির মনে গভীর সাড়া ওঠে, মনে হয় সবাই আলোকে বিশ্বাস করে।

“লিউ বাঈহু, এইভাবে আমরা খুব কষ্টে পড়ব।” ঝাও লাওয়ের হৃদয়ে হঠাৎ এক অদ্ভুত অনুভূতি জন্মায়। তবে এই বিষয়ের জন্য পুরস্কারের তালিকা মানদণ্ড হিসেবে রয়েছে, এক ধরনের দৃষ্টিকোণ থেকে তারা সঠিক।

“কষ্ট হলে আর করো না, ছয় শাশুড়ির সিদ্ধান্তে ভরসা করো!” লিউ শি কাউন্টারে এগিয়ে এসে দম বন্ধ করে দেওয়া এক শক্তি প্রদর্শন করলেন।

“লিউ বাঈহু, তুমি কি ছয় শাশুড়িকে ব্যবহার করে আমাদের ওপর চাপ সৃষ্টি করতে চাও? যদি আমরা মানি না, তাহলে কি জোর করে আমাদের বাধ্য করবি?”

“তুমি কি আমাকে শেখাচ্ছো কীভাবে কাজ করতে হয়?” লিউ শির পুরো শরীর থেকে ভয়ঙ্কর চাপ অনুভূত হচ্ছে।

“সাহস নেই... কিন্তু তারা সবাই যেন নিজেরাই পুরস্কার পরিবর্তন করে নেয়, তাহলে আমাদের অফিসটাকে সরাসরি ব্যাঙ্ক বানিয়ে দেওয়া উচিত!” ঝাও লাও ভয় পেয়ে একটু পিছিয়ে গেলেন, হাতে মুখ ঢেকে নিলেন।

বয়সে বড় হওয়া মানে চালাক হওয়া, ঝাও লাও জেনেছিলেন কে নরম আর কে কঠোর, কারণ তিনি দীর্ঘদিন ধরে থানায় কাজ করেছেন। এই শির দলের বাঈহু একজন অসাধারণ যোদ্ধা, যদিও পদে তিনি চতুর্থ চেন হু থেকে কম, কিন্তু শক্তিতে তিনি দশজন মাস্টারের মধ্যে পাঁচে আছেন।

উপর থেকে আদেশ না আসলে তিনি কখনও নতুনদের কষ্ট দেবেন না। “এই অতিরিক্ত রুপোর টাকা, আমাদের নিজের পকেট থেকে দিতে হবে? তাহলে তোমরা লুঠে নাও!” ঝাং জিন আত্মবিশ্বাসী ছিলেন কারণ ঝাও লাও তাদের পাশে ছিলেন।

কিন্তু তিন সেকেন্ডও ধরে না, লিউ শি তাদের দুর্বল করে দিলেন। “আমি মেনে নেই তোমরা নিজের পকেট থেকে দাও বা অন্য কিছু, আজকের এই টাকা তোমরা দিবে, যাই হোক না কেন, আমি বলছি!”

লিউ শি একটি খাম উপরে তুলে ধরলেন, যা দুইজন আগে থেকে দণ্ড বিভাগের কাছে পাঠানো বিলম্বিত প্রস্তাব ছিল। “তোমরা যা করেছো, আমি কি জানি না?” তিনি জানতেন সবাই ভয় পায় শক্তিকে, ন্যায়ের কাছে নয়। তাই তাঁর ভাষা হঠাৎ শীতল হয়ে গেল, “তোমাদের অফিসের নাম ঝাও?”

“এটা...” অফিসের দুই ব্যক্তি একে অপরের দিকে তাকালেন, তৎক্ষণাৎ তাদের পুরোনো আত্মবিশ্বাস হারিয়ে গেল। “বিনা অনুমতিতে বিলম্বিত মামলার পুরস্কার বাড়িয়ে নতুনদের ফাঁদে ফেলা, দায়িত্ব এড়িয়ে যাওয়ার জন্য।”

“ভেতর-বাইরে কেউ ক্ষতি পায় না, বেশ চালাক!” “যদি এটা তদারকির কাছে পৌঁছে যায়, তোমাদের জীবন আর এত মসৃণ থাকবে কি?” লিউ শি আসলেই ছিলেন এক হাজার বছরের চালাক শূকর।

তিনি যখন হাত না বাড়ান, তখন ছদ্মবেশে তোমাকে পর্যবেক্ষণ করেন, যখন হাত বাড়ান, তখন তুমি চিৎকার করারও সময় পাবে না। চেন ঝুয়ানজির চোখে আলোড়ন আসলো, এই লিউ বাঈহু সত্যিই তাদের গোপনে নজর রাখছেন।

众রাও গোপনে খুশি যে তারা সরাসরি বদলে দেওয়া কাজ নিয়েছে না, নাহলে হয়তো কাজ শেষ করা কঠিন হতো! “লিউ চিয়ানহু, একটু আগের কথা আমার কন্ঠস্বর একটু বেশি ছিল...” ঝাও লাও আচরণ বদলে হাবাগাবা কুকুরের মতো দোয়াদুয়ো হলো।

“আমি তো তোমার আগের দুর্দান্ত চেহারা পছন্দ করি।” লিউ শি হালকা স্বরে বললেন, “তোমরা যদি লজ্জা পাও না, আমি তোমাদের লজ্জা করিয়ে দেব।”

লোহার চাকরি বাঁচানোর জন্য ঝাও লাও ও ঝাং জিন বাধ্য হয়ে মানিয়ে নিলেন। “লিউ বাঈহুর কথা সঠিক, ঝাং জিন... দ্রুত গোপন ভাণ্ডার থেকে টাকা নিয়ে শির দলের ভাইদের দাও।”

“ঝাও লাও, আমরা তো অর্ধেক অর্ধেক ভাগ করার কথা বলেছিলাম...” “আমি কখন বলেছি?” এক অশান্ত পরিবার আরও বিভক্ত হলো।

লিউ শি হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন। “এই টাকা কার জন্য যথেষ্ট? অন্তত দশ লান হওয়া উচিত, প্রত্যেকের দশ লান!”

ঝাও লাওর পেনশন নিয়ে একটি বড় ব্যর্থতা ঘটানোর পর,众রা লিউ শির সঙ্গে ফিরে এলেন প্রধান থানায়। পথে সবাই একটু উদ্বিগ্ন ছিল।

তারা যদিও তায়পিং অতিথিশালার রহস্য সমাধান করেছে, কিন্তু পুরস্কারের ব্যাপারে লিউ শির সরাসরি হস্তক্ষেপ তাদের জন্য চিন্তার বিষয় ছিল। এই চালাক ব্যক্তি হয়তো পরবর্তীতে হিসাব চাইতে পারে।

তাঁর কৌশল সবার জানা, যদি তিনি কঠোরতা আর মায়া একসঙ্গে প্রয়োগ করেন, তাহলে তাদের সব কষ্ট বৃথা হবে!

“ভালো, ভালো!” “এই তো প্রথম দিনেই তুমি এত সাহস দেখিয়েছো, অফিসে হট্টগোল করেছো, আমাকে হস্তক্ষেপ করতে বাধ্য করেছো!” প্রধান মন্ত্রীর অফিস।

লিউ শি众র সামনে চলাফেরা করছিলেন, মুখের ভাব পরিবর্তিত হচ্ছিল। পরের মুহূর্তে হঠাৎ থেমে হাসি ফোটালেন, “দেখা যাচ্ছে, তোমাদের মধ্যে কিছু প্রতিভা আছে!”

众রা একে অপরের দিকে তাকাল, কিছু বুঝতে পারছিল না। “কী? ভাবছো আমি তোমাদের শাস্তি দেব?” “আমি এতদিন অফিসে কাজ করেছি তিনটি জিনিসের জন্য: কঠোরতা, বিশ্বাস আর ভাইয়ের মতো বন্ধুত্ব!”

“তোমরা বড় সফলতা অর্জন করেছো, তাই আমি পুরস্কার দেব, তোমাদের বিরুদ্ধে অভিযোগ করব না।”

লিউ শি এক হাত নেড়ে পাঁচটি নীল রঙের ঔষধ বের করলেন। হাত নেড়ে সেগুলো众দের মুখে ঢুকিয়ে দিলেন।

সুউ — চেন ঝুয়ানজি অনুভব করলেন গলায় কিছু প্রবেশ করল, যেন বসন্তের হাওয়া শরীরের প্রতিটি কোষে সিক্ত করছে।

“এগুলো精元丹, উচ্চমানের গোপন武路 ঔষধ, শরীরের জন্য খুব উপকারী!”众রা অভিভূত, লিউ শি হাসলেন।

“ধন্যবাদ লিউ বাঈহু!”众রা দ্রুত সম্মান প্রদর্শন করলেন।

众রা এতটা আনুগত্য দেখে লিউ শি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নিলেন। তিনি জানতেন, ঘোড়া চালাতে হলে তাকে ঘাস খাওয়াতে হয়, তবে অতিরিক্ত খাওয়ানো যায় না, একটিই ঔষধ যথেষ্ট!

“তোমরা ধন্যবাদ জানাতে এত তাড়াহুড়া করো না, আমি তোমাদের একটি কথা বলতে চাই, 镇抚司 এক বিশাল পরিবেশ, তোমরা এখনো প্রকৃত পথ থেকে অনেক দূরে!”

“সবসময় আমি তোমাদের জন্য সাহায্য করতে পারব না, ভবিষ্যতে তদন্ত করো বা অন্য দলের সঙ্গে কাজ করো, নিজের খেয়াল রাখো!”

অর্থাৎ, 镇抚司 হলো এক বিশাল দাগ যেখানে কেউ কেউ উপরে উঠে আর কেউ পায়ের নিচে, নিজেকেই সামলাতে হয়।

“তোমাদের শিক্ষা আমি হৃদয়ে রাখছি!”众রা শ্রদ্ধার সঙ্গে সাড়া দিল।

এই তরুণ মুখগুলোতে চোখ পড়তেই লিউ শির মনে নানা অনুভূতি জাগল। যেন আবেগ, যেন অবহেলা।

কখনো তিনি নিজেও এভাবেই এক এক করে এগিয়েছেন। কিন্তু সময় দ্রুত পেরিয়ে গেছে, এখন তিনি সাদা চুলে ঢাকা।

অতীত সব যেন গতকাল, আবার যেন বহু বছর আগে। 镇抚司 যেন এক পাহাড় যার শেষ দেখা যায় না, এসব ছোটরা সেই পথেই হাঁটছে যা তিনি পেরিয়েছেন।

“খালি বসে থাকো না, 精元丹 খেয়ে শরীরের শক্তি বেড়ে যাবে, অনুশীলনে গুণ বাড়বে, সুযোগ হাতছাড়া করো না!” লিউ শি পরামর্শ দিলেন।

众রা উৎসাহ নিয়ে অনুশীলন শুরু করল। শক্তি শরীরে ঘুরতে লাগল, প্রত্যেকের মুখে এক অদ্ভুত ঝিলিক ফুটে উঠল, অসাধারণ।

武路 ঔষধের প্রভাব নিয়ে চেন ঝুয়ানজি আবার 《大离军体拳》 প্রদর্শন করল।

কুন ঝলক! মুহূর্তের মধ্যে, শরীর ঘড়ির দোলন মতো নরম, পা মেঘের মতো হালকা।

এমনকি চোখ দিয়ে ছায়ার দিক চেনাও যায় না। যদিও কয়েক সেকেন্ডের জন্য, কিন্তু জীবন রক্ষার জন্য যথেষ্ট।

“দেখো... সত্যিই খুব মিল,” লিউ শির মুখে হালকা পরিবর্তন এল, যেন পুরনো বন্ধুর ছায়া দেখলেন।

আশ্চর্য, এই তরুণরা দেখতে সাধারণ হলেও তাদের মধ্যে গোপন প্রতিভা রয়েছে।

বিশেষত চেন ঝুয়ানজি, যিনি 武路 প্রতিভায় অনন্য।

武路 অনুশীলনে দশ স্তর রয়েছে, দশ স্তরের উপরে কেউ পৌঁছায় না, প্রতিটি স্তরের মধ্যে দশটি উপ-স্তর আছে, প্রতিটি স্তরের পথ আলাদা।

“দ্বিতীয়” স্তরে পৌঁছালে বলা হয় প্রবেশদ্বার পেরিয়েছে, “তৃতীয়” স্তরে পৌঁছালে শরীরে শক্তির পাহাড় গড়ে ওঠে, নিজের জন্য উপযুক্ত পথ বেছে নেয়।

চেন ঝুয়ানজি এত স্বল্প সময়ে 《大离军体拳》 এত নিখুঁত করে তুলেছে, যেন প্রথম স্তরের পূর্ণতা অর্জন করেছে।

যদি মনোযোগ দিয়ে পালিত হয়, সে এক মহৎ অস্ত্র হয়ে উঠবে!