সপ্তম অধ্যায়: এই বরফটিকে বলে গভীর কুয়োর বরফ

লিউ শি হাত নেড়ে মন্তব্য করলেন, "তোমার ভাবনাটা বেশ চমৎকার, কিন্তু সবশেষে বলতে হয়, তুমি এখনও বড্ড কাঁচা!"

চেন সুয়ানজি মাথা নেড়ে বললেন, "লিউ বাইহু, আপনি যদি ধরে নেন যে আমি সেই কৃষক, তবে বরফ তৈরির চিহ্নহীন উপায় আমার জানা আছে।"

"তুমি কি তবে সোরা দিয়ে বরফ জমানোর কথা বলছ?" লিউ শি মৃদু হাসলেন, "দা লি সাম্রাজ্যে সোরার ওপর কড়া নিষেধাজ্ঞা রয়েছে। সাধারণ মানুষের জন্য সোরা কেনা মানেই নিজের অপরাধ স্বীকার করা, আর এই পদ্ধতিতে প্রচুর সোরার প্রয়োজন।"

"লিউ বাইহু, আপনি হয়তো জানেন না, গরম পানি দিয়েও বরফ তৈরি করা সম্ভব!" চেন সুয়ানজির কথায় সবাই চমকে উঠল।

"গরম পানি দিয়ে বরফ?" একজন মন্তব্য করল, "ঠান্ডা আর গরম—এই দুই বিপরীত বিষয় কীভাবে এক হতে পারে? ও নিশ্চয়ই মিথ্যে বানিয়ে বলছে!" পাশের জিনইওয়েইরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, বিষয়টিকে তাদের কাছে অসম্ভব বলে মনে হলো।

লিউ শি-র মুখ মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি শীতল স্বরে বললেন, "চেন সুয়ানজি, তুমি কি আমাকে বোকা ভাবো?" আগে তিনি বরফের ফলা দিয়ে হত্যার ঘটনায় অভিভূত হয়েছিলেন, কিন্তু এখন চেন সুয়ানজির কথা তার কাছে অর্থহীন মনে হচ্ছে। তার অভিজ্ঞতায়, গরম পানিতে বরফ দিলে তা নিমেষেই গলে যায়।

চেন সুয়ানজি শান্তভাবে বললেন, "উত্তেজিত হবেন না, লিউ বাইহু। যদি আমার পদ্ধতি কাজ না করে, তবে আপনি আমাকে শাস্তি দিতেই পারেন।"

লিউ শি বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, "বেশ! দেখি তুমি কীভাবে তোমার এই আজগুবি কথার সাফাই গাও। যদি সামান্যতমও মিথ্যে ধরা পড়ে, তবে আমি নিজে তোমাকে বিশ ঘা বেত মারব এবং এই দপ্তরে আর জায়গা হবে না।"

তবে মোজি ঘরানার এক জিনইওয়েই এই কথায় দারুণ আগ্রহী হয়ে উঠলেন, কান খাড়া করে রইলেন যাতে একটি শব্দও বাদ না যায়।

চেন সুয়ানজি শান্ত গলায় ব্যাখ্যা করতে শুরু করলেন, "সাধারণত গরম পানি দিয়ে বরফ তৈরির নিয়ম হলো, ফুটন্ত পানি একটি মাটির পাত্রে নিয়ে পরিষ্কার রেশমি কাপড় দিয়ে মুখ আটকে গভীর কুয়োর নিচে ঝুলিয়ে রাখা। কুয়ো যত গভীর হবে, ফল তত ভালো পাওয়া যাবে। তিন দিন পর পানি জমে বরফ হবে। তবে এই বরফ খুব একটা মজবুত হয় না, অনেকটা বরফকুচির মতো, যা দিয়ে হত্যা করা কঠিন।"

লিউ শি রাগত স্বরে বললেন, "তুমি তো নিজেই স্বীকার করলে যে এটা দিয়ে হত্যা করা অসম্ভব, তাহলে তোমার পরিকল্পনা তো ভিত্তিহীন!"

চেন সুয়ানজি শান্ত হাসি বজায় রেখে বললেন, "লিউ বাইহু, আমার কথা এখনও শেষ হয়নি। কুয়ো যদি যথেষ্ট গভীর হয় এবং সেই গরম পানিতে গুঁড়ো করা ডিমের খোসা মেশানো হয়, তবে অত্যন্ত শক্ত বরফ তৈরি হয়। সামান্য ঘষামাজা করলেই তা হত্যার মোক্ষম অস্ত্র হয়ে ওঠে! এই বরফকে বলা হয় 'গভীর কুয়োর বরফ'। এভাবেই কৃষকটি কাউকে কিছু না জানিয়ে বরফ তৈরি করতে পারত।"

এই পদ্ধতির পেছনে বৈজ্ঞানিক যুক্তি থাকলেও, এই প্রাচীন মানুষদের কাছে তা বোঝানো অসম্ভব। তাই তিনি কেবল প্রধান অংশটুকু বললেন।

লিউ শি সন্দিগ্ধভাবে বললেন, "এ তো তোমার কথা, এর কোনো প্রমাণ আছে কি? কে জানে তুমি হয়তো ফাঁকি দিচ্ছ!"

ঠিক তখন সেই মোজি ঘরানার জিনইওয়েই এগিয়ে এলেন। তিনি বললেন, "আমি আপনার সাথে একমত নই, লিউ বাইহু। আমার নাম লি উয়ানজি। আমি আমার এই সহকর্মীর যুক্তি ও সৃজনশীলতা দেখে মুগ্ধ। আমি প্রমাণ করতে পারি যে তিনি যা বলেছেন তা সঠিক।"

চেন সুয়ানজি ধন্যবাদ জানালেন। লি উয়ানজি উত্তেজিত হয়ে তার কাছে থাকা মোজি ঘরানার বিরল গ্রন্থ 'হুয়াইনান ওয়ানবি শু' বের করলেন, যেখানে গরম পানি দিয়ে বরফ তৈরির পদ্ধতিটি বর্ণিত ছিল।

নিজের ভুল বুঝতে পেরে লিউ শি কিছুটা গম্ভীর হয়ে বললেন, "যেহেতু মোজি ঘরানার বইয়ে এর সমর্থন আছে, তাই তোমার দাবি মেনে নেওয়া যায়।" তিনি মনে মনে ভাবলেন,秦愫 (ছিন সু) কেন এই লোকটিকে বিশেষ গুরুত্ব দিয়ে নিয়োগ দিয়েছেন। তবে তিনি আবার প্রশ্ন তুললেন, "বরফের ফলা তো আর ধাতব অস্ত্র নয়, যদি আঘাত করার সময় ভেঙে যায় বা লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়, তবে কী হবে?"

চেন সুয়ানজি বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে বললেন, "খুবই সহজ। বেশ কয়েকটি বরফের ফলা তৈরি করে রাখতে হবে এবং আঘাতের সময় একাধিকবার কোপাতে হবে। সাধারণত হৃদপিণ্ড বাম দিকে থাকে, কিন্তু কারও কারও ডান দিকেও থাকতে পারে। তাই দুই দিকেই আঘাত করা উচিত, এমনকি নিতম্বেও একটি আঘাত করা প্রয়োজন! তাহলে মৃত্যু নিশ্চিত।"

এই কথা শুনে উপস্থিত সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। তারা যেন এক হিমশীতল আতঙ্ক অনুভব করল। এমন নিষ্ঠুর পরিকল্পনা একজন সাধারণ মানুষের মাথায় আসা অসম্ভব!

লিউ শি প্রথমবারের মতো সন্তুষ্টির হাসি হেসে বললেন, "খুব ভালো! তোমার এই প্রতিভা যেন সঠিক পথেই ব্যবহৃত হয়। যদি কখনও বিপথে যাও, তবে মনে রেখো, আমি নিজে তোমাকে শাস্তি দেব!"

চেন সুয়ানজি মাথা নত করে বললেন, "আমি আপনার নির্দেশ মেনে চলব, লিউ বাইহু। শেনওয়েই দলকে আরও মহান করে তুলব।"

এভাবেই চেন সুয়ানজি কঠিন পরীক্ষার সম্মুখীন হয়েও সফলভাবে উত্তীর্ণ হলেন।