প্রথম অধ্যায়: পিতা, আমি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছি, আজ থেকে সিংহাসনের উত্তরাধিকারী কেবল একজনই থাকবে!
লুয়াংইয়াং সম্রাটের প্রাসাদ, দক্ষিণ প্রাসাদ, শীতল হল
লিউ হং আরাম করে এক নরম সোফায় পার্শ্বে শুয়ে আছেন, এক হাত মাথার নিচে রেখে সামনে সাদা সাদা দৃশ্যের সৌন্দর্য উপভোগ করছেন।
তার সামনে একটি বিশাল সুইমিং পুল, যা তার গ্রীষ্মকালীন শীতলায়নের স্থান।
রঙিন ফুল, গাছপালা ও গাছের ফাঁক দিয়ে সূর্যের আলো ঝলমল করছে, জলরের উপর সোনালী আলোর ঝলকানি সৃষ্টি করছে।
জলের তরঙ্গের সঙ্গে, একদল রঙিন পেটার ড্রেস পরা সুন্দরী নারীরা জলে ভাসছে, তারা যেন পাখিদের মতো কোকিল, এই শীতলায়ন স্থানকে আরও মোহনীয় করে তুলেছে।
চারপাশে ঘেরা উঁচু প্রাচীর কেবল তীব্র রোদকে বাধা দেয়নি, বরং যেন সব দুশ্চিন্তাকেও এই শীতল হলের বাইরে রেখে দিয়েছে।
লিউ হং চকচকে চোখে এক সুন্দরীকে লক্ষ্য করলেন, তার গর্বিত শরীর এমনকি পেটার ড্রেসও পুরোপুরি ঢেকে রাখতে পারছে না, ভিজে যাওয়া পেটার ড্রেসটি তার নিখুঁত শরীরের রেখায় আঁটকে আছে, গোলাকৃতির আকৃতিতে হৃদয়হরণকারী বক্ররেখা ফুটে উঠেছে, যেন শীঘ্রই প্রকাশ পাবে।
প্লপ!
লিউ হং জলে ঝাঁপ দিলেন, বিশাল জলস্ফোটন সৃষ্টি করলেন, যা থেকে একগুচ্ছ মেয়েদের দূর্বল আর্তনাদ উঠে।
লিউ হং যখন তার হাত থেকে জড়ানো হাতগুলো ঝেড়ে ফেলে আগে লক্ষ করা সেই সুন্দরীর দিকে তাকিয়ে পানিতে ঝাঁপ দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন কিছু আওয়াজ ধীরে ধীরে তার কানে প্রবেশ করল।
“প্রতিমহাশয়, প্রতিমহাশয় ভিতরে প্রবেশ করা যাবে না, সম্রাট সেখানে শীতলায়ন করছেন, প্রতিমহাশয় আপনি কীভাবে... আ!”
“প্রতিমহাশয় আপনি কীভাবে... আ!”
ক্রমাগত দুইটি করুণ আর্তনাদ লিউ হংকে হঠাৎ ভীত করে দিল, তার শরীর কাঁপতে লাগল, অতীতে দৌ শি কর্তৃত্বকালে যে ভয়ঙ্কর দিনগুলি পেরিয়েছেন তা হঠাৎ স্মরণ হল।
হয়তো বুদ্ধিজীবীরা প্রাসাদে প্রবেশ করে eunuchদের হত্যার চেষ্টা করছে?
হো জিন নাকি ইউয়ান কুই?
না, তারা “প্রতিমহাশয়” বলছে?
অল্প সময়ের মধ্যে দৌড়ের শব্দ কাছে এল, লিউ হং স্বাভাবিকভাবেই একদল সুন্দরীর পেছনে লুকিয়ে পড়লেন, যেন এই মানুষগুলো তার রক্ষাকবচ হতে পারে।
কিন্তু লিউ হংয়ের চোখে যা পড়ল তা বুদ্ধিজীবী বা হো জিনের মতো হত্যাকারী নয়, বরং একটি কোমল শরীরে সজ্জিত তরুণী ছিল।
“বিয়ান’er?”
লিউ হং একটু স্তম্ভিত হলেন, কিন্তু দ্রুত লক্ষ্য করলেন লিউ বিয়ানের মুখে রক্তের ফোঁটা, এরপর তার ডান হাতে রক্ত ঝরানো আটদিকের চীনা তরোয়াল, আর বাম হাতে রক্তাক্ত বলাকার বস্তু।
“পিতা রাজা।”
লিউ বিয়ান হেসে বলল, যেন অনেক খুঁজে পেয়েছে পিতাকে, তবে রক্তাক্ত শিশুসুলভ মুখে সেই হাসি লিউ হংয়ের চোখে অদ্ভুত ও ভয়ানক মনে হল, তাকে অল্পবয়সী বারো বছরের শিশুর সঙ্গে চোখের সামনাসামনি হওয়া ভীত করল।
“পিতা রাজা, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি।” বলেই লিউ বিয়ান বাম হাতে থাকা বলাকার বস্তুটি লিউ হংয়ের দিকে ছুড়ে দিল, চোখে একটা নির্মম ভাব, চিৎকার করে বলল, “আজকের পর থেকে শুধু একটাই উত্তরাধিকারী থাকবে!”
কিন্তু লিউ বিয়ানের লক্ষ্য কিছুটা ভুল হয়েছে।
অথবা বলা যায়, সেই রক্তাক্ত বলাকার বস্তুটি বাতাসে একটি বক্ররেখা গড়ার সঙ্গে সঙ্গে সুইমিং পুলের অসংখ্য সুন্দরীরা ছড়িয়ে পড়ল, পেছনের লোকটি সামনের লোকটিকে ঠেলে দিল, আর সেই মানবদেহের বাধা ঠিকঠাক লিউ হংয়ের জন্য বলাকার বস্তুটি আটকালো, তার চেস্টের পেটার ড্রেস ও পুলের জল রক্তাক্ত হয়ে গেল।
চিৎকারের শব্দ লিউ বিয়ানকে বিরক্ত করল, প্রথমবার হত্যার সঙ্গে যুক্ত বমিভাব তার মস্তিষ্কে আঘাত হেনেছিল, তাকে ক্রোধ ও ভয়ের মধ্যে দাঁড় করিয়ে দিল।
পানির ওপর ভাসমান মাথাটি হয়তো পুলের জলে ধুয়ে যাওয়ার পর লিউ হংয়ের অতি পরিচিত মুখটি প্রকাশ করল।
ওই একই কোমল মুখ, যা লিউ বিয়ানের বারো বছরের চেয়েও কোমল।
“আহ!”
লিউ হং ভয়ঙ্কর আওয়াজ করে মাথাটি ধরে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “শিয়ে’er!”
লিউ হংয়ের এতটা দুঃখ দেখে লিউ বিয়ানের চোখে অনুতাপ ও অপরাধবোধের ঝলক দেখা গেল, কিন্তু তা খুব দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল।
একজন পিতা হিসেবে, লিউ হংয়ের জন্মের আগে অনেক ছেলে ছিল, কিন্তু সবই ছোট বয়সে মারা গিয়েছিল।
তাই তিনি লিউ বিয়ানের নামও প্রকাশ্যে বলেননি, তাকে “শি হৌ” বলে ডেকে প্রাসাদ থেকে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন এক ধর্মীয় সাধকের কাছে, যারা এক মাসে মাত্র একবার তার মা হো শির সাথে দেখা করার অনুমতি পেত।
শুনতে খুব খারাপ না লাগলেও, সেই রাজকুমারদের মৃত্যু শুধুমাত্র প্রাকৃতিক দুর্যোগ ছিল না, প্রাসাদে হত্যা থেকে বাঁচাতে তাকে বাইরে পাঠানো হয়েছিল, যা একদম যুক্তিসঙ্গত।
কিন্তু লিউ শিয়ে’র জন্য কি?
লিউ হংয়ের পছন্দ ছিল, তাকে তার মা ডং তায়াওয়ের কাছে রেখে নিয়মিত দেখা করতে।
সারসংক্ষেপে, লিউ শিয়ে’র জন্মের পর জীবন ছিল পিতৃস্নেহে পরিপূর্ণ, কিন্তু লিউ হংয়ের যখন লিউ শিয়ে’র সাথে খেলা করছিলেন, তখন লিউ বিয়ান একাকী ধর্মীয় তীর্থে কষ্টের জীবন কাটাচ্ছিল।
তার জন্মের পর বারো বছর ধরে “পিতা” চরিত্রটি তার জীবনে ছিল না।
এমনকি সে প্রাসাদে ফিরে আসতে পারল, কারণ হো হুয়াংহৌ ও হো জিন বারবার লিউ হংয়ের সাথে সমঝোতা করেছিল।
তবুও, যখন মন্ত্রীরা প্রস্তাব দিলেন তাকে উত্তরাধিকারী করার জন্য, লিউ হংয় বড় সভায় সরাসরি বললেন, “রাজকুমার বিয়ান হালকা ও ভদ্রতা বিহীন, সে শাসক হতে পারে না।”
এই বাক্যটি যদি সে প্রথম পুত্র না থাকত, তবে তার উত্তরাধিকার পাওয়ার পথ সম্পূর্ণ বন্ধ হয়ে যেত।
যদিও তিনি বুঝতেন, এই অগ্রাহ্যের কারণ ছিল হো হুয়াংহৌয়ের ওয়াং মেয়ের হত্যার প্রতিশোধ, আর হো জিন ও বুদ্ধিজীবীদের জোটের ভয়, তবুও ওই সভায় তার কখনো পালন করা পুত্রকে এভাবে অপমান করা কঠিন ছিল।
লিউ বিয়ান, যা ঘটেছিল, তা মেনে নেয়নি।
তাই সে ভান করে দুর্বলতার অভিনয় করল, এমনকি স্বেচ্ছায় বলল সে যোগ্য নয় উত্তরাধিকারীর, লিউ শিয়েকে সমর্থন করে, প্রতিদিন সকালে ও রাতে লিউ হংয় ও ডং তায়াওয়ের প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করত, ধীরে ধীরে কিছুটা বিশ্বাস অর্জন করল, শরীরচর্চার নামে লিউ শিয়ের সঙ্গে ধনুক শিখতে শুরু করল।
সময় গড়িয়ে গ্রীষ্ম এলো, ডং তায়াওয়ের বয়সের কারণে সে আর সহ্য করতে পারল না, প্রাসাদে ফিরে বিশ্রাম নিল, আর মাত্র ছয় বছর বয়সী লিউ শিয়ে তার প্রতিদিনের মানসিক চাপের মধ্যে বিশ্বাস করত কঠোর অনুশীলন করলে সে সফল হবে, একটি মেধাবী শাসক হবে, আর লিউ শিয়ের সঙ্গে প্রায় একা সময় কাটানোর সুযোগ পেল।
যদিও এটা মাত্র পাঁচ দৌ লোডের সাধারণ শিকারী ধনুক, কিন্তু এত কাছ থেকে, এমনকি সে ছোট ছেলেও এক শটে মেরে ফেলতে পারে, তীর গলায় ঢুকল!
“অসন্তোষী পুত্র!”
“সে তো তোমার নিজের ভাই! তুমি কেন তাকে মেরে ফেলতে চাও!”
লিউ হং একাধিকবার মাথাটি পরীক্ষা করল, যেন কোনো ভুল খুঁজে বের করতে, স্বপ্ন দেখছিল যেন এই মাথার মালিক শুধু তার প্রিয় শিয়ের মতো দেখতে, আশা করছিল সবই লিউ বিয়ানের একটি দুষ্টুমির খেলা।
কিন্তু বারবার নিশ্চিত হওয়ার পর সে মানতে হল, এটা তার শিয়ে।
এতে লিউ হংয়ের ভয় ও ক্রোধ একই সঙ্গে বেড়ে গেল।
ভয় এই কারণে যে লিউ বিয়ান তার শিয়েকে হত্যা করার সাহস করল, তার পেছনে অবশ্যই কোনো শক্তি আছে।
হো জিন কি সেনাসহ প্রাসাদ জবরদখল করেছে?
আর ক্রোধ, এটা তার সবচেয়ে প্রিয় ওয়াং মেয়ের শেষ স্মৃতি, তার সেই পুত্র যার ভবিষ্যতের মহান হান সম্রাট হওয়ার স্বপ্ন ছিল, কিন্তু এই অসন্তোষী পুত্রের হাতে মারা গেল!
হো শি ওয়াং মেয়েকে হত্যা করেছিল, আর এখন এই অসন্তোষী পুত্র তার শিয়েও হত্যা করল!
সত্যিই যেন প্রকৃত মাতাপিতা, একই দুষ্টু হৃদয়, একই নিষ্ঠুরতা!