চতুর্দশ অধ্যায়: পরস্পরকে দেখলেই বিরক্ত হে জিন ও হে মিয়াও
পৃষ্ঠা ১/৩
“যুবরাজ এমন কথা বলছেন কেন?”
“রাজা রাজাই, প্রজা প্রজাই; পিতা পিতাই, পুত্র পুত্রই—নীতিনীতি ও আচার কি এভাবে লঙ্ঘন করা যায়? বড়ভাই তো এইমাত্রের সেই অশিক্ষিত বর্বরের মতো অভদ্র হতে পারেন না, তাই না?”
লিউ বিয়ান যখন মাত্র হে জিনকে তুলে দাঁড় করিয়েছেন, ঠিক তখনই প্রাসাদের দরজার দিক থেকে হঠাৎ এক কণ্ঠ ভেসে এল। কণ্ঠে ছিল সামান্য বিদ্রূপ, আর তার সঙ্গে দ্রুত পদক্ষেপে এগিয়ে এল এক ব্যক্তি।
“আমি হে মিয়াও, সম্রাজ্ঞীকে প্রণাম জানাই, যুবরাজকে প্রণাম জানাই।”
লিউ বিয়ান ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন, আগন্তুকের গায়ে রক্তিম পোশাক, মাথায় হুবেন মুকুট, আর তার ওপর দুটো সাদা কালগেজ পাখির পালক উঁচু হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। সঙ্গে সঙ্গেই তিনি বুঝতে পারলেন লোকটি কে।
“দ্বিতীয় মামা, রাজরথ-পরিচালনাধ্যক্ষের পদটি কি বেশ আরামদায়ক?”
“নিশ্চয়ই আরামদায়ক। এর জন্য তো যুবরাজের কাছেই কৃতজ্ঞ থাকা উচিত। গত কয়েক দিন আমি বেশ নিশ্চিন্তে কাটাচ্ছি, এমনকি নতুন করে এক সুন্দরীকেও বিয়ে করেছি!”
হেসে হে মিয়াওকে অভ্যর্থনা জানালেন লিউ বিয়ান। বোঝাই গেল, হে জিনের তুলনায় মামা-ভাগনের এই সম্পর্ক অনেক বেশি মধুর।
যদিও এই দুজনের এটাই প্রথম সাক্ষাৎ, হে মিয়াওয়ের রাজরথ-পরিচালনাধ্যক্ষ পদটি লিউ বিয়ানই দিয়েছিলেন।
হে সম্রাজ্ঞী সম্রাজ্ঞী হওয়ার পর হে পরিবারেরও স্বাভাবিকভাবেই ভাগ্য খুলে গিয়েছিল। হে জিন হেনান প্রদেশের শাসক এবং রাজনির্মাণ বিভাগের মহাধ্যক্ষ ও রাজসভা-সহকারী হয়েছিলেন; হে মিয়াওও দুই হাজার শির সমমর্যাদার অশ্বারোহী বাহিনীর অধিনায়ক পদে উন্নীত হয়েছিলেন।
তবে হে মিয়াওয়ের তেমন উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছিল না। উন্নতি করার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না। এমনকি সেনাবাহিনীর যাবতীয় কাজও তিনি অশ্বারোহী বাহিনীর উপাধ্যক্ষের হাতে ছেড়ে দিয়ে নিজে অলস, নিশ্চিন্ত এক কর্তাব্যক্তির জীবন কাটাতেন।
তবে হে মিয়াও এমনও ছিলেন না যে কোনো কিছুরই পরোয়া করতেন না। নিজের অবস্থান সম্পর্কে তিনি খুবই সচেতন ছিলেন। তিনি জানতেন, সম্রাট তাকে অশ্বারোহী বাহিনীর অধিনায়ক করেছেন মূলত সেনাবাহিনীর ক্ষমতা নিজের হাতে শক্ত করে ধরে রাখার জন্য।
তাই দৈনন্দিন জীবনে নিশ্চিন্তে থাকলেও তিনি সেনাবাহিনীর কর্মকর্তা ও অধিনায়কদের সঙ্গে নিয়ে চলতেন। উৎসব-পার্বণে এমনকি সেনাবাহিনীর নিচুতলার সৈন্যরাও কয়েক বস্তা করে শস্য পেত।
উত্তরের পাঁচ রেজিমেন্টের ওপর নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠার সময় লিউ বিয়ান হে সম্রাজ্ঞীকে পাশে রাখার অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ কারণ এটাই ছিল।
কিন্তু উত্তরের পাঁচ রেজিমেন্টকে পুরোপুরি নিজের হাতে নেওয়া এবং তাদের যুদ্ধক্ষমতা বাড়ানোর জন্য লিউ বিয়ান স্বাভাবিকভাবেই হে মিয়াওকে আর সেই পদে বসে অলস জীবন কাটাতে দিতে পারতেন না।
তবে নিজের মামার পদ বদলানোর আগে হে সম্রাজ্ঞীকে জানানো প্রয়োজন ছিল। হে সম্রাজ্ঞীও তাই লোক পাঠিয়ে হে মিয়াওকে জিজ্ঞেস করেছিলেন—তিনি সামরিক পদ চান, না বেসামরিক পদ; আরামদায়ক পদ চান, না প্রকৃত ক্ষমতাসম্পন্ন পদ।
পদ পরিবর্তন নিয়ে হে মিয়াওয়ের বিন্দুমাত্র আপত্তি ছিল না। তিনি জানিয়েছিলেন, অনেক আগেই নিজে থেকে পদত্যাগ করার কথা ভেবেছিলেন। নতুন পদটি সামরিক না বেসামরিক, তাতেও তার কিছু যায় আসে না—শুধু আরামদায়ক হলেই চলবে।
হে মিয়াওয়ের এমন বিচক্ষণতায় লিউ বিয়ানও তার প্রতি যথোচিত সৌজন্য দেখালেন। তা ছাড়া তিনি নিজের মামাও বটে। তাই তাকে রাজরথ-পরিচালনাধ্যক্ষ পদে নিয়োগ করা হলো—দুই হাজার শির সমমর্যাদার এই পদে রাজপরিবারের রথ ও যানবাহনের দায়িত্ব ছিল। পদটি যেমন অত্যন্ত আরামদায়ক, তেমনই যথেষ্ট মর্যাদাপূর্ণ।
বলতে গেলে, হে পরিবারের চার ভাইবোনের সম্পর্কও কিছুটা জটিল ছিল।
হে মিয়াও, হে জিন, হে সম্রাজ্ঞী এবং ঝাং জাংয়ের পালিত পুত্র ঝাং ফেংকে বিয়ে করা কনিষ্ঠা হে—এই চারজনের পিতা এক ছিলেন না। হে সম্রাজ্ঞীর মা উয়াং মহারানী তাঁর প্রথম স্বামী ঝু পরিবারের সন্তান হিসেবে হে মিয়াওকে জন্ম দিয়েছিলেন। তাঁর আসল নাম ছিল ঝু মিয়াও।
পৃষ্ঠা ২/৩
ঝু পরিবারের মৃত্যু হলে উয়াং মহারানী হে জিনের পিতা হে ঝেনকে বিয়ে করেন। সেই ঘরে জন্ম নেয় হে সম্রাজ্ঞী ও কনিষ্ঠা হে।
অর্থাৎ, হে জিন ও হে মিয়াওয়ের মধ্যে বিন্দুমাত্র রক্তসম্পর্ক ছিল না। হে জিন, হে সম্রাজ্ঞী ও কনিষ্ঠা হে একই পিতার, কিন্তু আলাদা মায়ের সন্তান। আর হে মিয়াও, হে সম্রাজ্ঞী ও কনিষ্ঠা হে একই মায়ের, কিন্তু আলাদা পিতার সন্তান।
উয়াং মহারানীর পুনর্বিবাহের সঙ্গে ঝু মিয়াওও হে পরিবারে প্রবেশ করেছিলেন। উয়াং মহারানীর মুখের দিকে তাকিয়ে হে ঝেনও এই সৎপুত্রকে গ্রহণ করেছিলেন। ঝু মিয়াওও যথেষ্ট বিচক্ষণ ছিলেন; নিজে থেকেই ঝু পদবি বদলে হে পদবি গ্রহণ করেছিলেন।
কিন্তু হে জিন কখনোই হে মিয়াওকে চোখে দেখতেন না। ছোটবেলা থেকেই তিনি তার সঙ্গে বিরোধে জড়িয়ে থাকতেন, প্রায়ই নিজের অবস্থানের জোরে তাকে অপমান ও নিপীড়ন করতেন। এমনকি এখন দুজনেরই চল্লিশ পেরিয়ে গেলেও হে জিন প্রকাশ্য স্থানেও প্রায়ই হে মিয়াওকে অপমান করতেন। ফলে তাদের বিরোধ দিন দিন তীব্র হয়ে উঠেছিল; দেখা হলেই দুজনের মধ্যে ঝগড়া বেধে যেত।
“তুই তো স্রেফ সৎপুত্র!”
হে মিয়াওয়ের মুখোমুখি হয়ে হে জিনের স্বভাবতই কোনো সৌজন্য রইল না। তিনি সরাসরি তাকে ‘সৎপুত্র’ বলে সম্বোধন করলেন।
‘সৎপুত্র’ বলতে বোঝায় স্বামীর আগের স্ত্রীর সন্তান অথবা স্ত্রীর আগের স্বামীর সন্তান। তবে কথ্য ভাষায় এই শব্দ ব্যবহার করা হতো না। সত্যিই যদি কেউ সৎপুত্রও হয়, তবু ভাইয়ের মর্যাদা দিতে না চাইলে সাধারণত তার ব্যক্তিনাম বা সৌজন্যনাম ধরে ডাকা হতো। ‘সৎপুত্র’ বলা হতো কেবল কাউকে অপমান করার জন্য।
এখন হে সম্রাজ্ঞী ও লিউ বিয়ানের সামনে দুজন সরাসরি একে অপরকে আক্রমণ করছিলেন—তাতেই বোঝা গেল, তাদের সম্পর্ক কতটা তিক্ত।
“যথেষ্ট হয়েছে! আমার ও যুবরাজের সামনে দাঁড়িয়েও তোমরা এভাবে ঝগড়া করবে? আবার ঝগড়া করলে দক্ষিণ্যাংয়ের পৈতৃক বাড়িতে ফিরে যাও!”
হে সম্রাজ্ঞী ভ্রু কুঁচকালেন। তাঁর শুভ্র গালে ক্রোধের আভা ফুটে উঠল। সম্রাজ্ঞীর মর্যাদা সামনে এনে তিনি দুজনকেই কঠোরভাবে ধমক দিলেন।
আবেগের দিক থেকে হে সম্রাজ্ঞী ও কনিষ্ঠা হে—দুজনেই একই মায়ের সন্তান হে মিয়াওয়ের পক্ষ নিতেন।
হে সম্রাজ্ঞী প্রাসাদে আসার আগে হে জিনের সঙ্গে তাঁর এবং কনিষ্ঠা হের সম্পর্কও খুব একটা ভালো ছিল না। আর তাঁদের মা উয়াং মহারানী সবসময় জানতেন, হে পরিবারে হে মিয়াওকে কতটা কষ্টের মধ্যে থাকতে হয়। তাই তিনি চাইতেন, তিন ভাইবোন পরস্পরকে সাহায্য করুক। স্বাভাবিকভাবেই হে সম্রাজ্ঞীর আবেগ হে মিয়াওয়ের দিকেই বেশি ঝুঁকেছিল।
তার ওপর, আজকের হে পরিবারের এই সমৃদ্ধি যে রাজদরবারের খোজাদের সাহায্যেই এসেছিল, হে জিন তা ভালো করেই জানতেন। বহু বছর আগে মৃত পিতা হে ঝেনকেও লিউ হং মরণোত্তরভাবে রথারোহী সেনাপতি ও উয়াং শুয়ানদে侯 উপাধি দিয়েছিলেন। অথচ হে জিন সাফল্য পাওয়ার পর সেই খোজাদেরই পরিত্যাগ করে বিদ্বান অভিজাতদের সঙ্গে জোট বেঁধেছিলেন। এতে লিউ হং তাকে বিদ্বানদের ভারসাম্য রক্ষার জন্য যে কাজে লাগিয়েছিলেন, হে জিন সম্পূর্ণভাবে সেই ব্যবস্থার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছিলেন।
ফলে একসময় প্রাসাদের ভেতর হে সম্রাজ্ঞীও বেশ বিব্রত অবস্থায় পড়েছিলেন। এ বিষয়ে হে মিয়াও, কনিষ্ঠা হে—এমনকি উয়াং মহারানীরও যথেষ্ট অসন্তোষ ছিল।
তবু আবেগের দিক থেকে হে মিয়াওয়ের প্রতি যতই পক্ষপাত থাকুক, এবারের বিরোধের সূত্রপাত কিন্তু হে মিয়াওই করেছিলেন।
তিনি যা বলেছিলেন তা যুক্তিসঙ্গত হলেও—তিনি তাঁর ভাগনে লিউ বিয়ানের কর্তৃত্ব সুদৃঢ় করার জন্যই কথা বলছিলেন।
কিন্তু হে সম্রাজ্ঞী যখন নিজেকে ‘এই প্রাসাদের অধিষ্ঠাত্রী’ বলে পরিচয় দিয়েছেন, তখন হে জিন ও হে মিয়াওয়ের পক্ষে আর ঝগড়া চালিয়ে যাওয়া সম্ভব হলো না। দুজনেই হে সম্রাজ্ঞী ও লিউ বিয়ানের কাছে নিজেদের অপরাধ স্বীকার করলেন।
দুজনকে শান্ত হতে দেখে হে সম্রাজ্ঞী আবার পরিবারের সদস্য হিসেবে তাদের বিরোধ মেটাতে এগিয়ে এলেন।
“দ্বিতীয়ভাই, সবসময় বড়ভাইকে জবাব দিও না। আর বড়ভাই, তুমিও একটু ছাড় দাও। আমরা তো একই পরিবারের মানুষ। বড়ভাই পিতার সমান—তাই দ্বিতীয়ভাইকে একটু সহ্য করো। তার সঙ্গে এত হিসাব করছ কেন?”
হে সম্রাজ্ঞী বরাবরই এমন ছিলেন। তিনি জানতেন, হে জিন নিজের সম্মান নিয়ে খুবই স্পর্শকাতর। তাই নামেমাত্র দোষটা হে মিয়াওয়ের ঘাড়ে চাপিয়ে তাঁকে সরে দাঁড়ানোর পথ করে দিলেন। তবে হে জিন সাধারণত মুখে সম্মতি জানিয়েই দায় সারতেন।
“আচ্ছা, আজ আমরা পরিবারের সবাই একত্রিত হয়েছি। প্রথমত, বিয়ান যেন তোমাদের দুই মামার সঙ্গে পরিচিত হয়—এবং আশা করি, ভবিষ্যতে তোমরা দুজন নিজের ভাগনেকে যথাসাধ্য সাহায্য করবে। দ্বিতীয়ত...” হে সম্রাজ্ঞী লিউ বিয়ানের দিকে ফিরলেন। তাঁর হাত ধরে কোমল স্বরে বললেন, “আমার সন্তান, তোমারও উচিত তোমার দুই মামাকে যথাযথভাবে কাজে লাগানো।”
পৃষ্ঠা ৩/৩
লিউ বিয়ান এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন। তারপরই হে সম্রাজ্ঞীর ইঙ্গিত বুঝতে পারলেন।
হে জিন ও হে মিয়াওকে পদোন্নতি ও উপাধি দিতে হবে—এই তো।
তাও আবার দুই হান রাজবংশের নিয়ম অনুযায়ী, রাজপরিবারের মাতৃকূলের আত্মীয়দের মধ্যে হে জিনের পদ হওয়া উচিত মহাসেনাপতির!
হুঁ, যোগ্যতা যাচাইয়ের দরকার নেই, কৃতিত্বেরও দরকার নেই। শুধু রাজপরিবারের মাতৃকূলের আত্মীয় হলেই সে এক লাফে উঠে যাবে—মহাসেনাপতি হয়ে যাবে, যে পদমর্যাদা প্রধানমন্ত্রী ও তিন মহামন্ত্রীরও ওপরে!
তবে রাজপরিবারের মাতৃকূলের আত্মীয়দের ক্ষমতা আসলে সম্রাটের কাছ থেকেই আসে। বাস্তবে খোজা ও রাজপরিবারের আত্মীয়দের মধ্যে তেমন কোনো পার্থক্য নেই—উভয়েই সম্রাটের হাতে ধরা অস্ত্র। পার্থক্য শুধু একজনের আঘাত একবারে আসে, আর অন্যজনের আঘাত আসে হাজারবার।
দুই হান রাজবংশে রাজপরিবারের মাতৃকূলের আত্মীয়দের পরিণতি প্রায়ই একই রকম হয়েছে—নতুন সম্রাট তাঁর নতুন মাতৃকূলীয় আত্মীয়দের দিয়ে পূর্ববর্তী সম্রাটের পুরোনো মাতৃকূলীয় আত্মীয়দের মৃতদেহের ওপর পা রেখে ক্ষমতায় বসিয়েছেন।
পূর্ব হানের প্রতিষ্ঠাকালীন ল্যু পরিবার থেকে শুরু করে আজকের হে পরিবার পর্যন্ত—দুই হান রাজবংশে কত মাতৃকূলীয় পরিবার শেষ পর্যন্ত শান্তিতে টিকে থাকতে পেরেছে? বিশেষত যেসব সম্রাট স্বাভাবিক উত্তরাধিকারসূত্রে সিংহাসনে বসেননি, তাঁদের হাতে পুরোনো মাতৃকূলীয় আত্মীয়দের ভালো পরিণতি হওয়ার কোনো সম্ভাবনাই ছিল না।
হে জিনও কোনো বোকা মানুষ নন। তিনি জানতেন, এই পরিণতি থেকে মুক্তি পেতে হলে দক্ষিণ্যাংয়ের হে পরিবারকে ধীরে ধীরে রাজপরিবারের আত্মীয়তানির্ভর শক্তিশালী বংশ থেকে বিদ্বান অভিজাত বংশে রূপান্তর করতে হবে। তাই তিনি সম্রাটের হাতে ধরা অস্ত্র থেকে নিজেই অস্ত্রধারী হয়ে উঠতে চেয়েছিলেন এবং রুনানের ইউয়ান পরিবারকে কেন্দ্র করে গড়ে ওঠা প্রাচীন সাহিত্যপন্থী অভিজাতদের দিকে ঝুঁকেছিলেন।
এই কারণেই লিউ হংয়ের কাছে হে সম্রাজ্ঞীর প্রতি বিরক্তি আরও বেড়ে গিয়েছিল। শেষ পর্যন্ত দুজনের অবস্থাই এমন হয়েছিল যে একে অপরকে দেখলেই বিরক্তি জন্মাত।
তবে হে জিনও বিষয়টি খুব একটা গুরুত্ব দিয়ে দেখেননি। যাই হোক, তাঁর ভাগনে তো বৈধ জ্যেষ্ঠ পুত্র, তার ওপর প্রাচীন সাহিত্যপন্থী অভিজাতদের সমর্থনও রয়েছে।
প্রাচীন সাহিত্যপন্থী অভিজাতদের বিরোধীরা তাদের সঙ্গে শত্রুতা করলেও বৈধ জ্যেষ্ঠ পুত্রের উত্তরাধিকার-ব্যবস্থার বিরোধিতা করতে পারত না। তাই লিউ হংয়ের সামনে লিউ বিয়ানকে যুবরাজ করা ছাড়া আর কোনো পথ ছিল না। পার্থক্য শুধু এই যে, তাঁদের কয়েকবার যুবরাজ নিয়োগের আবেদন জানাতে হয়েছিল কি না—শেষ পর্যন্ত লিউ হংকে লিউ বিয়ানকে যুবরাজ করতেই হতো।
কিন্তু এই হে সুইগাও তো দেখল, আমি একাই সবকিছু সম্পন্ন করে ফেলেছি! শুধু যুবরাজই হয়নি, রাষ্ট্রের ভারও হাতে নিয়েছি, এমনকি সম্রাটকে গৃহবন্দীও করেছি। অথচ সে এতে কোনো সাহায্য করেনি, আনুগত্যের কোনো প্রমাণও দেয়নি, এমনকি নিজের অবস্থানও স্পষ্ট করেনি। এখন আবার এসে ভাগ বসাতে চায়?
দক্ষিণ্যাংয়ের এই কসাই!
লিউ বিয়ান হে সম্রাজ্ঞীর কথার প্রতিবাদ করলেন না। শুধু চোখ নামিয়ে হাতে ধরা পালকপাত্রের আঙুরের মদটি ধীরে ধীরে ঘুরিয়ে দেখতে লাগলেন। পাত্রের ভেতর ঘূর্ণায়মান রক্তের মতো উজ্জ্বল, অদ্ভুত ও ভয়ংকর লাল তরলটির দিকে তাকিয়ে রইলেন তিনি।
“সন্তান জানে, রক্তের সম্পর্ক জলের চেয়েও ঘন। নিশ্চয়ই দুই মামাও জানেন, কাকে সাহায্য করা উচিত। আর সন্তানও জানে, কাকে যথাযথভাবে কাজে লাগানো উচিত।”
লিউ বিয়ানের এমন কথা শুনে হে সম্রাজ্ঞী ভাবলেন, তিনি তাঁর কথা মনে নিয়েছেন। তাঁর মুখের হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।