তৃতীয় অধ্যায়: মহান হান সাম্রাজ্যের আকাশ, বদলে গেছে!

পরদিন সকালে, যখন সম্রাট লিউ হং কর্তৃক লিউ বিয়েনকে যুবরাজ হিসেবে ঘোষণা করার রাজকীয় ফরমান尚书台 (শাংশু তাই)-এ পৌঁছাল, তখন শাংশু লিং লিউ তাও থেকে শুরু করে অন্যান্য সকল শাংশু হতভম্ব হয়ে পড়লেন। তারা দ্রুত হে-নান ইন এবং তিন প্রধান মন্ত্রীকে (সান গং) খবর পাঠালেন। খবর পেয়ে হে জিন, সিকং ঝাং জি, তাইউইয়া ইয়াং সি এবং সিদু ইউয়ান ওয়েই—এই চারজন অত্যন্ত বিভ্রান্ত অবস্থায় সেখানে এসে পৌঁছালেন।

হঠাৎ করে যুবরাজ ঘোষণা করার কারণ কী?

ইউয়ান ওয়েই ছিলেন হে জিনের রাজনৈতিক মিত্র। তাদের পূর্বের চুক্তির অন্যতম শর্ত ছিল লিউ বিয়েনকে ক্ষমতায় আনা। সিকং ঝাং জি যদিও খোজা বা নপুংসক গোষ্ঠীর অনুসারী ছিলেন, তবুও লিউ সিয়ে-র চেয়ে তিনি এমন একজন রাজপুত্রকে ক্ষমতায় দেখতে বেশি আগ্রহী ছিলেন যিনি তাদের গোষ্ঠীর প্রতি সহানুভূতিশীল। যদিও হে জিন এই কসাই ক্ষমতায় আসার পর লিউ বিয়েনকে যুবরাজ করার স্বার্থে তাদের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করে অভিজাতদের সাথে হাত মিলিয়েছিলেন, তবুও হে সম্রাজ্ঞীর খোজাদের প্রতি দুর্বলতা গোপন ছিল না। তাছাড়া, সম্রাজ্ঞী তার বোনকে ঝাং রাং-এর দত্তক পুত্র ঝাং ফেং-এর সাথে বিয়ে দিয়েছিলেন এবং লিউ বিয়েনও দশ নপুংসক বা ‘শি চ্যাং শি’-র অন্যতম গাও ওয়াংকে নিজের ঘনিষ্ঠ সহচর হিসেবে গ্রহণ করেছিলেন। তাই তিনি লিউ সিয়ে-র চেয়ে অনেক বেশি ঘনিষ্ঠ ছিলেন।

তাছাড়া, বিষয়টি কেবল বাহ্যিক স্বার্থের নয়।宗法 (জংফা) বা বংশানুক্রমিক ব্যবস্থার মূল ভিত্তিই হলো জ্যেষ্ঠপুত্রের উত্তরাধিকার। এখন জ্যেষ্ঠপুত্র বর্তমান থাকা সত্ত্বেও যদি কনিষ্ঠ বা উপপত্নীর পুত্রকে উত্তরাধিকারী করা হয়, তবে তা কি অভিজাত পরিবারগুলোর অন্যান্য সন্তানদেরও সিংহাসন দখলের লড়াইয়ে উৎসাহিত করবে না? এটি তাদের মতো পরিবারপ্রধানদের বৈধতা ও স্বার্থের মূলে আঘাত হানে! রাষ্ট্র অরাজক হতে পারে, কিন্তু তাদের পরিবার অরাজক হওয়া চলবে না।

প্রজাদের মৃত্যু তাদের কাছে তুচ্ছ, কিন্তু নিজেদের স্বার্থের ক্ষতি তাদের কাছে অমার্জনীয়। তাই বিভিন্ন গোষ্ঠীর সদস্য হওয়া সত্ত্বেও এই বিষয়ে তাদের মধ্যে আশ্চর্যজনক ঐকমত্য তৈরি হলো।

তবে চারজনই বুঝতে পারছিলেন না যে, এতদিন ধরে ঝুলে থাকা এই জটিল বিষয়টি কীভাবে সম্পন্ন হলো। ইউয়ান ওয়েই, ঝাং জি এবং ইয়াং সি একে অপরের দিকে তাকালেন, কিন্তু তারা কেউই কোনো উত্তর পেলেন না।

“এটা কি হে-নান ইন-এর চাল?” ইউয়ান ওয়েই হঠাৎ হে জিনের দিকে তাকিয়ে গর্জন করে উঠলেন। যদিও তিনি মনে মনে এই কসাইকে ঘৃণা করতেন, কিন্তু যখন তাদের মতো অভিজ্ঞ ব্যক্তিরাও পরিস্থিতি বুঝতে পারছেন না, তখন এর পেছনে হে জিনের কারসাজি থাকা ছাড়া উপায় নেই।

“সিয়াং গং, আমার দিকে এমনভাবে তাকাবেন না, আমিও কিছুই জানি না।” হে জিন সত্যিই বিভ্রান্ত ছিলেন, তবুও মুখে কিছুটা হাসি ফুটিয়ে বললেন, “আমি একটু পরে প্রাসাদে গিয়ে সম্রাজ্ঞীর সাথে দেখা করব, দেখব তিনি কিছু জানেন কি না।”

যুবরাজ ঘোষণার প্রক্রিয়াটি অস্বাভাবিক ছিল। রীতি অনুযায়ী, মাসের শুরুর দিকে রাজদরবারে কোনো সম্মানিত মন্ত্রীকে প্রস্তাব উত্থাপন করতে হয়, সম্রাট কর্মকর্তাদের মতামত নেন, কর্মকর্তারা লিউ বিয়েনের প্রশংসা করেন, এরপর তিনি তিনবার বিনয়ের সাথে তা প্রত্যাখ্যান করেন এবং শেষ পর্যন্ত আনুষ্ঠানিকভাবে তাকে যুবরাজ করা হয়। তবে যাই হোক, লিউ宏-এর নির্দেশে লিউ বিয়েন যুবরাজ হয়েছেন, এটি তাদের জন্য সুসংবাদ। অভিজাতদের স্বার্থ ও আদর্শের সাথে মিলে গেলে তারা নিয়মভঙ্গকেও ‘জরুরি অবস্থা’ বলে এড়িয়ে যায়।

সবাই যখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলছিল, ঠিক তখনই আরও একটি ফরমান এল—যুবরাজ লিউ বিয়েনকে রাজকীয় তত্ত্বাবধায়ক নিয়োগ করা হয়েছে এবং তাকে উত্তর বাহিনীর পাঁচটি সেনাদলের নিয়ন্ত্রণভার দেওয়া হয়েছে। এই খবর শোনার পর যারা কিছুটা শান্ত হয়েছিল, তারা আবার উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। সম্রাট কি পাগল হয়ে গেলেন?

রাষ্ট্রের প্রধান কাজ হলো বলিদান ও যুদ্ধ। হান সাম্রাজ্য এতদিন টিকে ছিল কেবল উত্তর বাহিনীর চার হাজার সুপ্রশিক্ষিত সৈন্যের কারণে। এখন সবাই অস্থির হয়ে উঠল এবং বিভিন্নভাবে প্রাসাদে প্রবেশের চেষ্টা করল, কিন্তু ব্যর্থ হলো। তারা কেবল একটি তথ্যই জানতে পারল—যুবরাজ বিয়েন ‘চিংলিয়াং’ প্রাসাদে সম্রাটের সাথে দীর্ঘক্ষণ আলাপ করেছেন। এরপর তিনি রাজকীয় সীলমোহর ও সামরিক প্রতীক নিয়ে বেরিয়ে আসেন এবং সম্রাজ্ঞী ও তিন খোজা কর্মকর্তার সহায়তায় জিয়ান শুও-কে বন্দি করে উত্তর বাহিনীর নিয়ন্ত্রণ নেন।

সবচেয়ে ভীতিজনক বিষয় হলো, গতকালের পর থেকে কোনো নপুংসক বা পরিচারিকা আর সম্রাটকে দেখেনি! যারা দেখেছিল তারা কি নিহত হয়েছে, নাকি সম্রাট নিজেই...

সবাই ভয়ে শিউরে উঠল। যুবরাজ কি তবে প্রাচীনকালের ‘চু মু ওয়াং’-এর মতো পিতাকে হত্যা করে ক্ষমতা দখল করলেন? কিন্তু পরক্ষণেই তাদের দৃষ্টি হে জিনের দিকে পড়ল। বারো বছর বয়সী যুবরাজের কি এত সাহস বা পরিকল্পনা সম্ভব? নিশ্চিতভাবে এটি ওই কসাই হে জিনের কাজ! একমাত্র সেই এমন অশোভন কাণ্ড ঘটাতে পারে।

ইউয়ান ওয়েই রাগান্বিত হয়ে হে জিনের কাছে গিয়ে জানতে চাইলেন সম্রাট জীবিত না মৃত। তিনি বললেন, সম্রাট যাই করে থাকুন, পিতাকে হত্যা করা কোনোভাবেই গ্রহণযোগ্য নয়! হে জিন মনে মনে গালি দিলেন। এখন তিনি সম্রাটের প্রতি অনুগত হওয়ার ভান করছেন? আমার সামনে নাটক কেন? তবুও হে জিন ধৈর্য ধরে বারবার শপথ করে বললেন যে, এর সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই।

সবাই আপাতত তাকে বিশ্বাস করল, কারণ আর পনেরো দিন পরেই মাসের প্রথম রাজদরবার। সম্রাট মারা গিয়ে থাকলে তা আর গোপন রাখা সম্ভব হবে না।

লুওইয়াং প্রাসাদের ইয়ং-আন প্রাসাদে, যা রাজপুত্রের আবাসস্থল, লিউ বিয়েন এখন অবস্থান করছেন। তিনি নর্থ প্যালেস বা লিউ সিয়ে-র রক্তে রঞ্জিত সাউথ প্যালেসে থাকতে চাইছিলেন না।

নিজের মনের মধ্যে এমন ঠাণ্ডা ও নিষ্ঠুর চিন্তার উদয় দেখে লিউ বিয়েন নিজেই অবাক হলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, কেন ‘দশ নপুংসক’-এর বিদ্রোহের পর এত মানুষের মনে উচ্চাকাঙ্ক্ষা জেগেছিল। তারা একবার প্রাসাদে রক্তপাত ঘটিয়ে ফেলেছে, সম্রাটকে আর ভয় পাওয়ার কী আছে? বিশেষ করে সিংহাসনে যখন এক শিশু বসে থাকে!

সূর্য উপরে ওঠার সাথে সাথে জানালার ফাঁক দিয়ে রোদ এসে পড়ল। লিউ বিয়েন মাথাব্যথা নিয়ে জেগে উঠলেন। একজন পরিচারিকা এগিয়ে এসে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “যুবরাজ কি অসুস্থ? আমি কি রাজবৈদ্যকে ডাকব?”

“না, এক কাপ উষ্ণ জল দাও।”

পরিচারিকা দ্রুত জল নিয়ে এল। এটি তার পূর্বজন্মের অভ্যাস, যা এই শরীরে আসার পর থেকেই তিনি বজায় রেখেছেন। এই হান সাম্রাজ্য পচতে শুরু করেছে। হলুদ পাগড়ির বিদ্রোহ, খোজাদের বিদ্রোহ, দং ঝুওর বিশৃঙ্খলা—এসবই সাম্রাজ্যের পতন ত্বরান্বিত করছে। তিনি খুব অল্প বয়সে মরতে চান না। তিনি সাম্রাজ্যকে পুনরুজ্জীবিত করতে না পারলেও অন্তত ধ্বংস হতে দেবেন না। তার মৃত্যু আর সাম্রাজ্যের পতন একে অপরের সাথে জড়িত। তাই যে সাম্রাজ্য ধ্বংস করতে চাইবে, সে তাকেই ধ্বংস করবেন। লিউ বিয়েন জানেন, তিনি মরতে ভয় পান। তাই যে তাকে মারতে চাইবে, তিনি আগে তাকেই শেষ করে দেবেন।