অধ্যায় নয়: শুধু কামনা, কবিতায় লেখা হোক—"হান রাজ্যের প্রাচীন পশ্চিম অভিযান সেনাপতি চাও হাউয়ের সমাধি"।

লিউ বিয়ান-এর কথাগুলো এতটাই স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল যে, আজ সে কাও কাও-এর সঙ্গে খুব বেশি কথা বলেনি, তবুও যেন তাকে কষ্ট দিচ্ছে। অনেক সূক্ষ্ম বিষয়ে সে স্পষ্টই জানিয়ে দিয়েছে যে এই যুবরাজ বুদ্ধিজীবীদের প্রতি সন্তুষ্ট নয়, এমনকি হে ইয়ং-এর মতো নামকরা শিক্ষিত ব্যক্তিদের প্রতি সে বিরক্তির প্রকাশ করেছে।

কিন্তু যাই হোক, এখন তার বুদ্ধিজীবীদের সঙ্গে সম্পর্ক ত্যাগ করার সময় নয়।

সুতরাং, কাও মংদে, তুমি অনেক কিছুই জানো!

কাও কাও কপালে ঘাম ঝরছে, মনের গভীরে দ্বিধা-সংকটে পড়েছে।

সে ভালো করেই জানে, যুবরাজের এই চিঠি শুধু সাধারণ একটি বিবরণ চাওয়ার জন্য নয়, এটি একেবারেই একটি অভিযোগপত্র!

যদি এই চিঠি বাইরে ফাঁস হয়ে যায়, তবে কাও মংদে বুদ্ধিজীবী পরিবারগুলোর কাছে আর টিকতে পারবে না।

না... যুবরাজ যদি শান্তিতে তাকে প্রাসাদ থেকে বের করে দেয়, তবুও যুবরাজের আমন্ত্রণ পেয়ে সে মানুষের কাছে অবজ্ঞিত হবে।

ত্রয়ী মন্ত্রী ও নব নায়কদের সকলের আবেদন প্রত্যাখ্যান হয়েছে, আর তুমি কাও কাও কি রকম মানুষ যে, যুবরাজের আদেশে এই কয়েক দিনের মধ্যে একমাত্র প্রাসাদে প্রবেশকারী?

কিন্তু যুবরাজের দেওয়া পুরস্কারও কম নয়, হুবেন মধ্যর্যংসাং!

হুবেন মধ্যর্যংসাং, পদমর্যাদা দুই হাজার শী!

হঠাৎ করে ছয়শ শী-র পদ থেকে দুই হাজার শী-র উচ্চ পদে উন্নীত!

এবং এটি শুধুমাত্র পদমর্যাদা দিয়ে বিচার করার বিষয় নয়, মধ্যর্যংসাং আসলে একটি ফাঁকা পদ—“উপদেষ্টা, সময়ে সময়ে পরামর্শ, কোনো স্থায়ী দায়িত্ব নেই”, সম্রাট যদি তোমাকে ডাকে না বা পরামর্শ না চায়, তবে তুমি কিছুই নও।

হুবেন মধ্যর্যংসাং?

প্রধান রক্ষাকর্তা!

শুধু এই তিনটি শব্দেই মর্যাদা স্পষ্ট!

এই সময়ে, যুবরাজ তাকে হুবেন মধ্যর্যংসাং হিসেবে নিযুক্ত করেছে, তার গুরুত্ব ও বিশ্বাস স্পষ্ট।

সর্বোপরি, যদি সত্যিই মূল্য না দিত, তাহলে যুবরাজ কেন নিজে এত কষ্ট করে এমন একজন নামহীন ব্যক্তিকে পরিকল্পনা করত?

ভাবতে ভাবতে, হয়তো কাও কাও দীর্ঘদিন ধরে দরবারের eunuch এবং বুদ্ধিজীবীদের মাঝে আটকা পড়ে ছিল, তাই লিউ বিয়ান-এর গভীর বিশ্বাস তাকে একটু আলাদা দৃষ্টিতে দেখায় এবং যুবরাজের আজকের কষ্ট ও পরিকল্পনাকে কিছুটা সমর্থন করে।

আর যুবরাজের এই আচরণে কিছুটা প্রাচীন সম্রাটের ছাপও আছে; যদিও মাঝে মাঝে প্রজাদের প্রতি কঠোর হয়, তবে পুরস্কার দেওয়ায় কখনোই কৃপণ নয়।

দীর্ঘদিনের খরার পর মিষ্টি বৃষ্টি পাওয়া যায়, তাই জীবনের恩দাতা যাকে মিষ্টি জল দিয়েছে, তাকে অবশ্যই কৃতজ্ঞতা জানানো উচিত, যদিও সে আগে তোমাকে থাপ্পড় দিয়েছিল।

ভাবো তো, তুমি যখন পুরানো মালিকের মাধ্যমে বঞ্চিত, প্রতিযোগিতার চুক্তিতে বাধ্য, তখন একটি বড় কোম্পানির উপ-পরিচালক তোমাকে পছন্দ করে, তোমাকে ভিক্ষুক বলে গালমন্দ করে, আবার থাপ্পড় মারে এবং বলে তোমার শরীর ধুলোয় মিশে গেছে, তারপর বের করে একটি ব্ল্যাক কার্ড তোমার মুখের সামনে দেয়, তোমাকে প্রধান কার্যালয়ের নিরাপত্তা প্রধানের পদ দেয়, বিলাসবহুল গাড়ি ও ভিলা দেয়, তুমি কি তাকে তার অসম্মানের জন্য ঘৃণা করবে?

এই মুহূর্তে কাও কাও এই মনোভাবেই ছিল।

আরও, যদিও তার মনে বুদ্ধিজীবীদের কথা ছিল, পুরো বংশের জীবন ও বুদ্ধিজীবীদের সুনাম কোনটি বেশি মূল্যবান সে বোঝে।

লাভ-ক্ষতির হিসেব করে, কাও কাও আর দ্বিধা করল না।

আর সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর সে আরও স্পষ্টভাবে কাজ করল, যাতে আর কেউ তাকে ভিতরে বা বাইরে অপছন্দ করতে না পারে।

কাও কাও দ্রুত লিখতে লাগল, সরাসরি অভিযোগপত্রের মতো বিবরণ দিয়ে, কোন বিষয় বাদ না দিয়ে।

একটি চিঠিতে সব লেখা সম্ভব না দেখে সে গাও ওয়াং-এর কাছে আর একটি কপি চাইল, এবং স্পষ্টভাবে সময় উল্লেখ করল, শেষে স্বাক্ষর করল, এমনকি নিজের আঙ্গুল কামড়ে রক্ত দিয়ে সীল দিল।

"ভালো! ভালো!" লিউ বিয়ান হাততালি দিয়ে হাসল, কাও কাও-এর প্রতি মনোভাব সম্পূর্ণ বদলে গেল, সে কাও কাও-এর পরিচয়ে এসে তার হাত ধরল, কামড়ানো আঙ্গুল ঢেকে দিল একটি রুমাল দিয়ে, "আমার মংদে পাওয়া যেন হান সম্রাট পিংইয়াং ইহৌ পাওয়ার মতো!"

শুনে, কাও কাও-এর মুখে আরও আনন্দের ছাপ পড়ল।

পিংইয়াং ইহৌ হল মহান হান রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা কাও সান-এর উপাধি, যিনি কাও কাও-এর পূর্বপুরুষ।

যুবরাজ তাকে প্রতিশ্রুতি দিচ্ছে, তার পরিচয় ভবিষ্যতে লিউ বিয়ান ধুয়ে মুছে দেবেন, কেউ বলবে না সে eunuch কাও তেং-এর নাতি, বরং তিনি হান রাজবংশের পিংইয়াং ইহৌ কাও সানের বংশধর!

"আমি আমার পূর্বপুরুষের মতো হান রাজবংশের প্রতি বিশ্বস্ত থাকব, তোমার মহান দয়াকে অবহেলা করব না!"

কাও কাও-এর কথা দুই শব্দে প্রকাশ করা যায়—বিশ্বাস।

এটাই লিউ বিয়ান চেয়েছিলেন।

দীর্ঘ দেরিতে হলেও তারা দুজনে দুপুরের খাবার উপভোগ করল, বিশেষ করে লিউ বিয়ান।

এই প্রথম তিনি এক ঐতিহাসিক ব্যক্তিত্বকে নিজের অধীনে পেলেন, তাই মনটা অত্যন্ত উত্তেজিত হয়েছিল, সাধারণত কম মদ পানে অভ্যস্ত লিউ বিয়ান কয়েক গ্লাস স্বর্ণমদ (গুড়ের মদ, হলুদ রঙের, তাই স্বর্ণমদ নাম) পান করল, তার কোমল গাল লালচে হয়ে উঠল।

"আমি শুধু যুবরাজ হওয়ায় খুশি নই, রাজ্যের শাসনভার পাওয়ায়ও খুশি নই, শুধু মংদে-র জন্য খুশি!"

"আজ আমি হঠাৎ কবিতা গাইব, মংদে-র জন্য!"

স্বর্ণমদের মদ্যপান কম হলেও, হান রাজবংশের সময় থেকে 'বাষ্পীকরণ' প্রযুক্তি ছিল, যা মদের মাদকতা ২৫ ডিগ্রি পর্যন্ত বাড়িয়ে দিতে পারত, কিন্তু এই স্বর্ণমদের মাত্রা প্রায় ২০ ডিগ্রি।

তবুও তার শরীর মদের প্রতি বেশি সহিষ্ণু নয়, সাত আট গ্লাসে সে একটু মাতাল হয়ে উঠল।

"উচ্চ প্রাসাদের ওপর মদ খাওয়া, মংদে আমার সঙ্গে ঘুরে বেড়ায়।"

"মধ্য রান্নাঘর থেকে সমৃদ্ধ খাবার, ভেড়া ও গরু রান্না।"

"চিনের ঝিনঝিনানি কণ্ঠ, কিউ-এর সুর নম্র।"

"ইয়াং আ-এর নাচ, জিং লো-এর জনপ্রিয় গান।"

"তিন গ্লাসের বেশি পান করা, কোমর শিথিল করে লজ্জা দূর।"

"যুবরাজ হাজার বছরের জীবন কামনা করে, অতিথি দশ হাজার বছরের প্রতিদান দেয়।"

"দীর্ঘদিনের চাহিদা ভুলে না যাওয়া, শেষ পর্যন্ত ন্যায়ের প্রতি শ্রদ্ধা।"

"সাধু মহৎ পুরুষের গুণ, ভঙ্গুর বাঁশি আর কী চাই।"

"ঝড়ের বাতাসে সাদা সূর্য ভাসে, সময় পশ্চিমে দ্রুত চলে।"

"সমৃদ্ধি আবার ফিরে না আসে, শতবর্ষে হঠাৎ দুর্বলতা।"

"সুন্দর বাড়িতে বাঁচি, শেষে পাহাড়ে ফিরে যাই।"

"পূর্বপুরুষ কেউ মরে না? জীবনের নিয়ম জানি, কী চিন্তা!"

হয়তো মদের প্রভাবে, লিউ বিয়ান তার মনোযোগের নেতিবাচক ভাব সব মুছে ফেলল, সুরে সুর মিলিয়ে গান গাইল, এমনকি নাচতে শুরু করল, যদিও নাচের ভঙ্গিমা তেমন সুন্দর ছিল না, তবে সম্পূর্ণ ছিল প্রাচীন সম্রাটের ছাপ।

আর হালকা মাতাল কাও কাও ধীরে ধীরে নিয়ম-কানুন ছাড়া, হাতে হাতি দাঁতের চামচ নিয়ে লিউ বিয়ান-এর গানের সুরে থালা-পাত্র বাজাতে লাগল, গানের সঙ্গে বাজনার মেলবন্ধন ঘটল, এমনকি লিউ বিয়ান-এর সঙ্গে গানও গাইল।

সে প্রকৃতিই কবিতা ও গান পছন্দ করত, আর লিউ বিয়ান শেষ ছড়ায় তাকে ভবিষ্যতে সাফল্যের জন্য উৎসাহ দিল।

কাও কাও হঠাৎ করে একটি হিঁকার দিল, তারপর মদের সাহায়্যে কঠোর মুখ করে, কিন্তু মনে উত্তেজনা নিয়ে লিউ বিয়ানকে দেখল।

"আমার ইচ্ছে দেশের জন্য দুশমনদের পরাস্ত করে কীর্তি গড়ার, হৌসের মর্যাদা পেয়ে পশ্চিম征軍 হবার, তারপর সমাধিতে লিখব ‘হান রাজ্যের প্রাক্তন征西将军 কাও হৌ-এর সমাধি’!"

"হাহাহা,征西将军 কিভাবে মংদে-এর প্রতিভা ধারণ করবে, আমি চাই সমাধিতে লেখা থাকুক ‘হান প্রধান মন্ত্রী পিংইয়াং হৌ কাও মংদে-এর সমাধি’!"

লিউ বিয়ান হাসতে হাসতে টেবিল ঠেকালেন, কিন্তু কাও কাও অবাক হয়ে কিছু বলার আগেই, মদের প্রভাবে মাথা ভারী হয়ে পড়ল, কোমলভাবে টেবিলে মাথা রেখে শুয়ে পড়ল, ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে গেল।

লিউ বিয়ানকে টেবিলে মাতাল অবস্থায় পড়ে থাকতে দেখে কাও কাও অনেকক্ষণ চুপ ছিল, যতক্ষণ গাও ওয়াং আসা পর্যন্ত না, যিনি লিউ বিয়ানকে তুলে নিয়ে ঘুমানোর কক্ষে নিয়ে গেলেন।

কাও কাও তখন বুঝতে পারল।

যে ছোট ছেলে যার বয়স তার বড় ছেলের সমান, কিন্তু এত বড় সাম্রাজ্যের ভার বহন করবে, তাকে দেখে কাও কাও ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, ধীরে ধীরে দূরে সরে যাওয়া পেছনের ছায়ার দিকে মাথা নত করে সম্মান জানাল, অনেকক্ষণ উঠে থাকল না।

এমন জ্ঞানী যুবরাজ!

আকাশ হান রাজবংশকে রক্ষা করুক!