পঞ্চম অধ্যায়: আমার টাকা!

“ওওয়াং, যাও তাদের ডেকে নিয়ে এসো।” লিউ বিয়ান গাও ওয়াংয়ের উদ্দেশ্যে বললেন।

“যে আজ্ঞা।”

গাও ওয়াং তৎক্ষণাৎ লিউ বিয়ানের নির্দেশিত ব্যক্তিদের নিয়ে আসার জন্য রওনা হলেন। অল্প সময়ের মধ্যেই ঝাং রাং, ঝাও ঝং এবং গুয়ো শেং永安 প্রাসাদে এসে পৌঁছালেন। তাদের দেখে মনে হচ্ছিল যেন তারা হন্তদন্ত হয়ে দৌড়ে এসেছেন, কারণ তাদের শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।

লিউ বিয়ান তাদের দিকে এক নজর তাকিয়ে মনে মনে মাথা নাড়লেন। অভিনয়ের উপাদান থাকুক বা না থাকুক, তাদের এই বাহ্যিক তৎপরতা বেশ নিখুঁত। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তার পিতা সম্রাট কেন তাদের এতটা প্রশ্রয় দিতেন।

“অধম আপনাদের প্রণাম জানাচ্ছে, যুবরাজ।” তিনজন মাথা নত করে অভিবাদন জানাল।

লিউ বিয়ান উঠে দাঁড়ালেন না, এমনকি তাদের হাত দিয়ে ইশারা করে তোলার সৌজন্যও দেখালেন না, বরং খাবারেই মনোযোগ ধরে রাখলেন।

“আপনারা বরং বসুন।” লিউ বিয়ান ঝোলের নুডলস গপগপ করে খেতে শুরু করলেন। গতকাল উত্তর বাহিনীর শিবির থেকে ফেরার পর থেকেই তার বমি ভাব ছিল, রাতেও কিছু খেতে পারেননি, তাই এখন তিনি দারুণ ক্ষুধার্ত। “গতকাল নিজ হাতে মানুষ হত্যা করেছি, রক্ত দেখেছি, রাতেও দুঃস্বপ্ন দেখেছি, তাই ঘুম থেকে উঠতে দেরি হয়ে গেছে। তোমরা বরং অপেক্ষা করো, আমি সকালের খাবারটা শেষ করি।”

“যুবরাজ, আপনি ধীরে সুস্থে আহার করুন। আপনার এখন শরীর গঠনের বয়স, বেশি করে মাংস খাওয়া উচিত। আমার কাছে রাজদরবারে নিবেদিত উৎকৃষ্ট হরিণের মাংস আছে, আমি পরে আপনার জন্য পাঠিয়ে দেব।” গুয়ো শেং লিউ বিয়ানের খাওয়ার ভঙ্গি দেখে হাসিমুখে বললেন।

এই তিনজনের মধ্যে, আনুগত্য এবং বিশ্বাসের দিক থেকে গুয়ো শেং সবার চেয়ে এগিয়ে। কারণটি সহজ—তারা একই অঞ্চলের মানুষ! গুয়ো শেং নানইয়াং郡ের বাসিন্দা, রানী হে-ও একই অঞ্চলের। রানী হে যখন প্রাসাদে এসেছিলেন, তখন গুয়ো শেংই তাকে নির্বাচন করেছিলেন এবং সম্রাট লিউ হংয়ের কৃপা পাওয়ার সুযোগ করে দিয়েছিলেন। পরবর্তীকালে রানী হে-র সম্রাজ্ঞী হওয়া এবং হে জিনের侍中 (শি ঝং), 将作大匠 (জিয়াং জুও দাজিয়াং) ও হেনান尹 (হেনান ইন) পদে উন্নীত হওয়ার পেছনেও গুয়ো শেংয়ের বিশেষ অবদান ছিল। এমনকি লিউ বিয়ানকে সম্রাট লিউ হং পছন্দ না করলেও, গুয়ো শেং তার প্রতি মনোভাব বদলাননি, তাই লিউ বিয়ানের সাথে তার সম্পর্ক ছিল বেশ ঘনিষ্ঠ ও সাবলীল।

ঝাং রাং এবং ঝাও ঝং একে অপরের দিকে তাকালেন এবং বললেন, “আমাদের কাছেও কিছু কোরীয় জিনসেংয়ের রাজা আছে, যা অধস্তনরা উপহার দিয়েছিল। আমরা পরে সেগুলো আপনার জন্য পাঠিয়ে দেব।”

“আমার কাছেও পশ্চিম অঞ্চল থেকে আনা বেশ কিছু বলবর্ধক ভেষজ আছে।”

তিনজনই হাসিমুখে উপহারের প্রতিশ্রুতি দিলেন এবং মনে মনে বেশ তৃপ্তি পেলেন। আদব-কায়দা বা সম্পর্কের ক্ষেত্রে, প্রাচীনকাল থেকেই নিয়ম হলো—সম্পর্ক যত অনানুষ্ঠানিক হবে, তত আপন মনে করা হবে। তারা তো কেবল রাজ পরিবারের ভৃত্য মাত্র, যদি মালিক তাদের আপন না ভাবেন, তবে ভৃত্যের কোনো অস্তিত্ব থাকে কি?

“বেশ, হয়েছে হয়েছে, তোমরা সব।” লিউ বিয়ান চপস্টিক হাতে নাড়ালেন, তবে তাদের উপহার প্রত্যাখ্যান করলেন না। “গতকালকের সাফল্যের কথা বলো, সব কি পরিষ্কার করা হয়েছে?”

***

ঝাং রাং, ঝাও ঝং এবং গুয়ো শেং—তিনজনের মুখেই এক চিলতে অর্থবহ হাসি ফুটে উঠল। গতকালের প্রাসাদ অভ্যুত্থানে আপাতদৃষ্টিতে মনে হয়েছিল শুধু লিউ শিয়ে মারা গেছেন এবং জিয়ান শুওসহ উত্তর বাহিনীর দশজন অনুচর বন্দী হয়েছেন। কিন্তু বাস্তবে, লিউ বিয়ান যখন ঘুমাচ্ছিলেন, তখন এক ভয়াবহ রক্তক্ষয়ী ঘটনা ঘটে গিয়েছিল। প্রায় চার-পাঁচশ মানুষকে সাদা রেশমি ফিতায় শ্বাসরোধ করে হত্যা করা হয়েছে।

বর্তমানে তথাকথিত “দশজন নপুংসক” (শি ছাং শি) এর মধ্যে গাও ওয়াং ছাড়া শুধু ঝাং রাং, ঝাও ঝং এবং গুয়ো শেং জীবিত রইলেন। বাকি সবাইকে এই তিনজনই সরিয়ে দিয়েছে। তাদের পালিত পুত্র, পৌত্র বা অনুচর—কাউকেই রেহাই দেওয়া হয়নি, সবাইকে ফাঁসিতে ঝোলানো হয়েছে। এটি ছিল লিউ বিয়ানের পক্ষ থেকে তাদের প্রতিদান, এবং তাদের পক্ষ থেকে লিউ বিয়ানের প্রতি আনুগত্যের প্রমাণ।

যদিও লিউ বিয়ান এই ষড়যন্ত্রের সময় তাদের সাথে সরাসরি যোগসাজশ করেননি, কিন্তু তারা পরোক্ষভাবে তার পরিকল্পনা সফল করতে সাহায্য করেছিল। নপুংসকরা সম্রাটকে অনুগত থাকলেও, তা ছিল কেবল নিরুপায় অবস্থায়। হে জিন নামের সেই বিশ্বাসঘাতক নানইয়াং কসাই তাদের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছিল, আর উচ্চবংশীয় শিক্ষিত সমাজ ও নপুংসকদের মধ্যে ছিল রক্তের সম্পর্কহীন ঘৃণা। তাই তাদের সম্রাট লিউ হংয়ের প্রতি অনুগত থাকা ছাড়া উপায় ছিল না। কিন্তু সম্রাট লিউ হংয়ের শরীর খুব খারাপ ছিল, যা রানী হে বা লিউ বিয়ান জানতেন না, কিন্তু ঝাং রাংরা তা জানতেন। গাও ওয়াংয়ের পরামর্শে, তরুণ লিউ বিয়ান তাদের নতুন পছন্দের পাত্র হয়ে উঠলেন।

রানী হে নিজেও নপুংসকদের ঘনিষ্ঠ ছিলেন। তাই যখন লিউ বিয়ান বজ্রকঠিন হাতে লিউ শিয়েকে হত্যা করলেন, ঝাং রাং তখনই সিদ্ধান্ত নিয়ে নিলেন। লিউ বিয়ানই এখন একমাত্র রাজপুত্র। তাছাড়া, ঝাং রাংয়ের পালিত পুত্র ঝাং ফেংয়ের সাথে রানী হে-র আপন বোনের বিয়ে হয়েছিল, তাই আত্মীয়তার সম্পর্কও ছিল। আর দ্বিধা করার অবকাশ কোথায়?

ঝাং রাং লিউ শিয়ে মৃত্যুর খবর ছড়িয়ে পড়া বন্ধ করলেন এবং সাহসী হয়ে সম্রাট লিউ হংয়ের মাতা ডং সম্রাজ্ঞীকে গৃহবন্দী করে রাখলেন, যাতে লিউ বিয়ান আরও সময় পান। তিনি বাজি ধরেছিলেন যে লিউ বিয়ান হে জিনের মতো অকৃতজ্ঞ নন। তাছাড়া, প্রাসাদের প্রধান ব্যবস্থাপক হিসেবে লিউ বিয়ানেরও তাকে প্রয়োজন ছিল।

অন্যদিকে ঝাও ঝং ছিলেন ‘দা ছাং ছিইউ’, যিনি রানীর আদেশ প্রচার ও পরিচালনার দায়িত্বে ছিলেন। তিনি রানী হে-র খুব ঘনিষ্ঠ ছিলেন। লিউ বিয়ান নপুংসক গোষ্ঠীকে গ্রহণ করতে রাজি হলেও, তিনি বারোজন নপুংসককে রাখতে চাননি। গাও ওয়াং ছাড়া মাত্র তিনজনকে গ্রহণ করার সিদ্ধান্তে ঝাং রাংরা শুরুতে আপত্তি জানালেও, পরে লিউ বিয়ানের সাথে বিবাদে না জড়ানোর সিদ্ধান্ত নেন। তারা একে একে বাকি সাত নপুংসককে সরিয়ে দিলেন এবং তাদের অনুচরদেরও নির্মূল করলেন।

***

এটিই ছিল লিউ বিয়ানের কাঙ্ক্ষিত ফলাফল। একে একে সবাইকে নির্মূল করা হলো। বিনিময়ে ঝাং রাং, ঝাও ঝং এবং গুয়ো শেংয়ের জীবন রক্ষা পেল এবং তাদের সম্পদের অর্ধেকও তারা রাখতে পারল। শুনতে নিষ্ঠুর মনে হলেও, তারা এর জন্য কৃতজ্ঞ ছিল। বারোজন থেকে চারজনের ক্ষমতায় আসা এবং অর্ধেক সম্পদ হারিয়েও বেঁচে থাকা—এতে তাদের আপত্তি ছিল না।

অর্ধেক সম্পদ! আসলে তারা যদি এত সহজে রাজি হবে জানলে, লিউ বিয়ান মাত্র এক-তৃতীয়াংশ রাখার নির্দেশ দিতেন। শুধু ঝাং রাংয়ের স্বীকৃত সম্পদই ছিল আশি কোটি মুদ্রা! ঝাও ঝংয়ের ৬৮ কোটি এবং গুয়ো শেংয়ের ৬২ কোটি মুদ্রা। অর্ধেক সম্পদ দেওয়ার পরও তারা বেশ বিলাসিতার মধ্যে জীবন কাটাতে পারবে।

“যুবরাজ, আমরা গত রাতে সুন ঝাং, লি সুং, দুয়ান গুইসহ অন্যদের জেরা করেছি এবং তাদের ঘর থেকে হিসাবের খাতা উদ্ধার করেছি। কেবল নগদ মুদ্রার পরিমাণই সাঁইত্রিশ কোটি! বাকি জমিজমা, সোনা-দানা ও রত্নপাথরের হিসাব করতে আরও সময় লাগবে।”

লিউ বিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার সামনে এখন ভালো ও মন্দ দুটি খবর। ভালো খবর হলো, তিনি এখন ধনী! সাঁইত্রিশ কোটি, সাথে এই তিনজনের কাছ থেকে পাওয়া সম্পদ মিলিয়ে প্রায় পঞ্চাশ কোটি মুদ্রা! অথচ গত বছরের মোট কর আদায় ছিল পঞ্চাশ কোটির কিছু বেশি! যেন এক বছরের কর তিনি এক মুহূর্তেই পেয়ে গেলেন!

মন্দ খবর হলো, এই নপুংসকরা যদি বিশ বছরে পঞ্চাশ কোটি মুদ্রা চুরি করতে পারে, তবে উচ্চবংশীয় প্রভাবশালী পরিবারগুলো কয়েক প্রজন্ম ধরে কত সম্পদ লুটেছে?

“আমার টাকা! এ সবই আমার টাকা!”