দ্বিতীয় খণ্ড বেঁচে থাকা তৃতীয় অধ্যায় ছায়ার মধ্যে হাত

“মু মীরা, তুমিও কি হাত ধুতে এসেছ?”
পিছন থেকে বেশ কয়েকবার ডাকলেও কেউ উত্তর দেয়নি, যতক্ষণ না সেই কণ্ঠস্বর তার পেছনে এসে পৌঁছায়।
“মু মীরা।”
এই সময়েই তার মনে হলো কিছু একটা অস্বাভাবিক, সে ঘুরে তাকিয়ে দেখলো...

ইউরান কিছুটা সময় কাঠ কুড়িয়ে, যথেষ্ট হয়েছে মনে করে সহযাত্রীদের সঙ্গে শিবিরে ফিরে এল।
“চলো চলো, ইউরান, ইয়েলিন, তোমরা দুইজন, তাড়াতাড়ি করো, কেবলমাত্র তোমাদের জন্য অপেক্ষা করছি,” শিবিরে ঢুকতেই দলনেতা ফেং জিয়েন তাড়া দিতে লাগলেন, “দিনটা তো প্রায় শেষ হয়ে এলো, দ্রুত আগুন ধরিয়ে ফেলি।”
“এটা আমার দোষ নয়, ইউরানটা সবসময় অলসতা করে, কাঠ কুড়োতে কুড়োতে আবার স্বপ্নে হারিয়ে যায়,” ইয়েলিন অভিযোগ করলো।
ইউরান আন্তরিকভাবে দুঃখ প্রকাশ করলো, কিন্তু সবাই চুপচাপ থাকায়, সে পাশে গিয়ে চুপচাপ বসে পড়লো। তার স্মৃতিতে, ক্লাসে তার খুব বেশি বন্ধু নেই, তেমন কেউ মনেও রাখে না তাকে, কথা কম বলে, অল্পতেই একা ভাবনায় ডুবে যায়, যদিও এতে তার কোনো সমস্যা নেই।
ওখানে বসে অন্যদের ব্যস্ততা দেখেও সে খুব স্বস্তি পাচ্ছে না। সাহায্য করতে ইচ্ছে করে, আবার এগিয়ে গেলে কী করবে, বুঝতে পারে না, বরং ঝামেলা বাড়তে পারে, তাই নিরুপায় হয়ে চুপচাপ বসেই থাকে।

“আচ্ছা, শাওলি কোথায়?” মু সিন জিজ্ঞেস করে। শুরু থেকেই সে খেয়াল করেছে তার বন্ধু নেই, কিন্তু খুঁজে পাচ্ছে না।

“শাওলি একটু আগে হাত ধুতে গিয়েছে, সে আমাদের জন্য মুরগির ডানা গেঁথে দিচ্ছে,” ফেং জিয়েন উত্তর দিলো।

“অনেকক্ষণ হয়ে গেল, আমি দেখে আসি।” বলেই মু সিন ওঠার চেষ্টা করে, কিন্তু তখনই দূরে শাওলিকে হাঁটতে দেখে।

“শাওলি, এত দেরি করলে কেন?” মু সিন খানিকটা অভিযোগের সুরে বলে।

“হাত ধুতে সময় লেগেছে, হেহে।” শাওলি দুই হাত পিছনে রেখে একটু ঝুঁকে দুষ্টুমির হাসি দিলো।

মু সিন কিছুটা হতবাক, তার মাথা টিপে দিয়ে বলে, “তুমি ঠিক আছো তো, তবে... আরে, তোমার চুল ভেজা কেন?”

“হাত ধোওয়ার সময় চুলও ভিজে গিয়েছিল, তাই ধুয়ে নিলাম।”

মু সিন এমন ভাব করলো যেন ব্যাপারটা বুঝে গেছে, “তাই নাকি, ভাবছিলাম হাত ধুতে এত দেরি কেন। ফিরে এসেছো ভালোই হয়েছে, আগে বিশ্রাম নাও, বারবিকিউ প্রায় তৈরি, একটু পরেই খেতে বসবো।” শাওলি সাড়া দিয়ে পাশেই গিয়ে বসে পড়লো।

ইউরান শাওলির দিকে তাকিয়ে ভাবতে লাগলো, কিছু একটা ঠিক নেই। চুল ধোয়া? স্মৃতিতে শাওলি শহরের মেয়ে, গ্রামের না হলেও, এমন জায়গায়, পাথুরে ঝরনায় চুল ধোওয়া মোটেই সহজ নয়, আর আশ্চর্যের বিষয়, তার জামাকাপড় একেবারে শুকনো ও পরিষ্কার, কোথাও খানিকটা ভেজা বা ময়লা নেই। এত দ্রুত, সে তাহলে কাজ শুরু করে দিয়েছে...

ঠিক তখন, চুপচাপ বসে থাকা শাওলি হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে ইউরানের দিকে তাকালো, ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি।

এ দৃশ্য দেখে ইউরানের মেরুদণ্ড দিয়ে ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল, মাথার চুল খাড়া হয়ে উঠলো, সে তৎক্ষণাৎ মাথা নিচু করে তাকানো বন্ধ করলো।

এখন সে নিশ্চিত, এই শাওলি মানুষ নয়। এখানে মোট পনেরো জন, চৌদ্দ জন মানুষ, একজন ভূত, নাকি... তারও বেশি?
ইউরান জানে না, সে আসার আগেই এখানে পনেরো জন ছিল। যদিও স্মৃতি পাল্টে গেছে, সে আসার পর সংখ্যা ষোল হওয়ার কথা, তাহলে এক জন কমে গেল কেন? সেই হারানো মানুষটি কে?

“কেন যেন আমার হঠাৎ ঘুম পাচ্ছে, তোমরা চালিয়ে যাও, আমি একটু শুয়ে নিই।” মেকআপ ঠিক করতে থাকা মিয়াও তং হঠাৎ হাই তুলে বললো।

“হা হা, তুমি কি ছোট বাচ্চা? ঠিক সময়ে নয়টায় ঘুমোবে?” এক ছেলে এক হাতে মুরগির ডানা, অন্য হাতে আঙুল তুলে হাসতে লাগলো।

ঠিকই তো, ছোট ছেলেমেয়েরা ছাড়া, এই বয়সে তো আর কেউ নয়টার মধ্যে ঘুমোতে যায় না।

“জানি না কেন, হয়তো আজ খুব ক্লান্ত হয়েছি।” মিয়াও তং আবার হাই তুললো।

শ্রেণির সৌন্দর্য মু সিন সেই ছেলেটিকে কড়া দৃষ্টি দিয়ে তাকিয়ে মিয়াও তংকে বললো, “ক্লান্ত হওয়া স্বাভাবিক, আজ তো অনেকটা পথ হেঁটেছো, যাও, একটু বিশ্রাম নাও।”

মিয়াও তং আরেকটা বড় হাই তুলে তাঁবুতে ঢুকে শুয়ে পড়লো। চোখ বুজতে না বুজতে, বাইরে কিছু শব্দ শুনতে পেলো। সে সন্দেহভরে বললো, “কে ওটা? সবাই তো বাইরে, আমি একটু বিশ্রাম নেবো, তোমরা খেতে বসো।”

সে একটু ঘুরে তাঁবুর ফাঁক দিয়ে বাইরে দেখলো, একজনের ছায়া। সেই ছায়া মিয়াও তং-এর কথা শুনে ‘হুম’ বলে সাড়া দিলো।

মিয়াও তং-এর একটু অস্বস্তি লাগলো, অন্যদের কোলাহলে সেই কণ্ঠস্বর স্পষ্ট ছিল না, কিন্তু কিছুটা অচেনা, আর অদ্ভুতও, যেন ভাঙা রেডিওর শব্দের মতো। নিজের ওপর হেসে নিলো, নিজে বোধহয় বেশি ক্লান্ত, মানুষ কি আর এমন শব্দে কথা বলে?

কিন্তু সেই ছায়া বারবিকিউ-তে যোগ না দিয়ে, ধীরে ধীরে তাঁবুর সামনে ঘুরে এলো। মিয়াও তং অবাক, কী করছে ও? কিছু চাইছে? না কি বিশ্রাম নেবে?

তারপর দেখলো, তাঁবুর চেইন আস্তে আস্তে খুলে যাচ্ছে। সে কিছু বোঝার আগেই চেইন পুরোপুরি খুলে গেল।

এবার সে স্পষ্ট দেখে ফেললো! চোখ বড় বড় করে তাকালো, সে নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছে না! সেই মানুষটা পুরোপুরি শুকনো ডালের মতো, চোখে কোনো মণি নেই! তাঁবুর বাইরে আগুনের আলোয় স্পষ্ট দেখা যায়, তার নাক দিয়ে পোকা ঢুকছে-বেরোচ্ছে!

মুখ খুলে চিৎকার করতে চাইলেও, তার আগেই সেই ভূতের শুকনো হাত তার মুখ চেপে ধরলো! তাঁবুর চেইন, কোনো মানুষের সাহায্য ছাড়াই, আপনাতেই বন্ধ হয়ে গেল...

ইউরান, যে এক মুহূর্তের জন্যও সতর্কতা হারায়নি, এবার যেন কিছু টের পেলো। সে ঘুরে সেই তাঁবুর দিকে তাকালো, কিন্তু কোনো অস্বাভাবিকতা চোখে পড়লো না। সেই মেয়েটা এখনো মাথা গুঁজে শুয়ে আছে। তাই আর কিছু ভাবলো না, হয়তো সে-ই অতি সতর্ক হয়ে পড়েছে।

তার সামনে বারবিকিউ খেতে খেতে আনন্দে মেতে থাকা ইয়ান মোটা ছেলেটিকে দেখে ইউরান আবার কাজে মন দিলো। অনেক ভেবেও কিছু অস্বাভাবিক খুঁজে পেলো না, কেবল শাওলি ছাড়া। সে-ই হয়তো সেই ভূত, যার কথা টাস্কে উল্লেখ ছিল, কিন্তু তবুও সে কিছু করছে না, তাহলে হয়তো এখনও টাস্কের সংকেত আসেনি। তাই সে সিদ্ধান্ত নিলো, ঠাণ্ডা মাথায় অপেক্ষা করবে।

কিন্তু সে জানে না, আসলে সংকেত অনেক আগেই এসেছে, শুধু সে খেয়াল করেনি।

এদিকে, কোথাও, বা বলা ভালো অন্য এক জায়গায়, এক মোটা ছেলে অনেক লাগেজ পিঠে নিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বললো, মুখে কাদা, ভয়ে আর কষ্টে, “সবাই কোথায় গেল? আমি তো শুধু একবার পা পিছলে পড়ে গেলাম, উঠে দেখি কেউ নেই। এখন আমি একা পাহাড়ে, সত্যিই কি ভূতের দেখা পাবো? ওই ফেং জিয়েনও অপেক্ষা করেনি!”

“আর পারছি না, ক্লান্ত লাগছে, ব্যাগে তাঁবু আছে, এখানেই ক্যাম্প করে নিই। ওরা কারো জন্য অপেক্ষা করেনি, আমিও আর খুঁজবো না, একজনের এই গভীর জঙ্গলে সত্যিই ভয় লাগছে।”

ঠিকই, এই ছেলেটাই প্রথমে লাগেজ বয়ে নিয়ে যাওয়া ইয়ান মোটা, অথচ এখনো শিবিরে আরেকজন ইয়ান মোটা আছে, অর্থাৎ দুটি ইয়ান মোটা এখানে।

এখনও ইউরান জানে না, এই মিশনের আসল আতঙ্কের শুরুটা এখনই হবে।

ইউরানও সবার সঙ্গে রাতের খাবার খেয়ে, সবাই মিলে আগুনের পাশে গল্প করতে লাগলো। কোনো সহপাঠীর মজার ঘটনা, কারও প্রেমকাহিনি, হাসির মধ্যে সবাই মেতে উঠলো, শুধু ইউরানকে নিয়ে কেউ কিছু বললো না। সে যেন অদৃশ্য, সবাই হাসলে হাসে, অন্যরা যেখানে তাকায় সেও তাকায়, কিছুতেই নিজেকে আলাদা করে না, তবুও মনোযোগ পুরোটা শাওলির ওপর। শাওলি স্বাভাবিক, যেমন খাচ্ছে, তেমনি হাসছে।

সবকিছু স্বাভাবিক মনে হলেও, ইউরানের মনে অস্বস্তি বাড়ছেই। মাত্র বারো ঘণ্টার টাস্ক, অথচ সংকেত এখনো আসেনি, ভূতও কাউকে মারেনি, এটা অস্বাভাবিক। সাধারণত, কয়েক দিন, সপ্তাহ, মাসের টাস্কে সংকেত দেরিতে আসে, কিন্তু এত কম সময়ের টাস্কে তো অর্ধেক পার হয়ে গেছে, এখনও সংকেত নেই!

তবুও সে এক মুহূর্তের জন্যও মনোযোগ হারায়নি, নিশ্চিত ছিলো কোনো অস্বাভাবিক কিছু মিস করবে না। তাহলে কি... না, এভাবে চলবে না! এই অনুভূতিই তাকে দুই বার বাঁচিয়েছে, এবার সে আর বসে থাকবে না, আশেপাশে ঘুরে দেখবে, কোনো সূত্র পায় কিনা।

ইউরান উঠতেই অন্যরা শুধু এক পলক তাকালো, তারপর আবার গল্পে ডুবে গেলো। শাওলির আচরণও অন্যদের মতোই। তার এমন স্বাভাবিক আচরণ দেখে ইউরানও দৃষ্টি সরিয়ে নিলো।

তবুও, এটাও একটা বড় পাওয়া, কারণ এতে বোঝা গেলো ইউরানের কোনো কাজেই তার প্রভাব পড়ছে না।

ঠিক তখন, ইউরান ঘুরে তাকাতেই ইয়ান মোটা তার দিকে শয়তানি দৃষ্টিতে তাকালো, ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি।