দ্বিতীয় খণ্ড বেঁচে থাকা প্রথম অধ্যায় মিশনের ধরন

পরদিন সকালে ঘুম ভেঙে আধো-ঘুমন্ত অবস্থায়, ইউরান নোটবুকটা হাতে নিয়ে দেখল, দ্বিতীয় পাতায় লেখা ছিল—

কর্তব্য: ব্যর্থ নতুন সদস্যদের সঙ্গে নোটবুকের দেওয়া নিয়মে এক রাউন্ড বড়লোকের খেলা খেলতে হবে। সবাই উপস্থিত হওয়ার দশ মিনিটের মধ্যে পাশা ফেলতে হবে। দলের কেউ একজন গন্তব্যে পৌঁছালেই খেলা জয়ী হবে।

সময়সীমা: এক ঘণ্টা।

কর্তব্যের অবস্থা: সম্পন্ন হয়েছে।

পুরস্কার: একটি পাতা।

নোটবুক বন্ধ করে, ইউরান হালকা করে মুখ ধুয়ে নিল, তারপর ফ্রিজ খুলে দু’টুকরো পাউরুটি আর এক গ্লাস দুধ বের করল।

রুম থেকে বেরোতেই দেখল, বাকি তিনজন বসে বসে আগের কাজের নোট খুঁটিয়ে দেখছে। এখানকার পুরনোদের কেউ কেউ তাদের অভিজ্ঞতা লিখে রেখেছে, যদিও পুরোটা নয়, তবুও কতদিন ধরে এখানে আছি তার কোনো হিসেব নেই, অনেক কিছু জমে গেছে। অবসর সময়ে সবাই মিলে এই তথ্যগুলো নিয়ে গবেষণা করে, একে-অপরের সঙ্গে আলোচনা করে, বোঝার চেষ্টা করে কোথায় কোথায় পালাবার রাস্তা ছিল, যদিও প্রমাণের উপায় নেই, তবুও এটুকু যথেষ্ট।

ইউরান সবাইকে নমস্কার জানাল, তারপর তারাও নোটগুলো নিয়ে গবেষণা শুরু করল। এসব লেখা পড়ে সে জানতে পারল—

নতুন সদস্যদের জন্য প্রথম কাজটাই সবচেয়ে সহজ। এরপর ব্যর্থ নতুনদের নিয়ে আরেকটা কাজ হয়, সেটা প্রথমটার চেয়ে একটু কঠিন। ওটা শেষ হলে শুরু হয় মূল কাজ—যা দারুণ কঠিন এবং প্রতিটি পদেই মৃত্যুর ফাঁদ। আরেকটা ব্যাপার, প্রতি তিনটি কাজ অন্তর একটা দলগত কাজ হয়, যেখানে ঘরের চারজনকে একসঙ্গে করতে হয়। এই দলগত কাজ শুধু কঠিনই নয়, বরং রহস্যময়, অস্বাভাবিক—দল নিঃশেষ হওয়াটাই যেন স্বাভাবিক ব্যাপার।

নোটে লেখা ছিল, একবার চারজন ও আরও ষোলোজনকে নিয়ে এক পাহাড়ি গুহায় যেতে হয়েছিল। গুহার ভেতর কিছু দূর হাঁটার পরপরই দুটি করে রাস্তার মোড় পড়ত; এভাবে পাঁচবার মোড় আসত। সঠিক রাস্তা ধরলে পরের মোড়ে যাওয়া যেত, ভুল ধরলে ভয়ঙ্কর ভূত চারজনকে মেরে ফেলত। মানে, প্রথম মোড়েই ভুল করলে সবাই মারা যেত।

সেই কাজের সময় কেউ কোনো নিরাপদ রাস্তা খুঁজে পায়নি। শেষ পর্যন্ত কেবল একজন ভাগ্যক্রমে বেঁচে গিয়েছিল, কারণ ভূত তার তিন সঙ্গীকে মারার সময় তাকে একটু সময় দিয়েছিল। তবুও, ফিরে এলে তার শরীর ছিল অর্ধেক। ভাগ্য ভালো, এখানে যতই আহত হও না কেন, ঘরে ফিরলেই মৃত্যু হয় না, ধীরে ধীরে ঠিক হয়ে যায়।

তাদের গবেষণা অনুযায়ী, প্রাথমিক সমস্যা ছিল পাঁচটি মোড়ের সবগুলো ভুল পথ নেয়া—এটা কি নিছক দুর্ভাগ্য, নাকি ফাঁদে পা দিয়েছিল তারা? একটা যুক্তি এলো—প্রথম মোড়ে বাম দিক ছিল হয়তো নিরাপদ, ডানটা ফাঁদ। কেন? কারণ সাধারণত মানুষের বাম পা একটু বড়, চোখ বন্ধ করে সোজা হাঁটলে মানুষ ডানদিকে বেঁকে যায়। তাই শারীরিকভাবে ডানদিকে যাওয়ার প্রবণতা বেশি। নোটবুকও হয়তো এই বিষয়টা কাজে লাগিয়েছে। এরপর মানসিকভাবে মানুষকে বেছে বেছে ভুল পথে চালিত করেছে। ডান-বাম যেনো এলোমেলো, কিন্তু মৃত্যুর মুখে পড়ে একবার ডানে গিয়ে বিপদ দেখলে, পরেরবার স্বাভাবিকভাবেই ডানদিক এড়িয়ে চলে।

এই ধারণা সত্যি কি না, কেবল সেই বেঁচে যাওয়া মানুষটাই জানত। কিন্তু সে-ও পরে আরেক কাজে মারা গেছে, সব রহস্যের সমাধান আর হয়নি।

তবে ইউরান এসব পড়ে বেশ উদাসীন ছিল, কিছুই বাস্তব বলে মনে হচ্ছিল না। তার ধারণা, ঠিকমতো চিন্তা করলেই সব কাজ নিরাপদে পার হওয়া সম্ভব। আগের দুইটা কাজও তো সে সহজেই পেরিয়ে গেছে। যদিও এবার মূল কাজ, আগের চেয়ে কঠিন, তবুও মূল ব্যাপারটা একই, কৌশল থাকলেই চলবে—এমনই ভাবত সে।

এই আত্মবিশ্বাস তার মাঝে অল্প অল্প ফুলে উঠছিল। কিন্তু সে জানত না, সব কাজেই কেবল চিন্তা করলেই হবে না। নতুনদের কাজ আর মূল কাজের মধ্যে সবচেয়ে বড় পার্থক্য—নতুনদের সবকিছুতে স্পষ্ট ইঙ্গিত থাকে, মূল কাজের ক্ষেত্রে তা থাকে না। বিশ্লেষণ আর চিন্তার সঙ্গে সঙ্গে ভাগ্যও এখানে খুব জরুরি। এবার তার জন্য অপেক্ষা করছে এক ভয়ানক ধাক্কা, যা তাকে প্রায় সর্বনাশ করে দেবে।

“চলো দ্রুত, আজ তো আমাদের বন্ধুদের বনভোজন—শিবিরে যত তাড়াতাড়ি পৌঁছোই, তত ভালো, সন্ধ্যা হলে পাহাড়ি পথটা চলা মুশকিল!” পিঠে বড় ব্যাগ নিয়ে ফেংজিয়ান পেছনের দিকের সবাইকে ডাকল।

“এই শুনো, একটু ধীরে চলো। তুমি যে জায়গার কথা বলছ, ওটা কি এত বড়? আমরা তো পনেরো জন, রাতে পাহাড়ে মশার খোরাক হতে চাই না।” পেছনে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল মোটা ইয়ান ল্যু।

“ইয়ান মোটা, তুই শুধু দ্রুত চল।”

দলের এক ছেলে জবাব দিল।

“কিছু হবে না, আমি আগেই দেখে এসেছি—জায়গাটা যথেষ্ট বড় আর জমি সমান। যারা আসেনি তারা পস্তাবে।” দলনেতা ফেংজিয়ান পেছন না ঘুরেই বলল।

“খিক খিক, ইয়ান মোটা, আমরা মেয়েরা তো ক্লান্ত হচ্ছি না, তুই পারছিস না?” হাসতে হাসতে বলল শ্রেণির সুন্দরী মুশিন।

“এই, তুমিই বরং পারো না! তোমরা আমার ওপর এত জিনিস চাপিয়ে দাও, আবার আমাকেই দোষ দাও ধীরে হাঁটি বলে। মোটা হলে কী? মোটা মানুষেরও অধিকার আছে।”

“চল, ইয়ান মোটা, হাঁটতে হাঁটতে কথা বলছিস—ক্লান্ত লাগছে না বুঝি! তাড়াতাড়ি চল, ফেংজিয়ান ঠিকই বলেছে—রাতে যদি পৌঁছোতে না পারি, ঝামেলা।”

দলের আরেক মোটা, ঝুলিতে কিছু নেই, মাঝখানে হাঁটতে হাঁটতে মজা করল।

“তুই তো দাঁড়িয়ে কথা বলছিস, বুঝবি না—মোটা কেনই বা মোটাকে কষ্ট দেবে?” ইয়ান মোটা কষ্টের হাসি দিল।

তার কথা শুনে সবাই হেসে উঠল।

“আহা!”

“কি হয়েছে, মোটা?”

“কিছু না, পা ফস্কে গিয়েছিল।”

“আর কেউ অভিযোগ কোরো না, সামনে পৌঁছেই যাব, আকাশও অন্ধকার হচ্ছে—চল দ্রুত!” ফেংজিয়ান পেছনে তাকিয়ে তাড়াহুড়ো করল। কেন জানি তার মনে একটা অস্বস্তি কাজ করছিল। হয়তো এই জায়গায় সবাইকে নিয়ে আসা ভুল হয়েছে! নাকি এটা শুধুই কল্পনা?