দ্বিতীয় খণ্ড টিকে থাকা দ্বিতীয় অধ্যায় বনে রান্না

সবাই আরও কিছুক্ষণ হাঁটার পর অবশেষে দলনেতা ফেং জিয়েন দেখানো জায়গাটিতে পৌঁছাল। এখানকার ভূমি সমতল, পেছনে একটি দেয়াল, পাশে স্বচ্ছ ছোট একটি নদী বয়ে চলেছে, সায়াহ্নের আলোয় দৃশ্যটি ছিল অপূর্ব; যদিও রাতে প্রকৃতি দেখা যাবে না, তবুও এই স্থানটি বনভোজন আর বারবিকিউয়ের জন্য অত্যন্ত উপযুক্ত।

জায়গায় পৌঁছে সবাই তাদের মালপত্র নামিয়ে রাখল, আর ইয়ান মোটা হাঁফাতে হাঁফাতে মাটিতে বসে পড়ল, কেউ কিছু বললেও সে আর নড়তে চাইল না। তার মতো মোটা লোকটি নিজের প্রায় সমান বিশাল ব্যাগপিঠে নিয়ে এতটা পথ হেঁটে এসেছে, বিষয়টি বিবেচনা করে ফেং জিয়েন তাকে বিশ্রাম নিতে বলল, আর অন্য ছেলেদের কাঠ কুড়াতে পাঠাল, মেয়েদের তাঁবু খাটাতে বলল, এরপর বারবিকিউয়ের প্রস্তুতি শুরু হলো।

পরবর্তী কয়েকদিন ধরে ইউরান ঘরের বাকিদের সঙ্গে আগের সব মিশনের তথ্য নিয়ে গবেষণা করছিল। এই ফাঁকে মো দৌ এবং গাও শিয়াও আবার একবার নিরাপদে নতুন মিশন শেষ করল। উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, শিয়াংশুয়ে-র আচরণ আগের মিশনের পর থেকে অনেকটাই মলিন; কী হয়েছিল, কেউ জানে না, তবে সে যেন ভেতরে ভেতরে ভেঙে পড়েছে।

জানা গেল, এখন ঘরটির সবাই তিনটি করে মিশন শেষ করেছে, কেবল ইউরান-র একটি মিশন বাকি। সে কাজটা শেষ করলেই সবাইকে নিয়ে একটি দলগত মিশন শুরু হবে।

সেদিন ইউরান যথারীতি টেবিলে পুরোনো নোট খুঁজে দেখছিল, হঠাৎ তার ঘরের ডোরবেল বাজল; বাকি তিনজন একযোগে তার দিকে তাকাল।

ইউরান হালকা হাসল, নোটটি বের করল। তাতে লেখা ছিল—

মিশন: সাথে থাকা লোকদের মধ্যে একজন ভয়ংকর অশরীরী; তার সঙ্গে তিনটি খেলা খেলতে হবে এবং ভোর পর্যন্ত বেঁচে থাকতে হবে। দ্রষ্টব্য: (এক. নির্ধারিত এলাকা ছাড়া যেতে পারবে না; দুই. মিশন শুরুতে একটি বিশেষ টর্চ দেওয়া হবে, দলের সবার টর্চের গুণ একই।)

সময়সীমা: বারো ঘণ্টা।

মিশন অবস্থা: অসম্পূর্ণ।

ইউরান লেখাটি শেষ করার পরই ঘরের দেয়ালে একটি দরজা ফুটে উঠল। সে সবার দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে দরজার ভিতর চলে গেল।

“তুই বল, যদি এইবার ছেলেটা মিশনে মারা যায়, তাহলে পরবর্তী নবাগত তিনটি মিশন শেষ না করা পর্যন্ত তো আমাদের অনেক লম্বা ছুটি হবে, তাই না?” গাও শিয়াও বলল।

গাও শিয়াও-র কথা শুনে মো দৌ গম্ভীর মুখে বলল, “এ ধরনের চিন্তা করা উচিত নয়। এখানে যারা আসে, হয়ত অভিজ্ঞতায় বা অন্য কিছুর ঘাটতি থাকতে পারে, কিন্তু যারা নবাগত মিশন পার হয়ে এসেছে, তাদের কেউ বোকা নয়। আমরা যদি বারবার হস্তক্ষেপ করি, তাহলে হয়ত নতুনদের মেরে ফেলার সুযোগ বাড়ে, কিন্তু ভুল হলে তখন কী হবে?”

গাও শিয়াও উত্তর দেবার আগেই শিয়াংশুয়ে বলে উঠল, “এটাই বোধহয় কারণ, কেন প্রতি তিনটি মিশনের পর একটি দলগত মিশন থাকে। প্রথম দুটি মিশনে সবাই খাপ খাইয়ে নেয়, তৃতীয় মিশন শেষে যারা টিকে থাকে তারা মোটামুটি মানিয়ে যায়। তখন দলগত মিশনে, যেখানে সবাই মিলে লড়লেও মৃত্যুর হার বেশি, কেউ একটু ভুল করলেই পুরো দল নিশ্চিহ্ন হয়ে যেতে পারে।”

“এটাই শুধু নয়,” শিয়াংশুয়ে আরও যোগ করল, “এখনও পর্যন্ত কেউ পঞ্চাশটি নোট জমা করে বেরিয়ে যেতে পারেনি, সম্ভবত কারণ সবাই একইভাবে কাজ করেছে। যারা দলগত মিশন থেকে বেঁচে আসে, তারা পরবর্তী নবাগতদেরও একই উপায়ে ফাঁসায়, এভাবে চক্র চলতে থাকে। হয়ত কারও ভাগ্য ভালো হলে একটি দলগত মিশন পার হতে পারে, কিন্তু এমন কঠিন পরিস্থিতিতে ভাগ্য কতদিন সাথ দেবে? জানি না কবে থেকে, এই সহযোগিতার চক্র ভাঙা যাবে না।”

“আরে, আমি তো এমনি বলেছি, তোমরা এত সিরিয়াস হলে কেন?” গাও শিয়াও হাত দুটো তুলে অসহায়ের মতো বলল।

মো দৌ সোফায় হেলান দিয়ে ছাদের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল, “আর যদি সত্যিই পারেও, তাহলে কী? দিনের আলোহীন এই ঘরে চিরকাল বন্দি থাকতে থাকতে আমি পাগল হয়ে যাব।”

তার কথায় দু’জনেই চুপ করে গেল। সত্যিই তো, এই বন্ধ ঘরে অনেক দিন থাকলে বাইরে যাওয়াটাই মুক্তি, যদিও সেটা মিশনের জন্যই হোক।

“আচ্ছা, এসব বাদ দাও, এবার ইউরান-এর নতুন মিশন নিয়ে কথা বলি, তোমাদের কী মনে হয়?” মো দৌ উঠে বসে বলল, সদ্য দেখা মিশনের বিষয়বস্তু সবারই জানা।

“অদ্ভুত।” গাও শিয়াও আর শিয়াংশুয়ে একসঙ্গে বলল।

মো দৌ-ও মাথা নেড়ে বলল, “নিশ্চয়ই অদ্ভুত, কিন্তু এটা বরাবরের মতোই নিয়মের বাইরে নয়।”

“প্রথমত, সাথে কয়জন রয়েছে তা বলা হয়নি, শুধু বলা হয়েছে দলের একজন ভয়ংকর অশরীরী, কিন্তু বলা হয়নি শুধুই একজন।”

“আরো আছে, তার সাথে তিনটি খেলা খেলতে হবে। হারলে মরতে হবে, এতে সন্দেহ নেই। কিন্তু কে খেলার নিয়ম তৈরি করবে? ইউরান নিজে? সহযাত্রী? নাকি সেই ভূত? এও জানা নেই। আবার, বাক্যের কর্তা কে? অন্য কেউ যদি ভূতের সঙ্গে খেলে, ইউরান নিজে লুকিয়ে ভোর পর্যন্ত টিকে থাকলেই কি চলবে? এটাও অস্পষ্ট।”

বাকিদের এইসব বিশ্লেষণে মো দৌ মাথা নেড়ে বলল, “এছাড়া, ‘কার্যক্রমের এলাকা’ বলতে কী বোঝানো হয়েছে? বিষয়টি খুব অস্পষ্ট। যদিও এসব নিয়েই সমস্যা হতে পারে, আমার মনে হয় সবচেয়ে বড় রহস্য সেই টর্চলাইটে। এর কাজ কী, তা জানা নেই, পরীক্ষা করতে গেলে ঝুঁকি আছে।” বাকিরাও এতে সায় দিল। এই মিশনে অস্পষ্টতা অনেক, তিন জন যত ভাবল ততই জটিল লাগল, শেষ পর্যন্ত ইউরান কী করে সেটাই দেখতে হবে। নবাগতদের প্রথম আসল মিশন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, একরকম সঙ্কট পার হওয়ার মতোই, ওরাও সেই পথ পেরিয়েছে, জানে প্রথমবার কতটা বিপজ্জনক।

ইউরান দরজা দিয়ে বেরিয়ে এসে দেখল, সে এক গাছের ডালে। সত্যিই, এই নোটের ক্ষমতা অসীম। বেরিয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গে পেছনের দরজা বন্ধ হয়ে মিলিয়ে গেল।

এমন অলৌকিক ক্ষমতায় বিস্মিত হয়ে ভাবছিল ইউরান, হঠাৎ পাশে কেউ ডাকল, “ইউরান,ぼকার মতো কী ভাবছ? সন্ধ্যা হয়ে এল, আলস্য করলে চলবে না। কাঠ না আনলে আমাদের সবাইকে সমস্যা হবে।”

ইউরান তাকিয়ে দেখল, একজন উচ্চ মাধ্যমিক ছাত্রের মতো দেখতে কেউ কথাটা বলল। তখনই তার মনে পড়ল, তার হাতে শুকনো কাঠের আঁটি আছে, ছেলেটি তাকে চেনে, এমনকি তার স্মৃতিতে নতুন কিছু তথ্য যোগ হয়েছে—এদের সবার নাম, পরিচয় ইত্যাদি। যেমন চোখের সামনে ছেলেটির নাম ইয়ে লিন। নিশ্চয়ই নোট তার স্মৃতি পাল্টে দিয়েছে—এ এক ভয়াবহ ক্ষমতা!

“হ্যাঁ, ঠিক আছে,” ইউরান মৃদু হাসল, নিচের কাঠ কুড়িয়ে নিল। মনে মনে ভাবল, দেখে মনে হচ্ছে ছাত্রদের কোনো পিকনিক বা বিদায়ী ভ্রমণ। পকেটে কিছু একটা শক্ত জিনিস, হাতে কাঠের বোঝা, অনুমান করল, এই জিনিসটিই হয়ত সেই বিশেষ টর্চ। কী কাজে লাগে, খুব জানতে ইচ্ছে করছে—সময়ে সুযোগে দেখে নিতে হবে।

এদিকে, ছোটো লি তখনই তাঁবু খাটিয়ে, জিনিসপত্র গুছিয়ে ছেলেদের কাঠ আনার অপেক্ষায়। হাতে কাজ না থাকায়, বরাবরই পরিচ্ছন্নতাপরায়ণ সে, বারবিকিউয়ের প্রস্তুতিতে হাত তেলতেলে হয়ে যাওয়ায় অস্বস্তিতে ভুগছিল। তাই সবার সঙ্গে কথা বলে নদীর ধারে হাত ধুতে চলে গেল।

হাত ধুতেই হালকা পায়ের শব্দ শুনল, ভাবল হয়ত বান্ধবী মু শিন-ই এসেছে, দু’জনের বন্ধুত্ব দারুণ।

“মু দিদি, তুমিও হাত ধুচ্ছ নাকি?”

বার কয়েক ডাকল, পেছনের মানুষটি কোনো উত্তর দিল না, অবশেষে সেই আওয়াজটি তার একদম পেছনে এসে দাঁড়াল।