প্রথম খণ্ড নোট ষষ্ঠ অধ্যায় অদ্ভুত

এই কথাটি দেখেই ইউরান পা মাটিতে ঠুকল, সত্যিই আগের যে ব্যথা অনুভব করছিল, তা আর নেই। এরপর সে একরকম তিক্ত হেসে উঠল। তার মনে হলো, একটি বার পাশা ফেলার পরে, বাকি সময়টা যদি পাশা না ফেলে এড়িয়ে যেতে পারত! ভাবনাটা মন্দ ছিল না, কিন্তু ডায়েরির নিয়ম ছিল নির্মম।

শান্ত মাথায় ইউরান ভাবল, প্রথম মিশনটি ছিল ভুলে ভরা। সে সংক্ষেপে বিশ্লেষণ করল: প্রথমত, প্রথম তলাটা নিশ্চিন্ত নিরাপদ, নাহলে সেদিনের ভূতেরা সহজেই সবাইকে মেরে ফেলতে পারত। তবে এটা হয়তো সাময়িক নিরাপত্তা। দ্বিতীয়ত, মকতল ও অন্যদের মতে, মিশনের নিয়ম অপরিবর্তনীয়, যদি ধনী লোকের শাস্তিও এক ধরনের মিশন হয়, তবে তার মানে কী? সে নিশ্চিত, কোনো শব্দ করেনি, তবু টেবিলের নিচের ভূতটি তাকে দেখতে পেয়েছিল। তৃতীয়ত, সময়সীমা মাত্র এক ঘণ্টা—এর অর্থ কী? প্রথম মিশনে দশ মিনিটের মতো সময় কেটে গেল, এরপর বিশ্রামের দশ মিনিট, এই সময় বাদ দিলে গন্তব্যে পৌঁছানো অসম্ভব। একজনের সর্বাধিক দুটি পাশা ফেলার সুযোগ, এটাই বা কেন? মানে কি, একটি পাশাই তাদের সবাইকে মেরে ফেলার জন্য যথেষ্ট?

আরো একটি বিষয় খুব গুরুত্বপূর্ণ—ভূতেরা শুরুতে খুব ধীরে চলছিল, যেন তাদের ওপর কোনো নিয়ন্ত্রণ ছিল। আর যখন দায়িত্বপ্রাপ্ত সৈনিক আর সেগুই পালিয়ে গেল, তখন ভূতেদের সেই সীমাবদ্ধতা অনেকটা কমে গেল। ফেরার পথে, তার মাথার ওপরের ভূত ছাড়াও, পরে যে দু’জন ভূত এলো, তাদের মেরে ফেলা তো জলভাত ছিল, তবু তারা করল না।

তাহলে কি এমন বোঝা যায়, তারা হয় পারত না, নয়তো... চায়ইনি?

যদি এসব অনুমান সত্যি হয়, তবে সবাইকে দ্বিতীয় তলায় যেতে বলাটা ছিল সবার জন্য, আর পরে যে সতর্কবাণী, তা শুধুই পাশা ফেলার জন্য। তাহলে বোঝা যায়, কেন বলা হয়েছে 'তুমি', 'তোমরা' নয়। অর্থাৎ, বিপদের মুখোমুখি হবে কেবল পাশা ফেলা ব্যক্তি।

তবু ব্যাপারটা সহজ নয়। মকতল বলেছিল, প্রতিটি মিশনে অবশ্যই বেঁচে ফেরার পথ থাকে, কিন্তু ধনী লোকের প্রতিটি নির্দেশনাই যদি একটাই পথ দেয়, তবে প্রতিটি পথ খুঁজে পাওয়াই অত্যন্ত কঠিন। সময়সীমার মধ্যে গন্তব্যে পৌঁছানো অসম্ভব। তাহলে এই মিশনের নিরাপদ পথটা কী?

ইউরান তার চারপাশের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে থাকল, অজানা এক চেনা অনুভূতি, অস্বস্তি আর... এক অদ্ভুত, অব্যাখ্যেয় ভয় তার ভেতর জেগে উঠল।

"তুমি কী মনে করো, ছেলেটা পারবে এই মিশন পার হতে?" গাও শাও কাচের টেবিলের দিকে তাকিয়ে বলল। কাচের টেবিলে তখন ইউরানের মিশন দেখা যাচ্ছিল। এই কাচের টেবিল দিয়ে নতুনদের মিশন দেখা যায়। ইউরানের এই মিশন স্পষ্টতই নবাগতদের মিশন হিসেবে ধরা হয়েছে।

"জানি না, এটা তার দ্বিতীয় মিশন, আমরা দেখছি। তার বিচারশক্তি, ঠাণ্ডা মাথায় ভাবার ক্ষমতা এবং বিশ্লেষণী শক্তি দারুণ। আমরা দর্শক হিসেবে সহজেই মিশনের নিরাপদ পথ বুঝতে পারি, কিন্তু ভিতরে থাকলে, সে যা দেখে, শোনে, ভাবে—সবকিছু ডায়েরির প্রভাবের অধীনে। আমার মনে হয়, সে বেঁচে যাবে, এবং চাইও সে বাঁচুক। ইউরান ছেলেটি বেশ মেধাবী, অভিজ্ঞতার অভাব আছে শুধু। শিগগিরই দলগত মিশন শুরু হবে, সে যদি এবারও বেঁচে যায়, তবে তার দক্ষতা দলগত মিশনে অনেক কাজে লাগবে।"

"ওহ, তুমি এত ভরসা করো? সত্যি, এবারের মিশনটা বেশ অদ্ভুত, মানসিক প্রভাব ফেলে। এমন মিশন খুবই কঠিন, যদিও ভূতগুলোর উপরে অনেক নিয়ন্ত্রণ আছে, তবু নবাগতদের মিশনে এমনটা আশা করা যায় না।"

"হয়তো, ডায়েরি তার সামর্থ্য যাচাই করছে।"

ইউরান নিজের ধারণাগুলো সবার সাথে ভাগ করে নিল, সবাই তার মতকে সমর্থন করল, নাহলে সে আর লিউ ছিং কিভাবে বেঁচে ফিরত, বুঝিয়ে বলা যেত না।

বিশ্রামের দশ মিনিট কথাবার্তা বলতে বলতেই কেটে গেল। ইউরান মাথা ঝাঁকিয়ে অদ্ভুত অনুভূতিগুলো দূর করার চেষ্টা করল। এবার পাশা ফেলার পালা দায়িত্বপ্রাপ্ত সৈনিকের। এতক্ষণে তার হাত পা কাঁপতে লাগল। সে আর প্রথমবারের মতো স্বাভাবিক ছিল না, কারণ আগে আশার আলো ছিল, এখন সেই দৃশ্যের পর, স্বাভাবিক থাকা যায় না।

তবুও, স্বাভাবিক হোক বা না হোক, পাশা ফেলতেই হবে।

পাশা পড়ল—দুই।

ধনী লোকের ওপর লেখা হলো: চারজন, দু’জন করে দুই দল, দশ মিনিটের মধ্যে তিনতলায় যেতে হবে। একটি দল বাঁ দিকে, একটি দল ডান দিকে, দশ মিনিট পর বের হওয়া যাবে।

এবার সেগুই দ্বিধায় পড়ল। তার আগের কাজকর্মের জন্য লিউ ছিং আর ইউরান তাকে আর বিশ্বাস করে না, ফলে দল গঠনের প্রশ্নই ওঠে না। দায়িত্বরত সৈনিক পাশা ফেলেছে, ইউরানের ধারণা অনুযায়ী, তার বিপদে পড়ার সম্ভাবনা বেশি।

লিউ ছিং শক্ত করে ইউরানের জামা আঁকড়ে ধরল—এতে স্পষ্ট বোঝা গেল, সে ইউরানের সঙ্গেই থাকবে। ইউরানও একই সিদ্ধান্তে পৌঁছাল। লিউ ছিং-এর চরিত্র জানা না থাকলেও, সেগুই যে বিপদের সময় সঙ্গীকে ফেলে পালিয়ে যায়, তাকে আর বিশ্বাস করা যায় না।

শেষ পর্যন্ত উপায় না দেখে, ইউরান আর লিউ ছিং এক দলে, দায়িত্বরত সৈনিক আর সেগুই আরেক দলে। ইউরান ও লিউ ছিং তিনতলায় গিয়ে বাঁ দিকের ঘর বেছে নিল, দরজা খুলে দেখল ঘরটি সম্পূর্ণ ফাঁকা। দু’জনে গিয়ে দেয়ালের কোণে, পিঠ ঠেকিয়ে, ভয়ে ভয়ে বসে পড়ল।

দায়িত্বরত সৈনিক ও সেগুই ডান দিকে গিয়ে একইভাবে বসল।

"ভাই, বলো তো, আমরা কি বাঁচব?" দায়িত্বরত সৈনিক কান্নাজড়ানো কণ্ঠে বলল।

"আহ, জানি না। আমরা শুধু চেষ্টা করতে পারি।"

"তুমি তো একবার নির্দেশনা পেরিয়ে এসেছ, কোনো অভিজ্ঞতা আছে?"

"কি আর বলব, কেবল ভাগ্য ভালো ছিল।"

এখানে কথোপকথন থেমে গেল। ঘরটি ম্লান আলোয় ঢাকা, কোথা থেকে আসা একরাশ আলোয় কোনো মতে বোঝা যায় চারপাশ।

অদ্ভুত ব্যাপার, দুই পাশে বেশ কিছুক্ষণ একদম নিরবতা রইল। দুই দলই বারবার মোবাইল বের করে সময় দেখছিল, এমনকি এক মিনিটে কয়েকবার! ইউরান সন্দেহ করছিল সময় বদলে দেওয়া হয়েছে কিনা। তবু সে একটু-ও সতর্কতা হারাল না, কারণ এমন অদ্ভুত পরিস্থিতিতে বিপদের আশঙ্কা সবসময় বেশি।

অনেকক্ষণ পর, দায়িত্বরত সৈনিক বলল, "ভাই, তোমার শরীর কাঁপছে কেন?"

"এ তো চেপে রাখছি, আর সহ্য হচ্ছে না। একটু আগেই বাথরুম যাবার ইচ্ছে ছিল, ভয়ে আরও বেড়ে গেছে, আর আটকাতে পারছি না," সেগুইর মুখ লাল হয়ে গেছে।

দায়িত্বরত সৈনিক তার মুখ দেখে ভয় পেল। "তাহলে কী করবে? দরকার হলে এখানেই মিটিয়ে নাও।"

"থাক, এই ঘরে তো বাথরুম আছে, ওখানেই যাই," সেগুই সত্যিই আর ধরে রাখতে পারছিল না।

"না, তুমি শোননি ইউরান বলেছিল, মিশনের সময় একটুও অসতর্ক হওয়া যাবে না, আর টয়লেট, লিফট এসব জায়গা এড়াতে বলেছিল।" তার কথায় দায়িত্বরত সৈনিক দ্রুত বাধা দিল।

"আর পারছি না, একটু হবেই বা কি! তুমি বসো," বলেই সেগুই ছুটে গেল বাথরুমে।

ইউরানের মতো, দায়িত্বরত সৈনিক ও লিউ ছিংও অদ্ভুত অস্বস্তি আর অব্যাখ্যেয় ভয়ে আচ্ছন্ন ছিল।

এখন একা দায়িত্বরত সৈনিকের মধ্যে সেই অনুভূতি আরও প্রবল। বাথরুমের ভেতর থেকে সেগুইর পানি ফেলার শব্দ এলেও, তার ভেতরের ভয় কমছে না। সে নানা চিন্তা করতে করতে হঠাৎ, তার পিঠের দেয়াল থেকে দুটি বিবর্ণ, মৃতহাত কাঁধে এসে পড়ল। সে হঠাৎ বুঝতে পারল, অস্বস্তি আর ভয়—এর উৎস ছিল...