ষোড়শ অধ্যায়: বস্তি
যখন শেনফু এবং তার সঙ্গীরা ফলের দোকানের দাদার সঙ্গে বন্ধুত্বপূর্ণ কথোপকথন করছিলেন, তখনই ইয়াং ঝিজুনের দলও তাদের প্রস্তুতির শেষ পর্যায়ে প্রবেশ করল। এইবার অন্য জগতে পাঠানো সৈন্যদের মধ্যে বেশিরভাগই অংশ নিয়েছে, মোট ত্রিশ জন সৈন্য ছিল সম্পূর্ণভাবে সজ্জিত। প্রতিপক্ষের দ্রুত চলাফেরার কথা মাথায় রেখে তাদের অস্ত্রশস্ত্র ছিল মূলত দ্রুত গুলি চালাতে সক্ষম ছোট আগ্নেয়াস্ত্র ও মেশিনগান। ইয়াং ঝিজুন দলটির সবচেয়ে সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তার পাশেই ছিল তিনটি সাঁজোয়া গাড়ি, যেগুলো লোহার শিকল দিয়ে একসঙ্গে বেঁধে রাখা। তিনি শেষ মুহূর্তের উদ্বুদ্ধকরণ বক্তব্য দিচ্ছিলেন।
“সবাই, আমরা অন্য জগতে আসার পর প্রথম যুদ্ধের মুখোমুখি হতে যাচ্ছি। যদিও এটি ছোট পরিসরের সংঘর্ষ, তবুও এর গুরুত্ব অপরিসীম। অন্য জগতে প্রথম গুলি ছোঁড়ার ইতিহাসে আমি নিশ্চিতভাবে বলতে পারি, এটি চিরকাল ইতিহাসে লেখা থাকবে। তাই, আমাদের শুধু জয় লাভ করলেই হবে না, বরং জয়টা হোক সৌন্দর্যপূর্ণ। তোমরা সবাই সেনাবাহিনীর শ্রেষ্ঠ সৈনিক, নির্বাচিতদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। তোমরা কি চাও তোমাদের নাম অপমানে পরবর্তী প্রজন্মের পাঠ্যবইয়ে উঠে আসুক? কিংবা চাও কি মুক্তিযোদ্ধাদের ইতিহাসে শুরুতেই পরাজয়ের ছাপ পড়ুক?”
“না চাই!”
“চমৎকার! আত্মবিশ্বাসই চাই। তবে মনে রেখো, প্রতিপক্ষের গতি অত্যন্ত দ্রুত, শক্তি তোমরা পূর্বে যা দেখেছ, তার চেয়ে অনেক বেশি। প্রতিপক্ষের সঙ্গে সরাসরি লড়াই করার চেষ্টা করো না। এটি সম্পূর্ণ নতুন ধরনের যুদ্ধ। তাই তোমাদের প্রতিরক্ষা পোশাক, বিশেষ করে পেটের স্টিলের পাত ভালোভাবে পরীক্ষা করো। স্বদেশের উত্থান আমাদের সামনে, আমি চাই না, তোমাদের কেউ যাতে শুরুতেই আত্মবলিদান করে। এখন, গাড়িতে উঠো, প্রস্তুতি নাও!”
...
যখন সৈন্যরা প্রস্তুতি সম্পন্ন করছিল, তখন শেনফুর দলও ফলের দোকানের দাদার সঙ্গে কথাবার্তা শেষ করল।
“প্যাঁচারবাধ কুটি? অবশেষে কিছু সূত্র পাওয়া গেল। সময় বাঁচাতে, আমি নিজেই তোমাদের নিয়ে যাব।” ফলের দোকানের দাদাকে ধন্যবাদ জানিয়ে সে সময় হিসেব করল—এই মুহূর্তে এলশাও নিশ্চয়ই প্যাঁচারবাধ কুটির পথে রয়েছে। তাই তাদেরও দ্রুত এগোতে হবে।
“তুমি নিয়ে যাবে? আগের মতোই, যেমন তুমি সেই ছেলেটিকে নিয়ে গিয়েছিলে?”
“ঠিক তাই, এটা আমার স্বাভাবিক ক্ষমতা, আমি মুহূর্তেই যেকোনো স্থানে যেতে পারি।”
“ওয়াও!” প্যাক শেনফুর সামনে এসে তাকাল, “যেকোনো স্থানে যেতে পারো? সত্যিই সুবিধাজনক ক্ষমতা। এমিলিয়া, আমিও একবার চেষ্টা করতে চাই।”
“আহ, শুধু সুবিধার জন্য অন্যের ওপর বোঝা চাপাতে নেই।” এমিলিয়া কিছুটা সংকোচ বোধ করল, কারণ এখান থেকে প্যাঁচারবাধ কুটিতে যেতে খুব বেশি সময় লাগবে না।
“কিছুই না, একদমই ঝামেলা নয়। আমরা অনেক সময় নষ্ট করেছি। আর দেরি করলে সূর্য ডুবে যাবে।” শেনফু মেয়েটির দিকে হাত বাড়াল।
মেয়েটি সূর্য ডুবে যাওয়ার কথায় দ্বিধা কাটিয়ে উঠল।
“জিনিস ফিরে পাওয়ার পর, আমি অবশ্যই তোমাকে আনুষ্ঠানিকভাবে কৃতজ্ঞতা জানাব।”
...
এমিলিয়া এভাবেই বলল। এক মুহূর্তেই সবাই স্থান পরিবর্তন করল।
“কী আশ্চর্য! কোনো অনুভূতি নেই, ভাবছিলাম অন্তত মাথা ঘুরবে।” প্যাক এমিলিয়ার কাঁধে বসে পা বাড়িয়ে দেখল, কোনো অস্বস্তি নেই।
“তাই বলছি, খুব সুবিধাজনক ক্ষমতা।” শেনফু হাসল, চারদিক তাকাল। প্রথমবার সে এই জগতে এসেছিল এখানেই, আর তখন তার সামনে কিছু দূরে ছিল ফিলুট, তাই সে সঙ্গে সঙ্গে চিনতে পারল এ কোন জগত।
প্যাঁচারবাধ কুটি ছিল একেবারে ভয়ঙ্কর পরিবেশ।
বাতাসে ছিল বিশৃঙ্খলার গন্ধ, পরিবেশ অন্ধকার ও স্যাঁতসেঁতে, সবখানে অযত্নে পড়ে থাকা দুর্গন্ধময় আবর্জনা।
তাদের উপস্থিতিই এখানে অস্বাভাবিক মনে হলো—এমিলিয়ার সৌন্দর্য আর ভিন্নধর্মী পরিধান, শেনফু ও তার সঙ্গীরা পরিষ্কার পোশাক, উজ্জ্বল মুখ, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি। অথচ এখানকার বাসিন্দারা ছিল ছেঁড়া পোশাক, শুকনো চেহারা, ক্ষীণ দেহ।
এমিলিয়া কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল। এই লোকদের দৃষ্টি সে বহুবার দেখেছে—ভয় মিশ্রিত বিরক্তি। বহুদিন এ অভ্যস্ত হলেও, প্রতিবারই অস্বস্তি ঘিরে ধরে।
“শেনফু,” সে অজান্তেই শেনফুর জামার হাতা ধরে টানল।
“কীভাবে খুঁজব, চোরাই মাল বিক্রির স্থান?”
এখানকার লোকদের কাছে জিজ্ঞেস করলে উত্তর পাওয়া যাবে না, মেয়েটি জানে।
“শুধু আমাকে অনুসরণ করো।”
শেনফু রহস্যময়ভাবে হাসল, উত্তর না দিয়ে এমিলিয়াকে নিয়ে দক্ষতার সঙ্গে গলি দিয়ে ঢুকে পড়ল এক সাধারণ কাঠের ঘরে।
ঘরের ভেতর সবকিছুই ছিল কুটির পরিবেশের উপযোগী—ধূলিময় জীর্ণ আসবাব, তীব্র গন্ধ, ছেঁড়া পোশাকের এক দরিদ্র ব্যক্তি নিস্তেজভাবে মাটিতে পড়ে আছে।
“চোরাই মাল বিক্রির স্থান কোথায়?”
শেনফু কোনো ভূমিকা না দিয়ে সরাসরি প্রশ্ন করল।
“রোম সাহেবের চোরাই মালঘর, সবচেয়ে ভেতরে, শহরের দেয়ালের পাশের সবচেয়ে বড় কাঠের ঘরটিই।”
এমিলিয়ার আশ্চর্য হলেও, মাটির দরিদ্র ব্যক্তি কেবল চোখের কোণে একবার তাকাল, তারপর সহজেই উত্তর দিল।
“এটা কীভাবে সম্ভব?”
এমিলিয়া শেনফুর সঙ্গে ঘর থেকে বেরিয়ে বিস্মিত চোখে তাকাল।
“সম্ভবত সেই দরিদ্র লোক তোমাদের দলেরই।”
শেনফু উত্তর দেওয়ার আগেই প্যাক বলে ফেলল। সে আগেই বুঝেছে, লোকটি ছেঁড়া পোশাক, শুকনো মুখ, সব কিছুই সাজানো; আসলে তার শরীরের শক্তি কখনোই দীর্ঘদিন অপুষ্টিতে ভোগা মানুষের মতো নয়।
“ঠিকই বলেছ,” শেনফু মাথা নাড়ল।
“প্যাঁচারবাধ কুটি এক দেশের গোপন কলঙ্ক দেখার সবচেয়ে উপযুক্ত স্থান। আমরা বিদেশী প্রতিনিধি, এইসব বিষয়ে জানা জরুরি, কারণ তা আমাদের দুই দেশের বাণিজ্যে প্রভাব ফেলতে পারে।”
“কলঙ্ক...?”
এমিলিয়া ফিরে তাকাল ভাঙা কাঠের ঘরের দিকে, ভাবল আগের দেখা নোংরা পরিবেশ, বাসিন্দাদের দৃষ্টি। তার আঙুল অজান্তেই জামার হাতা চেপে ধরল।
ভেবেই নিল... ভেবেই নিল, আমি যদি আধা-পরী না-ও হতাম, তবুও তারা এভাবে তাকাতো।
সদয় এমিলিয়া প্রথমবার তার রাজা হওয়ার প্রার্থিতার দিকে দৃষ্টি দিল, ভাবল, যদি আমি রাজা হই, তাহলে কি পারব এইসব দরিদ্রদের দৃষ্টি বদলাতে, অভিজাতদের দিকে তারা যেন এমনভাবে না তাকায়?
“চল, আমরা এসে গেছি।”
তারা খুব বেশি হাঁটেনি, শেনফু এমিলিয়ার চিন্তা ভেঙে দিল। তাদের সামনে উপস্থিত হলো এক বিশাল কাঠের ঘর, যা কল্পনার চেয়ে অনেক বড়, মজবুত, শহরের উঁচু দেয়ালের পাশে দাঁড়িয়ে আছে, ভাঙা কুটিরের মাঝে যেন এক ধরনের কঠোর威严।
শেনফু গভীর শ্বাস নিল, আগের তথ্যদাতা থেকে সে আরও দুটি বার্তা পেয়েছে—এটা আগে থেকে ঠিক করে নেওয়া কথা। যদি ফিলুট ফিরে আসে এবং এলশা এখনও না আসে, তাহলে তথ্যদাতা তার প্রশ্নের এমনই উত্তর দেবে, এক অক্ষরও বদলাবে না!