পঞ্চম অধ্যায় রাজপ্রাসাদের রাত্রিকথা

“আমি... আমি সাহস পাই না, আমি সাহস পাই না!” ঝাও গাও এখন প্রায় পাগল হয়ে যাচ্ছিল, বারবার ইয়িং ঝেনের দিকে মাথা নেড়ে বলছিল, “সম্রাট, সত্যিই আমি নই, আমি মৃত্যুও স্বীকার করব কিন্তু এটা করব না!”
ইয়িং ঝেন পিছনে ফিরে ঝাও গাওকে একবার ছুঁয়ে দেখল, তারপর এক মুহূর্তে বিন্দুমাত্র করুণা না দেখিয়ে তাকে একটি জোরাল লাথি মেরে দিল, “চুপ কর!”
ঝাও গাও এই লাথিতে সিঁড়ি থেকে নিচে গড়িয়ে পড়ল, নাক ফেটে মুখে চোট পেল।
“ঝাও গাওকে নিচে নিয়ে যাক, তাকে আটক করো। ঘটনা পরিষ্কার না হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করব।” ইয়িং ঝেন গোয়েন্দাদের নির্দেশ দিল, এখনো তদন্ত শেষ হয়নি, তাই সে ঝাও গাওকে সোজাসুজি হত্যা করবে না।
কিন্তু সন্দেহ সবচেয়ে বড় ছিল ঝাও গাওর ওপর। তিলে তিলে এত মানুষ ছিলেন, সবাই তো ইয়িং ঝেনকে ক্ষতি করতে চায় না। যদি এক জনও ক্ষতিকারক হয়ে থাকে, তবে সবাইকে দোষী করা হবে।
ঔষধ তৈরির ঘরে বিষ মেশানোর ঝুঁকি এবং পরিণতি অনেক বড়।
শুধুমাত্র ঝাও গাও একাই ইয়িং ঝেনের ওষুধের সঙ্গে সরাসরি সংস্পর্শে আসতে পারত, এখন ওষুধ বিষাক্ত, তাই তার অজুহাত মেনে নেওয়া যায় না।
“সম্রাট! আমি নির্দোষ, আমি সত্যিই নির্দোষ!” ঝাও গাও কাঁদতে কাঁদতে নিয়ে যাওয়া হল, ইয়িং ঝেন তার চিৎকারে পাত্তা দিল না, এবং অন্যান্য মন্ত্রীরা হাসাহাসি করছিল।
স্পষ্টত, ঝাও গাও এই কুমারী সাধারণত জনপ্রিয় ছিল না।
ইয়িং ইউ ঝাও গাওকে নিচে নিয়ে যাওয়া দেখছিল, তার মনে বারবার প্রার্থনা করছিল, এইবার যেন ঝাও গাওকে সরাসরি মারা দেয়া হয়।
এবার না মেরে ফেললেও, কমপক্ষে ইয়িং ঝেনের বিশ্বাস হারাতে হবে, তারপর সুযোগ পেলে তাকে মারা যাবে।
ঝাও গাওর জন্য, ইয়িং ইউ শুধুমাত্র তার মৃত্যু চায়।
“ঔষধ তৈরির ঘরের সকল কর্মীকে আটক করো, ভালো করে জিজ্ঞাসাবাদ করো, যদি কেউ পেছনে থেকে ইয়িং ঝেনের জন্য বিষ মিশিয়েছে, তাকে যতই মাটি কেটে খুঁজে বের করতে হবে!”
ঝাও গাওর বিষয়টি সমাধান করে, ইয়িং ঝেন ওষুধ তৈরির দলের বাকিদেরও ব্যবস্থা নিতে শুরু করল, নিজের প্রতিদিন খাওয়া ওষুধ বিষাক্ত হওয়ায় তার রাগ সামলানো কঠিন ছিল।
নিজেকে দীর্ঘজীবনের পথ ধরে যাওয়া ভাবতে গিয়ে সে বুঝল, সে আসলে নরকের পথে হাঁটছে।
এই দল তাকে কতটা ধোঁকা দিয়েছে!
বিশ্বের সবচেয়ে সম্মানিত ব্যক্তি হিসেবে তাকে বোকা বানানো ছিল অবিচার।
শেষ বাকি ওষুধটি তুলে নিয়ে জমিনে ফেলে দিল ইয়িং ঝেন, তার অভিব্যক্তি ইয়িং ইউর মতোই ছিল, “এমন বিষাক্ত ওষুধ কেউ খাবে কেন!”
ইয়িং ঝেনের এই রাগ দেখেও মন্ত্রীরা চুপ করে ছিল, শুধু লি সি, যিনি ইয়িং ঝেনের সাথে বহু বছর ছিলেন এবং কথাবার্তায় পারদর্শী, বললেন, “সম্রাট, আজ অনেক কাজ আছে, আপনি কি একটু বিশ্রাম নেবেন?”
“বিচ্ছিন্ন হও!” ইয়িং ঝেন গভীর শ্বাস নিয়ে সবাইকে বললেন, তারপর হঠাৎ ইয়িং ইউর হাত ধরে বললেন, “ছেলে, আমার সাথে এসো।”
ইয়িং ঝেনের আচমকা এই কাজ দেখে ইয়িং ইউ হতবাক, “তাহলে আমার পিতা কী হবে?”
“সে?” ইয়িং ঝেন ফুসফুসের দিকে তাকিয়ে বললেন, “যেখানে থেকে এসেছে, সেখানে ফিরে যাবে!”
“এই ছেলেটিকে আমি এক রাত রাজপ্রাসাদে রাখব, আগামীকাল তোমার কাছে পাঠাব।”
এই কথা বলে ইয়িং ঝেন ইয়িং ইউর হাত ধরে চলে গেলেন, ফুসফুস অবাক হয়ে একা দাঁড়িয়ে রইল।

সে সত্যিই পাওয়া ছেলেটি ছিল।
“বাবা, আমি কাল ফিরে যাবো, তুমি আর মা চিন্তা করো না!”
ফুসফুস একটু চিন্তিত দেখে ইয়িং ইউ বলল।
ইয়িং ঝেন এই কথা শুনে একটু থমকে গেলেন, যেন কিছু অদ্ভুত লাগছে।
তার নিজের ছেলে না হলেও সে কেন এত ভয় পাচ্ছে?
ফুসফুস এই কথা শুনে নিশ্চিন্ত হল, তবে মনে প্রশ্ন জাগল, “এটা কি আমার ছেলে?”
তার কাজকর্ম একটু...
অনভিপ্রেতরকম!
ইয়িং ঝেন ইয়িং ইউকে নিয়ে নিজের শয়নকক্ষে গেলে, অবশেষে বললেন, “ছেলে, তুমি কী বলেছিলে?”
“কী কথা?”
“যে তুমি বলেছিলে ফুসফুস আর তোমার মা চিন্তা করবে না, আমি তোমার পুরানো পূর্বপুরুষ, বাঘ নই, তুমি কেন আমার এত ভয় পাচ্ছ?”
“আমি তোমাকে ভয় পাই না,” ইয়িং ইউ মাথা নাড়ালেন, “আমি বলেছিলাম কারণ আমার বাবা চিন্তিত, তাই তাকে শান্ত করার জন্য এই কথা বললাম।”
ইয়িং ইউর কথা শুনে ইয়িং ঝেন বুঝতে পারলেন, “তোমার বাবা ভালো ছেলে পেয়েছে, কিন্তু আমার নেই।”
“সম্রাট, এমন কথা আপনি কেন বলবেন?” ইয়িং ইউ বললেন, কিন্তু পরের কথা বলার আগে একটু থমকে গেল, “কিছু... কিছু...”
“কী? আগে তো তুমি বারণে সরাসরি বলেছিলে, বলো, আমি তাড়াতাড়ি ক্ষমা করব।”
ইয়িং ইউ সাহস পেয়ে বলল, “কিছুটা তিক্ত।”
ইয়িং ঝেন একটু অবাক হল, তারপর হাসলেন, “তুমি প্রথম বারে এমন কিছু বলছ।”
“হেহে।” ইয়িং ইউ হাসল, মাথা খোঁচালো, “সম্রাট বলেছিলেন আমাকে দোষ দেবেন না।”
“তুমি সত্যিই মজার ছেলে।” ইয়িং ঝেন তাকে পছন্দ করে মাথায় হাত রাখলেন, “ভরসা করো, আমি কথা রাখব, তোমাকে দোষ দেব না।”
হাত ধরে বসে পড়ার পর ইয়িং ঝেনের পেট হঠাৎ গরগর করে উঠল, “আজকের ভোজন সত্যিই অদ্ভুত, আমি খেতে পারিনি।”
“আমার কাছে আছে।” ইয়িং ইউ দুটুকরো হরিণের মাংস বের করে সম্রাটের সামনে রাখল।
ইয়িং ঝেন মাংস দেখে জল নিল, আগ্রহ নিয়ে তাকাল, “তুমি কি ভোজনে এই মাংস পেয়েছ?”
“হ্যাঁ।” ইয়িং ইউ স্বীকার করল, “আমি ভোজন সম্পূর্ণ করিনি, ভাবলাম বাড়ি নিয়ে যাব, কিন্তু আপনি আমাকে রাজপ্রাসাদে রেখেছেন।”
“হাহা, এটা আমার ভুল।” ইয়িং ঝেন খুশি হলেন, “ছেলে, আমি খেতে শুরু করব, তুমি খাও, এবার বিষ থাকবে না তো।”
“নিশ্চিত না।” ইয়িং ইউ প্রথম মাংস খেতে শুরু করল, তারপর বাকিটা দেখিয়ে বলল, “এটি তোমার জন্য, সম্রাট।”
দুটি টুকরো মাংস, ছোটটি নিয়ে নেওয়া হলো ইয়িং ইউর, বড়টি রেখে দিলেন সম্রাটের জন্য।
“হ্যাঁ, এই মাংস আগের থেকে অনেক সুগন্ধি।” ইয়িং ঝেন বাকিটা নিয়ে মুখে নিয়ে বললেন, “ছেলে, তোমার বাবা কি সত্যিই আমাকে ভয় পায়?”
ইয়িং ইউ একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে মাথা নাড়ল, “আমার বাবা অবশ্যই ভয় পায়, এখানে আসার আগে আমাকে বলেছিল আপনি রাগী, যদি আমি রাগান্বিত করি, তার পেছনে লুকিয়ে পড়তে।”
“সে পিতা হিসেবে আমার থেকে ভালো।” ইয়িং ঝেন বললেন, তারপর হাসতে হাসতে ইয়িং ইউর দিকে তাকালেন, “তুমি কি আমার মেজাজ ভালো মনে করো?”
“সম্রাট আমার প্রতি খুব ভালো।” ইয়িং ইউ না নাড়িয়ে বলল, “কিন্তু আমার বাবার ব্যাপারে আমি বলতে পারি না।”
“তবে আমার বাবা যুক্তিসঙ্গত মানুষ, সে বলেছিল তোমার সম্রাটের মেজাজ ভালো নয়, নিশ্চয় তার কারণ আছে।”
ইয়িং ঝেন মাথা হেলালেন, চোখে ইয়িং ইউর প্রতি স্নেহ দেখা গেল।
সাধারণ যারা তাকে সম্মান জানাত, তাদের থেকে আলাদা, ইয়িং ইউর মতো মজার ছেলেকে দেখে সে বারবার তাকাতে চায়।
“ভিন্ন।” ইয়িং ঝেন যেন ইয়িং ইউকে বলছেন, আবার নিজের সঙ্গে কথা বলছেন, “সে তার জীবনের দায়িত্ব বহন করে, সেটা আলাদা।”
বলতে বলতে ইয়িং ঝেন আবার ইয়িং ইউর মাথায় হাত রাখলেন, “ছেলে, তুমি জানো রাজ্য কত ভারী?”
“না।”
ইয়িং ইউ বলল, ইয়িং ঝেন তার মাথা চুলকালেন, “তোমার বাবা আমার কাছে একই উত্তর দিয়েছে।”
“তুমি না জানলেও তোমার বাবা জানে।” ইয়িং ঝেন হাত তুলে মাথা থেকে সরিয়ে বললেন, “এটাই কারণ তোমার বাবা মনে করে আমি রাগী।”
“তোমার বাবার প্রতি আমার অনেক আশা আছে, কিন্তু সে আমাকে কিছুটা হতাশ করেছে।”
পাশে বসা ইয়িং ইউ এই বিরল সম্রাটের আবেগ শুনে মুগ্ধ হল, এমনকি শক্তিশালী মানুষ ইয়িং ঝেনেরও কিছু অসহায়তা থাকে।
ইয়িং ইউ ইয়িং ঝেনের গম্ভীর মুখের দিকে অনেকক্ষণ তাকাল, “আমি মনে করি আমার বাবা কখনো আপনাকে হতাশ করবেন না, এখন না বুঝলেও একদিন বুঝবেন।”
“হবে?”
“হবে।”