অষ্টম অধ্যায়: দুষ্ট চাকর ও ছোট ছেলে

“জ্যেষ্ঠ পুত্র! আমি... আমি আসছি, আমি আসছি!” যখন ইয়িং ইউ ওই দোকানের দরজা থেকে তাকে ফিরিয়ে দিয়েছিল, ঠিক তখনই লি দে অবশেষে সমস্ত বাধা পার করে ইয়িং ইউ-এর উপস্থিতি দেখতে পায়।
তিনি প্রায় মৃত্যু ভয়ে অতিষ্ঠ হয়ে পড়েছিলেন, যদি তিনি এই জ্যেষ্ঠ পুত্রকে হারিয়ে ফেলতেন, তবে তার অপরাধ অমোঘ হতো।
শুধু নিজেই নয়, হয়তো গোত্রের সবাইকেও এতে প্রভাবিত হতে হতো।
সুতরাং যখন ইয়িং ইউকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না, লি দে সমস্ত কিছু ভুলে গিয়ে মরিয়া হয়ে এই সব বাজারে আসা বুড়ো-দাদাদের ভিড়ে গিয়ে তাকে খুঁজে বের করতে চেয়েছিলেন।
ইয়িং ইউর কাছে পৌঁছানোর সময়, লি দে ভিড়ে এতটাই চেপে পড়েছিল যে তার অবস্থা নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে আরাম পায়।
“আমি একটু তাড়াহুড়ো করেছিলাম, একটু দ্রুত হাঁটলাম, দুঃখিত, দুঃখিত।” লি দে নিজের জন্য এমন অবস্থা হওয়ায়, ইয়িং ইউ কিছুটা লজ্জিত বোধ করলো, কারণ সে সদ্যই এই পৃথিবীতে এসেছে, কিছু জিনিসের সাথে মানিয়ে নিতে হবে।
কিন্তু লি দে যখন শুনল তার জ্যেষ্ঠ পুত্র তাকে ক্ষমা চাচ্ছে, তখন সে ভয় পেয়ে মাটিতে ঢলে পড়তে চাইলো, এটা সে পছন্দ করেনি।
এই দৃশ্য দেখে ইয়িং ইউ বুঝতে পারল সে ভুল বলেছে, হতাশ হয়ে বলল, “আমি শুধু তোমাকে ক্ষমা চাইছি না, আমি কেনাকাটার সময় টাকা আনতে ভুলে গেছি, তোমার কাছে কি টাকা আছে?”
“আছে, আছে।” লি দে নিজের কাছে থেকে একটি টাকার থলি বের করে বলল, “জ্যেষ্ঠ পুত্র যদি আমার টাকা ব্যবহার করেন, তবে তা আমার সৌভাগ্য, তোমার ক্ষমা চাওয়ার দরকার নেই, সাহস করব না।”
লি দে এতই নম্র, ইয়িং ইউ একটু বিব্রত হয়ে মাথা নাড়ল এবং লি দে’র হাত থেকে টাকার থলি নিয়ে বলল, “বাড়ি ফিরে গেলে তোমাকে টাকা ফেরত দেব, আর ‘সাহস করব না’ বলো না, আমি এটা পছন্দ করি না!”
ইয়িং ইউর স্বর কঠোর হয়ে উঠল, যা লি দে’র মধ্যে আবার তার স্বাভাবিক আত্মবিশ্বাস ফিরিয়ে আনে, কারণ তার চোখে, রাজকীয় ব্যক্তি এমনই হওয়া উচিত।
ঠক ঠক ঠক!
এবার টাকা পেয়ে, ইয়িং ইউ আবার দোকানের দরজা বাজালো, দরজা না খোলায় সে চিৎকার করে উঠল, “আমার টাকা আছে, সত্যি আছে, দরজা খোল!”
দোকানের মালিক হয়তো ইয়িং ইউর বাইরে চিৎকার সহ্য করতে না পেরে বিরক্ত মুখে দরজা খুলে তাকে গালমন্দ করল, “তুমি এই ছেলে...”
কথা শেষ করার আগেই সে পিছনের লি দে দেখতে পেয়ে তার মুখমন্ডল বদলে গেল, কারণ লি দে রাজপ্রাসাদের একজন চাকরীর পোশাকে ছিল।
“অই, রাজপ্রাসাদের মহাশয়, আপনি কি আমাদের ছোট দোকানে কেনাকাটা করতে এসেছেন? দ্রুত আসুন, দ্রুত আসুন!”
লি দে’র প্রতি এমন দাসত্বপূর্ণ মনোভাব দেখে ইয়িং ইউ নিঃশব্দ হয়ে গেল।
“অসাধারণ, এই ব্যক্তি আমার মহান চীনের জ্যেষ্ঠ পুত্র, সম্রাটের নিকটতম নাতি, তুমি কি এভাবে অসভ্য হতে পারো?” লি দে দোকানদারের অবজ্ঞামূলক আচরণ দেখে কঠোরভাবে ডেকে উঠল, সে যেন রাজ্যের একজন শক্তিমান ব্যক্তি হয়ে উঠলো।
ইয়িং ইউর সামনে লি দে নিজেকে একটি দাস মনে করলেও সাধারণ মানুষের সামনে সে আবার মালিক।
জীবন সর্বদা এমনই।
“আমি অন্ধ-নির্বোধ, আমি কোনোভাবেই জ্যেষ্ঠ পুত্রের পরিচয় বুঝতে পারিনি!” দোকানদার আতঙ্কিত হয়ে বারবার ক্ষমা চাইল, “আমি সত্যিই তার পরিচয় জানতাম না!”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি তোমাকে দোষ দিচ্ছি না, আগে আমি যে জিনিসগুলো বেছে নিয়েছিলাম তা আমাকে দাও, আমরা যে দাম ঠিক করেছিলাম।” ইয়িং ইউ অন্যদের এই নম্রতা পছন্দ করছিল না, তাই সে একটি অর্ধ-লোহা মুদ্রা দোকানদারকে ছুড়ে দিল।
দোকানদার হঠাৎ সেই টাকা নিয়ে দ্রুত ইয়িং ইউর জন্য জিনিসগুলো নিয়ে এল, “সব এখানে আছে, সব এখানে আছে।”
ইয়িং ইউ জিনিসগুলো নিয়ে আবার লি দে’র কাছে টাকা ফিরিয়ে দিল, দোকানদার তখনও হতবাক হয়ে বসে রইল।
ইয়িং ইউ চলে যাওয়ায় লি দে আর কথা বলার সুযোগ পেল না, দ্রুত তার পেছনে হাঁটতে লাগলো, ভয় পেয়ে যেন আবার হারিয়ে না যায়।
“লি দে, তোমার 威风 বেশ বড়।” ইয়িং ইউ সামান্য হাঁপিয়ে লি দে’র দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, যার কারণে লি দে একটু ভয় পেল।
“আমি সাহস করব না।” লি দে দ্রুত ক্ষমা চাইল, কিন্তু ইয়িং ইউ তার সামনে হাঁটছে বলে হাত নেড়ে বলল, “তুমি ক্ষমা চাওয়ার দরকার নেই, জীবন এমনই, তুমি কিছু করেননি, শুধু আমি এটা পছন্দ করি না।”
“এখন থেকে আমার সামনে কেমন আচরণ করবে, বুঝেছ?”
“বুঝেছি!” লি দে সম্মানজনক মাথা নেড়ে বলল, নার্ভাস হয়ে থুতু গিলল।
যদি আগে ইয়িং ইউর মায়াময় স্বভাব দেখানো হত যা ফুসু রাজপুত্রের মতো, তবে এখন তার আভা ছিল সম্রাট ইয়িং ঝিং-এর মতো কঠোর, এমনকি এক নজর দেখতেও কেউ সাহস পেত না।
সিয়ানইয়াং শহরের রাস্তা ধরে হাঁটতে হাঁটতে ইয়িং ইউর আর কোনো ইচ্ছে ছিল না, লি দে’র মতো লোক পেছনে থাকলে সবকিছু নষ্ট হয়ে যায়।
কাদের সঙ্গে কী কথা বলবে তা সে জানে, সাধারণ মানুষের সঙ্গে সে আগের মত বন্ধুত্বপূর্ণ থাকতে রাজি, কিন্তু এই ধরনের চাকরীদের সঙ্গে নয়।
লি দে’র মতো লোকদের সঙ্গে কথা বললে তারা অতিরিক্ত ভয় দেখায়, যেন তাদের পাথরের মতো মর্যাদা দিতে হবে, যা একেবারেই অপ্রয়োজনীয়।
এমন লোকেরা যারা ক্ষমতাসীনদের পাশে থাকে, একবার সুযোগ পেলে তারা তীব্র বেপরোয়া হয়ে ওঠে।
যেমন ছিল ঝাও গাও।
ঝাও গাওর কথা শুনে ইয়িং ইউ হঠাৎ তার বর্তমান অবস্থা নিয়ে কৌতূহলী হয়ে উঠলো, তাই লি দে’র দিকে ফিরে জিজ্ঞাসা করল, “ঝাও গাও কেমন আছে? অর্থাৎ, সেই চংচেফু লিং মহাশয়।”
“আমি জানি শুধু যে ওই চংচেফু লিং এখনও কারাগারে বন্দী, বাকি কিছু জানি না।” ইয়িং ইউর কঠোর আভায় লি দে তার স্বাভাবিক রূপ ফিরে পেয়ে সোজাসাপ্টা উত্তর দিল।
ইয়িং ইউ আর জিজ্ঞাসা করল না, ঝাও গাও এইবার বেঁচে গেলেও পরেরবার অপেক্ষা করছে।
এই বিশ্বাসঘাতককে নিয়ে ইয়িং ইউ কখনো দয়া দেখাবে না।
মুড হারিয়ে ইয়িং ইউ সিদ্ধান্ত নিলো সরাসরি বাড়ি ফিরবে, মনে হলো তার বাবা হয়তো খুবই চিন্তিত হয়ে আছে।
কিছু দূর যাওয়ার পর হঠাৎ রাস্তার পাশে ঝগড়া এবং ছোট ছেলের কান্নার শব্দ শুনতে পেল।
মুখ ঘুরিয়ে দেখল, দুইজন গৃহকর্মীর পোশাক পরিহিত লোক একটি ছোট ছেলেকে মারছে। এই দৃশ্য দেখে ইয়িং ইউর স্মৃতি ফিরে এলো।
গত জীবনের সেই দুর্ঘটনা ঘটেছিল যখন ইয়িং ইউ একটি ছোট মেয়েকে বাঁচানোর জন্য আত্মত্যাগ করেছিলেন, মেয়েটি বেঁচেছিল কিন্তু সে নিজেই আহত হয়েছিল।
তবুও ইয়িং ইউ কোনো অনুতাপ করেনি, কারণ সে ছিল একজন সৈনিক এবং তার একধরনের ন্যায়পরায়ণতা ছিল।
এখন এই দৃশ্য দেখে সে কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে দাঁড়ালো, তারপর বলল, “যাও ওই দুইজনকে মারামারি বন্ধ করতে বলো, কী হয়েছে তা স্পষ্ট করো। যদি ওই ছোট ছেলেটি ভুল করে থাকে তবে তাকে সরকারে পাঠাও, আমাদের চীনের আইন আছে, তারা নিজেরা কেন খোলা আকাশের নিচে শাস্তি দিচ্ছে? আর যদি ওই দুইজন ক্ষমতার অপব্যবহার করে থাকে, তবে তাদেরকেও সরকারে পাঠাও।”
“আর আমার পরিচয় কাউকে বলো না, যাতে তারা অপপ্রচার করতে না পারে।”
এমন কথা বললেও ইয়িং ইউ মনে করেছিল, চীনের আইন নাগরিকদের ব্যক্তিগত সংঘর্ষ নিষিদ্ধ করে, এমনকি দূরবর্তী গ্রামেও। এখন সিয়ানইয়াং শহরে কেউ এত সাহস করেই যদি প্রকাশ্যে এমন কাজ করে, তবে অবশ্যই তাদের পেছনে বড় কোনো শক্তি থাকতে হবে।
কিন্তু এটা শুধু ইয়িং ইউর অনুমান, সত্যতা জানতে হলে সবকিছু পরিষ্কার করতে হবে।
লি দে এগিয়ে গিয়ে মারামারি করা ওই দুই যমজকে থামিয়ে দিল, তারা লি দে’র রাজপ্রাসাদের পোশাক দেখে কিছুক্ষণ থেমে গেল।
কিছুক্ষণ পর লি দে ফিরে এসে বলল, “জ্যেষ্ঠ পুত্র, সব জিজ্ঞেস করেছি, ওই দুইজন হুফাই রাজপুত্রের লোক, ওই ছোট ছেলেটি হুফাই রাজপুত্রের পরিবারের ছোট চাকর, চোরাচালানি করেছিল, চীনের আইন অনুযায়ী, দাসদের ভুল হলে সরকারে পাঠানোর দরকার নেই।”
“তুমি কী করেছো!” ইয়িং ইউ লি দে’র দিকে গর্জন করল এবং ছোট ছেলেটির দিকে এগিয়ে গেল।
ইয়িং ইউ স্পষ্ট দেখেছিল, লি দে শুধু ওই দুই দাসকে জিজ্ঞেস করেছিল, মার খাওয়া ছোট ছেলেটির কথা একবারও জিজ্ঞেস করেনি।
মার খাওয়া শিশু উপেক্ষিত, মার দিচ্ছে তাদেরকে প্রশ্ন করছে, এটা কী ভাবে সঠিক জিজ্ঞাসা?
একদম চোখ পেছনে!
ইয়িং ইউ ছোট ছেলের কাছে এসে, ওই দুই দাসের কটু দৃষ্টির প্রতি অযত্ন করে, নিচু হয়ে তার মুখের রক্ত পরিষ্কার করে বলল,
“ছোট্ট, ভয় করো না।”