তৃতীয় অধ্যায়: এই ওষুধ বিষাক্ত
“যোগ儿!” যোগকে আবার বকবক করতে দেখে, ফুসু দ্রুত তার পাশে গিয়ে হাতার হাত ধরে বলল, “রাজপুত্রের ভোজে বিশৃঙ্খলা ঘটিয়েেও ভুল স্বীকার করছ না, দ্রুত রাজপুত্রের কাছে ক্ষমা চাও।”
যদিও এমন বলছিল, ফুসুর চোখে যোগের প্রতি কোনো অভিযোগের ছাপ ছিল না, বরং ছিল তার প্রতি গভীর উদ্বেগ।
এতটুকু বলার কারণ ছিল, যোগের জন্য রাজা য়িংঝং একসময় রেগে গিয়ে শাস্তি দিতে পারেন, তা নিয়ে উদ্বেগ।
যোগ ফুসুর অর্থ বুঝতে পেরে হতাশার সুরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিন্তু ফুসুর কথা ম মানল না, “পিতা, আমি কীভাবে রাজপুত্রের ভোজে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছি? আসলে এটা চুনই ইউয়ের দুষ্টুমি!”
“আজকের অনুষ্ঠানের মানে কী, সে কার কথা? এমন খারাপ লোকই সামনে এসে চিৎকার করছে, তাকে না মারলে কি তার বাজে কথা চালিয়ে যেতে হবে?”
“পিতা, আপনি তো রাজা য়িংঝংয়ের ছেলে, কেন চুনই ইউয়ের পক্ষে কথা বলছেন? সে লজ্জাহীন লোক, ভদ্রতা আর নিয়মকানুনের কথা বলে, কিন্তু কি সে রাজাকে সম্মান করে?”
“সে শুধু নিজের কথায় বিদ্রূপ করতে চায়, সৎভাবে কথা বলার খ্যাতি অর্জন করতে চায়, এমন খ্যাতির পিছে লেগে থাকার মানে কী?”
ফুসু যোগের কথা শুনে কিছু বলার ভাষা হারিয়ে ফেলল, আর রাজা য়িংঝং প্রধান আসনে বসে তার কথায় আনন্দে চোখ ঝলমল করছিলেন, “ছেলে, এগিয়ে এসো!”
রাজা য়িংঝং যোগকে হাত দিয়ে ডাকলেন, যোগ একবার ফুসুর দিকে তাকিয়ে তারপর ধীরে ধীরে রাজা য়িংঝংয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
“রাজপুত্র।”
রাজাকে সম্মান জানিয়ে যোগ তার পাশে দাঁড়াল।
এই বড় নাতিকে দেখে য়িংঝংয়ের মনে অজানা রকমের স্নেহ জাগল, তিনি প্রধান আসনের পাশে একটা পাদুকা নির্দেশ করলেন, “বসো।”
যোগ অমনোযোগে বসে পড়ল, কিন্তু এই দৃশ্য দেখে উপস্থিত সবাই বিস্ময়ে স্তম্ভিত।
যখন থেকে য়িংঝং ক্ষমতা ধরে নিয়েছেন, কেউই তার পাশে বসার সাহস দেখায়নি।
তার ছেলে দুঃসাহস দেখাতে পারেনি, তার ভাইও পারেনি, এমনকি প্রভাবশালী লিউ বুয়েরাও তার পাশেই বসত।
এখন যোগকে রাজা য়িংঝং এভাবে সম্মান করায় দরবারে সবাই অবাক।
রাজা য়িংঝং যোগকে দোষারোপ করেননি দেখে ফুসু মনে করে একটু স্বস্তি পেল, কিন্তু মনে প্রশ্ন জাগল, যোগের স্বভাব এতদিন এত বদলেছে কেন, অসুস্থতার পর এমন পরিবর্তন?
যোগের পাশে বসে রাজা য়িংঝংয়ের চোখে আনন্দ আরও বেড়ে গেল, “ছেলে, আমি আগে তোমাকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, কেন চুনই ইউকে মারলে? আবার বলো, উচ্চস্বরে!”
“অপবিত্র পণ্ডিতকে মারতে হবে!”
যোগের তরুণ সরস কণ্ঠস্বর রাজপ্রাসাদের প্রতিধ্বনিত হল, সবাই শুনল।
তালির শব্দে রাজা য়িংঝং হাততালি দিলেন, ধীরে ধীরে উঠে চুনই ইউয়ের দিকে তাকালেন, যাকে যোগ মারেছিল, তারপর তার ছেলে ফুসুর দিকে, শেষে সেই পণ্ডিতদের দিকে।
“আমার নাতি বলল, অপবিত্র পণ্ডিতকে মারতে হবে।” রাজা ধীরে ধীরে বললেন, কিন্তু পরের মুহূর্তে কণ্ঠস্বর কর্কশ হয়ে উঠল, “কথাগুলো খুব ভালো!”
“তোমরা সবাই পণ্ডিত, ‘অপবিত্র পণ্ডিত’ শব্দে তোমরা ‘পণ্ডিত’ অংশটা তো পূর্ণ করেছ, অপবিত্র কিনা সেটা ভবিষ্যতে দেখা হবে, আশা করি তোমরা নিজে সাবধানে চলবে।”
রাজা য়িংঝংয়ের কথার পর দরবারে কঠোর চাপ সৃষ্টি হল, বিশেষ করে যাদের নাম উল্লেখ করলেন, তারা যেন নিঃশ্বাসও ফেলতে পারছিল না।
কিছু লোক চুনই ইউয়ের প্রতি অসন্তুষ্ট ছিল, তার পক্ষে কথা বলার চেষ্টা করছিল, কিন্তু রাজা য়িংঝংয়ের কথার পর আর সাহস হলো না।
সম্রাটের শক্তি সত্যিই মাথা নত করায়।
সবাই চুপ করে থাকায় রাজা হাসলেন এবং আবার আসনে বসে হাত নেড়ে বললেন, “চুনই ইউকে নিয়ে যাও, ভালো করে চিকিৎসা করাও, আমার নাতি তাকে শিক্ষা দিয়েছে, আমি এবার তাকে মাফ করব, তবে কেবল এই একবার!”
চুনই ইউ, যাকে যোগ শূকরমস্তক বানিয়ে দিয়েছিল, তাকে বহন করে নিচে নিয়ে যাওয়া হলো, আর চুনই ইউয়ের নেতৃত্বাধীন পণ্ডিতরাও আর কিছু বলতে সাহস পেল না, দরবারে শান্তি ফিরে এলো।
সম্রাটের মর্যাদা দেখে পাশের আসনে বসে থাকা যোগ কিছুক্ষণ স্তম্ভিত থেকে গভীর আকাঙ্ক্ষায় ভরে উঠল।
একজন মহান পুরুষ এমন হওয়া উচিত!
“ছেলে, আজ তোমার কিছু কৃতিত্ব আছে, আমি তোমাকে কিছু পুরস্কার দেব।” য়িংঝং হাসতে হাসতে যোগের বুক চাপ দিলেন, তারপর ভাবতে লাগলেন, “তুমি আমার নাতি, ধন-সম্পদ তোমার অভাব নেই।”
“যদি পদবী দিই, আজকের সামান্য কৃতিত্বের জন্য তা উপযুক্ত হবে না, তাই তোমাকে ভালো কিছু দেব।”
বলেই য়িংঝং তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা একজন প্রহরীকে লক্ষ্য করলেন, “ঝাও গাও, আজকের ওষুধ নিয়ে আস।”
“হ্যাঁ!” ঝাও গাও রাজা’র কথা শুনে দ্রুত এগিয়ে গেল, তার পেছনে তাকিয়ে যোগ মুষ্টি শক্ত করল।
এই লোকটাই ভবিষ্যতে তার পুরো পরিবারকে ধ্বংস করবে, দ্য কুইন দ্বিতীয় রাজ্যকে শেষ করবে।
যোগের সব বিপদ এই লোক থেকেই আসে, যদিও হুহাই ও লি সি-ও দায়ী, কিন্তু তারা একজন রাজা হয়ে পুতুলের মতো, আর একজন রাজ্যের জন্য অনেক অবদান রেখেছে।
কিন্তু ঝাও গাও, যিনি ক্ষমতা নিয়েছিলেন, কুইনের পতন ঘটিয়েছেন, এবং নিজেকে সম্রাট বানানোর স্বপ্ন দেখছেন।
রাজসিংহাসনের উত্তরাধিকার পরিবর্তনের প্রধান ষড়যন্ত্রকারী তিনি, সবচেয়ে কপট, সবচেয়ে ঘৃণ্য।
এমন লোককে যোগ খুন করতে চায়।
কিন্তু এখনই সম্ভব নয়, কারণ রাজা য়িংঝং এইসব জানেন না।
ঝাও গাও এখনো সেই কপট ব্যক্তি নয়, বরং কুইনের কেন্দ্রীয় প্রহরী, রাজা য়িংঝংয়ের বিশ্বস্ত।
তাই তাকে হত্যা করা একদম সহজ নয়, ধীরে ধীরে পরিকল্পনা করতে হবে।
যদিও এখন ঝাও গাওকে মারতে পারছে না, যোগ একটু খারাপ মনোভাব দেখাতে চায়, তাই রাজাকে জিজ্ঞেস করল, “রাজপুত্র, এই প্রহরী কে?”
প্রহরী।
ঝাও গাওয়ের সবচেয়ে লজ্জাজনক দাগ, এখন যোগ তা প্রকাশ্যে এনেছে।
এই কথায় ঝাও গাও এক মুহূর্ত থমকে গেল, মনে মনে ঘৃণা করল, এই ছেলেটা কতটাই না অশিক্ষিত!
নিজেকে প্রকাশ্যে প্রহরী বলা যায় কীভাবে?
“তার নাম ঝাও গাও, সে আমার কুইনের কেন্দ্রীয় প্রহরী।” রাজা য়িংঝং যোগের কথা উপেক্ষা করে বললেন, মনে করলেন যোগ সত্যিই তাকে চিনে না, “সে সত্যিই প্রহরী, কিন্তু পরবর্তীতে তাকে কেন্দ্রীয় প্রহরী বলে সম্বোধন করো।”
“ওহ, বুঝেছি।” যোগ অভিনয় করে মাথা নেড়ে বলল, তারপর ঝাও গাওকে আবার বলল, “দুঃখিত, আমি আপনাকে চিনিনি, যে কোনো অনিচ্ছাকৃত অপরাধের জন্য ক্ষমা করবেন, ঝাও প্রভু… না, কেন্দ্রীয় প্রহরী মহাশয়।”
এই কথায় ঝাও গাওয়ের গর্ব ভেঙে পড়ল, সবাই বুঝতে পারল যোগ আসলে তাকে প্রহরী বলার চেষ্টা করছিল।
রাজা নিজেই বলে দিয়েছেন, তারপরেও তুমি অজানা ভান করছ?
এই মুহূর্তে ঝাও গাও যোগকে ঘৃণা করতে শুরু করেছে, নিজের ছোট মন আর ক্ষমতার অভাবের কারণে কিছু করতে পারছে না।
তবুও যোগ রাজা য়িংঝংয়ের পাশে বসে আছে, সে তার বিরুদ্ধে কিছু করতে পারছে না।
ঝাও গাও দ্রুত হাঁটা বাড়ালো, ভয় পাচ্ছে যোগ আবার প্রহরী বিষয়টি নিয়ে কথা বলবে।
যখন ঝাও গাও ফিরে এল, হাতে একটি ছোট বাক্স নিয়ে এসেছিল, দুই হাতে ধরে বলল, “মহারাজ, ওষুধ নিয়ে এলাম।”
“হুম।” রাজা মাথা নেড়ে বাক্সটি ঝাও গাও থেকে নিয়ে বললেন, “ছেলে, এটা খুব ভালো জিনিস, আয়ু বৃদ্ধি করে!”
বাক্স খুলে দুইটি কালো গোল গোল ওষুধ বের করলেন, একটি য়িংঝং নিজে নিলেন, আর একটি যোগকে দিলেন, “তুমি খাও।”
ওষুধ হাতে নিয়ে যোগ একবার দেখে সরাসরি মাটিতে ফেলে দিল।
সবাই একেবারে স্তম্ভিত, সম্রাটের দেওয়া পুরস্কার ফেলে দিল? এত সাহস কী করে?
মাটিতে পড়ে থাকা ওষুধ দেখে ঝাও গাও তীক্ষ্ণ কণ্ঠে চিৎকার করল, “প্রথম নাতি, আপনি… আপনি কীভাবে এরকম করতে সাহস পেলেন?”
“বাবা! যোগ এখনও ছোট, আপনাকে কটু কথা বলেছে, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন!” ফুসু সঙ্গে সঙ্গে যোগের পক্ষে দাঁড়াল।
কিন্তু ঝাও গাও করুণ হলেও নয়, “ফুসু রাজপুত্র, এটা বড় অবজ্ঞা।”
অন্যান্য কেউ কিছু বলার সাহস পেল না, যোগের কাজটা সত্যিই ভয়ানক।
“ছেলে, এর মানে কী? আমি যা দিয়েছি, তুমি কি মাটি বলে ভাবো?”
রাজা য়িংঝং কিছুটা রেগে যোগের দিকে কঠোরভাবে জিজ্ঞেস করলেন।
“রাজপুত্র, আমি রাজর সদয় উপহারের অবজ্ঞা করিনি, তবে এই ওষুধে কিছু সমস্যা আছে!”
যোগের কথা শেষ হতেই ঝাও গাও অস্বীকার করল, যোগকে সতর্ক করল, “এই ওষুধ রাজ প্রাসাদের ড্রাগ ফ্যাক্টরিতে তৈরি, ড্রাগ ফ্যাক্টরির লোকদের ছাড়া আর কেউ নিতে পারে না, প্রথম নাতি, মিথ্যা বলো না।”
যোগের কথা ঝাও গাওয়ের মনে গাঢ় ঘৃণা সৃষ্টি করেছিল, এখন যোগের এমন অবজ্ঞাসূচক কাজ তাকে আরও ক্ষিপ্ত করল।
যোগ ভিতরে ঠান্ডা হাসি দিল, সে যেটাই চেয়েছিল, ঝাও গাও সত্যিই ছোটলোক, সুযোগ পেলেই কামড়াতে চায়।
কিন্তু সে যোগের তৈরি ফাঁদে পড়ে গেছে, যোগ মাটিতে ফেলে রাখা ওষুধ তুলে ধরে জোরে বলল,
“এই ওষুধ বিষাক্ত!”