প্রথম অধ্যায়: মহান কুইনের প্রথম পুত্র

ব্রোঞ্জের আয়নায় দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে থেকে, ইয়িং ইউ অবশেষে নিজের পুনর্জন্মের সত্যি মেনে নিল। মস্তিষ্কে স্মৃতির স্রোত প্রবাহিত হতে লাগল, পূর্বজন্ম ও বর্তমান জীবনের স্মৃতি ধীরে ধীরে একত্রিত হল। পূর্বের স্মৃতিতে সে এক দুর্ঘটনায় প্রাণ হারিয়েছিল, শেষ দৃশ্য ছিল নিজেকে আকাশ থেকে মাটির দিকে পড়তে দেখার। ভাবছিল এভাবেই তার জীবন শেষ, কিন্তু কে জানত তার আত্মা হাজার বছরের ফাঁকে এসে পড়বে এই কিশোরের দেহে, যে শীতল বাতাসে সংক্রমিত হয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল। আয়নায় যে কিশোরটি, তার নাম ইয়িং ইউ। এটি দা চিন সাম্রাজ্যের সবচেয়ে গর্বিত নাম, যা দা চিন সাম্রাজ্যের গর্বিত বংশকে প্রতিনিধিত্ব করে। ইয়িং ইউ, দা চিনের প্রথম সম্রাট ইয়িং ঝেং-এর বড় নাতি, এবং দীর্ঘকালের প্রথম পুত্র ফুসুর বড় ছেলে। বর্তমান যুগে ইয়িং ইউ-এর পরিচয় ছিল শাসনাধিকারী উত্তরাধিকারী, সবচেয়ে বৈধ উত্তরাধিকারী।

"ইয়িং ঝেং-এর বড় নাতি?" ব্রোঞ্জের আয়নায় অপরিচিত অথচ পরিচিত মুখটি দেখে ইয়িং ইউ সন্তুষ্টিতে হেসে বলল, "এই পরিচয় তো বেশ ভালো।" কিন্তু শীঘ্রই হাসি মুছে গেল, তার জায়গায় এল এক চিন্তার ছায়া, "ফুসুর বড় ছেলে—এই পরিচয়টা মোটেও ভালো নয়!" সে ফুসুর বড় ছেলে হলেও দা চিনের উত্তরাধিকারী হবে না। কারণ শীঘ্রই ইয়িং ঝেং সানিউ প্যালেসে মৃত্যুবরণ করবেন, এবং দা চিনের সিংহাসনে আর উঠবেন না তার পিতা ফুসু, বরং উঠবেন তার পিতার ছোট ভাই হুহাই। এই সব ঘটে কারণ ফুসু ছিল ইয়িং ঝেং-এর সবচেয়ে প্রিয় পুত্র নয়। যদিও ফুসু প্রথম পুত্র, তার শাসন দর্শন ছিল ইয়িং ঝেং-এর থেকে সম্পূর্ণ বিপরীত। ফুসু যে কনফুসিয়ান দর্শনে বিশ্বাসী ছিলেন, তা ইয়িং ঝেং, যিনি আইনবাদী শাসন ব্যবস্থায় বিশ্বাস করতেন, তাকে অবজ্ঞা করতেন। কিন্তু ইয়িং ঝেং এমন মহান ব্যক্তি ছিলেন—তিন সম্রাটের চেয়ে বড়, পাঁচ সম্রাটের চেয়েও শ্রেষ্ঠ, তিনি কীভাবে নিজের ছেলে বিরোধী হতে দিতেন?

সুতরাং ইয়িং ঝেং ফুসুকে সীমান্তে নির্বাসিত করেছিলেন, যাতে সে দেশের বোঝা বুঝতে পারে। কিন্তু এই সুযোগ দিয়েছিল হুহাইকে মৃত্যুর নির্দেশনা বিকৃত করার। শেষ পর্যন্ত হুহাই হয়ে উঠল পরবর্তী সম্রাট, আর ফুসু, যাকে নির্বাসিত করা হয়েছিল, বিষাক্ত মদ খেয়ে প্রাণ হারাল। এমনকি তার গর্বের দা চিন সাম্রাজ্যও হুহাইয়ের হাতে ধ্বংসপ্রাপ্ত হলো। হুহাই সম্রাট হওয়ার পর সম্পূর্ণ ফুসুর বংশ ধ্বংস করে দিল।

কয়েক বছর পর মৃত্যুর কথা ভাবতে ভাবতে ইয়িং ইউ নিঃশ্বাস ফেলল, "ফুসু বাবা সত্যিই চিন্তার বিষয়।" ব্রোঞ্জের আয়নায় নিজের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, "ঠিক আছে, বাবা যদি পারে না, তাহলে নিজের উপর নির্ভর করব!" হাসতে হাসতে তার চোখে দৃঢ়তার জ্যোতি জ্বলতে লাগল। সে যে এই বিশ্বের অংশ, ইয়িং ঝেং-এর বড় নাতি, দা চিনের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ পরিচয় ধারন করে, সে কেন সিংহাসন হাতছাড়া হতে দেবে?

ঠক ঠক। ইয়িং ইউর কক্ষের দরজায় হালকা টোকা। বাইরে থেকে আসল এক কোমল কণ্ঠ, "ইউ, তুমি কেমন? বাবা ভিতরে আসতে পারি?" এই কণ্ঠ শুনে ইয়িং ইউ একটু স্তম্ভিত হল, দরজার বাইরে ছিল তার পিতা, দা চিনের দীর্ঘকালের পুত্র ফুসু। সে উঠে দরজা খুলে ফুসুর দৃষ্টিনন্দন মূর্তি দেখে কিছুক্ষণ স্তম্ভিত থেকে বলল, "বাবা।"

"হুম।" ফুসু হাসি ছড়িয়ে বলল, "কেমন আছ? তোমার সম্রাট-দাদা প্রাসাদে ভোজ করছেন, তোমাকে নিয়ে যেতে চাই, যদি ভালো না হও তো বাড়িতেই বিশ্রাম করো, বাবা ও তোমার দাদা দুজনকেই বলব।" ফুসুর এই যত্নপূর্ণ কথায় ইয়িং ইউর হৃদয়ে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল। যদিও ফুসু ইয়িং ঝেং-এর প্রিয় পুত্র নন, কিন্তু নিজের ছেলের প্রতি তার ভালোবাসা স্পষ্ট। পূর্বজন্মে এতদিন এতিম ছিল ইয়িং ইউ, এবার প্রথমবার বোধ করল বাবার উষ্ণতা।

মাথা তুলে ফুসুর দিকে তাকিয়ে হাস্যে বলল, "আমি ভালো আছি, বাবা।"

"তাহলে আমার সঙ্গে প্রাসাদে যেও, তোমার দাদা একটু কঠোর, তাকে রাগ দেওয়া যাবে না।" ফুসু বলেই ইয়িং ইউর হাত ধরে হাঁটতে শুরু করল, সাথে বলল, "যদি দাদা রাগানে, তাহলে বাবার পেছনে লুকিয়ে পড়ো, বাবা তো প্রায়ই তাকে রাগাতেই থাকে, এক দুইবার তো কি হবে!"

ফুসুর যত্ন পেয়ে ইয়িং ইউ তার পেছনে হাঁটল, মুখে সুখের হাসি ফুটে উঠল। সত্যিই ভালো বাবা। তবে শেষের ফলাফল ভালো হলো না। কিন্তু এখন সে ফুসুর ছেলে, কি করে তার মৃত্যুর দিকে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকবে?

...

শ্যানইয়াং প্রাসাদ।

ফুসু ইয়িং ইউকে নিয়ে গেলেন যে মহলেই ভোজ চলছে, সেখানে প্রধান আসনে বসে থাকা ইয়িং ঝেং-এর প্রতি সম্মান জানিয়ে বললেন, "পুত্র তোমার সামনে বিনম্র শ্রদ্ধা জ্ঞাপন করে।" সেই কালো রঙের ড্রাগন রোব পরা মহান ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে ইয়িং ইউ কিছুক্ষণ মুগ্ধ থেকে বলল, "এটাই কি আমার দাদা?"

ইয়িং ঝেং হাতে এক মদপাত্র নিয়ে ছিলেন, চোখে ছিল অবর্ণনীয় মহিমা, নিচের দিকে তাকিয়ে অবশেষে ফুসু ও ইয়িং ইউর দিকে নজর দিলেন।

"ওই ছেলেটি, সম্রাটের প্রতি প্রণাম করছে না কেন?" মহল জুড়ে তাঁর কঠোর কণ্ঠে প্রশ্ন উঠল, ইয়িং ইউ ফিরে এসে মনে পড়ল সালাম দেওয়ার কথা।

"সম্রাট-দাদা, প্রণাম!"

ইয়িং ইউর এই সম্বোধনে ইয়িং ঝেং মাথা নাড়লেন, "আমি তোমাকে শেষবার অনেক বছর আগে দেখেছিলাম, এত বড় হয়ে গেছো।"

দা চিন সাম্রাজ্যের সম্রাট ইয়িং ঝেং-এর দায়িত্ব ছিল ভারী, নিজস্ব নাতির সঙ্গেও খুব কম দেখা হয়।

"বাবা, ইউ একটু লাজুক, আপনার দয়া চাই!" ফুসু বললেন, ইয়িং ইউর অভদ্রতা দেখে তাকে নিজের পেছনে নিয়ে গেলেন, তারপর সম্রাটের দিকে মুখ ফিরিয়ে বললেন।

ইয়িং ঝেং ফুসুর প্রতি হাসলেন, কিন্তু চোখে ছিল কিছুটা হতাশা, "পুত্র হবার চেয়ে তুমি পিতা হবার ক্ষেত্রে অনেক ভালো।"

এরপর পাশে খালি আসনের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, "তুমি আর ইউ ওর জন্য সেই আসনে বসো।"

এ কথা শুনে ফুসু কিছু বললেন না, শুধু ইয়িং ইউর হাত ধরে বসে পড়লেন, ইয়িং ঝেং এই দৃশ্য দেখে মুখে বিরক্তির ছাপ পড়ল। এই পুত্র যেন মাটি থেকে ওঠা নোংরা মাটি!

তবে পরিস্থিতি বুঝে বেশিক্ষণ বিতর্ক করলেন না ইয়িং ঝেং।

"সঙ্গীত চালিয়ে যাও, নাচ চালিয়ে যাও!"

যখন ফুসু ও ইয়িং ইউ বসে গেল, ইয়িং ঝেং আবার তার মহিমাময় কণ্ঠে বললেন, সঙ্গীত ও নাচ আবার শুরু হলো।

"লি সি...লি সি, এসো!"

নাচ-গানের মাঝে ইয়িং ঝেং উৎসাহে একটি হরিণের মাংসের টুকরা নিয়ে চিৎকার করলেন।

"সম্রাট, আমি এখানে আছি," নিচে থাকা লি সি হাত নাড়তে নাড়তে তার কাছে এল।

লি সি এসে হাসি দিয়ে বলল, "পুরনো নিয়ম, মোটা অংশ তোমার, পাতলা অংশ আমার।"

"ঠিক আছে!"

লি সি হাসি দিয়ে মাংসের মোটা অংশ নিজের মুখে দিল, পাতলা অংশ রেখে দিল সম্রাটের জন্য, যেন অধিপতি ও প্রজাদের মধ্যে সম্প্রীতি।

ইয়িং ইউ লি সি-কে দেখে মনে পড়ল তার মাকে, যিনি লি সি’র মেয়ে। তাকে বলতে হয় লি সি তার ঠাকুরদা।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত লি সি, ঝাও গাও ও হুহাই মিলে তার পুরো পরিবারকে ধ্বংস করে দিয়েছিল।

কারণ? ফুসুর শাসন দর্শনের জন্য।

যদি কনফুসিয়ান ফুসু শাসন নিত, তাহলে আইনবাদী লি সি কী করবেন?

ক্ষমতা শব্দটি মানুষকে মাতিয়ে তোলে।

ক্ষমতার জন্য লি সি শেষ পর্যন্ত বিদেশীদের সঙ্গে যোগ দিয়ে তার মেয়ের পরিবারকে ধ্বংস করল।

"হুম!"

ইয়িং ঝেং ও লি সি মাংস ভাগাভাগি করছে সেই সময় হঠাৎ মহলে এক ঠাণ্ডা হুমকি শোনা গেল।

ইয়িং ঝেং কাজ থামিয়ে নিচে তাকিয়ে বলল, "চুন ইউ ইউ, তোমার কিছু বলার আছে?"

নাম ধরে ডাক পেয়ে চুন ইউ ইউ সামনে এসে সালাম করে বলল, "সম্রাট, আপনার ও চ্যান্সলের আচরণ礼法ের সাথে মেলে না!"

"আমি বিনীতভাবে অনুরোধ করছি, সম্রাট ও চ্যান্সলর礼法 অনুযায়ী ক্ষমা চাও!"

কথা শেষ হতেই মহল সম্পূর্ণ নীরব হয়ে গেল।

লি সি খারাপ চোখে চুন ইউ ইউকে দেখে, ইয়িং ঝেং তাৎক্ষণিক হাস্যরস নিয়ে তাকে ঘুরে দেখলেন, "চুন ইউ ইউ, তুমি কি আমাকে সম্রাট হতে শেখাতে চাও?"