অষ্টাদশ অধ্যায়: জ্ঞানী যুবক গ্রামে যাত্রা
যন্ত্রাংশ কারখানাটি হাজার হাজার শ্রমিকের বৃহৎ কারখানা, যেখানে কর্মীরা সর্বত্র চোখে পড়ে। কঠোর পরিকল্পিত অর্থনীতির অধীনে, সরবরাহের অভাব ও বাজারের চাহিদার কারণে স্বাভাবিকভাবেই গোপন বাণিজ্যের কালোবাজারের জন্ম হয়েছিল।
কালোবাজারের কয়েকটি স্থান রয়েছে। ছোট রাস্তা, ছোট আঙিনা এবং গুদাম। ছোট রাস্তার সেই পথটি সবচেয়ে বেশি মানুষের ভিড় থাকে, জিনিসপত্রও বেশি, তবে সহজেই তল্লাশি করা যায়। মূল ব্যক্তি সেখানেই গিয়েছিল, যার ফলে সে হারিয়ে যায়; চেন চিং সাহস করে সেখানে পা রাখেনি।
চেন চিং তার মুখে একটু ধূলোর রং মেখে, চুল এলোমেলো করে, ভিক্ষুকের মতো করে এক সংকীর্ণ গলিপথ দিয়ে একটি পরিত্যক্ত গুদামে প্রবেশ করল। গুদামের ইটের দেয়ালে "জনগণের সেবায়" লেখা স্লোগানটি বৃষ্টির কারণে ফুলে উঠেছে, চুনের স্তর পড়ে গিয়েছে, সেখানে মসৃণ সবুজ শৈবালের দাগ দেখা যাচ্ছে।
জায়গাটি ভীষণ ভয়ঙ্কর ও অদ্ভুত মনে হচ্ছিল। প্রতিটি কোণে ভীতিকর পরিবেশ বিরাজ করছিল। গুদামের বাইরে কয়েকজন গম্ভীর বড়দেহী পুরুষ দাঁড়িয়ে ছিলেন, প্রত্যেক প্রবেশকারীর দিকে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে। স্পষ্টই তারা সুসংগঠিত ও নিয়মিত।
চেন চিংয়ের হাতের তালুতে একটু ঘাম জমল। সে নিজেকে অবাক হচ্ছিল তার আমূল সাহস দেখে, সে কতটা খাবারের প্রতি আকৃষ্ট যে এমন ঝুঁকি নিতে পারল!
গুদামের দরজা পেরিয়ে প্রবেশ করার সঙ্গে সঙ্গে যেন এক অন্য জগতের দেখা পেল। প্রতিটি কোণে বিভিন্ন পণ্য রাখা ছিল, যেমন- খাদ্যশস্য, কাপড়, ওষুধ এবং কিছু অজানা উৎসের বিলাসবহুল জিনিসপত্র। মানুষরা হালকা কণ্ঠে কথা বলছিল, সতর্ক দৃষ্টিতে, যেন কেউ তাদের আসল পরিচয় ধরতে না পারে।
চেন চিং চারপাশ খুঁজলেন এবং একটি টিকেট বিক্রেতার সামনে এসে সেভাবেই ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করলেন: "মাংসের টিকেট আছে?"
"আছে, তুমি কতগুলো চাও?"
"একটির দাম কত?"
"চার পয়সা।"
"আমাকে পাঁচটি দাও।"
চার পয়সা বাজার মূল্যের মতোই ছিল; আগেও মূল ব্যক্তি ইয়াং শিউজিনের সঙ্গে লেনদেন করেছিল এই দামে। পকেটে পাঁচটি টিকেট নিয়ে চেন চিং আবার ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করলেন: "সেলাই মেশিনের টিকেট আছে?"
"এখন নেই, থাকলে প্রায় পঞ্চাশ টাকা লাগবে।"
"ঠিক আছে।"
চেন চিং সব প্রশ্ন সেরে দ্রুত বেরিয়ে এলেন। সে হাত কালো ধুলোয়ে ঢাকা থাকলেও, চোখ দুটি আকর্ষণীয় ছিল। বিশেষ নজরদারির কারণে তার পেছনে দ্রুত একজন অনুসরণ করছিল।
গলিপথ থেকে বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গে চেন চিং অনুভব করলেন কেউ তাকে অনুসরণ করছে, যা তার কাছে পরিচিত অভিজ্ঞতা ছিল। একাকী নারী হিসেবে সে বহুসংখ্যকবার হয়রানির শিকার হয়েছিল; কেউ কেউ তো তাকে নিজের বাড়িতে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেছিল!
চেন চিং এগিয়ে চললেন, পিছনেও অনুসারী।
পুলিশ স্টেশনে পৌঁছালে অনুসারী শান্ত হয়ে গেল। চেন চিং হাসলেন, ভিড়ের মধ্যে মিশে দ্রুত বাড়ি ফিরে গেলেন। অনুসারী কটুক্তি করে চলে গেল।
বাড়ি ফিরে চেন চিং হেযু শিয়াংকে বললেন মাংস কিনতে: "আজ রাষ্ট্রায়ত্ত রেস্টুরেন্টে টক-মিষ্টি পাঁঠার মাংস আছে, যদি ফুরিয়ে যায়, তবে ছোটো ভাজা মাংস কিনবি। মনে রাখবি, কম লোকের মধ্যে যেতে হবে, যেন কেউ না দেখে আমাদের বাড়িতে আবার মাংস খাচ্ছি।"
"আমরা কি মাংস নিয়ে বাড়িতে রান্না করতে পারি না? রাষ্ট্রায়ত্ত রেস্টুরেন্টে তো অর্ডার করলে অনেক খরচ হয়।"
হেযু শিয়াং হিসাব করেছিল, রাষ্ট্রায়ত্ত রেস্টুরেন্টে এক কেজি মাংসের জন্য এক টিকেট লাগে, কিন্তু সেখানে মাত্র সাত আউন্স মাংস পাওয়া যায়। সরবরাহ সংস্থায় গেলে এক কেজি মাংস পাওয়া যায় এবং দামও মাত্র আট পয়সা।
হিসাব করলে সরবরাহ সংস্থা সবচেয়ে লাভজনক।
চেন চিং হেযু শিয়াংয়ের চিন্তাভাবনাও বুঝতে পারছিল, যা বর্তমান পরিস্থিতির সঙ্গে সবচেয়ে মানানসই।
তাদের লক্ষ্য ছিল খিদে মেটানো, ফাইভ স্টার খাবার নয়।
কিন্তু সে তো একবিংশ শতাব্দী থেকে এসেছে, কখনও ক্ষুধার্ত হয়নি।
বরং খাওয়া-দাওয়া নিয়ে খুবই অবাধ ছিল।
রসনায় স্বাদ অনুভব করার পর, চেন চিং ভাল খাবারের প্রতি আকৃষ্ট ছিল, বিশেষত ভালো রাঁধুনির তৈরি।
"আমি মাংসের রান্না করতে পারি না, তুমি পারো?"
হেযু শিয়াং কপাল ভাঁজ করে বলল, "আমি শিখতে পারি।"
"যখন তুমি কোনদিন সবজির রাঁধুনি ঠিকঠাক করতে পারবে, যাতে সবজির স্বাভাবিক রং থাকে, তখন আমি স্বাভাবিকভাবেই সরবরাহ সংস্থার মাংস বেছে নেব।"
সে রান্নার প্রেমিক।
হেযু শিয়াংও কোনো ভালো রান্নায় পারদর্শী নয়।
সবজি ঝলসে যাওয়া দেখলে খাওয়ার ইচ্ছে থাকে না, যা বর্তমান পরিবারের পরিবেশের জন্য ঠিকই। যদি খাবার খুব সুস্বাদু হয় এবং সবসময় মনে থাকে, তবে তার পার্শ্বকাজ যতই বাড়াক কেন, তা যথেষ্ট হবে না।
"আমি নিশ্চয়ই ভালো করে রান্না করব!"
হেযু শিয়াং জোরালোভাবে বলল, কিন্তু ফিরতে গিয়ে দরজার সীমানায় পা আটকে পড়ল, যেন পাতলা চপ্পল দিয়ে মেঝের ফাঁক থেকে উঠা আগাছা পিষে ফেলা হয়েছে। পায়ে সবুজ রঙ লেগে গেল।
পা চুলকাচ্ছিল।
মুখ লাল হয়ে গেল।
চেন চিং হাসি আটকে রাখতে পারেনি, তারপর ফিরে ঘরে গিয়ে পরিবারের খরচ হিসাব করল।
সুস্বাদু খাবার অবশ্যই ভাল, কিন্তু বাড়ির খরচ অনেক, তাই সবসময় এমন খাবার খাওয়া সম্ভব নয়, বিশেষ করে তার ঋণ থাকায়।
চেন চিং একটি ছোট খাতায় হিসাব করল।
পার্শ্বকাজে মাসে প্রায় চল্লিশ টাকা আয় হয়, মূল কাজ থেকেও ছত্রিশ, আর দুই শিশুর জন্য মাসে আট টাকা করে ভাতা, মোট নব্বই দুই টাকা।
শিশুরা দ্রুত স্কুলে যাবে, শীতের জামা, প্যান্ট, কম্বল সবই প্রস্তুত নেই, যা বড় খরচ।
ধরা যাক মাসে ত্রিশ টাকা ঋণ পরিশোধ করতে হবে।
বাকিটা বাষট্টি।
অতএব অতিরিক্ত পনেরো টাকা সঞ্চয় করতে হবে।
শিশুর ভাতাকে সঞ্চয়ের জন্য ধরে রেখে শীতকালীন জরুরি খরচের জন্য রেখে দিতে হবে, পার্শ্বকাজের টাকা ঋণ পরিশোধে যাবে, আর মূল কাজে উপার্জিত টাকা চলতি খরচে।
অর্থ এখনো উপার্জিত হয়নি, তবু চেন চিং পরিকল্পনা করে ফেলেছে।
বাড়ির অর্থ সঠিকভাবে ভাগ করে দিয়ে চেন চিং বাইরে খেতে গেলেন।
টেবিলে বসে হেযু শিয়াং তার পরিকল্পনা বলল: "তোমার জামার সমস্যা কীভাবে সমাধান করব, এখনও ভাবিনি, কিন্তু আরেকটি পরিকল্পনা মাথায় এসেছে।"
"বলো তো।"
"তোমাকে যদি জামা সেলাই করতে হয়, তাহলে অনেক সুতা ও সেলাইয়ের দরকার পড়বে। আমি খোঁজ নিয়েছি, যদি সবচেয়ে বড় সরবরাহ সংস্থায় পাইকারি কেনাকাটা করো, তবে আমাদের এলাকার চেয়ে তিন পয়সা সস্তা হবে। তোমার দরকার অনেক রংয়ের সুতা, পাইকারি করলে অনেক টাকা সাশ্রয় হবে। বাসে যাওয়ার খরচও খুব কম, মাত্র দুই পয়সা, যেটা জমে অনেক টাকা সাশ্রয় করবে।"
"পাইকারি কেনাকাটা?"
চেন চিং মনে করল, মূল ব্যক্তি বড় সরবরাহ সংস্থায় গিয়ে কেনাকাটা করতে পছন্দ করত, সেখানে অনেক জিনিস বড় বড় প্যাকেটেই পাওয়া যায়। তার সেলাইয়ের জন্য অনেক রংয়ের সুতা দরকার, তাই পাইকারি কেনাকাটা সত্যিই সাশ্রয়ী হবে।
"এটা একটা পরিকল্পনা, তোমাকে দশ পয়সা পুরস্কার।"
"চলবে!"
ছোট গোপন তহবিলে আবার নতুন টাকা যোগ হল।
হেযু শিয়াং খুশিতে খাবার আরও ভালো করে খেতে লাগল।
তিনজন মিলে মাংসের সস পর্যন্ত পাত্র থেকে চেটেপুটে খেয়ে ফেলল, এক ফোঁটা তেলও অবশিষ্ট রইল না।
চেন চিং তৃপ্ত হয়ে সূর্যের আলো থাকতেই জামা সেলাই শুরু করল।
বাইরে হঠাৎ করেই কারো কান্নার শব্দ শুনতে পেল, চেন চিং মাথা উঠিয়ে দেখল, জল নিতে যাওয়া দুই শিশুকে জিজ্ঞেস করল: "কাদের ঘরে কেউ কাঁদছে?"
হে ইউতিং আশেপাশের পরিবারের সম্পর্ক সম্পর্কে বেশি জানে, তাই বলল, "শীঘ্রই জ্ঞানের জন্য গ্রামে পাঠানো হবে, অনেকেই যেতে চায় না। এক বড় আঙিনার বোনেরা সবাই বাগদত্তা পেয়েছিল, কিন্তু যদি তার পরিবার কেউ না যায়, তবে তার ভাইকে যেতে হবে। তার বাবা-মা তার ভাইকে গ্রামে যেতে বাধ্য না করার জন্য তাকে বাগদত্তার সঙ্গে বিচ্ছেদ করতে বাধ্য করছে। তার ভাই আত্মহত্যার চেষ্টা করেছিল, আমি নিজেই দেখেছি, ভয়ঙ্কর ছিল।"
"এত ভয়ঙ্কর! সে তো ঠিক আছে তো?"
"ঠিক আছে, কেউ তাকে থামিয়েছে। ওই বোনের মা বলেছিল, তাকে গ্রামে পাঠানো হবে, কিন্তু কিছু হবে না।"