দ্বিতীয় অধ্যায়: তুমি যদি আমাকে সোনা দাও কেমন হবে?
লিনহাই ইস্পাত কারখানা শহরের পূর্ব দিকে অবস্থিত, হাজার হাজার একর জায়গা জুড়ে বিস্তৃত। কারখানার এলাকা যেমন বড়, তেমনি পরিবারের আবাসস্থলও ব্যাপক। দক্ষিণের সারি সারি বড় বড় যৌথ আবাসস্থলে সাধারণ শ্রমিকরা থাকে, যারা একটু ভাগ্যবান তাদের আলাদা বাড়ি থাকে, যেমন চেন কিউংয়ের পরিবারে। তার শ্বশুর শহীদ, আর পিতামাতা ছিলেন যন্ত্রাংশ কারখানার প্রথম ব্যাচের কর্মচারী, পরে তারা যন্ত্রাংশ কারখানার আরও বড় ক্ষতি ঠেকাতে নিজের প্রাণ বাজি রেখেছিলেন।
সেই কারণে চেন কিউং সাতাশের দশকে এতটা প্রশস্ত বাড়িতে থাকতে পেরেছিলেন যখন বাড়ির ঘাটতি ছিল। উত্তরের দিকে যন্ত্রাংশ কারখানার প্রধান গেটের সঙ্গে সরাসরি সংযুক্ত পরিবারের এলাকা, সেখানে দশের বেশি দুই তলা ছোট ছোট বাড়ি পাশাপাশি দাঁড়িয়ে আছে, যা ইস্পাত কারখানার শ্রমিকদের স্বপ্নের ঠিকানা! যন্ত্রাংশ কারখানার পরিচালক, প্রধান প্রকৌশলী, উপদেষ্টা সহ বিভিন্ন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা সেখানেই থাকেন, এবং মানুষের সুবিধার্থে বিভিন্ন সুবিধা সেখানে নির্মাণ করা হয়েছে।
সরকারি রেস্তোরাঁও সেখানে, যা যৌথ আবাসস্থল থেকে এক কিলোমিটার দূরে। হেযু শিয়াং দ্রুত কাজ সমাপ্ত করতে চেয়েছিলেন, তাই সে ছুটে গিয়ে অদৃশ্য ছায়ার মতো হয়ে গেল। ছোট গলির মুখে ইউ দানিয়াংয়ের ডাকও তার বাড়ি ফেরার তাড়াহুড়ো থামাতে পারল না। ইউ দানিয়াং সদ্য শুনেছেন চেন কিউং বিয়ের প্রস্তাব পেয়েছেন এবং দুই সন্তানকে বাইরে পাঠানোর কথা ভাবছেন, তাই দুই শিশুকে সতর্ক করার জন্য কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সুযোগ পেলেন না।
“খাবার সময়, আমরা আগে চলে যাই।”
দক্ষিণ স্ট্রিটের পরিবারের আবাসস্থল থেকে ধোঁয়া উঠছে, ইউ দানিয়াংও নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে ছোট স্টুল হাতে নিয়ে বাড়ি ফিরলেন। অন্যদের বড় বড় ঘটনা শুধু কথার বিষয় মাত্র। হেযু শিয়াং দ্রুত বাড়ি ফিরে প্রথম কাজ হলো ছোট বোনকে খুঁজে পাওয়া।
অনুগত ও শান্তভাবে সিঁড়িতে বসে থাকা হেযু তিং তার ভাই ফিরে আসতে দেখে চোখ উজ্জ্বল করে বলল, “দাদা, একটু আগে ছোট ঠাকুমা আমার ওষুধ দিয়েছিলেন।” সে হালকা মাথা উঁচু করে দেখাল, লাল লাল ওষুধের দাগ সবার প্রমাণ।
হেযু শিয়াং নিঃশ্বাস ফেলল, যদিও বুঝতে পারছিলেন না ওই খারাপ মহিলা কেন হঠাৎ দয়া করলেন, তবে বোন আহত না হওয়ায় ভালো লাগল, “তুমি একটু বিশ্রাম নাও, পরে যখন ও খাবে, আমি তোমার জন্য মিশ্র ধান থেকে কাশারি করে দেব।”
এখনকার মিশ্র ধান হলো মিষ্টি আলু ও ভাঙ্গা চাল দিয়ে তৈরি, গলা খসখসে করে না, কিন্তু স্বাদ মোটেও ভালো নয়। তবে তারা দুজনেই প্রায়ই ক্ষুধার্ত থাকে, তাই এই ধানের খাবার নিয়ে আপত্তি করার সুযোগ নেই।
হেযু তিং বলল, “ঠিক আছে।”
হেযু শিয়াং ছোট ঠাকুমার পায়ের আওয়াজ ঘরের ভিতর থেকে আসছে শুনে, দুশ্চিন্তায় ভরা মুখে রান্নাঘরে গিয়ে আলুমিনিয়ামের খাবারের ডিবির উপরের স্তর থেকে গোপনে মাংস তুলে নিয়ে গন্ধ ফাঁস না হয় বলে পিছনের বাগানে লুকিয়ে দিল।
সব কাজ শেষ করে হেযু শিয়াং খাবারের ডিবি বসতঘরের টেবিলের উপর রাখল।
তাদের ছোট বাগান বেশ বড়, তিনটি মূল ঘর, সবচেয়ে বড় ঘরটি লিভিং রুম ও ডাইনিং রুম হিসেবে ব্যবহৃত হয়, বাকি দুটি ঘর দুই শিশুর জন্য এক ঘর, চেন কিউংয়ের জন্য এক ঘর। পার্শ্বের দুটি ঘরের একটিতে রান্নাঘর, আরেকটিতে জিনিসপত্র রাখা হয়, সঙ্গে একটি ছোট বাথরুমও আছে।
এই ছোট বাগানও যন্ত্রাংশ কারখানার অনেকের নজরে আছে।
চেন কিউং বাগানের চারপাশে ঘুরে হঠাৎ হেযু শিয়াংয়ের সঙ্গে দেখা করল, যিনি খাবারের ডিবি রেখে দিয়েছেন, বলল, “আমি ভাত সেদ্ধ করেছি, পরে তুমি তিনটি থালা ধুয়ে ভাত ভাগ করে টেবিলে নিয়ে এসো, আমার তোমাদের সঙ্গে কথা আছে।”
“কী কথা?”
হেযু শিয়াং সতর্ক দৃষ্টিতে তাকালো।
ছোট শাবকের মতো।
চেন কিউং হাসল, “কি হয়েছে, তুমি কি শুনবে না?”
হেযু শিয়াং রেগে গেল, লজ্জিত, তার মুখ লাল হয়ে উঠল!
খারাপ মেয়েটি সত্যিই খারাপ!
***
চেন কিউং তার রাগান্বিত পিঠ দেখে চিবুকের ওপর হাত রেখে ভাবল, হয়তো সে দুষ্টু খলনায়িকার প্রভাব পড়েছে, কেন দেখছে শিশুটি কষ্ট পাচ্ছে, সে এত খুশি? এটা ঠিক নয়, একদমই নয়।
নতুন যুগের যুবতী হিসেবে সে সত্য, সুন্দর ও মমতার প্রতীক।
চেন কিউং টেবিলের সামনে বসে জীবন নিয়ে ভাবতে থাকল।
সে একটি বইয়ের চরিত্র হয়ে গিয়েছে।
আর দুটো ঝামেলাও আছে, যার মধ্যে একটি হয়তো বিস্ফোরিত হতে পারে।
তবে এগুলো গুরুত্বপূর্ণ নয়।
সে এমন একটি কথা জানল যা তাকে আবার জন্ম নিতে ভাবিয়ে দিয়েছে, এবং মূল চরিত্র কেন দ্বিতীয় বিবাহিত পুরুষের সঙ্গে বিয়ে করতে রাজি ছিল, তার সত্য।
মূল চরিত্র ঋণগ্রস্ত!
ঋণের পরিমাণ ১৭৮ টাকা।
দুই শিশুর কাছে ভাতাসহ ভাতা ছিল, তাই মূল চরিত্রের বোঝা ছিল না, সে মায়ের কাজ করে নিয়োগপ্রাপ্ত হয়েছিল, মাসে তেত্রিশ টাকা বেতন পেত, তার বোন মারা যাওয়ার আগে সাতশো টাকার বেশি সঞ্চয় মূল চরিত্রকে দিয়েছিল, বোনের মৃত্যুর এক বছরের কম সময় পেরিয়েছে, অর্থের অভাব হওয়ার কথা নয়।
কিন্তু মূল চরিত্র অহংকারী ছিল, কারখানার কমিটির একজন সহ-পরিচালকের স্ত্রী, যিনি অসংখ্য প্রশংসা পেতেন, সুন্দরভাবে সাজতেন, মূল চরিত্র চেয়েছিলেন কারখানার ফুলের খেতাব তার হাতে না পড়ুক, তাই অনেক টাকা খরচ করে আরও সুন্দর সাজতেন, এমনকি সহ-পরিচালকের মেয়ের থেকেও বেশি।
ফলে...
পকেট ফাঁকা।
তার হাতে মাত্র ৩৫ টাকা ছিল, যা পরিবারের সব টাকা।
এ ঋণ যে কারো কাছ থেকে ছিল না, বরং দ্বিতীয় বিবাহিত পুরুষের কাছ থেকেই!
সে দেখতে খারাপ নয়, সাদা ত্বক, দীর্ঘ লম্বা গড়ন, সোনার ফ্রেমের চশমা পরা, লজিস্টিক বিভাগের প্রধান, এক সময় বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র, সুতরাং সুশীল ভদ্রলোকের আদর্শ।
বই অনুযায়ী, সে মূল চরিত্রের সঙ্গে ভাল আচরণ করত।
মানুষ হিসেবে ভালো।
কিন্তু চেন কিউং মায়ের মতো হতে চায় না।
বিশেষ করে যখন বাড়িতে দুটো ঝামেলাপূর্ণ শিশু থাকে।
“ছোট ঠাকুমা, খাবার এসেছে।”
হেযু তিং দুই হাত দিয়ে থালা ধরে রেখেছিল, ভয় পাচ্ছিল আবার তাকে থালা ফেলে দেবেন।
“হুম।”
সারা জীবন বড় বা ছোট কিছুই হোক, খাওয়াই সবচেয়ে বড়।
চেন কিউং আলুমিনিয়ামের খাবারের ডিবির ঢাকনা খুলল, মাংসের সুগন্ধ ঘর ভরে গেল।
লালচে সোনালী শুয়োরের মাংসের টুকরা তেল ঝলমল করছিল, দুই শিশু একযোগে নিজেদের লালা গিলল।
চেন কিউং নিজেই মাংসের একটা টুকরা তুলে খাইল, চোখে উজ্জ্বলতা ফুটল।
অনাথ হিসেবে, রান্না করতে পারা লোক খুব কম।
***
আসলে সে তাদের মধ্যে একজন।
আধুনিক যুগে বাড়ি কেনার জন্য টাকা সঞ্চয় করতে হয়, খাবার খুব খারাপ, কল্পনাও করেনি সত্তর দশকে খাবারের উন্নতি হবে...
শুয়োরের মাংসে গাঢ় মশলার স্বাদ, মাংসের দৃঢ়তা এবং কোমলতা, লঙ্কার ঝাল এবং রসুনের তীব্রতা স্পষ্ট, স্তরবিন্যাস সুগন্ধময়, চেন কিউংয়ের সুখের অনুভূতি বর্ধিত হলো!
হেযু শিয়াং জানত সে নিজের জন্য খাবার দিবে না, আর বোন এত লোভী দেখে ইচ্ছাকৃতভাবে বলল, “তুমি তো কিছু বলার কথা ছিল আমাদের?”
“হ্যাঁ, একটা কথা আছে।”
চেন কিউং শব্দ বেছে বলল।
“কেন সরাসরি বলবে না?”
বাকবাক করছিল, যেন সে খুব ভদ্র নারী।
হেযু শিয়াং চোখ ঘুরিয়ে দেখল।
চেন কিউং দুই ভাইবোনের জন্য আলাদা আলাদা মাংসের টুকরা তুলে দিল।
এবার হেযু তিংও সোজা হয়ে বসল।
হেযু শিয়াং সর্বোচ্চ সতর্কতায় নিজেকে বলল, শত্রুর মিষ্টি কথা বিশ্বাস করবে না!
“খাও, কেন খাও না?”
“তুমি কথা বলো!”
হেযু শিয়াং খুব বিরক্ত।
“দেখ তোমাকে, কেন এত অস্থির।” চেন কিউং আরেক টুকরা ঝাল মাংস খেল, তারপর বলল, “তোমার যে ছেলেটি দেখা যায়নি, সে তোমাকে একটা সোনার টুকরা দিয়েছিল, আমি একটা সেলাই মেশিন কিনতে চাই, তুমি আমাকে সাহায্য করবে কেমন? চিন্তা করো না, আমি মেশিন দিয়ে বাড়িতে কাজ করব, তোমাদেরও লাভ হবে।”
“অসম্ভব!”
সে জানত, খারাপ মেয়ের কাছে গেলে কোনো ভালো কিছু হবে না।
সত্যিই সে তার সোনার টুকরার জন্য এসেছে।
সে তার একমাত্র বাজি, মরেও না দিবে।
চেন কিউংয়ের ঠোঁট চেপে ধরে, মুখের অভিব্যক্তি স্পষ্ট অসন্তুষ্ট।
হেযু তিং ছোট ঠাকুমার ভয়ে চুপচাপ কাঁদছিল।
চেন কিউং বলল, “বিরক্তিকর।”
সে চামচ ফেলে ঘরে ফিরে গেল।
মাংসের অর্ধেক এখনও রয়ে গেছে, বড় খলনায়িকা হিসেবে তার চতুরতা অনুযায়ী হয়তো খাবে?