তৃতীয় অধ্যায়: আট ঘণ্টার কর্মব্যবস্থা এবং সাপ্তাহিক ছুটি

মানুষে মানুষে ভালোবাসারও একটা কারণ থাকে।
চেন ছিং মাথা খাটিয়ে শেষমেশ একটি কারণই খুঁজে পেল—তার সোনা চাই।
মূল শরীরের মালিক তো সেটাই সব সময় চাইত, এমনকি হে ইয়ুশিয়াংকে আধমরা করে পেটানোর পরও ছেলেটা তা দিতে রাজি হয়নি।
আর পরে কেন সেই বড় খলনায়ক, বোনপাগল হয়েও, সোনাটা দিয়ে বোনকে বাঁচাল না—চেন ছিংয়ের অনুমান, হয় সময় ছিল না, নয়তো কালোবাজারের বিনিময়বিধি সে ভালো করে জানত না।
হে ইউতিংয়ের জ্বরটা হঠাৎই খুব তীব্র হয়ে উঠেছিল।
সে যতই ভয়ংকর খলনায়ক হোক, তবু ছয় বছরের একটিই তো বাচ্চা।
তবে উপন্যাসের কাহিনি ধরে আন্দাজ করলে, মনে হয় সোনা হারিয়েই গিয়েছিল…
আসলে কী হয়েছিল, চেন ছিংও জানত না।
সব মিলিয়ে কথা একটাই—যদিও সে দুটো বাচ্চাকে একটু আধটু নাজেহাল করবে, কিন্তু তাদের জন্মদাতার একমাত্র রেখে যাওয়া স্মারকটা ছিনিয়ে নেওয়ার মতো নির্লজ্জ সে নয়।
চেন ছিং দুহাতে কোমরে ভর দিয়ে মূল শরীরের আলমারির সামনে দাঁড়িয়ে জোরে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“আমি বাঁচব কি না, এখন শুধু তোমাদের ওপরেই নির্ভর করছে।”

আলমারির দরজা খোলামাত্রই, চেন ছিং যতই মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে থাকুক না কেন, তবু কাপড়-চোপড় বন্যার মতো উপচে বেরিয়ে এলো।
লম্বা জামা, সোয়েটার, শার্ট, তুলতুলে জামা, তুলোর প্যান্ট, মোজা—সব একসঙ্গে চেন ছিংয়ের দিকে ধেয়ে এল।
বাতাসে ভাসমান ধুলোর গন্ধে চেন ছিং কয়েকবার কেশে উঠল, আর তাতেই তার বুকের ধুকপুকানি একটু শান্ত হলো।
কাপড়গুলো এক পাশে সরিয়ে সে উঠে দাঁড়াল। মূল শরীরের মালিক কী ভয়ে ভয়ে আলমারির দরজা খুলত, সেটা মনে পড়তেই তার একটু হাসি পেল।
মূল শরীরের মালিক আদতে খুব সৌন্দর্যপিপাসু ছিল, এমন নয়; সে শুধু উপপ্রধানের মেয়েটিকে টপকে যেতে চাইত।
আর তার তো ভাবতে হবে, কীভাবে টাকা রোজগার করা যায়।
উপায় নেই—আধুনিক যুগের বইপাঠকেরা সবাই জানে, একবার উপন্যাসের ভেতর ঢুকে পড়লে আর ফিরে আসা যায় না; যেখানে এসেছ, সেখানেই মানিয়ে নিতে হয়।
চেন ছিং একে একে কাপড়গুলো গুছিয়ে রাখতে লাগল।

খাবার ঘরের দুই বাচ্চা একে অপরের দিকে চেয়ে রইল।
হে ইয়ুশিয়াং বলল, “শিয়াও ইউ, তুই তাড়াতাড়ি খেয়ে নে।”
সে বোনের বাটিতে অঢেল মাংস তুলে দিচ্ছিল, এমনকি বাটিটা ছোট্ট পাহাড়ের মতো উঁচু হয়ে গেল।
“এতে কি একটু খারাপ দেখাবে না?”
হে ইউতিং দ্বিধায় পড়ল।
আগেও তো ভাই লুকিয়ে লুকিয়ে খাবার খেয়েছিল, আর তার জন্য মুখটা কত ফুলে উঠেছিল। পেট ভরানোর চেয়ে তার বেশি চাই ছিল ভাই যেন মার না খায়।
“আজকে সাদা ভাত খেতে পারছি, এটাই অনেক। মাংস না খেলেই ভালো।”
হে ইয়ুশিয়াং গর্জে উঠল, “যে কাজই করি, মার খেতে হয়ই—তার চেয়ে পেট ভরে খেয়ে নি!”
সে জোর করে মাংস বোনের মুখে গুঁজে দিল। তার বোনের গালদুটো একসময় মোটা-মোটা আর খুবই আদুরে ছিল, যেন নববর্ষের ছবির পুতুল; কিন্তু মাসির অত্যাচারে সেই মাংস আর নেই।
হে ইয়ুশিয়াং যত ভাবল, ততই রাগ চড়ে গেল।
“যাই হোক, এ সবই তো ওর আমাদের কাছে ধার!”
সে কী ভেবেছে, সে জানে না? মা মারা যাওয়ার আগে মাসিকে অনেক টাকা দিয়ে গিয়েছিলেন, বলেছিলেন সেটা তাদের ভরণপোষণের জন্য।
ফল কী হলো? চেন ছিং প্রতিদিন তাদের আধসেরও কম মোটা শস্যের দানা খেতে দেয়!
কখনো সেটুকুও দেয় না!

হে ইউতিংও গাল ফুলিয়ে ভাইয়ের মুখে খাবার ঠেসে দিল, ফিসফিস করে বলল, “ভাই, তুমিও খাও।”
“জানি।”
সে তো মাংস লুকিয়েই রেখেছে।
দুই ভাইবোনের মুখে তখন আনন্দের ঝিলিক।
চেন ছিংয়ের ঘর থেকে লাগাতার ছেঁড়ার শব্দ ভেসে এলেও তারা পাত্তা দিল না।

এদিকে ব্যস্ত চেন ছিং ভাবল, তার জন্মই বুঝি পরিশ্রমী গাধা হবার জন্য!
অভ্যস্ত হবার ক্ষমতা তুখোড়, শক্তিও অফুরান, আবার নিজে থেকেই উদ্যোগী, পরিশ্রমীও!
বলুন তো, কে উপন্যাসের জগতে এসে প্রথম দিনেই টাকার চিন্তা শুরু করে?
চেন ছিং আকাশের দিকে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল—ছাদে গেকো আর মাকড়সা…
সে মাথা নিচু করে আবার কাজে লেগে গেল।
সে ভয় পায় না তা নয়, শুধু এসব জীবজন্তুর সঙ্গে একই ঘরে থাকতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে; নড়াচড়া করার সাহসই তো তার নেই!

চেন ছিং অনেক রাত পর্যন্ত ব্যস্ত থেকে শেষে গোসল করতে গেল।
রান্নাঘরে একটা চুলা ছিল, তার ওপর একটি সেদ্ধ করার হাঁড়ি আর একটি বড় লোহার কড়াই। সেদ্ধ হাঁড়িটা দিয়ে ঝোল বা সেদ্ধ করা জিনিস রান্না করা যায়, জলও গরম করা যায়; আর বড় লোহার কড়াইটা দিয়ে ভাজাভুজি করা হতো।
চেন ছিং হাঁড়ির ঢাকনা তুলতেই মুখে গরম ভাপ এসে লাগল। সে কাঁসার চামচে করে বালতিতে জল ভরল, তারপর কল থেকে কিছু ঠান্ডা জল মিশিয়ে নিল।
এটা তো প্রাদেশিক রাজধানী, অবস্থা সত্যিই বেশ ভালো। চেন ছিং একবার চারপাশে চোখ বুলিয়ে দেখল—ছোট উঠোনটিই অন্তত তিনশো বর্গমিটার হবে।
এভাবে ভাবলে, তার শুধু মূল শরীরের মালিকের বকেয়া একশো আটাত্তর টাকা শোধ করলেই হবে, তারপর দুই বাচ্চা সাবালক হওয়ার পর এই জায়গাটা পুরোপুরি নিজের করে নেওয়া যাবে—মন্দ কী!
এটা ক্যান্টন প্রদেশ।
প্রাদেশিক রাজধানী!
তিনশো বর্গমিটারের ছোট উঠোন!
ভবিষ্যতে অন্তত দুই কোটি তো হবেই, তাই না?
এত টাকা রোজগার করতে তাকে কত ছবি আঁকতে হবে, কত রাত জেগে থাকতে হবে, কত কাপড় কেটে সেলাই করতে হবে?
চেন ছিংয়ের মেজাজ একটু হালকা হলো, গোসলটাও বেশ তৃপ্তির সঙ্গেই সেরে নিল।
এই তো তার বাড়ি।
গতজন্মে কিপটে জীবন কাটিয়েও যেটা পাওয়ার সবচেয়ে বেশি লোভ ছিল, সেটা হঠাৎই হাতে এসে গেল।
যদিও… তবু…
দুলাভাই আর মূল শরীরের বাবা-মাকে সে সত্যিই ধন্যবাদ জানায়।

গোসল সেরে চেন ছিং শুয়ে পড়ল। পরদিন তার শরীরের জৈবঘড়ি তাকে ভোরেই জাগিয়ে তুলল।
এখনকার মেকানিক্যাল কারখানার শ্রমিকরা সাধারণত চার শিফটে তিন পালা ঘোরে—প্রতি শিফটে আট ঘণ্টা কাজ; পালাগুলো হলো ভোর, সকাল, দুপুর, সন্ধ্যা, আর ছুটি।
কিন্তু কারখানা-কমিটির দপ্তরে কাজ করলে দিন-রাত উল্টে ফেলতে হয় না; কাজের সময় সকাল আটটা থেকে বিকেল পাঁচটা, মাঝে এক ঘণ্টা খাবার, আর সপ্তাহে দুই দিন ছুটি।
এটা তো লি দাঝাও মহাশয় যা বলেছিলেন, তার একেবারে নিখুঁত প্রয়োগ:
আট ঘণ্টা কাজ, আট ঘণ্টা বিশ্রাম, আর বাকি আট ঘণ্টা নিজের জন্য।

ভোরবেলায় উঠে চেন ছিং হঠাৎ খুব আবেগাপ্লুত হয়ে পড়ল, চোখ ছলছল করে উঠল।
হে ইয়ুশিয়াংয়ের চোখ কপালে। সে ঝটপট সরে পড়ল, আর মুখের কোণে খুশির হাসি ফুটে উঠল।
ওর মন খারাপ মানেই, তার তো আনন্দ!
যদি হে ইয়ুশিয়াং জানত চেন ছিং আসলে আবেগে কাঁদছে, তবে সে নিশ্চয়ই এত খুশি হতো না।
চেন ছিং একবিংশ শতকে চাকরি করত, কাগজে-কলমে লেখা থাকত সকাল নটা থেকে সন্ধ্যা ছয়টা, কিন্তু বাস্তবে প্রতিদিনই অবস্থা ছিল—দায়িত্বশীল যতক্ষণ না যায়, আমিও ততক্ষণ না যাই; প্রায়ই শেষ ট্রেন ধরতে হতো, আর কাজ ছুটলেও ফোন সবসময় জাগ্রত!
ওই হাস্যকর বেতনের টান না থাকলে চেন ছিং বহু আগেই টেবিল উলটে কাজ ছাড়ত।
আর এখন দেখো! মূল শরীরের মালিক সারাদিন এলোমেলো করেছে, ঊর্ধ্বতনের সঙ্গে কড়া কথা বলেছে, তবু নিজের পুরোনো পদেই দিব্যি দাঁড়িয়ে আছে।
কী দারুণ একটা ব্যাপার!
আহা, কিন্তু না—
গতকাল কারখানা-কমিটির পরিচালক তাকে উপপ্রধানের মেয়ের সঙ্গে মিলে কারখানার সবচেয়ে বয়স্ক শ্রমিকদের তালিকা সংগ্রহ করতে বলেছিলেন, যাতে ভবিষ্যতে তাদের বারান্দাওয়ালা আবাসনে থাকার ব্যবস্থা করা যায়। সে সংখ্যাগুলো জটিল মনে করে ভেবেছিল, পরিচালক ইচ্ছে করে তাকে টার্গেট করছেন, তাই ঝগড়া বেঁধে যায়।
চেন ছিং লজ্জায় মাথা নিচু করল।
তাই বলি, পরিচালকের মাথার চুল কেন এত পাতলা!
এ ব্যাপারে মূল শরীরেরও কিছু দায় আছে।

চেন ছিং সেজেগুজে, তারপর বাচ্চারা যে মিষ্টি আলু ভাপিয়ে রেখেছিল, সেখান থেকে একটা খেয়ে নিল। পকেট থেকে অসহায় ভঙ্গিতে পঞ্চাশ পয়সা বের করে বলল, “তোমরা একটু পর নিজেরা কৃষি ও উপখাদ্য দোকানে গিয়ে সবজি কিনে নিও, দুদিনের মতো কিনবে। কাল আমি আর টাকা দেব না। দুনিয়ায় আমার মতো ভালো মাসি আছে নাকি, যে ভাইপো-ভাইঝিকে পঞ্চাশ পয়সা দেয়!”

ঝটাং—
টাকাটা মুহূর্তেই হে ইয়ুশিয়াং কেড়ে নিল।
সে জানত, চেন ছিং তার সোনা চায়।
কিন্তু তাতে কী? যত সুবিধা আছে, সে ভোগ করবে; সোনা সে মরে গেলেও দেবে না।
চেন ছিং হে ইয়ুশিয়াংয়ের সারাটা পৃথিবীর কাছে নিজেকে ঋণী ভাবা মুখ দেখে তার গালে আলতো করে চিমটি কাটল।
মাংস নেই, সবই চামড়া।
হে ইয়ুশিয়াং ব্যথায় মুখ কুঁচকে তার দিকে দাঁত কিড়মিড় করল।
চেন ছিং একটু অস্বস্তিতে পড়ে, খানিক অপরাধবোধ নিয়ে বলল, “আমাকে কাজে যেতে হবে।”
দুই বাচ্চা নীরব রইল।
চেন ছিং দ্রুত বাইরে বেরিয়ে গেল, আর মুহূর্তেই জনতার ভিড়ে মিশে গেল।
মেকানিক্যাল কারখানার সহকর্মীরা সবাই নীল কলারের পোশাক পরে থাকে, চেন ছিংও তার ব্যতিক্রম নয়; কারণ সে কারখানা-কমিটির লোক, মাঝেমধ্যে শ্রমিকদের ভদ্রতা-শিষ্টাচার তদারকি করতেও পাঠানো হতো।
সে কৌতূহলী চোখে চারদিকে তাকাল, সত্তরের দশকের সেই দৃশ্যাবলি দেখে।

কাঁধে হালকা ধাক্কা লাগতেই চেন ছিং ঘুরে তাকাল।
সে দেখল এক ভদ্র, মার্জিত চেহারার পুরুষ তাকে হাসিমুখে একটি ডিমের পিঠে তুলে দিচ্ছে।
“আমি জানি, তুমি এটা পছন্দ করো। বিশেষ করে কিনেছি।”