ঊনপঞ্চাশ অধ্যায়: প্রেমের শুরু এক তোড়া ফুল দিয়ে

কালচে স্যুটটি বড্ড বেশি আনুষ্ঠানিক, কালো শার্টটি গতবারই পরা হয়েছিল। সে পোশাকের আলমারিতে নানা কিছু নেড়েচেড়ে শেষ পর্যন্ত একটি সাদা শার্ট বেছে নিল।

টাই পরল না, গলার কাছের দুটো বোতাম ইচ্ছে করেই খোলা রাখল, তাতে তার কলারবোন ও কণ্ঠনালী উন্মুক্ত হয়ে রইল। কাফলিংক ছাড়াই হাতার বোতামগুলো আলগা করে গুটিয়ে নেওয়া হলো, যাতে বেরিয়ে এল তার সুগঠিত শক্তিশালী বাহু।

লু জেফেং আয়নায় নিজেকে অনেকক্ষণ ধরে দেখল, এরপর একরকম সন্তুষ্ট হয়েই নিজের কার্যালয়ে ফিরে গেল এবং কাজ চালিয়ে যেতে লাগল।

......

আকাশগঙ্গার প্রতিটি বিন্দু থেকে উৎসারিত মূল শক্তি অত্যন্ত পুঞ্জীভূত, যা এমন এক রূপ ও পদ্ধতিতে গঠিত যা লি লিং পুরোপুরি বুঝতে পারছিল না।

“তা কী করে হয়? তুমি যদি এমন করো, তবে তো আমাকে পোষ মানানোর মতো ব্যাপার হয়ে দাঁড়াবে! তা তো হতে পারে না। তুমি তো আবার সরকারি কর্মকর্তা, জনগণের পুলিশ, কাজেই তোমাকেই সবকিছুর আদর্শ হতে হবে। আমি তোমার গৌরবময় পথের চলার সিঁড়ি, না না, কোনো বাধা বা কালো দাগ, কিংবা অতীতের কোনো কলঙ্ক হয়ে দাঁড়াতে পারি না।” ফু ইয়ান কথাটি শুনেই প্রথমে একটু থমকে গেল, তারপর দ্রুতই তা প্রত্যাখ্যান করল।

ইউ জুয়েজি এই পরিণতির কথা জানতেনই, কিন্তু তখনকার পরিস্থিতি অত্যন্ত জরুরি ছিল এবং বৃহত্তর স্বার্থের কথা চিন্তা করে তাকে কাজটি করতেই হয়েছিল। তবে অন্তরে তার এ নিয়ে অপরাধবোধ ছিল, আর সে কারণেই কয়েক বছর পর তিনি জিন রাজ্যে গিয়েছিলেন।

যেহেতু সে জানত যে ইয়ান ইউ স্পষ্টতই মিথ্যে কথা বলছে, তাই সে আর কথাটি শুনতে চাইল না। তার বানানো মিথ্যা শোনার চেয়ে বরং তাকে থামিয়ে দেওয়াই ভালো; যেদিন ইয়ান ইউ নিজে থেকে স্বেচ্ছায় সত্যি কথাটি বলবে, সেদিনই তা শোনা যাবে, তাতেও কোনো দেরি হবে না।

“নাকাকাওয়া-কুন, এত সকালে আমাকে প্রধান উঠোনে ডাকার কারণ কী?” কিমোনো পরিহিত সোনে ইচিরো বসার ঘরের ভেতরে প্রবেশ করে এ কথা জিজ্ঞেস করলেন।

গান লিউটিং এবং লিউ দংলাই দুজনেই উৎকণ্ঠায় চোখ বড় বড় করে শব্দের উৎসের দিকে তাকিয়ে রইলেন। লিন তিয়েনের মধ্যেও ধীরে ধীরে উত্তেজনা দানা বাঁধতে লাগল, তার শরীরের রক্তপ্রবাহ দ্রুততর হলো, নিঃশ্বাস কিছুটা ভারী হয়ে এল, অথচ তার দৃষ্টি হয়ে উঠল আরও শীতল—এটিই ছিল জীবন-মৃত্যুর সংকটে পা রাখার পূর্বলক্ষণ।

সে যত ভাবতে লাগল, ততই অস্থির হয়ে পড়ল; আর যত অস্থির হতে লাগল, ততই এক জায়গায় বসে থাকা তার পক্ষে অসম্ভব হয়ে উঠল। সে এদিক-ওদিক ছটফট করতে লাগল আর বিড়বিড় করতে লাগল। তার এই চরম উৎকণ্ঠার পরিবেশ দেখে অত্যন্ত শান্ত স্বভাবের বাই মিংইউয়ান পর্যন্ত ধীরে ধীরে দ্বিধাদ্বন্দ্ব ও অস্বস্তির মধ্যে পড়ে গেলেন।

লোকেরা দীর্ঘক্ষণ নীরব রইল, তাদের মুখমূর্তির ভাব ছিল ভারী ও গম্ভীর; তারা ভবাদুড়ের গুহার দ্বিতীয় স্তরে প্রবেশ করবে নাকি পিছু হটবে, তা নিয়ে দ্বিধায় ভুগছিল।

যে মানুষটি জীবনে একটি পিঁপড়াকেও পায়ে দলে মারেনি, একটি মুরগিও জবাই করেনি, সেই আইরিসফিল কীভাবে এই অমানবিক দৃশ্য দেখে শান্ত থাকতে পারত? তার মন যখন সম্পূর্ণ শূন্য হয়ে গিয়েছিল, তখনই তার মুখ থেকে তীব্র উচ্চগ্রামের এক আর্তনাদ বেরিয়ে এল।

নিজের অন্তর্নিহিত শক্তি সঞ্চালিত করে লি সি এক জোরালো লাথি চালিয়ে দিল। প্রতিপক্ষের কাছে প্রতিরোধের কোনো সুযোগই ছিল না, সে সঙ্গে সঙ্গেই ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল এবং তার মুখ দিয়ে রক্ত গড়াতে লাগল, দেখতে তাকে অত্যন্ত করুণ মনে হচ্ছিল।

“মা, আমরা ভবিষ্যতে ভালো হয়ে চলব, আপনাকে আর লজ্জা দেব না।” মেজো ছেলেটি অত্যন্ত আন্তরিকভাবেই কথাটি বলল, কিন্তু ওয়াং দানতং বড় ছেলের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

কথাটি শুনে জিয়ান দং আবার হেসে উঠলেন... তাহলে তো একজন নতুন老板 বদলাতেই হবে... ওই হোটেলটার আগের কথা... সেই সমস্ত ঘটনার কথা মনে পড়তেই তার মানসপটে আবার শিয়া লিউয়ের চেহারা ভেসে উঠল...

সে কিছুতেই হাল ছাড়তে চাইল না, আর মনে মনে মেনে নিতেও পারছিল না। এমনকি ছিয়াও নিংসির যদি বন্ধ্যাত্ব থেকেও থাকে, তবে তার চিকিৎসা সম্ভব, তাছাড়া গর্ভধারণের হাজার ভাগের কয়েকাংশ সম্ভাবনা তো থেকেই যায়। তারা তো চেষ্টা করতেই পারে, ছিয়াও নিংসির বয়স ত্রিশ বছর হওয়ার পর সন্তান জন্ম দিতে পারে। যাই হোক, যদি তার সামনে কোনো বিকল্প থাকত, তবে চি পেইচে জীবনভর সন্তানহীন থাকতে চাইতেন না।

চি সিয়াওঈ প্যান্টের সিলাইয়ের সাথে দুটো হাত মুঠো করে শক্ত করে ধরলেন, তার তীক্ষ্ণ ও কুটিল দৃষ্টি ইয়ে চেংহানের ওপর স্থির হয়ে রইল, তিনি ইয়ে চেংহানের চোখে বিন্দুমাত্র মায়া বা দুঃখের লেশ খোঁজার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ফলাফল তাকে হতাশ করল।

ভ্রু কুঁচকে ঝান ইয়াং ইয়াং হাত বাড়িয়ে শু রংরংয়ের চিবুকটি উঁচুতে তুলে ধরলেন, তার শক্তিশালী হাতের ছোঁয়ায় অত্যন্ত কোমলভাবে শু রংরংয়ের চিবুকটি ওপরে তুললেন।

সত্যিই তাই, ঘরের দরজা থেকে বের হয়ে হাত-পা প্রসারিত করারও সুযোগ পাওয়ার আগেই কানের কাছে একটি গম্ভীর ধমক বেজে উঠল। এর ঠিক পরেই সবুজ রঙের তাওসিয়ান পোশাক পরা তিয়ান জিজির আকস্মিক আবির্ভাব ঘটল মাত্র সাত-আট মিটার দূরত্বের মধ্যে।

কিন্তু ছিয়াও নিংসি তার হয়ে অন্যায় প্রতিবাদ করলেন, অথচ এই দীর্ঘ দশ বছরেরও বেশি সময়ে তিনি কখনো এমন গুরুত্ব বা মনোযোগ পাননি। ঠিক সেই মুহূর্তে চি পেইচের মৃতপ্রায় ও অনুভূতিহীন হৃদয়ে স্পন্দন জেগে উঠল, তিনি অত্যন্ত স্পষ্টতই অনুভব করলেন ভালোবাসা পাওয়ার অনুভূতিটি কেমন।