দশম অধ্যায়: রক্ত থেকে উঠে আসা মানুষ
এক ঘণ্টা পর।
শহরের উত্তরে, রক্তিম মেপেল কমপ্লেক্স, পাঁচ নম্বর আবাসিক ভবনের সামনে, ইতিমধ্যেই সীমানা রেখা টানানো হয়েছে।
লিন ওয়াং গাড়ি থেকে নামলেন, সীমানা রেখার চারপাশে অনেক নিরাপত্তা অফিসার ব্যস্তভাবে দৌড়াদৌড়ি করছেন। সীমানার বাইরে কিছু সাধারণ মানুষ কৌতূহলী চোখে তাকিয়ে ফিসফিস করে কথা বলছেন।
নিরাপত্তা অফিসারদের মধ্যে কয়েকজন অদ্ভুত পোশাকে, মুখে বিচিত্র রঙের মুখোশ পরে, পিঠে অদ্ভুৎ আকৃতির বড় ব্যাগ বহন করে, গম্ভীর চেহারায় ভিড়ের মধ্য দিয়ে নেমে গলি প্রবেশ করলেন।
এই লোকগুলো... আগের নিরাপত্তা দফতরের হলরুমে রক্তাক্ত পূজারীদের আটকানো সেই লোকটার মতোই...
সাধারণ সাধক? এতজন এসেছে?
মনে হয় এই মামলার পরিস্থিতি, ষষ্ঠ বিভাগের বোনের চেয়ে আরও গুরুতর...
সাধারণ সাধক, অদ্ভুত ঘটনা, আর তার সামনে কাণ্ড ঘটানো অদ্ভুত জাদু দেখানো বদমাশ পূজারীরা...
লিন ওয়াং এই জগতের প্রতি তার কৌতূহল দিন দিন বাড়ছে।
তিয়ান তাওজি লিন ওয়াংয়ের পেছনে গাড়ি থেকে নামলেন, দুজনে গলিতে প্রবেশের জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন, তখন সীমানার বাইরে কান্নাকাটি শোনা গেল।
লিন ওয়াং ফিরে দেখলেন, একজন মাথার উপরের অংশে চুল কম, মধ্যবয়সী লোক, মুখে গভীর দুঃখের ছাপ নিয়ে সীমানা লাইন পার হওয়ার চেষ্টা করছেন, চিৎকার করে বলছেন, “পথ দাও! আমি ভিতরে যাব!”
তাকে দুইজন শক্তঠাঁই নিরাপত্তা অফিসার থামালেও, সে সব শক্তি দিয়ে হাত বাড়িয়ে গলির মুখের দিকে চিৎকার করছিল, “লাও শিয়াও! লাও শিয়াও!”
লিন ওয়াংয়ের মনে কিছুকাল ধরে একটি পরিচিত অনুভূতি ঢেউ তুলে দিল।
এই লোকটি... খুবই পরিচিত...
সে মস্তিষ্কে খুঁজে বের করলেন, অবশেষে তার আগের জীবনের স্মৃতির কোণে এই মধ্যবয়সী ব্যক্তির তথ্য পেলেন:
শু সুনশান, সংবাদপত্রের প্রধান সম্পাদক।
আর তার মুখে ডাকা “লাও শিয়াও” সেই সংবাদপত্রের মানবসম্পদ বিভাগের প্রধান, একজন মোটা-মুটি মধ্যবয়সী মহিলা।
এই দুই মধ্যবয়সী ব্যক্তি স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক নয়।
যদিও পরিস্থিতি অস্বাভাবিক, তবুও শু সম্পাদকদ্বয়ের দুঃখের চেহারা দেখে, লিন ওয়াংয়ের মুচকি হাসি আটকে থাকে না, মনের গভীরে এক প্রবল কৌতূহল জাগে...
নিরাপত্তা অফিসাররা দ্রুত লাও শুকে সরিয়ে নিয়ে গেলেন, আর লিন ওয়াং এই সুযোগে ঘটনাস্থলের গলিতে প্রবেশ করলেন।
তিয়ান তাওজিই তাকে নিয়ে এসেছিল, তাই নিরাপত্তা অফিসাররা তাকে বাধা দিলেন না, শুধু কিছুটা কৌতূহল নিয়ে এই অস্বাভাবিক উঁচু যুবককে পর্যবেক্ষণ করলেন।
লিন ওয়াং ও তিয়ান তাওজি লিফট থেকে নামলেন, গলির ভেতর অনেক নিরাপত্তা অফিসার বার বার প্রবেশ ও প্রস্থান করছিলেন, অধিকাংশের মুখে চিন্তিত ভাব।
তিয়ান তাওজি লিন ওয়াংকে একটু অপেক্ষা করতে বললেন, নিজে আগে ভিতরে গেলেন।
কয়েক মিনিট পর তার মুখাবয়ব খারাপ, আগের মজার মেজাজ পুরোপুরি হারিয়ে গেছে।
“ভাই, তোমার মানসিক প্রস্তুতি নেওয়া উচিত।” তিনি মাথা নেড়ে গলির শেষের দরজার দিকে ইঙ্গিত করলেন, “ভেতরের দৃশ্য স্বাভাবিক মানুষের পক্ষে সহ্য করা কঠিন।”
“কোন সমস্যা নেই, আমি তো সাধারণ মানুষ নই।” লিন ওয়াং সহজভাবে বললেন, ঘরে প্রবেশ করলেন, তিয়ান তাওজির পেছন থেকে।
যুবতী নিরাপত্তা অফিসার কিছুক্ষণ অবাক হয়ে রইলেন, তারপর দ্রুত তাদের পেছনে গেলেন।
“হে! আমাকে অপেক্ষা করো!” সে হেঁটে গিয়ে ফিসফিস করে বললেন, “আশ্চর্যজনকভাবে সুন্দর...”
...
ঘটনাস্থলে পায়ের আওয়াজ, নিরাপত্তা অফিসারদের নীচু কথোপকথন, এবং লিন ওয়াংয়ের অজানা অপরাধ তদন্ত যন্ত্রপাতির গুঞ্জন শোনা যাচ্ছে।
বাতাসে রক্তের তীব্র গন্ধ।
লিন ওয়াং কপালে ভাঁজ দিয়ে ঘরে প্রবেশ করলেন।
অতিথি কক্ষ সাজানো সুন্দর, পরিষ্কার; স্পষ্ট যে মৃত মহিলা জীবনের প্রতি খুবই অনুরক্ত ছিলেন। সোফার পাশে ছোট টেবিলে মোটা মানবসম্পদ প্রধান শিয়াও অদির হাসিমাখা ছবি ফ্রেমে ঝলমল করছে।
লিন ওয়াংয়ের দৃষ্টি কয়েক সেকেন্ড ছবিতে আটকে গেল, ধীরে ধীরে ছবির হাস্যময় মুখ তার মস্তিষ্কের স্মৃতির সাথে মিলতে লাগল।
চোখ ডানদিকে ঘুরিয়ে যখন সে পড়ার কক্ষের প্রবেশ পথ দেখল, হঠাৎ তার চোখের পুতুল সংকুচিত হল।
পড়ার কক্ষের প্রবেশ পথে টেবিল ও চেয়ার উল্টে গেছে, জল গ্লাস ভেঙে পড়েছে, রক্তের দাগ পড়ে টানা হয়েছে, আর রক্তের মধ্যে কিছু হাতের ছাপ স্পষ্ট।
লিন ওয়াংয়ের মস্তিষ্কে একটি দৃশ্য ভেসে উঠল: গুরুতর আহত ঘরের মালিক জোরে চেঁচাচ্ছিলেন, হাত নাড়িয়ে খুনির হাত থেকে পালাতে চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু খুনি তাকে টেনে টেনে পড়ার কক্ষে নিয়ে গিয়েছিল।
চিৎকার হঠাৎ থেমে গেল।
এত নির্মম...
...
লিন ওয়াংয়ের জন্য, শিয়াও প্রধান অপরিচিত, তবে দুই জীবনের স্মৃতি মিলিয়ে এই দৃশ্য দেখে তার মনের মধ্যে অস্বস্তি বাড়ল।
আরও বড় কথা, যেকোনো স্বাভাবিক দৃষ্টিভঙ্গির মানুষ এই দৃশ্য দেখে নির্লিপ্ত থাকা কঠিন।
এই মুহূর্তে লিন ওয়াং অনুভব করল, তার মানসিক অবস্থা তার আগের অবস্থার থেকে ভিন্ন হয়ে গেছে।
আগে সে কেবল কৌতূহলবশত ছিল, যদিও দুঃস্বপ্ন, দৈত্যাকার গাছ ও রক্তাক্ত বিশাল ফুলের অভিজ্ঞতা হয়েছে, তবুও এই জগতের সাথে তার সম্পর্ক কিছুটা দূরত্বপূর্ণ ছিল।
কিন্তু এখন, প্রকৃত ঘটনাস্থলে দাঁড়িয়ে সে অনুভব করল এই জগতের সাথে তার বাস্তব সংযোগ তৈরি হয়েছে।
লিন ওয়াং গভীর শ্বাস নিয়ে পড়ার কক্ষে প্রবেশ করলেন।
এমনকি সাধারণত আওয়াজ করা তিয়ান তাওজিও তখন নীরব হয়ে গেলেন।
পড়ার কক্ষে দৃশ্যটি “মর্মান্তিক” শব্দের থেকেও অনেক বেশি।
দেয়াল, মেঝে, বইয়ের তাক সব জায়গায় রক্তের ছিটা ছড়ানো, যেন কেউ পেইন্টের ডিব্বা ছুড়ে ফেলেছে।
মেঝের মাঝখানে সাদা পেইন্টে অদ্ভুত একটি চিত্র আঁকা, মৃত ব্যক্তি ওই চিত্রের কেন্দ্রে পিঠ দিয়ে শুয়ে প্রার্থনার ভঙ্গিতে রয়েছে। মেঝের চিত্রের সঙ্গে মিলিয়ে এটি এক প্রকার ধাক্কা দেওয়া এবং প্রতীকী দৃশ্য তৈরি করেছে।
অদ্ভুত ব্যাপার হল...
মৃত ব্যক্তি যদিও নারী, কিন্তু লিন ওয়াংয়ের স্মৃতির মোটা মধ্যবয়সী মহিলার মতো নয়, বরং হাড়-মাংস বিলীন খড়কুটো মৃতদেহের মতো, যেন পিরামিড থেকে সদ্য খোঁড়া।
আরও অদ্ভুত, সে মেঝেতে পাশ দিয়ে শুয়ে আছে, মৃতদেহের মতো মুখটি পড়ার ডেস্কের দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত হাসি ফুটিয়ে তুলছে।
একজন নিরাপত্তা অফিসার তিয়ান তাওজির প্রতি সম্মান জানিয়ে বললেন:
“ঘটনাস্থলের রক্তের ছাপ আর মেঝের চিত্র মিলিয়ে গাছের মতো তৈরি হয়েছে, আগের মামলার তথ্য এবং বিশ্লেষণের সঙ্গে মিলে...”
কথা শেষ করার আগেই তিয়ান তাওজি হাত নাড়ে বিরত করলেন, সরল মেজাজে পাশের লিন ওয়াংয়ের দিকে ইশারা করলেন।
“এই ব্যাপারে আমাকে বলবেন না! আমি বুঝি না! ওটাই বিশ্লেষক! ওকে বলো!”
নিরাপত্তা অফিসার একটু অবাক হয়ে লিন ওয়াংয়ের দিকে মুখ ফিরিয়ে বললেন, “সার্বিক বিশ্লেষণে আমরা মনে করি, খুনী সম্ভবত রক্তাক্ত পূজারী।”
তিয়ান তাওজি অবাক হয়ে বললেন, “ওটা আমি বুঝতে পারছি।”
“...”
নিরাপত্তা অফিসারের মুখ একটু কাঁপল, কষ্ট করে প্রশ্ন করলেন, “স্যার, আপনার কি কোনো মতামত?”
লিন ওয়াং কয়েক সেকেন্ড ভাবলেন, “আপনারা মনে করেন খুনী রক্তাক্ত পূজারী... এর প্রমাণ কী?”
“ওটা আমি জানি!” তিয়ান তাওজি দ্রুত হাত তুললেন, যেন ছোট বাচ্চা ছেলেমেয়ের মতো উত্তেজিত, “কারণ এই ঘর রক্তে ভরপুর!”
পার্শ্ববর্তী নিরাপত্তা অফিসার কিছু বললেন না, স্পষ্টতই—তারও মতামত প্রায় একই।
লিন ওয়াং হালকা মাথা নেড়ে বললেন, “বুঝেছি... কিন্তু যদি খুনী রক্তাক্ত পূজারী হয়, তাহলে একটা অদ্ভুত সন্দেহ থেকে যায়।”
এই কথা শুনে, সব নিরাপত্তা অফিসার একসঙ্গে লিন ওয়াংয়ের দিকে তাকালেন।
লিন ওয়াংয়ের চোখ মেঝের রক্তাক্ত দাগে কয়েক সেকেন্ড থেমে গেল, “আমরা কি আগে নিরাপত্তা দফতরের হলরুমে এক রক্তাক্ত পূজারীর মুখোমুখি হয়েছিলাম?”
“হ্যাঁ, কী হয়েছে?”
“ওকে পরে আটক করা হয়েছিল, তাই তো?”
“হ্যাঁ।”
লিন ওয়াংয়ের চোখ ধীরে ধীরে রক্ত থেকে ঘরের অন্যান্য নিরাপত্তা অফিসারদের দিকে সরে গেল।
ঘরে রক্তাক্ত ছড়ানো, পরিবেশ ভারাক্রান্ত, নিরাপত্তা অফিসারদের শ্বাসের আওয়াজ স্পষ্ট।
লিন ওয়াংয়ের দৃষ্টি একে একে অফিসারদের মুখে পড়ল, তারা গম্ভীর হয়ে উঠল।
কয়েক সেকেন্ড পরে, লিন ওয়াং হেসে বললেন, “কিছু না, আমি শুধু জিজ্ঞাসা করছিলাম।”
“হে! তুমি এত ভয় পেয়েছ কেন!” তিয়ান তাওজি লিন ওয়াংকে চেয়ে বললেন, নিরাপত্তা অফিসাররাও আরাম পেল।
এই সময় লিন ওয়াংয়ের কথা বদলাল, “কিন্তু সেই রক্তাক্ত পূজারী, আটক অবস্থাতেও সব রক্ত নিজের কাছে ফেরত নিয়েছিল, তাহলে এই ঘটনাস্থলে এত রক্ত কেন?”
হঠাৎ!
লিন ওয়াংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই, ঘরের সমস্ত রক্ত আচমকা ছড়িয়ে রক্তিম ধোঁয়ায় পরিণত হলো, ধোঁয়ার মধ্যে দ্রুত একটি আঁকশি জন্তুরূপ তৈরি হল।
এই আকস্মিক ঘটনায় সবাই বিস্মিত, তবে সবাই প্রশিক্ষিত নিরাপত্তা অফিসার, তারা দ্রুত সঠিক পদক্ষেপ নিল—কেউ দরজার মুখে দাঁড়াল, কেউ অস্ত্র বের করল, দুইজন সাধারক দ্রুত মুদ্রা করল।
এই মুহূর্তে সবাই তাদের পূর্বের অবহেলা নিয়ে লজ্জিত, আর লিন ওয়াংয়ের প্রতি কৃতজ্ঞ: ওই উঁচু যুবক না থাকলে হয়ত রক্তাক্ত পূজারী পালিয়ে যেত!
মুহূর্তের মধ্যে, রক্তিম ধোঁয়া পরিপক্ক হয়ে মানুষের আকৃতি নিল—তার রঙ আস্তে আস্তে গাঢ় লাল থেকে হালকা হলুদে পরিণত হলো, শরীরে কালো-লাল রঙের কোট গড়ে উঠল।
রক্তাক্ত পূজারী আকৃতি নিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল, কাছাকাছি এক নিরাপত্তা অফিসারকে ধাক্কা দিল, যিনি পড়ে গেলেন, বইয়ের তাকেও আঘাত লাগল।
“অপরাধী! আহা আহা! দেখো আমি তোমাকে মারছি!” তিয়ান তাওজি চিৎকার করে যুদ্ধে ব্যবহারের পোশাকের পকেট থেকে দ্রুত হাত ঢুকিয়ে বললেন, “আমি তোমাকে উড়িয়ে দেব!”
তারপর পকেট থেকে অনেক নাস্তা বের করে মাটিতে ছুড়ে দিলেন।
লিন ওয়াং ওই নাস্তাগুলোতে বিস্মিত হয়ে দেখলেন বিস্কুট, চিনাবাদাম, চকোলেট, এমনকি খাওয়া আমলকির গুঁড়োও।
লিন ওয়াং: “...”
সবাই অবাক হয়ে রইল।
এমনকি রক্তাক্ত পূজারীও মুহূর্তে স্থির হয়ে গেল।
তিয়ান তাওজি বললেন, “একটু অপেক্ষা, আমি আমার গ্রেনেডটা কোথায় রেখেছিলাম দেখি।”
এই সময় সবাই হঠাৎ স্তম্ভিত, আর রক্তাক্ত পূজারী দ্রুত সচেতন হলো। যদিও সে কিছুক্ষণ হতবাক ছিল, সে প্রথম সচেতন হওয়া ব্যক্তিও।
সে এখন পুরোপুরি গড়ে উঠেছে, গলা থেকে নিচু আওয়াজ বের হলো “হে” শব্দ, এবং দ্রুত দরজার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দুই হাত রক্তিম ধোঁয়া দিয়ে গাঢ় রঙের “জাল” তৈরি করে দরজার কাছে থাকা দুই নিরাপত্তা অফিসারের দিকে ছুড়ে দিল।
পরের মুহূর্তে, সে একটি মোটা অভিধান বইয়ের আঘাতে মাথায় পড়ল।
রক্তাক্ত পূজারীর দেহ হঠাৎ বাঁকিয়ে পড়ল, যেন কোনো কামড় খাওয়া ব্যাডমিন্টন বল, অন্য বইয়ের তাকের সাথে ধাক্কা লেগে অনেক বইয়ের নিচে চাপা পড়ল।
আর লিন ওয়াং এখনও থ্রো করার ভঙ্গিতে ছিলেন।
পরের মুহূর্তে, দুই সাধারকের একটির হাতে অনেক হলুদ কাগজ, আর অন্যটির হাতে ঝুলন্ত কালো-সাদা লোহার শৃঙ্খল দিয়ে রক্তাক্ত পূজারীকে শক্তভাবে আটকানো হলো।
দুইজন মুখে বিচিত্র রঙের মুখোশ পরা সাধারক রক্তাক্ত পূজারীকে বের করে নিয়ে যাচ্ছিলেন।
লিন ওয়াং ও তিয়ান তাওজির পাশে থেকে রক্তাক্ত পূজারী হঠাৎ মাথা তুলে রক্তাক্ত চোখে লিন ওয়াংকে চেয়ে হাসল, দাঁত দেখিয়ে ভয়ঙ্কর হাসি, “রক্ত... তোমাকে মনে রাখলাম।”
লিন ওয়াং তাকে দেখে হঠাৎ হাসলেন, “কবে আমার খোঁজ নিচ্ছ?”
এই কথায় রক্তাক্ত পূজারী অবাক হয়ে গেল।
পরের মুহূর্তে, নিরাপত্তা অফিসার তার পেছন থেকে জোরে ঠেলে বলল, “চল!” এবং তাকে নিয়ে গেল।
দুই সাধারক লিন ওয়াং ও তিয়ান তাওজির দিকে মাথা নিলেন, “ভাল কাজ।”
“আমার কিছু করণীয় নয়... আমি তো পিছনে ধাক্কা খাওয়া মাত্র... শেষ পর্যন্ত আমার গ্রেনেডটাও পাইনি...” তিয়ান তাওজি মাথা নিচু করে মাটিতে বসে নাস্তা তুলছিলেন, আর পকেট থেকে গ্রেনেড খুঁজছিলেন, ফিসফিস করে বললেন, “আমি কেন পকেটে এত নাস্তা রাখি...”
“তিয়ান, তোমার অবদানও রয়েছে।” একজন বয়স্ক নিরাপত্তা অফিসার হেসে বললেন, “তুমি যদি আগে ওই সন্দেহভাজনকে একটু ভয় দেখাতেই না, সে এতক্ষণ হতবাক হত না, আমরা প্রস্তুতি নিতে পারতাম না।”
“আহা! পেলাম!” তিয়ান হঠাৎ হাত তুললেন, একটি গ্রেনেড বের করলেন, তারপর অবাক হয়ে বললেন, “আ! আমি তো তাকে ভয় দেখাতে চাইছিলাম না।”
সবাই অবাক হয়ে উঠল, “তুমি কি ছোট ঘরে গ্রেনেড ব্যবহার করার পরিকল্পনা করছ?”
তিয়ান তাওজি চারপাশ দেখে কাঁপতে শুরু করলেন, “হ্যাঁ, এটা ঠিক না...”
কিন্তু পরের মুহূর্তে আবার হাসতে লাগলেন, “আহা... আমি তো অবদান রেখেছি!”
সবাই কিছু বলল না।
খুনি ধরা পড়েছে, নিরাপত্তা অফিসাররা ঘটনাস্থল পরিষ্কার করতে শুরু করলেন, এক নিরাপত্তা অফিসার মৃতদেহের ব্যাগ নিয়ে পড়ার ঘরে প্রবেশ করলেন, তিয়ান তাওজি লিন ওয়াংয়ের কাঁধে হাত দিয়ে বললেন, “তুমি দারুণ করেছো! আজ তোমার কারণেই খুনি পালাতে পারেনি!”
কিন্তু লিন ওয়াং কিছু বললেন না।
সে ঘরের ভাঙা তাক, মেঝের চিত্র এবং মৃতদেহের মুখের দিক তাকিয়ে মুচকি ভাঁজ করলেন।
“ঠিক নয়, আমরা কিছু বিবরণ উপেক্ষা করছি।”
এই কথায় সবাই থমকে গেল, কয়েকজন নিরাপত্তা অফিসার অস্ত্রের দিকে হাত বাড়ালেন, তিয়ান তাওজি আবার নাস্তা তুললেন।
সবাই লিন ওয়াংয়ের দিকে তাকাল, আগের ঘটনার পর তারা স্বাভাবিকভাবেই মনে করল, লিন ওয়াংয়ের কথা গুরুত্বপূর্ণ।
লিন ওয়াং মৃতদেহ দেখলেন, তার মুখে অদ্ভুত হাসি নিয়ে ভাবতে লাগলেন, কয়েক সেকেন্ড পর মৃতদেহের দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে পড়ার ডেস্কের দিকে দেখলেন।
পড়ার ডেস্ক? সেখানে কী আছে?
ডেস্কে শিয়াও প্রধানের একটি ছবি রাখা, আর ডেস্কের সামনে দেওয়ালে লিন ওয়াংয়ের শহর, টাং শেং চেং-এর মানচিত্র টাঙানো।
মেঝের চিত্র... মানচিত্র...
লিন ওয়াং হঠাৎ ঘুরে বললেন, “কোথায় প্রচুর ধর্মীয় ও শিল্প ইতিহাস সংক্রান্ত তথ্য পাওয়া যায়?”